在易斌的引領之下，嘉靖和呂芳邁步進入了兵器司。
兵器司內的光景，似乎從來都沒有變過，永遠都是那麼的忙碌，隱約能夠聞到一股火藥燃燒以後的味道。
嘉靖偶然間注意到了，一旁那些負責製造紙殼子彈的工匠，轉而詢問道。
“對了，朕聽說現在招募工匠，變得困難了起來，有這麼一回事嗎？”
易斌聽聞嘉靖此話，猛地停住腳步，旋即轉過身來，開始訴苦。
“陛下，您說的沒錯，現在招募工匠變得越來越困難了，就算委託順天府在城內張貼告示，也無濟於事，爲了招到足夠的工匠，兵器司只得一再提高待遇！”
“儘管眼下兵器司內工匠的待遇，已經提高到了五十二錢，但仍舊招募不到足夠的工匠！”
嘉靖聞言，微不可查地點了點頭，應聲道。
“嗯，朕知道了，放心吧，銀子方面不是問題，往後朕會想辦法的！”
在這之後，只見嘉靖話鋒一轉，又緊跟着詢問道。
“對了，你們兵器司所製造的紙殼子彈，以及諸多新式武器，都給馮嶽送過去了嗎？”
“啓稟陛下，早在十天前，兵器司便將此次作戰所需要的紙殼子彈，以及手雷、火銃等武器，都裝上了船，經由大運河運往了湖廣省。”
面對嘉靖的問詢，易斌不敢有絲毫怠慢，旋即俯下身體，恭敬應聲道。
嘉靖在聽完易斌的稟報後，整個人不由得鬆了一口氣，暗自道。
“等這批武器以及輜重糧草等等，盡數運送至湖廣省後，朝廷很快就能夠正式出手，鎮壓西南一地的土司，施行改土歸流了！”
在這之後，只見嘉靖回過神來，將目光轉向易斌，轉而吩咐道。
“嗯，帶朕過去看看，你們兵器司所製造的燧發槍吧！”
“遵命，陛下，請這邊來！”
隨後，在易斌的帶領之下，嘉靖和呂芳來到了一處房間內，房間內的桌上，整齊地擺放着由兵器司所製造出來的燧發槍，其中，長槍和短槍都有。
旋即，只見一名工匠上前，開始了講解。
“陛下，眼前這些燧發槍，都是根據您早先送過來的那把燧發槍，仿製而成！”
“經過仔細鑽研，我們發現，您送過來的那把燧發槍，其結構與以往的那些燧發槍相比，有很大的不同，您送過來的那把燧發槍，少了發條鋼輪，因而結構變得更爲簡單，且容易製造，成本也得到降低！”
“經過兵器司反覆地測試，這種燧發槍的射程，大概在一百五十步左右，要遠遠強於火繩槍，除此之外，這種燧發槍受到天氣影響的程度，也要顯著低於火繩槍！”
那名工匠在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟着補充道。
“也就是說，眼前的這些燧發槍，在陰雨天氣時，仍舊能夠擊發！”
嘉靖在聽完那名工匠的介紹後，微不可查地點了點頭，緊跟着出言吩咐道。
“嗯，拿給朕看看！”
“遵命，陛下！”
在這之後，只見呂芳上前，從桌上拿起一把短的燧發槍，畢恭畢敬地遞交到了嘉靖的手中。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖從呂芳的手中接過燧發槍，細細把玩，此刻，他發現自己手上的這把燧發槍，在槍身上，繪製着許多繁複的花紋用作裝飾，看上去猶如藝術品一般。
嘉靖在把玩了片刻後，便將其放回原位，旋即轉過身來，看向一旁的易斌，出言吩咐道。
“帶朕過去看看試驗的情況吧！”
“遵命，陛下！”
易斌聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。
……
當嘉靖等人來到專門用以試驗槍械的地方時，早已等候在此的幾名工匠當即上前，恭敬道。
“稟大人，一切都已準備就緒，隨時都可以開始試驗！”
“嗯，開始吧！”
易斌在聽完那幾名工匠的稟報後，微不可查地點了點頭，出言吩咐道。
“是，大人！”
待那幾名工匠，領命而去後，很快便有兩名士卒走了上來，他們其中一人使用的是火繩槍，另外一人，使用的則是由兵器司最新制造出來的燧發槍。
這兩名士卒所使用的都是紙殼子彈，只見二人將紙殼子彈咬開，並將其中的火藥，倒入了火銃之中。
旋即，只見二人先後將由金屬製成的彈頭，用一根特製的小木棍，塞進了槍管之中。
在做完這些後，雙方近乎於同時舉槍瞄準遠處的靶子，隨後，只聽‘砰’的一聲，一陣白煙閃過，使用燧發槍的那名士卒準確無誤地擊中了遠處的靶子。
在這之後，只見那名使用燧發槍的士卒，又重新拿起紙殼子彈，按照先前的步驟，有條不紊地開始裝彈，隨後舉槍瞄準。
隨後，又是‘砰’的一聲響起，那名使用燧發槍的士卒，已經第二次擊中了遠處的靶子。
正當其裝填完彈藥，舉槍瞄準的時候，只聽‘砰’‘砰’兩聲，使用火繩槍的那名士卒，手中的火繩槍第一次擊發，並且準確無誤地命中了目標。
嘉靖將整個過程盡收眼底，臉上不由得浮現出一抹欣慰之色。
他能夠看出來，那兩名士卒的動作異常嫺熟，並無弄虛作假的嫌疑，在紙殼子彈的幫助下，無論是火繩槍還是燧發槍，其裝彈速度，相較於以往都有了很大的提升。
在同樣的時間裡，火繩槍只開了一槍，燧發槍卻已經開了三槍，而在戰場上，每多開一槍，便能夠殺死更多的敵人，無論是火力、射程、穩定性，燧發槍都要遠遠強於火繩槍！
“要是我大明的軍隊，都列裝上燧發槍，外加上紙殼子彈的協助，足以一路平推絕大部分的國家了！”
嘉靖如此想着，心中滿是雀躍。
旋即，只見嘉靖回過神來，看向一旁的兵器司長官易斌，臉上滿是讚許之色。
“好，很好，你們兵器司這次做得很好！”
易斌聽聞嘉靖此話，當即俯下身體，如此自謙道。
“這一切都應該歸功於陛下您的英明領導纔是，要是沒有陛下您的大力支持，兵器司絕對無法做到這等地步！”嘉靖對於易斌的這番話未作置評，當即話鋒一轉，出言詢問道。
“對了，伱們兵器司不是剛在京城的其他地方，開辦了幾處工坊，並招募了許多工匠嗎？”
“是的，陛下！”
易斌聽聞嘉靖此話，當即點了點頭，不假思索地應聲道。
嘉靖將易斌臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，緊跟着吩咐道。
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“將那幾處新開設的工坊，用於批量製造燧發槍，至於銀子方面，你不必擔心，待會兒下來後，你們兵器司打個報告上來，朕會讓戶部那邊，給你們撥銀子的！”
“遵命，陛下！”
易斌聽聞嘉靖此話，臉上滿是掩飾不住的喜色，旋即沉聲應道。
在這之後，嘉靖並未在兵器司停留太久，而是帶着呂芳，徑直離開。
……
夜幕降臨，京城，裕王府。
當日，在下值以後，裕王破天荒的邀請衆人齊聚裕王府，以商議接下來的應對之策。
此刻，書房內，眼見衆人悉數到齊，只見朱載坖微不可查地點了點頭，緊跟着開口道。
“再過一段時間，便是朝廷舉行專門針對於宗室、勳貴們考試的時候了，諸位對此有何看法嗎？”
朱載坖的話音剛落，只見一旁的徐階站了出來，神色肅穆，出言勸誡道。
“殿下，您前不久剛在陛下那邊博得了一個好印象，可萬萬不能輕舉妄動啊！”
一旁的張居正聽聞徐階此話，臉上不由得閃過一抹異色，不過這抹異色很快便消失不見。
徐階停頓了片刻，旋即直視着朱載坖的眼睛，語重心長道。
“陛下是想要藉着這個機會，讓宗室、勳貴們，重新擁有在朝中的話語權，朝中要是有人膽敢擋在陛下的面前，一定會死的很難看的！”
朱載坖自然明白徐階所要表達的意思，只見其擺了擺手，緊跟着解釋道。
“徐閣老誤會了，孤並沒有要反對父皇這項決策的意思，只是讓那嚴世蕃作爲本次考試的主考官……”
朱載坖的話還沒說完，只見一旁的高拱站了出來，向其確認道。
“殿下的意思是，咱們到時候可以藉着這個機會，來對付嚴世蕃？”
“嗯，沒錯，孤就是這個意思！”
在這之後，只見朱載坖環視一圈，自顧自地說道：“朝中所有人都知道，這件事情是一個燙手山芋，因此，誰都不敢去接！”
“既然眼下，嚴世蕃作爲本次考試的主考官，咱們不妨利用一下這點，給他造成一點麻煩，然後再趁機彈劾，說不定能夠將他從工部尚書的位置上趕下去！”
朱載坖在說到這裡的時候，情不自禁地攥緊了拳頭，臉上滿是篤定之色。
而一旁的張居正見此情形，微不可查地搖了搖頭，只見其將目光從朱載坖的身上收回，並漫不經心地看向地面，暗自道。
“看來裕王已經被早先的“成功”給衝昏了頭腦，他以爲當初自己，在招待羅剎使團的宴會上，表現地十分完美，必定能夠受到陛下的青睞。”
“殊不知，正是你自己，親手掐滅了成爲儲君的最後一絲可能性啊！”
張居正如此想着，嘴角略微上揚，臉上浮現出嘲諷之色。
在嘲諷裕王的同時，張居正也在爲自己爲什麼要答應裕王的邀約前來，感到懊悔。
“眼下最應該做的，應該是趕緊與裕王撇清關係纔是！”
張居正如此想着，他的目光卻無意間，與一旁的高拱對上了。
此刻，儘管高拱臉上的表情十分平靜，但張居正仍舊能夠從他的目光中，看到一絲隱藏極深的憂慮。
二者的目光在半空中交匯片刻後，又很快錯開。
接下來，朱載坖便頗爲興奮地，與徐階討論起了等到考試舉行那天，應該採取何種手段來對付嚴世蕃。
而一旁的高拱及張居正，則時不時插上幾句嘴，補充幾句。
漸漸地，夜深了，衆人見此情形，旋即停止商議，紛紛向朱載坖告辭。
在這之後，只見徐階、高拱、張居正三人先後走出裕王府，三人又在裕王府門口聊了一些閒話，隨後，高拱和張居正以三人一起離開太過顯眼爲由，讓徐階乘轎先走。
徐階也沒有絲毫懷疑，徑直乘轎離開。
高拱和張居正在目視徐階離去以後，只見高拱出言叫住了正打算離開的張居正，緩緩道。
“張居正，我們聊聊吧！”
面對高拱的突然請求，張居正不由得怔楞了片刻，旋即，其彷彿像是想到了什麼似的，猛地反應過來，臉上的驚訝之色一閃而過。
在這之後，只見張居正收斂心神，臉上浮現出莫名的笑容，旋即開口道。
“既然是高閣老的要求，那在下也沒有拒絕的理由！”
“嗯。”
高拱聞言，只是微不可查地應了一聲。
隨後，只見二人來到了一處僻靜無人的地方，皎潔的月光從雲層中略微探出，將高拱和張居正二人的影子，清晰地映照了出來。
張居正將高拱臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，緊跟着詢問道。
“高閣老叫在下過來，可否是爲了先前的那件事？”
高拱自然明白，張居正指的是哪件事，在不久前，張居正曾經當着自己這位老師的面提出，要讓裕王前往封地就藩，從而遠離京城的政治漩渦。
高拱清楚地記得，當初自己再三猶豫後，最終還是拒絕了張居正的這個提議。
原因是，自己身爲裕王的老師，下不去手！
但眼下所發生的這一切，已經讓高拱感到了莫名的危機感，他隱約能夠感覺到，倘若自己再不出手干預的話，很快就會釀成大禍！
況且他也不想再繼續看到，裕王被徐階所利用！
待張居正的話音落下後不久，只見高拱迎着張居正的目光，頗爲堅毅地點了點頭，旋即沉聲道。
“嗯，我這次找你過來，便是爲了跟你商議，先前的那件事的！”