張自忠，字藎忱，1891年8月11日出生在山東臨清唐元村的一個官宦家庭。張自忠6歲入私塾就讀，3年後，父親張樹桂前往江蘇贛榆就任巡檢，把張自忠也帶了去。
1905年，張樹桂因政績不錯，署理贛榆知縣，官晉五品。此時張自忠14歲，已長成一個英姿勃發且充滿正義感的少年。張樹桂見兒子長大了，又生性剛烈，就把他送回了臨清老家。張自忠回臨清不久，就從贛榆傳來噩耗：父親因病卒於任上。
光緒三十四年（1908年），他考入了臨清高等小學堂。強調忠、孝、仁、義的傳統道德從小便在張自忠的內心深深紮下了根。
學習之餘，張自忠常借一些小說來閱讀消遣。最讓他喜愛的是《三國演義》《說唐》和《說岳精忠傳》。這些古典名著對傳統道德作了活生生的註釋，關雲長、嶽武穆和秦叔寶的忠義俠行和浩然之氣對他影響頗深。
宣統三年（1911年）10月，辛亥革命爆發。冬，張自忠考入了當時中國北方有名的法律學校天津北洋法政學堂。在這裡，他第一次接觸到孫中山的三民主義學說和“驅除撻虜，恢復中華，建立民國，平均地權”的資產階級革命政綱。
這些振聾發聵的進步思想在他原本只知孔孟之道的頭腦中增添了嶄新的內容，對他日後的成長產生了相當大的影響。1911年底，張自忠秘密加入同盟會，親身投入了轟轟烈烈的革命運動。
1916年9月，同鄉好友車震偕張自忠到了廊坊，將他推薦給了馮玉祥。馮玉祥聽了老友的介紹，又將張自忠上下打量一番，見他長得高大英武，且頗有“沉毅之氣”，便很滿意地收下了他。
投奔馮玉祥之初，張自忠被委爲中尉差遣。不久，張自忠由見習官升任排長，所在連連長就是後來頗有名氣的“倒戈將軍”石友三。
1918年9月馮玉祥在常德設立了軍官教導團，以炮兵團團長鹿鍾麟任團長。張自忠奉派進入教導團軍官隊深造。主要學習戰術、率兵術、地形、兵器、兵史、築城、簡易測繪等。
1924年春，張自忠被馮玉祥任命爲學兵團團長。是年秋，第二次直奉戰爭爆發。吳佩孚任命馮玉祥爲第三軍總司令，令其出古北口進擊開魯，但馮玉祥暗中班師回京，與駐防北京的孫嶽部裡應外合，發動北京政變，囚禁直系首領曹錕，並將溥儀皇帝驅逐出宮。
在此過程中，張自忠部受命由古北口直趨長辛店，截擊吳佩孚的交通兵團，迫其繳械投降。不久，張自忠奉命移駐豐臺。張自忠率部到達豐臺，驅逐英軍，重獲豐臺主權。
1930年5月，中國近代史上規模空前的軍閥混戰——蔣馮閻中原大戰爆發，雙方投入的兵力高達130萬人。此時，張自忠任第6師師長，編入張維璽統領的南路軍。
5月初，南路軍首先在平漢線向蔣軍開戰。5月中旬，張自忠指揮第6師一夜之間從蔣軍徐源泉部手中奪回許昌十五里店。6月中旬，張自忠等部由平漢線轉用於隴海線，支援東路軍。在高賢集打敗蔣軍精銳張治中之教導第2師。
他的參謀長張克俠評價說：“其決心堅強，臨危振奮。每當情況急迫之時，輒鎮靜自持，神色夷然。”
1930年9月18日，一直坐山觀虎鬥的東北軍統帥張學良宣佈放棄中立立場，通電擁蔣，隨即揮師入關，佔領華北。張自忠的第6師除了配屬粱冠英的第17旅隨樑投蔣外，尚有第15、16旅一部和手槍團大部，約5000人，是西北軍殘部中最完整的部隊之一。
1931年1月16日，西北軍殘部正式編成東北邊防軍第3軍，宋哲元任軍長，秦德純、劉汝明任副軍長，馮治安任37師師長，張自忠爲38師師長。同年6月，南京**開始整編全國陸軍，第3軍改番號爲第29軍。
1933年1月10日，二十九軍主力奉命由山西陽泉開赴通州、三河、薊縣、玉田待命。這是張自忠有生以來第一次同日軍交戰。
1933年3月4日承德失陷後，二十九軍奉命赴喜峰口阻敵，冷口防務交商震部接替。3月7日，張自忠與馮治安抵達遵化三屯營與日軍激戰七日，日軍無法獲勝，轉而將主攻方向轉到羅文峪方面。
張自忠、馮治安將37師劉景山219團和38師祁光遠228團調往羅文峪方面，歸劉汝明師長指揮。戰鬥結果，日軍再遭敗績，狼狽撤退。這是抗日戰爭前期中國軍隊少有的勝利之一。
但由於蔣介石此時的主要注意力仍放在“圍剿”共產黨和紅軍上，長城防線兵力薄弱，日軍從冷口突破商震部防線，攻入長城以內，繼而佔領遷安，二十九軍陷於腹背受敵、孤立無援的境地，被迫放棄喜峰口、羅文峪陣地，向西南方向退卻。
國民**加緊向日軍謀求停戰，最終被迫同日方簽訂了屈辱的《塘沽協定》。
1937年2月國共議和，抗日民族統一戰線初步形成。7月7日，盧溝橋事變爆發。事變發生時，張自忠在北平臥牀治病，高級官員中惟有北平市長秦德純主持工作。10日夜裡，日軍駐北平特務機關長鬆井太久郎與日本駐平陸軍助理武官今井武夫會見張自忠，無功而返。
蔣介石議和，平津輿論界一度認爲張自忠爲“漢奸”。8月6日，張自忠偕副官廖保貞、周寶衡躲進了東交民巷德國醫院；同時通過《北平晨報》等媒體發表聲明，宣佈辭去所有代理職務。8日，北平淪陷。9月3日，張自忠逃離北平。
1938年張自忠將軍所部第77軍179師師長何基灃駐防洋坪時，對蔣介石消極抗戰極爲不滿，導致其手下多名將領被陷害致死。
縱觀張自忠這一輩子，可謂可圈可點，當前，棗宜大戰激戰正酣，人們期待着他的最後表現。
經過15日一天戰鬥，74師和特務營又有一定的損失，兵力銳減到1500人。
由於部隊一邊戰鬥一邊行軍，直到15日下午才都先後趕到南瓜店。
下午4點，張自忠登上南瓜店的一座小山用望遠鏡四面查看，發現周邊都是日軍的黃色軍裝官兵在調動，到處都在槍聲，到處都是戰鬥的火光。
張自忠心裡一沉，他明白部隊已經陷入重圍。
張自忠將集團軍總部人員、特務營、74師主要幹部集合起來訓話，他對大家說：“不瞞大家，我們目前已經陷入重圍，情況是相當吃緊了。不過，我們身爲軍人無論在任何時候都要處亂不驚，團結一致。只要大家不脫離部隊，總會有辦法的。”
張自忠隨即向38師師長黃維綱下令，命令他儘快南下支援。但黃維綱當時正在和日軍激戰，短時間內是不可能趕到的。
張自忠又向黃琪翔11集團軍請求支援，但當時11集團軍正在向北撤退，174師師長鍾毅因爲殿後殉國，顯然也幫不了他了。
現在唯一靠近的的就是騎兵9師，但這個騎兵師其實並沒有馬匹，而且全師幾乎都是新兵，兵力也很少，僅能作爲破襲，遊擊，警戒，策應等使用，根本不能和日軍主力正面對抗，是幫不了什麼忙的。
15日晚又是一宿戰鬥，雖然槍聲不斷，但是雙方都在不斷的摸索着對方的虛實，以期待第二天天一亮的一場更大的戰鬥。
在一陣陣激烈的槍聲中，韓行從夢中醒來，眺望着東方那一片深靜的藍色，心裡依依不捨是爲了那一片即將消隱的星月？還是爲了昨晚夢中的意境？不需要有任何的探問，但求一片心靈的安寧。是呵！我清楚，晨曦閃爍，黎明即將來臨，我何不在藍色晨曦中去放飛新一天的希望？去展示戰鬥的激情？
清楚自己喜歡藍色，黛藍的夜色，純藍的湖水，淺藍的蝴蝶花，以及藍色系列中的一切。然而，我最喜愛的還是蔚藍。因爲，蔚藍象徵博大、遼闊，蔚藍體現深邃、寧靜，蔚藍寓意着純潔、神聖……
是呵！如果夢是藍色的，那麼這夢必然會如童話般的純潔、神聖，多少次在追憶藍色之夢的時候，總有藍色的小屋，總是藍色的天空，總會有藍色的小鳥輕盈在微風中，而靜靜蜿蜒的小徑兩旁也盛開着淡藍色的車車菊，花叢中有金鈴子在低吟着藍色的小曲……
喜歡藍色，還因爲藍色代表着成熟的清豔，蘊含着遐想的無限，每當凝視着藍色的風景時，便會產生出許許多多的遐想，縹縹緲緲不由自己。
天剛剛亮，日軍39師團就發動了全面進攻。爲什麼日軍如此着急，因爲15日晚，日軍總部再次通過無線電偵測，確定了33集團軍司令部就在南瓜店，所以下達了務必短期間殲滅的命令。
此次，39師團除了投入5000多兵力以外，更有桑名卓男的第3飛行團，特別是有輕轟炸第44、第75戰隊，獨立偵察第17中隊的支持。
這樣一來，日軍在兵力上有3倍優勢，特別佔有空中優勢。桑名卓男指望着第一輪攻擊，就把33集團軍的陣地夷爲平地。