石家下大定的聘禮遵循古禮, 送了活雁一對、羊一頭、鹿皮一整塊、春茶一匣、玉如意一枚，並綢緞尺頭、金銀首飾等若干, 裝了十六擡。
原本活雁難得, 時人一般都以白鵝代替的, 但是石家格外運氣, 在大定之前兩日，樹村那裡有人家剛好捕到一對活雁，石家的佃戶李家便出面買了下來, 命李福給城裡送來, 在椿樹衚衕養了一天，便盛在籠中送至老尚書府來了。
至於那十六擡聘禮, 亦是比照安佳氏給玉姐兒下聘的擡數, 未敢多超。只不過石家是娶長媳，理應隆重些, 若按石大娘的意思, 再多塞個八擡也不爲過, 但爲了顧及安佳氏的面子，石家大抵將東西攏了攏，十六擡什盒都塞得沉甸甸的, 一大早就擡出了門。
時下規矩, 下定和送聘禮的儀式宜早不宜晚，所以陪着石家一起登門觀禮的人早早都趕到了老尚書府，等着穆爾泰等正主兒出面。
然而兆佳氏老尚書府也不曉得爲何，前來觀禮道賀的親戚朋友們都已經到齊了, 但是家裡的正主兒一個都不見。
白柱曾跑出來招呼過一次，見富達禮帶同石詠等人都在正堂上等候着，白柱少不了擦着額頭上的汗道：“這就來，這就來了……”
與白柱一樣，白柱的媳婦兒齊佳氏也正在內宅招呼女眷們：“太太們莫急，晚不了，絕誤不了吉時！”
然而齊佳氏心裡也沒底，英姐兒下大定的大禮，真的能及時完成，不會耽擱麼？
石詠在外堂上，倒沒有那麼急。他還牢牢記着老物件兒們說過的話，內宅的事，自交由內宅的人處理。他相信與他們站在一處的人，能量都還是挺大的。
在這當兒，石詠見到了他未來的連襟，安佳哲彥。兩人彼此見過禮，都聽說過彼此，少不了相互打量一番。他們各自要娶的，將來會是雙胞胎姐妹，因此關係比尋常連襟更要緊密些，少不了攀談交流一番。
在石詠眼中，哲彥就如另一個寶玉一般，皮囊是沒的說，一等一的好看；再瞧那通身的氣度，顯而易見是個養尊處優慣了的大家公子。
哲彥見了石詠，也笑嘻嘻地向他作揖道謝，衝石家擡來的十六擡聘禮那裡努努嘴，笑着稱呼石詠的表字：“茂行，承你的情，給我家留了面子。”
石詠卻趕緊搖頭謙虛：“世間下聘之禮，不過是量力而行罷了，哲彥兄家中是如此，我家亦是如此。哲彥兄實在無須如此。”
哲彥見石詠爲人實在，也頗願意與他多說兩句，當下指着聘禮最上首大紅燙金面子的《龍鳳帖》和《過禮帖》說：“聽聞茂行善書，這兩樣僅僅是封面上的幾個字就寫得極其漂亮，想必是出自茂行的手筆了。”
石詠繼續謙虛：“不敢，不敢！”
可實際情況是，這聘禮裡每一件需要寫畫的地方，都是他親力親爲的。
石家的人都從來沒操持過嫁娶喜事，雖說忠勇伯府老太太富察氏命兩個媳婦有空都來幫忙，可畢竟只有自家的事，自家人才會上心。
石詠最後找到了個周到人兒，不是別個，便是紅娘。隨着天氣漸暖，紅娘的瓷枕也一日比一日更精神，不僅將三書六禮的古禮從頭至尾給石詠說了一遍，也指點了許多歷朝歷代不盡相同的習俗，讓石詠去問個清楚。石詠對大致程儀有了數，又有的放矢知道該問啥，這納徵的禮儀雖然複雜，要準備的東西雖然瑣碎，但是石家還是一一都準備下來，似模似樣，甚至被人贊說頗有古風雅韻。
然而穆爾泰等人卻遲遲不曾出面，讓石詠免不了等得心焦。哲彥在一旁看着，倒似頗爲同情。
如英着一身新衣。此刻她本該在上房候着，少時下大定時石大娘會親自將大定的一兩件聘禮交到她手裡，各家女眷親友亦會觀禮。她卻並非在上房候着，而是在老尚書府各院走了一圈，見人便問：“見到望晴了嗎？”
“見到我院裡的小丫頭望晴麼？”
她來到安佳氏的院子外面，問了聲門口的僕婦：“小姨在麼？”
“太太在！早先留過話，小姐若來便請進，無妨的。”
如英“嗯”了一聲，便穿着吉服往裡走，將將走到安佳氏堂前，終於放慢放輕了腳步。
安佳氏這時剛剛將兩個兒子的行囊收拾妥當。明日穆爾泰離京，安佳氏膝下的兩個寶貝兒子將隨父南下，而安佳氏自己則繼續留在京中，爲兩個繼女操持出嫁大事。今日是英姐兒這邊下大定的日子，老尚書府少不了要擺酒宴客，安佳氏怕到時再沒機會與兩個兒子好生話別，趕緊趁這個機會，多說兩句。
“明日你們哥兒倆隨父親回南，要好生侍奉父親。你們父親年紀已長，平日公務又忙，你們二人要好好聽父親的話，好生進學，跟着師父好生開蒙，知道了麼？”
安佳氏膝下兩個小哥兒，大的叫達山，快七歲了，小的叫達春，剛滿四歲。
“還有，記住，這世上，只有你們的額娘纔是與你們最親的人，除此之外，都要記得，人心隔肚皮，看着與你們血緣親近，其實未必真會爲你們好。”
安佳氏明知如英此刻就立在廳外，照樣這樣將話挑明，全不顧如英聽見了會如何。
“你們兩個姐姐，也是一樣。”安佳氏面帶笑容說了這一句。
七歲的大哥兒達山頓時就不明白了，轉過身，指着立在門外的如英問：“額娘，英姐姐來了，難道英姐姐也是一樣，不會真的爲我們好嗎？”
安佳氏轉過身，與如英正望了個照面。她只笑着點頭說：“是啊！你們的英姐姐……額娘就是她的小姨，也是她的繼母，可是她既然不是額娘肚子裡生出來的，就不會把額娘當母親看，自然與你們的血脈更是隔了一層。所以她絕對不會像額娘對你們那樣，對你們好；同樣的，額娘自然也不會像待你們一樣待她……”
那邊如英便扯個笑臉問安佳氏：“小姨……”
“敢問小姨，見到望晴那個丫頭了沒有？”
安佳氏點點頭：“見到了，我見她像是犯了什麼錯，被人關到柴房去了。”
如英吃驚不小，當即道：“被人關在哪裡了？我去尋她。”
她說着就轉身，一面走一面說：“這個丫頭，莫不又是因爲貪嘴惹出的禍吧！”
安佳氏登時笑：“自然不是——”
待安佳氏說到這裡，如英登時住了腳，緩緩地轉過身，望着安佳氏問：“小姨定是知道這其中的原委的了？”
安佳氏則笑得溫煦無比：“英姐兒，你來，我只與你說一句話！”
石詠在外間已經等得微微有些焦躁，他手上這盞茶都已經喝得加過兩遍水。一直坐在石詠身旁的哲彥也是如此，兩個男人都有點兒沉不住氣了。
這時候哲彥突然支起身體，湊近了石詠，說：“茂行此前可曾見過英表妹？”
石詠心頭一跳，早先十三福晉是千叮嚀萬囑咐過的，爲了如英着想，千萬莫要將當初清虛觀那一段公案提起，那麼他也就絕不能提此前曾見過如英，兩個人此刻就需要像是一對完全不曾認識的陌生人。
“自然沒有！”
哲彥便稍稍鬆了一口氣，說：“既是沒有見過，便也沒有非卿不娶的理由了？”
石詠當即道：“可是家母見過，家母喜歡，堅持要爲小弟做主。”
石詠說的也有一半兒是實情，而且非常符合他這個因孝道而“僥倖”得爵的孝子身份。
哲彥想想也是，他當即給石詠使了個眼色，自己先起身出去，少時石詠也跟了出來，這一對未來的連襟便在外頭屋檐下頭站着，哲彥裝作眺望外頭的滿園春光，壓低了聲音道：“聽說英表妹早先在清虛觀的時候曾經妝扮成個小戲子，偷偷跑出去一回。早先有一家姓卜勒察的，就是聽到了這個消息，才就此拒婚的。”
哲彥面露無限同情，低低地問石詠：“別是你從沒聽說過這事兒吧！”
石詠聞言一怔，這件事確是事實，英姐兒確確實實曾經妝扮成個班子的伶人，偷偷從清虛觀裡跑出去過，關鍵……還是和他一起跑的。
但這事關她人名譽，石詠自從一開始就在勉力維護，此刻更要繃住，決不能功虧一簣。
於是他故作微慍，嚴肅地問哲彥：“此事兄臺是從何得知的？”
哲彥也是聽旁人說的，從未親自證實過，此刻被石詠一聲質問，頓覺失言，想了想，道：“自是清虛觀的道士說的。我也是聽旁人說起，未得證實過，茂行勿怪！”
石詠當即道：“和尚道士的話如何信得？這世上相像的人多了去了，說英小姐扮成個伶人出門，爲何不可能就是個與英小姐容貌相仿的伶人光明正大地出門？”
他很嚴肅地說：“今日是尊親大定之禮，哲彥兄，比起我，你更應該維護尊親的名譽，不信謠、不傳謠，見到有傳播這等流言的心懷叵測之人，應當拷問一番對方究竟居心何在纔對！”
他說得大義凜然，登時將哲彥的一番話都給逼了回去，頗有些訕訕地說：“是我想的不周到，是我錯了。”