第467章 北美戰報

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1776年7月4日,在大陸軍進攻加拿大失敗,不列顛王國源源不斷向殖民地輸送援軍的情況下,第二屆大陸會議終於在舉行一年之後,制訂了旨在反對王權,爭取殖民地自由獨立的《獨立宣言》,這份宣言最終在一個月後的8月2日通過。

《獨立宣言》的印刷件在9月份到達了大西洋彼岸的路易手中,爲防止這份宣言中針對王權的批判會給法蘭西民衆帶來負面思想,路易果斷下令禁止這份宣言以任何形式流傳。到了10月份,《獨立宣言》被大陸會議議員們簽署的消息傳來,法蘭西的衆大臣和議員,在對《獨立宣言》毫不知情的情況下,提出了支持北美的想法。這一想法立刻成爲輿論主流,無論是在貴族議會還是平民議會中,甚至連貴『婦』們的沙龍,現在都是在談論戰爭,而這其中,主戰派往往多於主和派。

11月1日的內閣會議中,路易在輿論地支持下,簽署了對北美提供支援的政令,法蘭西將會提供給北美3000支火槍和20門火炮的軍事物資。這些火槍和火炮都是前幾年軍隊換裝後剩下的,是舊武器。路易也沒有指望能用它們賺錢,於是便將它們贈送給了北美。不過,在具體的『操』作中,因爲顧慮法蘭西和不列顛還未宣戰的事實,路易並未使用法蘭西海軍軍艦,而是使用了“民間商船”。如此一來,即使運輸船被不列顛海軍扣留,他也可以藉口是走私商所爲。

11月30日,懷孕多月的瑪麗?安託瓦內特終於生下了她的第四個孩子,是一位健康的王子。路易將他命名爲路易?弗朗索瓦,以紀念法蘭西曆史上著名的騎士國王弗朗索瓦一世。而他的封號,路易也一改國王次子爲奧爾良公爵的慣例,封其爲安茹公爵。

12月1日,安茹公爵在巴黎聖母院進行了洗禮儀式,因此,原定於這一日的內閣會議順延一日,定在了12月2日。

12月2日,路易準時參加了內閣會議,可剛一到會議室,他便見諸大臣面容異常。

“怎麼了,先生們?”路易坐下的同時,臉也立刻凝重了起來。

衆大臣面面相覷,最終是首相韋爾熱納伯爵先說道:“陛下,剛剛得到了北美的戰報,是拉法耶特侯爵發回的戰爭報告。”說着,他將放置在面前的一份報告遞給了國王。

“拉法耶特侯爵?他果然在北美了。”路易邊說邊故作疑『惑』地接過了報告。

法蘭西對北美的支援一直是秘密進行,特別是路易在年初對北美的那一支輕步兵團的支援,更是無人知曉。然而,拉法耶特並不知道其中的秘辛,他以爲內閣大臣們也知道援軍之事,所以便使用了明信的方式提交軍事報告,卻不知道這正壞了路易一直保守的秘密。

路易粗略一觀,只見報告可以分爲三個部分。第一個部分是拉法耶特初登陸北美后的所見所聞,包括他對北美民衆的看法,以及他和大陸軍統帥喬治?華盛頓的會面。第二個部分是軍事部分,講述的是他在北美參與的戰鬥,以及輕步兵在戰場上的表現。第三個部分則是言辭懇切的增兵請求,他希望法蘭西能夠派更多的軍隊趕赴北美,並能夠利用海軍截斷不列顛的海上補給線。

“我並不知道他在說什麼。”路易說着將報告丟在了桌子上,神『色』輕鬆地笑道,“看來我們這位年輕的侯爵,僱傭了一支軍隊去支援北美。希望他不會給我們的陸軍不列顛造成麻煩!”

路易努力要令衆人賠笑,可是,在他“呵呵”笑起後的幾秒鐘時間裡,衆大臣仍然是一臉緊繃,沒有絲毫笑意。這時,他也收起了笑容,因爲他覺察到了其中的異常。

“還有什麼事嗎?”他凝重地問道。

“是的,陛下。”外交大臣諾埃伯爵點了點頭,隨即將他面前的一份報告遞上上去,同時解釋說,“這是來自不列顛王國的抗議,他們提出了威脅,說如果我們再支援北美,他們會攻擊東印公司的商船。”

路易接過報告,打開一看,內容措辭嚴厲,且與諾埃伯爵所說的沒有什麼不同。其中,報告特別指出了九月份在北美紐約戰役中,發現了一些穿着法蘭西軍服的士兵屍體一事,並且還指出了“拉法耶特侯爵出現在喬治?華盛頓軍營”一事。

關於紐約戰役的內容在拉法耶特的報告中也有。

拉法耶特在報告中寫道:“1776年9月初,我正率領着軍隊在紐約州首府奧爾巴尼附近休整。軍隊在此地待命已經超過了2個月,原以爲9月也會如之前幾個月一樣,但是在第一天,我就接到了大陸軍司令喬治?華盛頓發出的調動命令。我部奉命調往紐約。”

“兩天後,我和軍隊來到了紐約,這時我才知道問題的嚴重『性』。不列顛陸軍指揮官威廉?豪率領3.2萬名陸軍坐船從加拿大出發,準備攻打紐約。早在此之前,紐約就已經被不列顛海軍。喬治?華盛頓將軍手中只有1.3萬人,並且在開戰之初便丟失了前線陣地長島。現在,大陸軍的所有兵力都駐守在曼哈頓,而這也是我被調來的原因。”

“5日,我部進入預定陣地,一直到10日,不列顛人也只有幾次零星的攻擊。新式步槍的威力並不能在這幾次戰鬥中體現。爲了試驗新式步槍及打擊不列顛人的囂張氣勢,我向喬治?華盛頓提議主動攻擊,可是被他拒絕了。但是,新式步槍的威力很快得到了驗證。12日夜裡,約有3000名不列顛士兵向我方駐守的陣地進攻,他們企圖偷襲。我在9點發現了這一點,於是命令所有人進行『射』擊。此時,敵人離陣地不到100米。”

“步槍的威力是驚人的。在五分鐘內,不列顛人約倒下了一半,剩下的一半也被迫停下了步伐。槍聲響起半小時後,喬治?華盛頓派遣的援軍到達,剩下的不列顛人才完全撤走。此役,我方陣亡3人,受傷20人,而擊斃的敵人無法統計。但是,在這一場勝利後,喬治?華盛頓便將我部調往了南方。他下達這道命令的原因,可能是爲了防止大陸軍內部的另一種聲音——以法蘭西人爲肉盾,阻擋不列顛人的追擊,以讓主力安全撤走。”

戰報中的內容未必全部真實,但可以肯定的一點是不列顛人知道了有法蘭西軍隊在大陸軍中,否則他們也不可能提出外交抗議。

路易深吸了一口氣,說道:“告訴不列顛人,那些人不是法蘭西正規軍,他們是拉法耶特以個人財產招募的僱傭者。他們也許出身於法蘭西,可他們與法蘭西毫無關係。”

“陛下,我可以這樣回覆他們,可是,這恐怕無法說服他們。”諾埃伯爵爲難道。

“但是,他們也沒有辦法,不是嗎?”路易嚴肅地說,“我們現在至少還沒有宣戰,沒有直接捲入戰爭。不列顛人如果真的敢宣戰,真的敢襲擊我們的商船,我們的港口,我們不是就有了藉口動手嗎?所以,他們並不敢真的那麼做。不過,以後的動作也要小一些。”

“是,陛下。”諾埃伯爵應道。

“陛下,爲什麼不直接宣戰呢?”韋爾熱納伯爵心情激憤道,“不列顛多次的抗議,這已經作爲我們宣戰的藉口,難道真的要等他們對我們主動攻擊嗎?”

“不。”路易搖了搖頭,說,“不到最後一刻,我都不希望有戰爭。”

“但是,如果我們不出手,不列顛人就很可能成功壓制北美,到時候對我們更加不利。”韋爾熱納伯爵擔憂道,“從拉法耶特侯爵的報告中可以推斷出,大陸軍一直敗退,根本沒有能力阻擋不列顛陸軍。也許紐約現在已經在不列顛人的手中了。”

“你說的很對,不列顛人確實有這個實力。但是……”路易頓了頓,異常嚴肅地說,“我們的財政恐怕並不允許我們立刻介入這場戰爭。”

說着,他向杜爾哥送去了一個眼神暗示。杜爾哥正巧看見,於是便站了起來,手捧一本比任何人面前的文件都厚重的報告,說道:“先生們,12月之前的那11個月,我們的財政已經出現了赤字,爲了平衡赤字,接下來的一個月我們必須削減開支。包括宮廷的開支,包括海軍的軍費,我們必須要進行削減。”

杜爾哥如此一說,衆人不禁譁然。路易要求大臣們只顧及本職工作,除財政總監外的其他人不許討論財政。因此,除杜爾哥之外的其他大臣,並不知道現在的財政狀況。所以,在財政一直良好的情況下,他們忽略了今天開始的鉅額軍費預算。

杜爾哥所說的確實是真的,雖然法蘭西經濟發展良好,國庫充盈,可是,對海軍的一味投資卻令財政再緊張了起來。現在的問題雖然還沒有達到前幾年那麼嚴重,甚至還不算嚴重,可杜爾哥仍然建議國家暫時不要進行戰爭,而路易也對此深爲認同。

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