“母后，請恕兒臣多嘴問一句，靈紫菱清白之軀，爲什麼要自盡呢？”
蕭昇擡起頭來，用清朗聲音打破了暖閣之內，緊張得近乎凝固的氣氛。剎那，暖閣內其餘衆人，紛紛爲之側目。柳公公的目光當中，充斥了不屑、諷刺，以及戲謔。而賢親王的目光裡，則洋溢了不安和擔心。至於靈紫菱，眼眸內早已經滿含淚水。
皇后也向蕭昇瞥了一眼，慢條斯理地道：“老十四，你覺得很不滿，想要爲這靈宗餘孽說話？”
這話一出口，賢親王和柳公公都不由自主地，深感後背上一片冷津津的。額角處更滲出點點黃豆般大小的汗珠。尤其賢親王，更恨不得衝上前，用力掩住蕭昇的嘴巴，不讓他再說話。
蕭昇微微低頭，道：“兒臣不敢。不過朝廷有規矩，從來不殺無罪之人。兒臣斗膽請問，靈紫菱究竟犯了什麼罪？”
皇后淡笑一聲，悠然道：“當年靈芷翎大逆不道，竟敢行刺皇上，此爲罪一；皇上寬宏大量，放靈芷翎回東荒，要她戴罪立功，沒想到這賤婢，居然辜負了皇上的厚恩，擅自死了，此爲罪二。我大昊朝雖然以法治國，但更以孝治國。母罪女償，天公地道。靈紫菱非但不繼承亡母責任，反而以狐媚惑主，勾引義氣侯，導致義氣侯身敗名裂，動搖了‘荒人治荒，百年不變’的穩定大局，此爲罪三。
有這三罪在身，靈紫菱假如還稍有天良，就應該立刻自盡，以贖前愆。苟延殘喘，怕死貪生，難道就可以逃得過應負責任嗎？”
蕭昇雙眉向上一挑，抗辯道：“以孝治國，只是提倡孝道，並不是強制性的。大昊朝律法之中，也沒有母親犯罪，兒女必須償命的說法。再且，靈紫菱是被牛勞綁架的，她纔是受害者。牛勞身敗名裂，是他自作自受，可怪不到其他無辜者身上去。”
皇后動作優雅地端起放在旁邊的茶盞，輕輕撥動浮在上面的茶葉。一邊用豔麗豐潤的雙脣吹出涼氣，一邊悠然道：“哦，十四皇兒。按你這麼說，那就是本宮錯了，本宮冤枉了靈紫菱，本宮在無理取鬧？”
雖然語氣風輕雲淡，聲音更無比悅耳動聽。但在場所有人聽了這句話，都下意識地就要寒毛倒豎，頭皮發炸。只有蕭昇，纔是唯一的例外。他正面直視着皇后雙眼，沉聲道：“兒臣不敢放肆。兒臣只是以事論事而已。至於是非曲直，天下人自有公論。”
“以事論事？誰和你以事論事啊？和皇后？你有這個資格麼？老十四，你犯什麼傻啊！天下人？在皇后面前，天下人算個屁！”賢親王暗地裡大聲哀嘆。他早已經聽得清楚分明。什麼罪一罪二，其實都無關重要。皇后要靈紫菱自盡，真正原因，就在於罪三。
東荒五侯，都是皇后一手提拔的。“荒人治荒，百年不變”的政策，也是皇后提出。現在義氣侯牛勞身敗名裂而死，簡直就像往皇后臉上，重重抽了一記耳光。
雖然皇后手段了得，在事態惡化之前，就加以強力鎮壓，總算穩住了局面。但這樣一口惡氣，即使普通人都很難嚥得下，更何況是皇后？皇后開口要靈紫菱自殺，已經算看在八賢王的面子上，非常客氣了。否則的話，直接命令下人，把靈紫菱拖出去杖斃，靈紫菱又哪裡有反抗的本事？
蕭昇是賢親王帶過來的。可蕭昇這樣繼續不斷頂撞皇后，萬一把皇后激怒了，說不定也會連累到賢親王自己。無可奈何之下，賢親王只好站出來打圓場。
賢親王陪着笑臉，打躬作揖道：“母后請息怒。老十四不是這個意思。其實呢，唉～靈紫菱姑娘雖然有大罪，確實應該立刻自盡，以贖前愆。不過，反正她也時日無多了。母后慈悲，就暫且饒過她吧。”
“哦？時日無多？”皇后放下茶盞，目光一轉，問道：“怎麼回事？”
靈宗聖女以自己的身體孕育幽冥珠。珠不離身，就會不斷吸取母體生機，最終令母體因爲生機盡失而死亡。但假如幽冥珠脫離母體，母體的生機本源，又會遭受不可恢復的嚴重傷害，最後也活不過一年。所以被選爲孕母的靈宗聖女，從來沒有活過二十歲的。
靈紫菱作爲這代的靈宗聖女，從還在母親肚裡那時候起，就開始煉製幽冥珠了。至今十八年，珠子已經孕育成熟，隨時可以“瓜熟蒂落”。到時候，靈紫菱頂多只能再活一年，就要香消玉殞。
以上這些內情，蕭昇之前曾經告訴過賢親王。當然，要拿下幽冥珠，需要珠母取得男子純陽元精作爲前提。這事有些尷尬，蕭昇隱下了沒說。現在賢親王就一五一十，把自己所知道的，全部和盤托出。
皇后聽完之後，玉容輕露淺笑。向靈紫菱淡淡問道：“事情真是這樣，沒有錯嗎？”
靈紫菱垂頭望着地板，低聲道：“是。民女不敢欺瞞皇后娘娘。”
“唉～這樣說來，妳也是位可憐孩子。”皇后輕輕嘆了口氣，卻是笑容不變，淡淡又問道：“那麼，幽冥珠什麼時候成熟，可以取下來？”
靈紫菱低聲答應道：“究竟在幾日之後，民女說不準。不過……大概就是娘娘的壽辰前後吧。”
皇后微微頜首，笑道：“好。既然妳也時日無多，那麼本宮也就不追究妳的三大罪狀了。”頓了頓，揚聲叫道：“小云子。”
柳青雲畢恭畢敬地踏前半步，彎腰道：“奴婢在。娘娘請吩咐。”
皇后淡淡道：“傳旨下去，讓東荒四侯做好準備。半個月後，本宮的壽宴之上，讓他們各派一人爲代表，出來比武。勝者賞賜幽冥珠，並迎娶靈紫菱。人珠兩得，好事成雙嘛。”
此話一出，霎時間，在場衆人都大吃一驚。靈紫菱失聲叫道：“迎、迎、迎娶？可是皇后娘娘，民女……民女……”
皇后和顏悅色，慢條斯理地道：“妳時日無多，臨終前假如身邊連個送終的人也沒有，豈不淒涼？妳年紀小小，畢生未享受過家室之樂，就這麼孤零零走了，豈不遺憾？東荒四侯派出代表御前比武，勝者定然英雄了得。有這麼一位東荒英雄做妳的夫婿，即使只是一年，也是妳的幸運啊。”
頓了頓，皇后又微笑道：“靈紫菱，本宮說這些話，也是爲了妳好。妳可不能不領情喲。”
靈紫菱心亂如麻，明明不願意，可是皇后都把話說到這個份上了，她還能如何？假如一定堅持不肯，那絕對會激怒皇后，到時候，哪裡有她的好果子吃？但要說答應……靈紫菱好不容易，才從東荒那個虎狼窩裡出來，怎麼還肯回去？
“英雄了得？哈哈，母后，您在說笑吧？東荒那鄉下旮旯，能有什麼英雄了？”
蕭昇微微一笑，向前踏出半步，道：“母后這樣爲紫菱姑娘考慮，實在令人感動。不過，要說英雄，兒臣覺得天下之大，英雄最多的地方，莫過於中寰，莫過於洛京。至於說東荒嘛……哈哈，不怕誇口說一句。他們所謂的英雄，只恐怕連兒臣這個廢親王，也比不上呢。”
皇后擡起雙目，向蕭昇又掃了一眼，淡淡道：“老十四，你最近和老九之間的事，本宮也聽說了。廢親王這種下人們亂嚼舌根的外號，當然扣不到你身上。但你也得知道。定遠侯那種程度的本事，根本算不了什麼。若就此以爲自己當真天下無敵了，呵呵，老十四，你還嫩着呢。”
“兒臣自然不敢說什麼天下無敵的話。不過，區區東荒，兒臣還真沒把他們放在眼裡。”蕭昇神態似乎很謙和，言辭上卻扣得很緊，半步也不退讓。
皇后雙目凝視蕭昇，過了好半晌，忽爾嫣然一笑。道：“呵呵，老十四，你這個脾氣，倒和慕家妹子十足十就是一個模子裡印出來的。都是不撞南牆，就無論如何都不肯回頭啊。好吧，既然你如此自信，可敢與本宮打一個賭？”
蕭昇從容微笑道：“母后但有吩咐，兒臣沒有不遵從的。”
皇后又端起了茶杯，輕呷一口。淡然道：“老十四，你明年就該十六歲了，對吧？這個年紀，按祖宗規矩，便不能再留在皇宮中，可以搬出去，自己封藩建府了。
這樣吧，本宮準你在壽宴之上，參與比武奪珠。若你真能把東荒四侯的代表都打敗，不但靈紫菱與幽冥珠，都歸你所有。本宮更賜你一處上國作爲封地。
但你若敗了……老十四，你就去中都修心養性一陣再說吧。等到把這浮躁的心性都磨平了，再回來不遲。”
原來，所謂中都，就是大昊皇朝的祖宗陵寢所在地。去中都修心養性，就是被髮配去守陵，也等於變相被監禁坐牢。什麼把心性都磨平了就可以回來，全是鬼話。可想而知，蕭昇假如真被打發去守陵，那麼即使等到他老死，也絕不可能等得到回京詔書的出現了。