沐清華俯身從籃子中取出一壺酒，拔開酒塞，酒香四溢，光聞這香味，應無求已沉醉其中。看着他的饞勁，沐清華即給他灌了幾口，酒入愁腸，澆滅心中瑣事，他連贊幾聲好酒。
沐清華看着他的喜勁，不覺一陣心酸，道：“應公子，你大可以騙我放你出去，然後去我乾孃那索要漢玉紫羅蘭的，卻爲甚麼不這樣做？”
應無求道：“我堂堂七尺男兒，豈可言而無信，背棄承諾，若是連你也騙，那便枉爲人！”
沐清華聽得心裡舒坦，又將酒壺送到他嘴邊，同時心想，應公子如此耿直，若真被幹娘殺了，這世上豈不又少一個好人。她陷入沉思，酒壺拿偏，撒在了應無求胸前，竟全然不知，經他提醒，她才反應過來，急道：“應公子，不好意思，我不是故意的。”連忙拿出巾帕爲他擦拭。
應無求道：“衣服沒事，可惜了這美酒。”
沐清華笑道：“你要喜歡，明日我便讓人多給你拿些。”
應無求道：“清華姑娘，你有心事？”
沐清華露出了幽怨的神情，一臉憂傷，道：“生死之前，你都不願騙我，想那蔚孝林，騙我何止一次兩次！”
應無求心想，沐清華定是假戲真做，爲蔚孝林的才情所迷惑，對他有了愛慕之意。
她又道：“不行，應公子，我必須得放你走，乾孃說到做到，她真會殺了你的。”說罷便取出鑰匙要開鎖。
應無求急攔道：“清華姑娘，你想清楚了，你若開鎖，我出去定會找萬三娘算賬，這樣會陷你於不義。”沐清華怔住了。他又道：“你還是快走吧！兩日後自會有人來救我。”
沐清華猶豫了一陣，道：“公子保重！”即收拾東西離去。
月光下，沐清華的背影如一襲捲雲，消失於門外。應無求心生悔意，暗想莫非真如萬三娘所說，江湖險惡，不使些陰謀詭計便難以生存。他轉念又想，我怎麼可以心生邪念，聖賢有云，仁者無敵於天下，心存善念總是好的。想着想着，許是當日奔波勞累，竟沉沉睡去。
次日清晨，屋外大亮。關押應無求的黑屋，夜對西山月，日同東方明，因此，黎明的曙光照不到窗戶，外面愈亮，裡面愈顯得暗淡。屋外樹葉上的露珠，在風中搖落，就在那一瞬間，將日光折射進窗戶，如珍珠般剔透無瑕。
應無求身臨其境，還是頭一遭瞧見這等奇觀。他正屏息凝神，留心每一滴露水遺落，忽然，門前出現兩個人影，將他的思緒打亂。門被推開時，他纔看清，是沐清華和許清月。
二人進得門來，應無求不解爲何，一臉茫然。沐清華近得跟前，即取出鑰匙，爲他解鎖。
應無求道：“清華姑娘，這是爲何？”
許清月道：“應少俠，湖主要見您，請您到廳中一敘。”
應無求心想，莫非是萬三娘被
我昨天的話語唬住了？隨着鐵鏈嘩嘩落地之聲，應無求已擺脫枷鎖束縛。他捏了捏手腕，稍稍放鬆了一下。
沐清華道：“公子，可否答應我一件事？”
應無求不解道：“清華姑娘，到底發生了甚麼事？”
沐清華道：“不論發生甚麼事，千萬不要傷害乾孃。”
應無求默然了，極不情願地點了點頭。
他跟隨二位姑娘，出了門，耀眼的光芒，刺得他眼睛都睜不開，綠樹、藍天，才被關了一日，竟似一年之久。待向東走了十米遠，他回身方纔看清牢房的全貌，竟是一座廢棄的古屋，雕欄玉砌不復曾經，朱漆圓柱幾近褪色，給人一種陰森的感覺。他不覺一陣戰慄，慶幸昨夜沒遇到鬼。
三人出了後院，自側門而入，直奔萬花樓大廳，即是應無求昨日初見沐清華的地方。
三人進得廳中，卻見萬三娘端坐上席圓桌旁，何清芙與段清茹分立左右，旁邊站了老鴇及兩個丫鬟，周圍皆是勁裝結束、佩帶兵器的打手和趟子手，男女皆有，四五十人之多。有好些面孔，應無求在清風鎮同福客棧時見過的。他止步廳中央，沐清華和許清月則回到了萬三娘身旁。
應無求環視四周，不解道：“萬湖主，你以這種形勢將我請來，該不會是讓人與我比武吧？”
萬三娘起身道：“應少俠見笑了，清風鎮時你以追魂刀大敗奪命劍，巢湖總舵時你輕而易舉擊敗定江南，傳言你所使乃《六氣九竅訣》，相信這天下再無人是你對手，就我太湖這區區幾人，怎敢與你交手！”
應無求心想，萬三娘今日怎麼了，說話這般中聽，完全不似昨日的傲慢無禮、盛氣凌人，又道：“既是如此，你這樣放我出來，就不怕我麼？”
萬三娘道：“正因爲怕你，纔要與你坦誠相待。”
應無求心想，難道她相信了我昨日之言，要將漢玉紫羅蘭拱手相讓？不禁心喜，自覺省去了不少麻煩。
萬三娘道：“應少俠，實不相瞞，漢玉紫羅蘭已不在萬花樓，在我離開這幾日，已被人盜走了。”
此言一出，應無求如遭晴天霹靂一般，驚得半天沒吐出一個字來。
她又道：“應少俠，我知那漢玉紫羅蘭對你甚爲重要，眼下我也無能爲力，只得據實相告。如果少俠非要討個公道，我太湖總舵衆人盡數在此，要殺要剮，悉隨尊便。”
餘人皆道：“要殺要剮，悉隨尊便，我等甘願受罰。”
好半晌，應無求才醒悟過來，道：“太湖總舵萬花樓都會被竊，這你叫我……唉！”顯得異常無奈。
萬三娘道：“江湖各門各派，數我太湖實力最弱，且大多是女流之輩，武功夠得上線者寥寥無幾，賊人定是趁我前往巢湖，纔有機可乘。”
沐清華道：“乾孃的寶箱絲毫未被損傷，放在裡面的漢玉紫羅蘭
憑空消失，有這等本領的人，江湖上當真少見。”
段清茹道：“我聽說天下第一盜賊會飛的胖子張國芳輕功甚好，且貫通各類盜術，會不會是他？”
許清月道：“不可能，我隨乾孃去巢湖總舵時，碰到張國芳了。”
萬三娘道：“清月說得對，當時張國芳和應少俠在一起，他根本沒有時間來此盜寶。”
應無求點頭稱是，忽地想到了同福客棧時的情形，道：“萬湖主，我將漢玉紫羅蘭借於你，此事近乎無人知曉，他人又如何得到消息的？”
萬三娘神情霎變，驚道：“除非……”
應無求當即打斷道：“對，我正是此意。”
萬三娘心領神會，沒有說出口，餘人面面相覷，不解其意。
應無求又道：“萬湖主，這是你太湖內部的事，我相信你會處理好，希望七天之後你能給我一個滿意的答覆。”
萬三娘道：“七天？七天恐怕不行。”
應無求道：“爲何？”
萬三娘道：“七天之後，我江南五湖要另選盟主，只怕到時……”
應無求驚道：“甚麼？江南五湖要另選盟主？”
萬三娘道：“對，雲盟主失蹤，江南五湖不能羣龍無首，否則易被中原武林趁虛而入。前不久五湖湖主聚首商定，六月十五在鄱陽湖召開武林大會，屆時得五湖令者爲江南五湖新任盟主。”
萬三娘所言五湖令，實是一塊金屬令牌，爲江南五湖盟主持有，持此令牌，可任意調動五湖人馬，五湖之內無人敢不遵從，乃是盟主尊身的象徵。
應無求道：“難怪上次江南五湖之衆齊聚巢湖，原來是爲了商議另選盟主之事。”
萬三娘道：“應少俠這你就錯了，我們上次齊聚巢湖，是奔着雲城雪而去的，雲滄衡失蹤，只有她最有可能知道五湖令之所在。”
應無求大驚，臉色瞬變，心想五湖衆人爲奪五湖令，定會不擇手段，雪兒豈不是很危險，即道：“萬湖主，七日後咱們鄱陽湖見，在下先行告退。”
萬三娘攔道：“少俠且稍等。”
應無求止步道：“還有何事？”
萬三娘責令所有人退下，即邀應無求回坐於圓桌旁，道：“我想向少俠探聽一個人的下落。”
應無求感到驚奇，心想她將所有人支開，便是爲此，卻不知是要探聽何人所在，竟搞得如此神秘，道：“何人？”
萬三娘道：“追魂刀的主人，也就是你的師傅，百里疾！”
應無求驚道：“你找他作甚？”
萬三娘道：“少俠，請容我講一個故事，之後你自然會明白。”
應無求心想，難道這故事會與師傅有關不成？道：“願聞其詳！”
萬三娘陷入了深深的回憶，開始講述那段不爲人知的往事。
（本章完）