永祿十二年（1569年）正月初，連續多日的小雪漸漸停止，足利義時來到在御所華之院探望近衛賢子，幾乎每隔數日他都會來到這裡看望嫂子，比起多年前一見的風華絕代，此刻近衛賢子顯得更加成熟，臉上彷彿永遠掛着哀怨讓人生出憐惜之心。
自從永祿大逆爆發，近衛賢子輾轉來到關東，期間受過多少苦楚到在其次，丈夫、姑姑一門滅族的打擊幾乎要了這個女人的性命，人才剛到江戶就高燒不退一病不起，把輝子與淳子嚇的嚎啕大哭，逢人便苦求救救她們的母親。
永田德本親自出手診治，耗費許多力氣才把她從死亡線上拉回來，十六文錢先生悄悄告訴足利義時，近衛賢子體內積存的寒毒未清，這些年憂思過度進一步加劇病情，這次突遭打擊差一點就沒機會救回來，近衛賢子在病牀上一趟就是近三個月，直到最近才下牀嘗試恢復，只是她的眉頭再也沒有舒展過。
今天是依照慣例的複診日，永田德本爲近衛賢子診脈片刻，又開了幾副溫養的方子遞過去，叮囑說道：“御臺所殿的體魄健壯，病情恢復的速度遠比預想的要好，預計再過兩個月應該就可以痊癒了，不過御臺所殿以後要注意保養，會不會落下病根全靠溫養，在此期間可以適當浸泡溫泉，有助於驅逐寒症引發的後遺症。”
“謝謝先生的辛苦診治，嫂嫂能救回來全賴先生的妙手回春。”
永田德本起身說道：“救死扶傷是我醫者本分，這都是老朽應該做的，不敢當公方殿下的誇讚，老朽還要感謝公方殿下把足利學校遷至江戶，得以培育更多的醫師救助病患，這是一件功德無量的善事啊！”
目送永田德本緩緩離去，轉回頭看着近衛賢子鬱鬱寡歡的模樣，足利義時幽幽一嘆：“將軍受難是幕府的悲劇。更是我武家的恥辱，此非一家之仇也非一時之怨，請嫂嫂相信我義時，一定會將這一筆筆血債討回來，還義兄一個公道，還我足利家一片清平樂土。”
近衛賢子身着樸素的孝服，表情悽苦神色黯淡。看到庭院裡一大一小兩個女兒在玩耍，不禁悲從心來失聲痛哭道：“妾身若不是顧忌兩個孩子幼少孤苦伶仃，便早早的投河而死也好了卻這一生罪孽。”
足利義時尷尬地說道：“嫂嫂切莫這麼說，兩位公主殿下不能離開母親，幕府也不能失一位善良的御臺所，爲故去的義兄沉冤昭雪。嫂嫂也不可有輕生的念頭，盡力活的更好，讓仇敵們夜不能寐就是嫂嫂的職責。”
近衛賢子抹去眼角的淚水，強自振作精神道：“妾身明白了，謝謝義時百忙之中來看我這寡居的婦人，還給妾身送來這麼多物什也用不完，還請義時帶回去吧。”
“誒。這可不是我特別優待嫂嫂，只是按照虎姬的日常配備給予的相同待遇，嫂嫂要帶兩位公主非常辛苦，這些金銀器物之類的凡俗物什不算什麼，只要嫂嫂和公主們能健健康康的，這些都不是問題。”
回到御所的時候已經臨近正午，在御所裡與幾位相伴衆一起用膳，探討剛剛結束的奧州一揆平定。奧州討伐軍在最上義光的指揮下，輕鬆粉碎波及數郡的羽奧一揆，一路向北行進的過程裡夷滅的中小豪族不知凡幾，陸續加入討伐軍的國人衆也越來越多。
這是一場非友即敵、非生既死的戰爭，關東將軍府爲了確立奧州的影響力，就高高舉起惣無事令的大旗，掃蕩任何企圖抵抗詔令的奧州國人衆。作爲奧州討伐軍一鎮先鋒，奧州國人大浦爲信表現十分活躍，主動揭發南部家一門家老石川高信，暗中煽動資助奧州一揆騷動。並作爲先陣攻陷石川城討取石川高信的首級。
主將最喜歡旗開得勝，有這麼個精明能幹的當地國人輔佐，最上義光的嘴巴都快樂歪了，於是當戰功統計出來以後，就向足利義時彙報戰果，並附上大浦爲信脫離南部家，並且別出苗字津輕氏的請求，足利義時也沒怎麼想就同意他的請求，於是奧州就誕生一路新的有力大名，津輕爲信。
南部一族再一次受到牽連，北信愛、南長義、東政勝等一門衆先後受到減封貶斥的懲罰，南部氏現任家督南部信直也受到懲罰，他親生父親石川高信策動一揆，身爲匪首的嫡子又豈能隻身免除過錯。
最上義光把南部信直擒拿到江戶城問罪，這個棘手的難題擺在足利義時的面前，不處理顯得不太合適，處理很可能引發南部家新一波反叛，這個節骨眼上能不打仗還是儘量不打比較好，更何況那是遙遠的陸奧國。
足利義時的態度很簡單，南部信直不能處理也不適合處理，最好的辦法是家督留在江戶城作爲將軍府的近臣，南部領交給其譜代家老自行管理，關東將軍府將會委派的代官作爲監察，如果發現譜代家老有不軌行爲，將會酌情作出處罰。
這套做法很類似今川義元對待遠江國人的方式，派出自家的武士擔任配下國人衆的譜代家老，並藉着特殊的地位暗自操控家政，比如井伊家就是被小野道好給折騰的散架，足利義時覺得那種做法苛烈過甚，於是選一種折中的方式，類似德川時代後期委派代官監督、奉行的意思。
午後評定會開的時間不長，就在會議即將結束的時候，就名近侍走進來送來消息，近衛前久帶着一家老小來到江戶，足利義時急忙拋下政務前往江戶港迎接，卻不想剛出御所才發現近衛前久的車馬剛進入御所。
“兄長啊！多年不見甚是想念！”看見昔日儒雅瀟灑的近衛前久也蓄起鬍鬚，化身威嚴成熟的中年男人，足利義時大笑道：“幾年養尊處優沒見兄長有半點變化，果然還是京都的水土更能養人吶！”
“誒！以我看來這江戶城也是一處難得的世外桃源吶！初到江戶港讓我還以爲回到堺町，這麼大的城市都是義時這幾年造出來的？”近衛前久驚歎的打量着寬闊的園林式御所，即使冬天也可以看到綠樹成林，嘖嘖讚歎道：“即便天皇的大內裡恐怕也不及你這御所的十分之一吧！”
兄弟二人多年不見正欲把臂同遊，卻不想身後傳來一道輕柔的聲音：“兄長！見到勝姬裝作看不見，實在太失禮了喲！”
“哎喲！瞧我這記性。怎麼把勝姬給忘了！實在該打！”笑呵呵轉過身，就看到一位優雅嫺靜的貴婦人，左右各牽着兩大兩小四個孩子走下馬車，這一女三男四孩子就是這些年近衛前久與足利勝姬撫育的子女，長女前子已經長成一位亭亭玉立的美少女，最小的弟弟還是個剛滿一歲的小嬰兒。
足利義時驚訝道：“多年不見，勝姬越變越美麗了。讓爲兄都快認不出當年的小女孩了！”
“還記得小時候，勝姬最喜歡纏着兄長講童話故事，勝姬把這些童話故事都講給孩子們聽了，孩子們很崇拜你這個舅舅喲！”足利勝姬抱着最小的兒子說道：“快叫舅舅。”
“舅……舅……咯咯咯！”小嬰兒伸手去拽足利義時的鬍子，揪的他愁眉苦臉惹的孩子們跟着哈哈大笑。
長女近衛前子規規矩矩的行一個淑女禮：“拜見舅舅。”
“你就是近衛家的小公主前子呀！這麼漂亮就像你母親少年時的樣子。”足利義時微微一笑，說道：“以後我們就是一家人了。呆會帶你去看看你未來的夫君珍王丸，他已經是一位威武的小武士了！”
近衛前子羞澀垂下腦袋，縮在她母親的身後不敢擡頭，足利勝姬笑道：“兄長也太着急點了吧！把前子嚇壞了，你家珍王丸可就沒有夫人了喲！”
“不能嚇壞，珍王丸的正室夫人可是自由神佛庇佑的！”說笑着一行人馬迤邐進入御所的心腹地帶，一路上近衛前久還不忘讚歎園林式的御所美不勝收。景色美妙堪比京都側近的比叡山門跡，足利義時爲這一家安排一處獨門獨戶的庭院，規模不下於京都的近衛府邸，設施齊全還在其上。
當天晚上召開歡迎宴會專門招待前關白近衛前久，在宴會上近衛前久高調宣佈朝廷的任命，當即引起巨大的轟動，北畠顕房笑着說道：“従二位右近衛大將兼右馬寮御監，豈不是說明公方殿下要走鹿苑院殿以來。歷代徵夷大將軍昇敘的正統路徑！公方殿下在朝廷裡的佈置果然沒有白費呀！”
本多時正雙拳緊攥，激動地說道：“當然沒有白費，公方殿下英明神武，在京都苦心經營二十年，撒出去的財貨不下八十萬貫文，京都的公卿多數承接過公方殿下的恩惠，更有前關白殿是義兄弟。前內府殿是舅舅，關係人脈遍佈京畿，又豈是毫無根底的足利義昭所能比擬的。”
一時間關東武士七嘴八舌的議論着，許多年輕武士不禁幻想着美好的未來。然而上杉謙信在這個時候卻突然咳嗽一聲讓衆臣收聲，緩緩說道：“更重要的還是天皇陛下的暗示，諸君應該清楚右大將對我關東武士的意義，前度關東武士受領右大將還是建久年間的源二位賴朝公，源二位賴朝公是什麼人？誰能回答我！”
武士們高舉拳頭，大吼道：“徵夷大將軍！”
“錯了！不僅僅是徵夷大將軍！還是我源家棟樑，武家棟樑！”上杉謙信身體一轉，撐地俯首道：“請公方殿下起兵，討伐京都惡將軍足利義昭！還我河內源氏一片純淨的土地！”
“請公方殿下下令！我等願爲公方殿下效死命！”真田幸隆、北條時政、佐竹義重、最上義光、伊達輝宗、結城晴朝等等武士一個個跪伏於地，一臉期待的望着高位上沉默已久的君主，只要他一聲令下，關東武士將隨之而起。
而此刻足利義時卻猶豫了，掃視着廳堂內一張張熟悉的面孔，長嘆道：“諸君的心意我義時明白，織田信長破盟之意已堅，而京都變局方起正是動手的好時機，卡在這個時候出兵可以出其不意攻其不備，可是餘準備的後手就用不上了！”
北條氏康皺眉問道：“請問公方殿下，是什麼後手？”
“是一個讓餘有充分理由起兵的後手，愚蠢的足利義昭行將踏錯第一步，等着他的將是步步連環的死局，留給諸君的時間已經不多了！”足利義時不給他們發問的機會，繼續說道：“餘在此時要宣佈一項重大舉措，招募關東御家人！”
炙手可熱的奧州風雲兒津輕爲信，忽然驚訝道：“御家人！公方殿下還是要堅持重建御家人嗎？”
前古河公方家譜代家老，簗田晴助苦惱地說道：“是的！公方殿下說過很多次，要重建御家人，可是怎麼重建呢？畢竟那是個消失兩百多年的制度，先行的奉公衆和御家人還是有很大不同的。”
下面的議論聲塵囂直上，各種各樣的聲音傳入上手幾位武士的耳邊，譜代家老們也互相交流着自己的看法，待聲音漸漸轉小，足利義時又說道：“關東御家人的核心有四，第一阪東八平氏，第二藤氏諸流，其中以秀鄉流爲首，第三源氏諸流，第四諸朝臣系流。”
上杉謙信虎目一睜，淡淡地說道：“阪東八平氏！果然要重建阪東八平氏！關東武士要重新確立秩序，我阪東平氏一族又要崛起了嗎？”
阪東八平氏的支脈遍佈整個關東乃至整個天下，比如三浦黨與秩父黨一流的血脈主要集中在武藏、相模兩國，千葉黨主要在房総半島，鎌倉黨在上野、越後，大掾黨在常陸國，北條壞滅、土肥、熊谷沒落派出不提，實際計算起來非常麻煩。