書房另一端除了一套八仙紫檀桌椅外，牆角另有一張太師椅。椅上一張虎皮，毛色斑斕，威風似乎不減嘯躍山林之時。
不過剛剛一屁股坐於虎皮上的嚴溫卻毫無威風，簡直神情委頓。每天起牀時他總是心神不寧，情緒壞透。從來沒有吃早餐（其實已近中午）的胃口。他懶懶打個呵欠順手拿起右邊旁幾的茶盅。忽然煩躁得連茶都不想喝，目光落在几上另一件物事－－一根長長細皮鞭。他眼中紅筋突然增加，扯動左邊由天花板垂下的黃色線帶。
轉眼間，一個女人“滑”進來，她每一步都至少五尺，所以看起來根本不是走路。
她三十歲左右，長得還不錯。但可惜只能發出嘶啞的“呵呵”聲，竟然不會講話。
嚴溫暴躁道：“叫我兒子來，快！”
“啪”一聲細長皮鞭象毒蛇伸縮，抽中啞女人身子。啞女人痛得抽搐一下，但她眼中卻閃出光芒－－似乎興奮舒服而又滿足。不過她已稍稍俯首，所以嚴溫完全看不見。
嚴溫又道：“叫你做事總是慢吞天，可惡！”“啪”“啪”兩聲，啞女人又捱了兩鞭，第二鞭勁道較猛，使她蹌踉差點跌倒。
她疼得全身發抖，“啊啊”連聲連忙奔去。
嚴溫精神一振。每逢打人（尤其是最親近的人）又知道對方痛疼難當，情緒就會好得多，精神也振作起來。
啞女人自小就服侍他，自小就被他拳打腳踢，自小就被灌服一種藥粉而喑啞無聲。她從十五歲起就跟各種男人上牀，也從那時起拳腳改爲皮鞭。尤其每次嚴溫看見男人從她赤**上翻下來悄悄離開房間，皮鞭很快就猛烈抽打她雪白的絲緞似的皮膚上，根本不讓她有穿上衣服的機會。
每次嚴溫狠狠鞭過她之後，心情就舒暢得多，並且很原諒她甚至親手替她塗抹白色的清涼的油膏。這時她雖然不能說話，眼睛卻能表達極熱烈深摯的感情。使他知道她一絲一毫都不生氣懷恨，甚至還知道她很感激很愛他。
嚴星只有六歲，臉蛋清秀紅潤，但眼神呆板動作拙笨。
嚴溫問道：“你昨天的功課做好了沒有？”
嚴星好象貓爪下的小老鼠，慢慢搖着頭。
嚴溫最氣的是“遲鈍”“緩慢”，但他仍然問道：“早上練劍沒有？”
嚴星還是那副使人（嚴溫而已）憎恨的樣子，頭搖得很慢很笨。
皮鞭發出扯裂空氣的尖銳響聲，六歲大的兒子身子應聲跳動一下，衣服裂開。
第二鞭等了一陣才抽出去。這段時間內可以看見嚴星疼得全身發抖臉色發青。
嚴溫雖然痛恨人家動作緩慢，但他每一鞭卻隔一陣才揮出，看着唯一的兒子疼得齜牙咧嘴直掉眼淚，頓時爲之精神振作情緒越好。
然後他左手伸出。嚴星雖然疼得全身不住地顫抖，卻仍然會撲上去，讓父親堅強有力的手抱在懷中。這時誰也瞧不見他的小臉蛋，否則必定大吃一驚。因爲他不但馬上恢復紅潤，而且眼中露出快樂滿足的光輝。
他當然喜歡父親抱他，使他有安全滿足之感。但如果有人知道他昨天功課做完做得非常好，早上亦足足練了兩個時辰的劍，一定不明白他何以向父親撒謊？何以從兩年前開始直到現在，每隔兩三天總要挨一頓鞭子卻都不怕？是不是痛苦，反而能使他快樂？
皮鞭又撕裂空氣，啞女人發出“啊啊”嘶啞聲音。
嚴溫放下皮鞭，道：“我知道你恨他媽媽，所以我打他的時候你很開心。快拿藥油來，否則割掉你的鼻子。”
割掉鼻子跟鞭笞差別很大，特別是長得好看的女子差別更大，鞭笞的青閼會很快消失，而鼻子卻永遠不會再長一個出來。
所以啞女人滑得經什麼時候都快，一忽兒就拿來白色油膏。這時候傳來悠悠磬聲，一共兩下。
嚴溫道：“顧師爺從杭州回來，把兒子抱出去。有事我會叫你。”
啞女人走近抱起嚴星。嚴溫忽然勾住她纖細的腰肢，另一隻手撫摸她面上和胸部。一面說道：“你還疼麼？記住也要搽點油。唉，你和兒子兩個都是我最疼愛的人，但卻偏偏被我打得最多……”
啞女人和嚴星噙着感激的淚水離開書房的。
嚴濁扯動一條白色綢帶，忽然一個大書櫥無聲無息移開，露出一道門戶。門戶那邊是間空蕩寬大的屋子，完全沒有窗戶，卻有一輛輕便美觀的馬車。四壁都有燈火，故此甚是明亮。一個人搖搖擺擺進來。此人雖是文人裝束，手中還拿着摺扇，但頭尖眼小面色蠟黃，使人有不順眼之感，怎樣也找不到“斯文”“瀟灑”的味道。
他就是顧師爺。近三年來已成爲嚴溫最親近的心腹，嚴溫的事情大大小小他沒有不知道的。他躬身行禮後搖搖擺擺在交椅落坐，然後道：“公子，小可此行大有收穫。”
嚴溫和氣地道：“你仍然忘記了。別叫我公子。”
顧師爺笑一聲，道：“小可真沒有記性。大爺，此次當真大有收穫。”
嚴溫忍着氣，仍然很和氣地微笑，等他說下去。顧師爺慢條斯理道：“小可在杭州住了五天，頭一天就辦好大爺的事。小可已查得明明白白清清楚楚，馬家那個小姐馬玉儀懸樑自盡，馬二爺花了不少銀子打點遍掩，悄悄把孫女埋了。”
嚴溫道：“沈神通沒驚動？”
顧師爺答道：“沒有，絕對沒有，因爲沈神通恰巧不在杭州，小可查過了他爲了一件案到永嘉去了。”
嚴溫沉吟一下，道：“馬家埋葬的真是馬玉儀麼？”
顧師爺笑道：“當然是真的。馬家雖然有財有勢，但悄悄埋一個人容易，要找個女屍冒充馬玉儀反而困難百倍。況且，馬家可須找這個麻煩呢？”
但誰也想不到馬家雖然無法找個女屍冒充。沈神通卻很容易，比吃豆腐還容易。當然更沒有人料到馬家這樣做法大有原因。那是因爲沈神通一定要這樣做。而現在看來沈神通的佈置果然收到效果。
嚴溫覺是滿意，眼光卻從顧師爺細長頸子一直瞧到尖削腦袋，忽然笑着搖頭。顧師爺很沉得住氣，老鼠似的小眼雖有茫然之色，都能忍住不開口詢問。
當做他做夢也想不到他的“沉得住氣”“慢條斯理”等習慣，竟然使嚴溫常常內心暴躁不耐，第六次都泛起拔劍砍下他腦袋的衝動，甚至落劍的部位亦早就瞧妥。砍在細長頸子那圈橫紋最好，料想他那尖削腦袋落地時絕不會發出很大的響聲。
顧師爺等了一陣才道：“還有一事稟告大爺。”
嚴溫道：“請說。”眼光又落射他脖子那圈橫紋之上。心裡說，我的劍遲早砍在那兒，你不妨多多吊我胃口。
顧師爺道：“小可從杭州帶回一件禮物，包管大爺意想不到。”
又吊胃口，真該死。莫非一定要等到劍刃砍下脖子才醒悟？
嚴溫道：“你特地帶回的禮物必定很是合我心意，我知道。”
顧師爺得意地搖頭擺腦說道：“當然，小可絕不使大爺失望。”
他仍賣關子，那顆尖削腦袋搖搖晃晃。嚴溫幾乎看得見劍光閃動砍斷細長脖子，也看見腦袋掉下來的景象。
顧師爺終於說道：“小可帶回的禮物是一個活生生的人。”
嚴溫的眉頭馬上皺起，右手摸到劍柄。他淡淡地道：“人？什麼人？你知道我對人沒有什麼興趣。”
顧師爺道：“這一個你有，因爲不是漂漂亮亮的少女。”他又停頓一會才道：“這一個卻是男的。”
嚴溫捏着劍的手指力量增加不少，現在只要心念一動，顧師爺的腦袋和身體馬上分家，甚至能夠快得使顧師爺一時之間竟不知道腦袋已不在頸上。
顧師爺慢吞吞地舉手抹抹脣上的短鬚，裝出一副胸有成竹很有氣派的樣子。其實他兩撇短鬚很難看，疏落而又焦黃。如果一根根硬給拔掉，卻不知他痛成什麼樣子？
顧師爺又道：“大爺，那是個男孩子，今年只有六歲。”
嚴溫想不發火也不行，眼睛一瞪，道：“小男孩？我說過我要小男孩？”
顧師爺這次幸虧答得快，鼻子纔沒有被嚴溫一拳打扁。他道：“這一個小男孩面貌神情，甚至身材皮膚，長得跟小公子一樣，大爺，兩千多年前張良在博浪沙以鐵錐行刺秦始皇，爲什麼不能得手？”
嚴溫訝道：“那小男孩跟秦始皇有什麼關係？”
顧師爺道：“當然沒有關係！但歷史好比鏡子，鑑古可以知今。昔年博浪沙一擊沒有成功，原因是誤中副車。大爺，請想想看，小公子身份何等珍貴？處境又何等複雜？如果小公子也有副車，天下誰想得到？”
嚴溫確實不能不承認這個主意妙極。但砍掉他腦袋的主意更妙。不過目前還不忙，等看過小男孩問清楚一切之後再動手不遲。那小男孩就在馬車裡，真是該死的東西（顧師爺），賣老半天關子吊老了胃口。
但是難怪蛇頭鼠眼的顧師爺洋洋自得，這小男孩實在和嚴星長得相似極了。只是仍功不補過，非砍下他那顆頭不可。
顧師爺道：“他名叫小雨。哈！哈，大概媽生他時剛好下雨吧？他媽是個婊子，所以連她也不知道小雨父親是誰。”
嚴溫滿意地點點頭，出身果然沒有問題，多給點銀子就更無後顧之憂。但奇怪這小孩子怎會那麼象嚴星呢？幸虧女人向來多的是，玩都玩不完，平生絕未涉足花街柳巷，要不然真會懷疑小雨竟是自己的兒子。
顧師爺又道：“他媽名叫玉花，年輕漂亮，但生意極差。聽說脾氣不好，而且沈神通是她老相好，誰願惹這種女人呢？”
嚴溫泛起笑容，高興而又親切，道：“還有什麼沒有？”
顧師爺抹了幾下鼠須，慢慢道：“不家，很秘密一件事，小可竟自作主張地做了。”
該死的傢伙，還要賣關子，這回“秘密”也救不了你狗命。我寧可不聽這個秘密。
嚴溫的笑容特別親切好看。顧師爺忽然大吃一驚，頓時面青脣白，他從前看得多了，嚴溫凡是親自出手殺人，都露出這種笑容。
但爲什麼他要殺人？何以想殺的竟然是我？他不想要小雨，還有一個秘密他也不想聽？
嚴溫的劍砍得很準，本來劍以刺爲主。但以嚴溫的功力休說是鋒利之劍，就算一塊竹片也能砍斷一棵樹。
劍刃恰好砍中他長頸子那一圈紋，腦袋便脫然掉落地上。
嚴溫微笑道：“你的秘密到陰間告訴閻王爺吧！我實在受不了你。”
人影無聲“滑”入書房，啞女人似乎早就知道，這兒將會發生什麼事。一邊手搭着七八條粗布一邊手抱住一團油布，用油布包起屍首，粗布抹血跡，一下子弄得乾乾淨淨。
然後她側眼瞧着小雨，那小男孩面色蒼白，卻站得很直很穩。
嚴溫問道：“他象不象？”
啞女人連連點頭。嚴溫又道：“顧師爺說的話你都聽見？”
啞女人又點頭，她順便把小雨帶走。院子裡太陽光強烈，但啞女人和小雨在陽光之下竟沒有影子。
不是沒有影子，而是日正當中，陰影都踐踏於自己腳下，正如芸芸世人只將光明好看的一面露出來，卻都把陰影踏在腳下。
古老繁華而又寧恬美麗的杭州靜靜屹立着，不管凡人發生什麼事，悲歡離合究富得失都與它無關，但凡俗的人都沒有辦法忘記它，只要曾經住過到過，任何時間聽到“杭州”之名，那顆心必定會抽搐榨緊，夢一樣的往事霎時都會到跟前來。
沈神通不但回到杭州，而且一晃眼就過了兩年，馬府的案子兩年來亦無人提起，甚至連馬二老爺都絕口不提。
時間可心沖淡一切記憶治療一切心靈創傷。但馬二老爺豈能忘記他最鍾愛的孫女？她的生死如何？如果還活着日子能過得快樂麼？那個強姦她的萬惡淫賊呢？會不會得到報應抑是比別人活得還舒服快活？
馬二老爺居然一個字也不問沈神通，每年他的生日沈神通一定會來拜壽，瞅着無人這時沈神通會暗中塞一小包禮物給他，總是一件老人保曖的肚兜，繡着象徵富貴的牡丹，象徵平安的竹和象徵長壽的松柏。
深夜無人寂靜之時，馬二老爺拿出禮物不禁老淚縱橫，人呢？美麗溫柔的小孫女你在何處？過着怎樣的日子？難爲你還記得老祖父的生日，更不忘記替老祖父親手繡個肝兜。但你在那裡，爲何祖父不能庇護你？爲何不能讓你在安全溫暖的深閨？然後風風光光出閣過那正常充滿歡笑的生活？
沈神通的確有不便啓齒之處，馬玉儀住在南京，當然這是極秘密之事，但不便啓齒的是她替沈神通生了一個兒子。
馬玉儀心願已償，她等閒虛度辜負燦爛青春花樣年華，卻已不是因爲被強姦之故，而是爲了值得尊祟愛慕的男人－－沈神通－－的兒子，亦是她自己的骨血。
當然這是很悲慘的故事。很寂寞很可憐而又悠長的歲月。但命運如斯，誰能反抗，誰能改變？
男人尤其是修習過武功的一雙手，極少纖長柔滑如嚴溫，特別他的指甲溼潤光澤，宛如塗油。
嚴溫常以這雙手自豪，這次檢視良久竟沒有絲毫老化變形（其實他離年老尚早），於是欣然把眼光轉到啞女人面上身。她滑到他身邊已有一陣工夫，嘴角加深的紋顯示她內心緊張不安，不過她仍然很好看，尤其身材豐滿，曲線起伏充滿誘惑熱力。
她縱是焦急也不會出聲打擾，這正是啞的絕頂好處，嚴溫故作不知她緊張焦急，反而用優美好看的手輕巧伸入她衣裳內，溫暖滑嫩的肉體使他手掌和內心都覺得舒服。
啞女人身子忽然輕輕顫抖起來！正好碰觸她肉體的手簡直含蘊無窮魔力，她好想好想扯掉身上一切衣物赤**跪倒他腳下，任他踐踏，任他蹂躪。
她已扯開上衣露出雪白高聳的豐滿的**，並且立刻被魔手揉捏……但且慢！渴望受到蹂躪凌虐之情慾此刻絕對不能爆發。
因爲嚴溫必須立刻到沁心院。血劍嚴北說的任何一個字甚至連暴虐桀驚的嚴溫亦不敢哼一聲。
所以嚴溫只好一腳把她踢翻，並且用跑步姿勢奔出書房，啞女人卻象雲霧滑跟後面。她挨嚴溫一腳身上着實疼痛，可是不但全無怨懟，反而有那麼一陣滿足感。
嚴溫衝到沁紅院月洞門前，先停步深深吸一口氣。自知外表比平時更冷靜沉着，才邁步入內。
院子裡花樹盆栽以及好些盛開美麗的花朵，還有一個二十歲侍婢裝束漂亮少女，嚴溫居然視而不見，穿過客廳終於站在一道房門外。房門虛掩但嚴溫仍然敲了兩下才推開。
房間大得不成比例，比之外面的客廳至少大三四倍，四壁漆以棕色浮卻冷漠黯淡氣氛。
房內唯一的傢俬就是一塊一丈見方的厚木板，放置房間中央，一個黑衣人盤膝坐在地板上，就象在房間中央這中央的一枚黑色大釘。
黑色大釘正是天下武林高手無不聞之畏懼忌憚的血劍嚴北。二十年來他被譽爲有史以來最偉大殺手，能夠死於他血劍下絕對是有真才實學的一流高手，稍差一點的嚴北根本不屑出手。所以說起來能讓嚴北光顧反而是最高評價和榮幸。
嚴北軀體高瘦，體貌相當清秀，雖然已達五旬，但看來只有三十歲左右，同時外表看來一點不兇，若是加一點笑容，必可當得起瀟灑等評語。
不過你最好別太靠近木板，否則你會全身寒冷極不舒服，會起雞皮疙瘩，這便是殺氣，可能從嚴北身上透出，亦可從橫放膝前的血劍透出。
血劍的劍鞘雖是以百年鯊魚皮鑲金製成，但既不名貴亦不惹眼。不過如果劍刃出鞘就完全不同了，劍身鐫鏤魚鱗片紋泛起血紅光彩，好象永遠都在滴血。任何武林高手見到此劍當真連心臟都馬上滴出血來。
現在血劍旁邊還有一卷四尺長的卷軸。
嚴溫對任何人任何事都最恨慢吞吞，但嚴北半天不說話他卻從不討厭憎恨，所以嚴溫有時會覺得自己很“勢利”。對卑下的人完全不能容忍，但對高過自己的人絲毫沒有厭煩的反應。
嚴北終於說話，聲音冷靜有力清晰。說道：“我的朋友終於把畫像送來，剛剛收到。”
嚴溫道：“海龍王雷傲候親自送來的麼？”
嚴北道：“他應該親自送來。如此大事他也應該陪我喝三十大杯。”
嚴溫笑一下，道：“侄兒此生還是第一次聽您提起‘喝酒’，普天之下可還有別人夠資格奉陪你麼？”
嚴北道：“當然有，北方的‘刀王’蒲公望。全國第一甚至有史以來，最佳的捕頭‘中流砥柱’神探孟知秋。還有跨日無影踏月凌虛輕功天下第一的巫山神女宮宮主‘鳳鬟雨鬢’南飛燕這個女人。”
“她不但輕功好，人也漂亮，而且九種暗器竟是用九種不同手法，古今無雙，我隨便一提，已經有三個人了，但我還是寧願跟老雷喝，因爲他是我此生唯一的朋友。”
嚴溫輕輕道：“伯父，侄兒常常感到奇怪。海龍王雷傲候雖然是天下知名，連朝遷大內也要請他鑑定古物珍寶，但他到底不過是一名商人，就算他南京‘龍藏大押’奇珍異寶冠甲全國，是典押業之王，但仍然僅是一名商人而已，他本身武功雖然不錯，可是比起您或刀王蒲公望卻又想去甚遠了，您和他怎會成爲好朋友？他請你出馬殺人，險是你冒錢是他賺，唉，你們怎會是好朋友，而且做了幾十年之久？”
嚴北沉默片刻，才道：“天下只有他那對眼睛有資格鑑賞我的劍法。此外，表面上我收大價錢殺人，但其實我和他都不是爲錢殺人。他替我找到合適的對象，磨礪我的劍保持巔峰狀態，而他則可以在場鑑賞。”
嚴溫搖頭道：“侄兒仍然不懂。”
啞女人象一朵彩雲滑入來，衣袂飄飛，使得全身曲線畢露，泛射着情慾熱力。
嚴北道：“杜鵑那丫頭可曾把雷家使者屍體埋好？”
啞女人用手勢回答，嚴溫也幫忙解釋道：“已經埋好也替她自己挖好坑洞，就在那叢玫瑰花底下。”
嚴北道：“杜鵑既漂亮又能幹，但可惜她不會說話，明年那叢玫瑰一定開得又多又漂亮，可能比她更美，卻不知到時我是否能欣賞得到？”
嚴溫駭道：“伯父這話什麼意思？”
嚴北緩緩道：“我們嚴家有很多秘密，已到了該告訴你的時候。”他目光轉到啞女人面上，她立刻躬身行禮要出走。嚴北目光移到她胸部，上衣因彎身而垂敞露出高挺雪白**。
他道：“啞女留下，你反正不會說話。”
嚴溫哀求道：“伯父，讓她出去！”
嚴北道：“別怕，她聽我我們嚴家的秘密，我也不會殺她。”
啞女以跪蹲姿勢坐下，恭謹地微俯上身。這樣，上有內由**直到腹部都等於敞露着。
一片雪白，眩目的雪白。
甚至是嚴溫都發現伯父眼睛盯視啞女人敞裸的肉體。但他反而暗暗感到莫名的興奮。
嚴北道：“嚴家第一個秘密，大江流劍法。亦即是血劍十八式，你和你父親都學不會學不全。便我已用巧妙方法留傳下來，嚴家子孫如有天聰特異出衆的便能練成，你無須擔心。”
嚴溫對於劍法興趣有限，唯唯應了。
嚴北又道：“第二個秘密，沁紅院在嚴家百餘間屋子中可能最不舒服最難看。但卻是我知道最安全的地方，所以我一住就二十年。”
嚴溫大爲驚訝，道：“最安全？伯父您怕誰呢？”
嚴北道：“這是第三個秘密，我怕一個女人名叫夕姬。”
他慢慢閉起眼睛，似是回憶又似是暫時躲避啞女人豐挺雪白熱力四射的肉體。他又道：
“你父親好色如命，姬妾無數。我浸淫劍道其他一切都不要，連女人都不多。夕姬只不過是你父親羣妾之一，但美麗得能把人燒死，聰明得近科瘋狂。我平生第一個女人是她，二十八年後的今天仍未過第二個女人的身體。”
他聲音忽然使人感到溫柔得多年輕得多，而最重要的是“殺氣”完全消散。因此啞女人可以爬上木板拉他的手碰觸她前面洞開**的肉體。
嚴北已睜開的眼睛泄露奇異的熱情巡梭於她肉體上說道：“溫兒的女人我都看過，只有你的身體最完美最有魅力，象夕姬一樣。”
啞女人忽然站起，但薄薄外衣卻委墜腳下。現在她已全身赤裸並且讓頭髮散垂肩後，宛如最完美無瑕的塑像。嚴北的眼光果然不錯。啞女人的身材曲線肌肉彈性以及皮膚之白嫩的確遠超過所有美女，她面貌不算最美，但配合無懈可擊的肉體卻放射強大奇異的誘惑熱力。
啞女人又忽然躺下，仰臥於嚴北膝前。於是在兩個男人之間一共橫列三件物事。一把血劍，一卷畫軸，一個玉體晶瑩橫陳的美女。
極巨大暗淡的靜室內，浮動着奇異氣氛。
嚴北輕輕嘆口氣道：“二十八年前那一天夕姬亦是如此橫陳我們面前，只不過我對面坐的不是你而是你父親。我長話短說，那時你父親身邊只剩下一個女人就是夕姬。他本來共有六十名姬妾，但自從收了夕姬不到一年全部死光，因爲夕姬學會用一種蠱毒，據說是毒教至高無上秘藝。死了的五十九名美女都中了她的蠱毒，我和你父親都知道。那天夕姬爲何赤裸裸在我們之間？你絕對猜不出，要不要猜猜看？”
嚴溫唯恐這個充滿很大刺激的故事中斷，忙道：“侄兒不猜，猜也猜不出。”
嚴北道：“因爲你父親把她獻給我，你父親一來不喜歡永遠孤零零對着一個女人，二來怕有一天被她毒死。所以要我救他。”
嚴溫搖頭道：“換了是我一定不敢收下這件禮物。”
嚴北道：“但你父親是我嫡親同骨同血的弟弟，我不幫他誰會幫他？況且在第二天我有一個約會，死生未卜。我當然趁此最後機會拯救你父親。”
嚴溫震驚地問道：“那約會的對手是誰？”
嚴北道：“他是全江南武林道公認的劍道第一名家‘天孫織錦，金剛無敵’易東風……”
他忽然不說下去並非賣關子吊胃口，而是銳利小心又極有興趣地注視啞女人滑嫩晶瑩的肉體。
片刻之後才又道：“易東風那時正值四十壯年，劍術如神，精妙細巧處宛如天孫織綿不見針縫剪裁痕跡。威猛剛厲處則似金剛力士無堅不摧。我很擔心因爲我血劍第十八招春回大地還未煉成。”
提起血劍，那森寒殺氣忽然恢復，啞女人赤裸嬌軀一震，全身皮膚佈滿雞皮疙瘩。
嚴北接着又繼續說下去，情形這才迅即改變。他道：“我要夕姬向她的蠱神立下重誓，永遠不得加害居住沁紅院之人，更不許她加害你父親。她答應照做，所以沁紅字變成我們嚴家最安全的地方。”
嚴溫吶吶道：“但你對付強敵前夕還要爲一個女人消耗精力？夕姬又何以肯向蠱神發誓？”
嚴北道：“夕姬根本爲我而入嚴家，因爲我是她殺父仇人。”
嚴溫恍然地道：“更怪不得她同意那一晚，她當然希望削弱你力量希望你敗陣身亡。”
嚴北道：“現在情況似乎跟二十八年前一樣，啞女人想報仇的對象也是我。”
啞女人嚴溫一齊震動吃驚。嚴北露出難得一見的微笑，又道：“她已有報仇的機會。我決定留下她。”
此一想法做法在當時的社會觀念之中簡直離了大譜，伯父怎可佔取侄兒的女人？但既然啞女蓄意復仇而入嚴家，情況便已微妙不同，何況啞女人與嚴溫關係特殊奇異。不過嚴溫最感意外是啞女居然是仇家？復仇對象居然是嚴北？
嚴北道：“她一定是易東風最小女兒，易東風被我殺死那年，她最多一兩歲。她身世之謎我已偵查猜測好幾年竟無絲毫線索。直到剛纔我提到易東風，還有她極力獻身的企圖，啞女，你得象夕姬一樣答應我兩個條件。”
啞女比劃的手勢任何人一望而知她已答應。嚴北道：“一是如果我永不回來，你得盡力照顧嚴家之人，不但是溫兒，小星小雨亦一樣。二是嚴家秘密等小星小雨長大了負責告訴他們。”
嚴北輕輕嘆口氣，道：“溫兒，夕姬就是你生身之母。”
幾個字組成的一句話，卻不啻晴天霹靂，嚴溫固然傻了，連啞女人也瞠目結舌，顯然誰都想不到。
嚴北又道：“我知道你心裡想什麼。對，任何人都不知道你究竟是那一個的兒子？但這不要緊，反正必是我們兄弟的骨肉，這就足夠了。”
無怪嚴北雖是極冷酷嚴厲之人，但對嚴溫一切過錯一切缺點都能容忍。人總有偏袒自私而又時時陷於溺愛，嚴北是人，所以，一如許多人那樣偏溺袒護兒子。
嚴北道：“第四個秘密，小雨其實也是你的兒子，除了母親不同，其他和小星一樣。”
這話使啞女人整個跳起。兩年來她負責使小雨（顧師爺帶回禮物）徹底明白一件事，他生存之意義就是爲了要做嚴星“替身”，準備任何時候替嚴星死掉。
但如果小雨竟然真個是嚴溫的骨肉，當然沒有做替身必要。甚至應該重估地位而獲得種種享受。
嚴溫苦笑道：“每一件秘密都是夠我愣三日三夜，但小雨的母親是杭州娼妓，我……我可從來未試過宿娼嫖妓啊。”
嚴北道：“小雨的母親八年前還是少女，尚未淪爲娼妓，她本是蘇州人氏，你強姦她使她有了孩子，不久她流浪到杭州在青樓賣笑。她最近已經不在人世，負責偵查的三個人亦只有一個活着，活着的就是大江堂‘鳳尾’香主羅翠衣。”
大江堂“三香”、“五舵”八大高手俱屬老臣子，忠心可靠，絕無問題。故此鳳尾香主羅翠衣承辦如此機密之事，事成之後仍不須步上滅口之路，但手下辦事的兩人都不能活着。
“三香”是龍牙香主虎頭香主和鳳尾香主。“五舵”以東面西北中區分。
嚴北又道：“關於小雨這個孩子本身亦有一個秘密，是當年那顧師爺自作聰明做成的，但你們好象都不知道。”
嚴溫馬上記起殺顧師爺那天情景，的確有一個秘密，顧師爺還未說出便人頭落地。
因此嚴溫和啞女人都不覺露出極感興趣的樣子，側耳聆聽。嚴北只說一句話，連啞女人都驚異得跳起，更別說嚴溫了。
這個秘密不久就只有“啞女人”知道，因爲後來嚴家發生種種奇怪嚴重事件。
不過嚴溫離開沁紅院之前，嚴北還告訴他兩件事。一是他母親夕姬仍在人間，並且還在嚴府內，只不過身份已經變更，因此連嚴北亦想推想不出是那一個。第二是三五日內須決一死戰的對手便是刀王蒲公望，那“中流砥柱”神探孟知秋會不會跟蹤而來，不敢肯定（因爲此人實有神鬼莫測之能）。
是“大江東去，浪淘盡千古風流人物”也好，是“大風起兮雲飛揚，安得猛士守四方”
也好，一切終會隨着時光流逝無蹤。休說人間的豐功偉績，千秋大業，即使是渺小個人之“仇恨”，在有限的時間和空間內（即變幻的不定永恆的），又何嘗能存在得很久？
例如啞女人的殺父之仇。她父親易東風一代劍客固然早已灰飛煙滅，而她潛匿嚴府超過漫長十載之後，仇恨亦淡如煙霧，似有還無，這真是很難說明很難解釋的情形。她爲報仇不惜鬻身爲嚴府婢妾，每天服侍嚴溫亦受盡他的折磨（雖然她不以爲苦），然而她的仇恨居然與日俱淡。而現在她直接面對真正仇人嚴北，竟要她獻身承歡，她何以會從心裡頭百千個願意呢？
曾有哲人說過“愛”“恨”這兩種激烈的感情，本質上很相似，往往混淆不清。愛與恨一旦超過某種程度，便不是世人所能瞭解所能分析甚至不能接受。
當啞女人以她完美魅惑之肉體挑逗起嚴北無限慾火激情，當他們已渾合爲一體時，她心中能找得出愛和恨麼？
在千變萬化的人生，你絕對找不出肯定不變的答案，你只好大白天挑着燈籠在鬧市行走尋找，卻平添凡俗人們的爲什麼，如此而已。