“比我想象得還要嚴重。先前我去查探時，並未能發現其中這許多隱秘之事。”段溪橋輕叩桌案，沉吟着說道：“只是不明白他們怎麼能弄去那麼多孩子還不被人發現的。着實令人費解。”
“而且，也不知楊大人是怎麼發現的這件事。幸虧他還寫了這樣一份,不然……”傅傾饒喃喃說着,忽地頓住。
她慢慢側過頭，問段溪橋：“楊大人與你並不算親近對不對？他更器重林墨儒。可是那天他爲什麼會對你說那麼一番話、將這樣重要的事情告訴你？”
段溪橋擰眉，沉默不語。
傅傾饒接着說道：“你說,楊大人會不會是特意提醒你留意一下這個？會不會……大家其實都誤解了楊大人？雖然他看上去很不喜歡你的行爲處事，但實際上，他其實非常相信你、看重你？”
段溪橋揉着眉心，頹然倚靠到桌案上,長長嘆了口氣。
“事實到底如何，已經無從知曉。我們還是來看看這個案子吧。”
段溪橋無意識地扒拉着楊大人的筆記,快速翻了幾頁後，又急急地翻了回去。
他用手指夾住這幾頁,反覆來回翻動着,臉色越來越沉肅。
傅傾饒湊過去，在他來回翻看時仔細瞥了幾眼，訝然道：“他可真夠大膽的。”
“嗯。”段溪橋抽出手指，點着紙張上的一些字，說道：“他竟然敢這樣寫。”
在銅裡鄉發現死去孩童的案子記錄中，夾雜着好些個“一”字。那些字隱藏在筆記中，仔細研讀方纔能夠察覺，它們原本可有可無，顯然是有人刻意加進去的。
大恆中，第一人是誰？
一目瞭然。
傅傾饒覺得這冬夜又冷了幾分，不由攏了攏衣衫。
時間已經太晚，再不回明府，到了早晨起牀的時辰，府內僕從定然要發現她不見了。
二人只得將滿腹的心思壓在心裡。因着楚涵宣中毒，太后無暇顧及其他，並未說要傅傾饒第二日去宮中唸書之事。兩人便約好白日裡一同去銅裡鄉查探。
這時，傅傾饒問段溪橋還有沒有其他能夠促進傷口癒合、護住心脈的藥。
段溪橋剛得了幾顆，聽她說起後，本是極爲爽快地拿了出來。等她接過、謝過他，他才忽地想起了什麼，喚她一聲，問道：“你這是要拿去給誰用的？”
“王爺啊。”傅傾饒答得極爲理所當然。
她神色坦然毫無扭捏，段溪橋努力了半晌，最終把原本想要激她幾句的話盡數咽回了肚裡。
也罷也罷。
有些人，註定是她生命裡無法割捨的至親之人。她既能選他，已是幸甚。只要她心裡的那個人是他，其他的，他不強求了。
段大人努力說服自己要大度，無奈心裡頭實在堵得慌，到最後，竟是忘了與她道別，只直直地盯了她半晌，什麼話也沒說，便揮揮衣袖走人了。
楚雲西這晚經歷的心情起伏太過厲害，傅傾饒擔憂他的病情，先去天牢偷偷將藥送了去，看他服下一顆，又將剩下的交給他，這才趕緊跑回明府，小睡片刻。
醒來的時候，天已經微微亮了。
明夫人隱約知道前一晚傅傾饒和明大人去做了什麼隱秘之事，明白他們最近可能有很多事情要做，故而傅傾饒說白日裡要出一趟門，中午不回來吃飯時，她並未多問什麼。
反倒是明若胭，聽了她這話後，有些不高興的嘟起了嘴，“姐姐纔回來沒多久就總是往外跑。外面有什麼好的？那麼冷的天，還不如在家待着。”
傅傾饒不由莞爾。
她深深嘆了口氣，故意誇張地說道：“誰不想待在家裡呢？還不是生活所迫、不得不出門？”
明若胭被她的模樣逗笑了。
傅傾饒剛剛跟着揚起脣角，忽地想起一事。
銅裡鄉中出事的大都是半大的孩童。那麼多孩子在銅裡鄉出了事，還不被人發現，若是偷偷帶過去的，着實不太可能。
難不成，他們是主動去的？
什麼能吸引他們呢……
生活所迫。生活所迫。
這幾個字在腦海中迴響了半晌，傅傾饒突然起了個念頭。
她放下碗筷，匆匆說了句“我吃飽了先走一步”，趕緊去到匯合之處與段溪橋相見。
“童工。銅裡鄉以僱傭孩童當挖礦人的名義，將他們吸引了過來。”一見面，傅傾饒就急急說道：“窮苦人家的孩子，讀不得書，如今有能夠賺錢養家的活計，自然要去做的。二丫的哥哥當初也是說京城遍地是黃金，想要多賺點銀子，才跑來這裡的。”
半夜時候她給楚雲西送藥時，楚雲西提起了鄭北凌收集到的那幾本冊子。
“大部分是交易時候的記錄。至於交易的對象，因爲說得過於含蓄，都是用了替代的話語，所以具體是什麼無法得知。”楚雲西如是說道。
傅傾饒本來也沒想到交易的是什麼，直到剛纔和明若胭對話，方纔想到這一點——既然鄭北凌是因爲孩子丟失一事尋到了這些冊子，那麼這些東西必然和失蹤的孩子們有關！
交易的……或許就是孩童！
段溪橋聽聞，細思了下，頷首道：“倒是真有可能。”
“那我們先去尋到他們暗中招收童工的方式，然後截斷來路，是不是就能夠挽救很多孩子了？”
話音落下，半晌沒聽到迴音。
傅傾饒等了許久，才聽到段溪橋斷然說道：“不行。那樣只會害了更多孩子。”
“爲什麼？他既然已經中了毒，自是沒精力去折磨孩子們。我們只要截斷他們收孩子的來路，便不會再有新的孩子墜入深淵了，不是嗎？”
“不會。”段溪橋斬釘截鐵說道：“那樣只會讓他們更瘋狂，用旁的辦法尋更多的孩子來解決問題。”
“怎麼會……”
“你以爲他要那麼多孩童做什麼？”
“養鬼啊……”傅傾饒訥訥說道：“而且養的是小孩。”
“那你說，他一次能養幾個？我告訴你，一次只能一個。若是同時養得多了，小鬼們聯手反攻，人就不一定能對抗得住了。他怎麼可能拿自己的身體開這種玩笑。”
傅傾饒仔細想了想，微微頷首。
“既然養鬼那麼繁瑣，一次又只能一個。那麼，一個人一輩子不可能養很多鬼吧？”
傅傾饒這便聽出了點門道來，問道：“你到底想說什麼？”
“我想說的是，既然陶行江和楚涵宣都不可能養很多鬼，那麼如此多的孩童骸骨，到底是哪兒來的？難道他們都是拿來看的？”
傅傾饒說罷細細琢磨了下，面色驟然變了，“明大人提起銅裡鄉時，說起過左右逃不出一個‘吃’字。吃……那是什麼意思？”
她滿懷希冀地看向段溪橋。
段溪橋短短一句話打破了她心存的僥倖，“吃便是吃。沒什麼其他意思。”
因着是白天，兩人在路上行得格外小心翼翼，生怕被有心人發現行蹤。
就在他們驅馬走走停停，一直注意着周遭、努力掩蓋住自己行蹤的時候，一陣急促的馬蹄聲遠遠傳來。
二人對視一眼，策馬行到旁邊一個小矮丘的附近，鬆了繮繩任由馬兒跑去旁邊，他們則使了輕功掠到較遠的高樹上隱住身形。
一行人策馬疾行，從方纔他們走的那條路疾馳而過。這些人衣裳佩飾幾乎一樣，爲首的，便是那天傅傾饒獨闖銅裡鄉時將她攔下的那人。
這些人，是皇帝近衛。
傅傾饒的神色變了下，說道：“他們那麼急，到底是爲了什麼？”
段溪橋瞥她一眼，嗤道：“你不是心裡有數麼？非要我說出來？”
傅傾饒的心沉了沉，彷彿被刀割一般，火辣辣地疼。
段溪橋剛纔與她說了，爲什麼有人會食用孩童腹中的那些臟器。
——使用巫術之人，大多不得善終，必然會被反噬。反噬的程度，因着所用巫術的強大程度不一樣，故而也有所不同。養小鬼後，不少人的身體出現異樣。這時候，他們往往會用其他的辦法來恢復自己的身體，藉以告訴自己，那沒什麼，自己這個樣子本就是正常的。
就好似這樣自欺欺人一番，便能有個安穩的結局一般。
楚涵宣所用的法子，就是最爲‘直接’的一種——以物補物。缺什麼補什麼。
故而在銅裡鄉發現的那些出了事的孩子們，腹部都被剖開，原本是體內臟器的地方，血肉模糊一片。
而今楚涵宣已然中毒臥牀，身體各處必然遭受了重創。如果他想恢復體力，自然會繼續採取自己先前所用的那個‘笨法子’。
想到剛纔那些人急切的態度，傅傾饒心裡一陣冰涼。
他們，定然是去‘取’楚涵宣的‘吃食’了！
“快走！”傅傾饒對身邊的段溪橋說道：“我們快一點，或許就能救上一個孩子！”
作者有話要說：楚涵宣確實不是好人。而且，非常差勁。。。。