無上皇途
“大人，這可是城中百姓的心意，還請不要推辭！”萬山行抱緊拳頭，懇切的說道。
“大人，即是百姓的心意，我看……”旁邊一個什長忍不住說了句。
話還未完，袁鐵便厲聲斥喝道：“正因爲百姓的心意，所以我袁鐵纔不能收！雖然我袁某人是被貶至青川，但本官從來是眼睛裡揉不下沙子，有山賊作亂，豈能坐視不管？但是，耗時五年，竟然沒有將這羣山賊給收拾掉。你們說，袁某若收下這些犒賞之物，於心何安？你們又有何顏面能安然接受百姓心意？”
衆將士聽得面躁耳紅，羞愧難當，一時間不敢再說這輕佻之言。
袁鐵便朝着萬山行說道：“功未成，豈敢貪賞？所以萬掌櫃還請先回吧，待到本官掃清山賊，若百姓還願意出資犒賞，那本官必定欣然接受，而在這之前，還請萬掌櫃莫要再提此事！”
萬山行下意識的朝着沈辰瞄了一眼，早在來之前，衆人心裡便很清楚，袁鐵能夠接受這些禮物的可能性極低，而事情到了這裡，就要看沈辰的了。
果然，便聽一個稚嫩的聲音說道：“袁大人不收禮物，莫非是大人對此次剿滅穿山寨之賊並無信心？”
這小娃兒的聲音在這軍營之中響起實在太引人注目，衆人便都不由朝着聲音來源望去，便見到一個粉雕玉琢的俊俏小娃兒從萬山行身後走了出來。
小娃兒年紀不過十三四歲，但卻有一副小大人的氣勢，目光望向袁鐵，毫無畏懼之色。
衆人心頭都撲通一跳，這纔想起從袁鐵的話中果然能夠得出這結論來。畢竟，關於剿滅此戰的策略是由袁鐵和什長以上的將領制定的，普通士兵在戰鬥發動之前是不知道具體的進攻步驟。而自大軍開撥到此地後，連續幾日，除了在周邊偵察之外，便是在這石林之外練兵，並無其他舉動。
兩百士兵雖然私下揣測過此次行軍的意圖，究竟是找到了攻下穿山寨的方法，抑或只是作爲牽制，剛纔袁鐵拒絕犒賞，衆人只是想着袁鐵當真是心性坦然，現在一想，才發現原來這話中竟能讀出更深的意思來。
一個小娃兒竟比這麼多大人都還擁有洞察力，亦不得不讓人驚訝，當然此時衆人還未想到他的來歷，只以爲是在場哪個大人的孩子或者侄子之類。
袁鐵倒也沒想到被這小娃兒捅出這事情來，他臉色微微一沉，說道：“消滅匪患，豈是一朝一夕就能辦成的事情？策略如棋，步步自有深意！”
這話說得衆人恍然大悟，都覺得自己想得太過天真，是啊，堂堂縣尉的策略又豈是一個小娃兒能夠猜透的，或許此次袁鐵是真的有擊敗穿山寨的策略，只是靜而不發，等待時機。而他現在不收犒賞，那是因爲事情畢竟還未成功。
如此滴水不漏的話，卻並不能讓沈辰收聲，他微微一笑，說道：“好個策略如棋，不過袁大人對付山賊這一盤棋可是用了足足五年時間。”
“哪來的小屁孩，滿口胡言亂語，你以爲山賊是螞蟻，是那麼容易剿滅的？”一個什長勃然大怒一瞪眼，狠狠瞪了過去。
那什長長得人高馬大，滿臉黑毛，看起來凶神惡煞，宛如厲鬼一般，如此兇相畢露的表情，別說小娃兒，就算成年人只怕都能嚇出尿來。
廖虎和萬山行雖然也是見過諸多世面，三教九流都會過的人，但仍被這什長的兇悍嚇了一跳。
衆士兵也都頗有些慍怒之色，袁鐵深得諸人敬重，雖然五年未曾剿滅山賊，但豈容一個小娃兒在這裡出言譏諷，若然不是萬山行帶來的，只怕早就被趕出去了。
見有人呵斥自家少爺，沈猛頓時也一瞪眼，發出慍怒的低沉聲，雙拳握得緊緊的，似乎只要沈辰一句話，他就能衝上去和對方拼命。
沈辰巍然不動，對這兇象視若無睹，朗聲說道：“在下所言並無諷刺之意，山賊之患，自古有之，青川城自建城起，歷代縣尉便都肩負着剿滅山賊之職，保這一方平安，而爲滅山賊，殫精竭慮，長則二三十幾年，因而五年時間並不算長。”
這一說，衆人臉色倒是緩和了一些，只聽沈辰又道：“而且，從這五年時間的圍剿之戰中，袁大人亦盡顯大將之風，對敵之策，乃是謹慎爲上，以守禦之，在防範三大寨敵人壯大的基礎上，尋求破敵之策，因而這五年來，山賊勢力並未明顯坐大，而且旅客遭劫的事情也都大大下降，百姓中自有盛譽，否則又豈會送來心意犒勞？”
衆人聽到這裡，倒不由目露精奇，區區一個小孩兒，竟將袁鐵的對敵之策分析得頭頭是道，就連袁鐵也不由多看了這小娃兒一眼。
五年來，袁鐵對敵之策，是時襲時擾，時攻時圍，普通人是看不出來這其中用意，但沒想到這小娃兒倒是一針見血的道了出來。
不過縱然如此，袁鐵可沒有心思，更沒有興趣在這裡聽一個小娃兒侃侃而談，或許他是從哪裡聽來的也不一定。
但沈辰並不給他發話逐客的機會，話鋒陡然一轉，擡高音調道：“但從現在的情形看，大人並未找到攻打山賊的突破口，照此下去，只怕十年二十年，也不見得就能剿滅山賊，如此下去，大人豈非和歷史上那些諸多平庸的縣尉一樣？說到底，大人可是曾在郡中爲官，三年連升三級，爲都尉副官大人所器重，威風八面，名躁一時。但如今卻讓一羣區區縣級山賊在眼皮子底下亂竄，只怕以往大人的同僚都把這當成茶餘飯後的笑料！”
“大膽，竟敢在大人面前如此放肆！”
一直未說話的佐事官董九怒叱一聲，瞪着萬山行道，“萬掌櫃你任由一個小娃兒在大人面前大放厥詞，該當何罪！”
萬山行臉色大變，不由得擦着額上冷汗，衆士兵亦是面面相覷，萬料不到這小娃兒口無遮攔，說出這樣的話來。
無論袁鐵心性如何，那遭貶之事必定都是心中痛處。
袁鐵眉頭陡然一揚，嘴角一扁，浮起幾分慍怒之色，右拳更下意識的緊握在了一起，堂堂軍伍中人，最重名譽尊嚴，遭貶不過時運不佳，倒也罷了，但這五年未曾剿滅山賊，卻是他心頭之患，想想此事被往日同僚當成笑話，立刻有種深受羞辱的感覺。
見袁鐵變色，沈辰知道機不可失，用盡平生力氣，擲地有聲的大叫道：“小娃兒斗膽獻上一策，可助大人攻下穿山寨，一揚威名，吐盡心中惡氣！但——若大人肚量僅僅如此，連小娃兒一番實話都聽不進去，那就當小娃兒人小失言，這些話從未說過！”
沈辰很清楚，以袁鐵的孤傲，要想讓他聽進他人勸言，只怕不是那麼簡單，話說三句，還未點中正題，只怕就會被趕出去，再找不到進言的機會。因而唯有施展激將法，猛戳他心頭痛處，纔可能找到長篇大論的機會。
萬山行和廖虎都沒料到沈辰突然又來了這麼一句，簡直就是破釜沉舟之舉，一時間心臟都提到了嗓子眼，不知道接下來的事情將朝着何方轉變，但可想而知，只要袁鐵一聲令下，衆人必定會被掃地出門，只怕日後這酒水生意也沒得做了。
包括董九在內的兩百將士亦都是屏着呼吸，大氣都不敢出一下，這往日之事在軍中是大家默認絕不敢提起的事情，然而如今這一個小娃兒不僅提了，言辭更似刀般的扎進袁鐵的心窩子裡。
此時袁鐵也的確是在氣頭上，他生性傲氣，豈容侮辱，一雙虎目瞪着這少年，身上氣勢更猶如猛虎般噴涌而出，令場中氣氛一時間緊張到了極點。
如此氣勢無形無蹤，卻暗含無上威壓，就連一旁身經百戰的副官什長之類亦倍感壓力。
然而，眼前這少年卻巋然不動，一雙眼睛更毫無畏懼的直視着，那眼神即清澈又深邃，這兩種不相容的感覺混合在一起，頓時給人一種奇妙而怪異的感覺來。
而少年那嘴角微微一勾之相，更帶着半分挑釁之態，似乎是斷定袁鐵沒有那麼大的肚量，在被人戳中痛處之後，還能聽人說上話。
怒極之下，袁鐵又驟然冷靜下來，他堂堂一個縣尉，堂堂一個武將，又豈容被一個小娃兒看低？更被他說中自己氣量不足？
氣勢陡然一收，他冷冷一哼道：“小娃兒的口氣好生狂妄，本官倒要聽一聽，你有什麼計策能夠攻破穿山寨！”
一聽這話，廖虎二人都長長舒了口氣，背上已溼了一大片。
沈辰摸出別在腰間的樹枝，信手在地上勾畫起來，寥寥幾筆，青山綠水呈現眼前，而隨着山體不斷增多，衆人都覺得眼前一亮。
“這是……鬼嘯山之景。”馬什長忍不住脫口而出。