新帝登基，朝政一切順利，有威武太后幕後坐鎮，夏侯天桓處理奏摺得心應手。待新舊更替基本穩定後，選秀的事兒也基本接近了尾聲。
“選秀的事辦得怎麼樣了？”夏侯天桓擱下硃批御筆，斜了李福一眼。
李福眼珠一轉，討喜稟報：“蕭管事昨兒差人來稟報，本屆秀女都定了，殿試留下十二位。”
“呵呵。”夏侯天桓似乎心情不錯，笑道，“朕還以爲她不會手下留情，頂多替朕選出三五位貴人……十二位，太后那邊有什麼消息？”
李福心意撲在皇帝身上，甚少打聽威武太后鳳儀宮的事，不過日前和那裡的青雲姑姑打過照面，略知道些風聲，遲疑道：“太后那邊興許還沒有秀女的名冊。”
“太后一定知道了。”夏侯天桓不置可否道。
李福被反駁，默不作聲低下頭。威武太后手眼通天，後宮的事情多數逃不出她的眼睛，即便蕭瀟沒有把名單遞給鳳儀宮，各處線人應該早把內幕稟報了青雲。
“走，隨朕去九曲水廊。”眼下得空，夏侯天桓帶着李福便向後宮諸殿方向走去。因爲換了龍袍，着一襲青色長衫，路上行走時倒並不顯眼。
穿過花園的路上偶遇衆多夫人、美人，因爲李福在夏侯天桓身後很遠處跟着，衆人投來狐疑的目光，心中納悶：後宮何時能進來男子了？
李福不敢跟進，不然就會暴露夏侯天桓的身份。他出現在花廊之上，立即引來各家美人的奉承，躲閃不及之下，只好黑着臉笑道：“原來諸位貴人在此賞花，皇上剛問奴才你們閒時做什麼，奴才一時回答不上。就來這裡瞧瞧……”
隨後一羣秀女紛涌上來，圍着李福問東問西。
夏侯天桓失笑，最近太忙，別說去後宮排解什麼，他連親自封的御前行走宮女蕭瀟都見不着。
當然，他沒忘記這個御前行走被自己派去管選秀一事了。
得了閒的夏侯天桓好不容易擺脫了一溜美女蛇、跟屁蟲，來到蕭瀟住所外面，示意院外認得他的侍從不要吱聲，悄悄溜了進去，結果撲了個空。
三步不離的新上任大內總管李福已經拜託了諸位秀女。急匆匆追來，上前一步提醒道：“陛下，蕭瀟姑娘恐怕去看秀女了。”
“哦？”夏侯天桓點點頭。眼中精光微斂，道：“命人通知下去，午時之後朕要親自篩選秀女，這將是最後一關。”
他好不容易想起過來看一看，沒想到竟錯過了。
李福領命下去。很快就將消息傳到了蕭瀟耳中，忙不迭將此事告知手下的十二個秀女，並安排辦事利索的宮人取出早已準備好的秀女華服。
“誒誒誒，那個是廬州陳小姐的珠釵，別弄混了！”蕭瀟急忙搶下落月準備端出去的首飾匣子。
水木較爲謹慎地舉着一束宮滌，問道：“這些又該作何分配？”
“最花哨的那條給通州敏小姐留着。其餘的你隨便分吧。”蕭瀟從一堆繡花鞋中仰起頭，氣喘吁吁道，“靠！這些鞋子各個鑲珠嵌寶。差點亮瞎我的眼……咦？這雙還算清秀，不過看起來腳好大……誒。”
殿選最後一關，自然是由秀女親自挑選量身製作的華服，配飾由宮裡分發，算是皇家的打賞。她們愛用不用；皇宮繡花鞋的工藝最好，於是纔有秀女掏了大把大把的銀子交給蕭瀟訂製
皇帝往後宮走了一趟。並未在任何地方留宿。消息最後還是在後宮傳了開來，在九曲水廊見過夏侯天桓而未上前獻媚的秀女自責不已，被他龍顏所蠱惑的女人甚多，私下議論起來有鼻子有眼……
“稟太后，皇上今兒要殿選了。”青雲從門外進來，斂聲道。
深宮靜養的威武太后亦得到消息，眼眸一臉，笑意自脣邊生起，保養得宜的臉龐頗具風華，倦懶道：“哦？皇上已經過去了麼，那哀家也去瞧瞧熱鬧！”
於是，當面聖的場地佈置好，秀女們一番精心打扮後整齊站隊地出現在宮殿裡，他們的皇帝陛下和太后娘娘已經捧着熱茶，輕聲低語有一會兒了。
不愧是皇家氣派，即便不是上朝的那張龍椅，臨時佈置的宮殿主位亦是光華內斂的寶座，夏侯天桓身着明黃服飾坐在那兒，一舉一動皆是威嚴大器，看人的眼神帶着一股俯視，那是高高在上久居上位才能培養出來的姿態。
底下秀女大氣不敢出，個個低眉順眼，安靜站那兒就好像精緻的花瓶。
秀女們誰敢擡頭直視皇帝啊，那是大不敬。而且，直視感受着自上位之人散發傳來的威嚴，不消再看那人的面容，便已深深臣服。
威武太后是故意降低自己存在感的，兒子選媳婦，婆婆佔風頭做什麼？
不過這場面冷下來可不妙，威武太后含笑巡視一週，目光落在站在秀女邊上的蕭瀟，“負責選秀的是哪個？”
蕭瀟小心翼翼地出列，低頭回稟：“回太后，選秀之事由奴婢負責。”
太后點點頭，蕭瀟畢竟是她眼底下調教過的，雖然期間出過不少幺蛾子，但是還算知分寸，就是皇帝似乎對這姑娘太上心了些。
將此事按下，威武太后目光柔和，彷彿昔日那個雷霆手段治下極嚴的皇后娘娘不是她，說道：“這段日子管着秀女，辛苦你了，現在就檢驗一下這些秀女。開始吧！”
蕭瀟應承着，極力忽視頭頂灼熱的來自另外一人的視線，將心思放在成敗在此一舉的秀女身上。
點點頭，站在隊首的秀女便出列上前。
都是些美人胚子，也許五官樣貌上各有優缺，組合在一張臉上卻都是很有特色的，十六的年紀，在現代人看來是不大，在古代來說卻是長開了的。
秀女們姿態嫋娜，或美豔或清麗，或溫婉或活潑，那麼風情萬種，總有一種是適合夏侯天桓的。
蕭瀟兀自想着，悄悄瞥一眼端坐的夏侯天桓，見他含着笑，看秀女們一一展現的拿手才藝，時而爲靈舞美人撫掌，時而朝十指飛彈的佳人頷首，蕭瀟一時間神色複雜。