南越關，經過進一步的修築加固，已經稱得上是一座雄關，扼守陵州的門戶。
這一日，如往常一樣，一些來往的商隊、旅人，正在接受檢查，登記、領取身份牌。關外來了一隻隊伍，浩浩蕩蕩兩百多人，一隊騎着戰馬的精兵護衛着幾輛馬車，旗幡招展，打的卻是鎮國府的旗號。說到鎮國府，大夏可以說無人不知無人不曉，都知道鎮國將軍府慕家那是一門忠烈，門中兒郎個個都是響噹噹的好漢，馳騁沙場的常勝將軍，從大夏開國之初，爲大夏立下無數功勞，也有不少慕家兒郎爲國捐軀。
隊伍離南越關一里多地的時候停了下來，第一輛馬車上下來一名中年文士，卻是前不久纔到過陵州的慕叔文，他這一次到陵州就是作爲皇帝的特使，請竹山書院的一些名士入朝。使團中，除了護衛、宣旨的太監、隨行的幾名官員，還包括鎮國將軍府的老夫人餘氏、幾位慕家的年輕一輩在內的一干人等。
本來，爲了以示誠意，永昌帝打算派出一些皇親國戚或者皇子前來，只是，如今陵州是兄弟會的地盤，誰敢輕易犯險？兄弟會出了名的喜歡讓人拿錢贖人，若是皇親國戚、皇子給兄弟會綁了肉票，索要贖金還是其次，朝廷可就丟了顏面。商量來商量去，卻是鎮國將軍府的老夫人餘氏主動請纓，餘老夫人的身份足夠尊貴，她也打算藉此機會順道探望其失散多年的表姐妹。
“娘，前邊就是南越關了。”慕叔文走到第二輛馬車前，躬身恭敬地道。
車簾拉開，只見一位銀髮老夫人，面容倒是一點不顯老，富貴中帶一絲威嚴。餘老夫人的一生頗具傳奇色彩，年輕時候行走江湖，行俠仗義，後來機緣巧合嫁入鎮國府，跟隨丈夫馳騁沙場，以她爲主角的一些故事在民間廣爲傳頌。
餘老夫人朝南越關觀望了幾眼，道：“果然是一座雄關，難怪朝廷的大軍在此吃了大虧。”
“娘，要不要收起旗號？”慕叔文問道。
“不用！”餘老夫人斷然道。
“可是，我怕……”慕叔文擔憂道。
“怕什麼？！我倒是要看看，這個兄弟會有多霸道！去，叫將士們都精神點。”餘老夫人堅持道。
“是。”慕叔文知道餘老夫人向來說一不二，只得遵從。
餘老夫人執意要打出了鎮國將軍府的旗號，可不是逞威風，她是想借此試探一下，看看兄弟會怎麼反應，按理說自己一行人到陵州的消息早就傳道陵州，兄弟會不可能不知道，只看他們會如何對待。
使團隨行將士，大多都是慕家的家將，得了命令，一個個提起精神，高舉旗幡，雄赳赳氣昂昂地到了南越關前。
慕叔文走過南越關，知道通關的程序，走帶了前面，找到負責登記的工作人員，想要憑藉使團的身份直接通關。
“新來的，到後邊去排隊去！”工作人員一見，立即喝道。
“我們是朝廷的使團，到陵州有要事，速速讓我們通關。”慕叔文擺出使節的架勢，高聲喝道。
“去排隊！”工作人員重複道。
慕叔文冷着臉喝問道：“耽誤了大事，你擔待得起？”
那工作人員冷笑：“此處通關事宜我全權負責，有什麼擔待不起的？管你什麼使團，到了這裡就得守這裡的規矩，再說了，我家頭領沒有交代過的事情，就不是大事。怎麼？想仗着你們的身份插隊？”最後一句說得大聲，其他排隊的都聽到，以異樣的目光盯着使團的一干人等。
“……”慕叔文差點給噎死，沒奈何，只得回稟餘老夫人。
鎮國府當然不會做插隊的事情來，既然如此，按照規矩等着。本來關外有一些茶攤、涼棚供人等待過關的時候休息，使團的一干人，爲了朝廷的顏面、鎮國府的威風，自然不能這個時候跑到一邊去喝茶，失了威嚴，全體保持儀態，站軍姿一般地等了兩刻鐘的時間，除了有些商旅閒着沒事多看了幾眼，議論了幾句，也沒人去在乎。
使團的一干人傻站了一會兒，然後，過關接受檢查、登記，倒是與一般商隊一樣。
餘老夫人在馬車上透過窗簾觀望，南越關的兵士反應十分平淡，將使團全當一般人對待。不過，餘老夫人注意到城牆上和關門的兵士一直保持戒備，覺得對付可能刻意這麼安排的。
餘老夫人的猜測沒錯，蕭天雷早幾天就得知此事，不過，沒有特別的交待，只是讓守關的兵士注意點，其他按照一般的商旅進入待遇就是，當然，得守規矩，如果不守規矩一樣要他們好看。
對於朝廷招竹山書院的名士入朝什麼的，蕭天雷一點不關心，這些人愛怎麼玩，別來攪擾自家就成。
進入陵州境內，使團的一干人等所看到的陵州的風貌，已經與大夏其他地方大爲不同，只是匆匆而過，也看不明白。使團旗幡招展的排場倒是引起了沿途不少人的注意，一些人跟着看熱鬧，小孩子還跟着跑，只是，與一般看熱鬧的不同，這裡的百姓對於使團全然沒什麼敬畏之情，說說笑笑。
也算是兄弟會對於陵州百姓的一大影響，兄弟會完全不興擺排場這一套，兄弟會的一些小頭目，一般都是坐公交車辦事。不管你是恭謹也好、畏懼也好、不滿也好……兄弟會完全按照各種規矩辦事，只要不觸犯兄弟會立下的規矩就會沒事，漸漸地人們也就放開，見了大人物基本也不會畏畏縮縮。
這種態度卻是讓使團中一些人十分不舒服，感覺像是被當成什麼稀奇在看，果然是窮山惡水出刁民，一點不知道恭謹。
沿着寬闊平坦的道路前行，一天多的時間就能抵達陵州城，使團首先是遵照皇命，前往竹山書院，會晤一些名士。
竹山書院中的名士，如今是各懷心思，要說這些名士中，不少都是一些大家族的子弟，忠於大夏的還是有一些的，特別是一些家族與大夏朝廷糾葛深的一些名士，若是大夏倒了，他們的家族也好不了。雖說朝廷倒了，家族也不一定倒，只是會是怎樣一番光景，誰說得清呢？
還有一些比較自負的人，雖然知道大夏病入膏肓，但是，若能在自己手裡重振，必然能留名青史。對於朝廷的徵召，像謝晉安與一些法宗的名士就十分意動，謝晉安研究了兄弟會好些年，倒是有不少想法，不過，僅此而已，他倒是想將自家的一些想法施展，一展心中的抱負。法宗的一干人等也想嘗試一下，本來，法宗就是以喜歡搞變法出名，只是，法宗也式微了好幾百年，一直被主流學派打壓，說法宗的學術不是正道，以法治國與法宗門人搞的變法，常被其他宗派詬病。以至於法宗不少門人都懷疑法宗的理念，許多門人開始研習主流宗派的學術，以此謀取功名。如今陵州的一番景象倒是給法宗的門人一計興奮劑，陵州的各種法規多如牛毛，陵州照樣興旺，可見法宗治國理論那是絕對可行地。陵州沒有現在掌權的那些宗派，陵州一樣好好地，也沒見天塌地陷。反倒是那些掌權的宗派，搞那麼多仁孝禮義之類的花樣，大夏還不是變成如今這樣？這一點，讓法宗之人頗爲得意，治國果然還得以法治國纔對！當然，兄弟會做的肯定不夠，要是他們來做，肯定能做得更好，要說太平時節也沒機會，如今大夏皇帝相召，豈不正是一個重振法宗、自己也能揚名立萬的大好機會？
且不提竹山書院的一干名士、宗派做何決定，此次，使團到陵州卻還有一個目的，那就是再一次招撫兄弟會。上一次，慕叔文作爲密使招撫兄弟會，當時朝廷將自己擺在較高的位置，只是讓兄弟會歸順，可以饒恕其罪責。沒想到兄弟會再一次大勝，如今拜火教造反，其他一些什麼人也跟着造反，大夏暴露出其外強中乾的本質，使得大夏內以及周邊的各方勢力蠢蠢欲動，朝廷如今無力應付這麼多禍患，朝中也不是沒有能人，一番商議，建議永昌帝採取懷柔的手段，開出一些優厚的條件，若是能將一些勢力招撫，定能挽回危局，像兄弟會若是能爲朝廷所用，不說其他，單單是兄弟會的火炮，說不得就能讓兄弟會扭轉局面。
第二日，慕叔文、餘老夫人等慕家的一干人等，前往兄弟會在陵州城的總部普度寺，按照他們的打算，以餘老夫人的身份，與蕭家老夫人的關係，無論如何，兄弟會的蕭天雷等人也得恭恭敬敬，有了這一層關係，招撫一事也就好說。
一行人行進在陵州城中，餘老夫人等人觀察陵州城的一切，陵州城人流如織，熙熙攘攘，一片繁華的景象。“陵州原是流放之地，能將陵州治理成這樣，兄弟會中肯定有大才！”餘老夫人嘆息道，心中可惜，這樣的大才不爲朝廷所用，卻是成了反賊。要說永昌帝年輕一些的時候，也是較爲英明的一位君主，將大夏治理得還不錯，將朝中各個派系壓服，只是年紀大了，變得昏聵，任用了一些奸佞，將一些有才幹的大臣踢出朝堂，以至於纔有今日的局面。鎮國府作爲大夏第一將門，對於文官的事情並不好插言，雖然做了一些事情，保住了一些有爲的官員，但也杯水車薪，難以挽回大局。
餘老夫人下定了決心，這一次無論如何也要招撫兄弟會，說起來兄弟會的那幾個頭目中，其中幾人都是她的老姐妹的孫兒輩，以這一份關係，只要自己動之以情曉之以理，她自信必然能成。
一行人到了普度寺門外，讓守衛通報，慕叔文帶了兩位慕家的子弟進入普度寺，兩名慕家的子弟分別是慕少龍、慕少澤，慕少澤曾經來去過蒼山府找兄弟會的麻煩，只是被打得狼狽逃竄。在這一輩的慕家子弟中，武功那是排在前幾位，慕叔文深知蕭天雷等人武功高強，帶了兩人來壓住陣腳。餘老夫人等人等在門外，她是長輩，自然沒有長輩拜見晚輩的道理。
蕭天雷正埋首一堆文件當中，慕叔文等人進來，才擡起頭來問道：“這一次來，有什麼事？”慕叔文是正式以朝廷使節的身份前來，蕭天雷都不知道該怎麼稱呼慕叔文，雖然就算是私人身份，蕭天雷也不想叫什麼慕伯伯之類的，乾脆不叫。
慕叔文微微皺眉，對於蕭天雷的跋扈無禮早就有領教，也只能忍了，道：“這一次朝廷派我來是……”
沒等慕叔文說出口，蕭天雷打斷道：“招撫之類的話就不用說了，我沒興趣聽，還是那句話，井水不犯河水，其他的免談，如果你真是來說那些的話，沒有其他的事情，就可以走了，你要多說的話，我就讓守衛送你們出去。”
慕叔文面色一沉，他準備好的言辭都被堵在嘴裡，只覺心中氣悶，看蕭天雷這直接趕人的態度，招撫的話是說不出口，思索一下，只得道：“我家老夫人，特地趕來見你的祖母，此刻就在門外。”
“哦，那你們去鄭家莊就是，不用特意通知我。”蕭天雷想都沒想就隨口道，完全沒當一回事。蕭天雷本來除了自家的幾個親人，其他一些親緣關係比較近的親戚，蕭天雷都不在意，何況八竿子打不着的親戚，就算來的是什麼鎮國府的老夫人，對蕭天雷來說，也就一個陌生老太婆而已，擺排場，讓自己去迎接？他可沒那閒工夫。
慕叔文卻是面色陰沉，不說鎮國府老夫人身份尊貴，單單是蕭天雷祖母的表姐妹，按照一般的禮節，蕭天雷也該出門迎接以示尊重，如此隨口打發，簡直是無禮至極。慕叔文不禁想開口說說蕭天雷，不識禮數，沒等他開口，身後的慕少龍怒吼一聲：“好個沒禮數的狂妄小子！看我來收拾你一下！”
慕家的子弟都極爲孝順，對於餘老夫人那是從不違逆，慕少龍更是其中翹楚，而且蕭天雷的態度，這是完全不將鎮國府看在眼裡，慕少龍的脾氣比較暴躁，凡事二話不說就喜歡動手，哪受得了這個，大吼一聲，大步向前，就要來收拾蕭天雷。
蕭天雷微微擡眼，這樣衝動的傢伙，他都懶得動手，正好雷電柱擺在辦公桌邊上，蕭天雷一個念頭，雷電柱尖端射出一道奪目的雷電，一下擊在慕少龍的身上，慕少龍全身抽搐，直翻白眼，擺出幾個怪異的姿勢之後才倒地。慕叔文本來還想勸阻，趁機訓斥一下蕭天雷，慕少澤知道兄弟會的人厲害，本來準備幫忙，結果，一眨眼，慕少龍已經全身冒着煙倒地，在地上一抽一抽的。
蕭天雷大度地道：“看在還有點關係的份上，這一次小小教訓一下，若是有下一次，你們等着拿錢贖人吧，正好最近沒啥生意，門口的架子都空了幾天了……”
慕叔文和慕少澤的臉都黑得跟鍋底似的，兩人卻是不敢說什麼，慕少龍就是榜樣，小小教訓？半條命都去了好吧！對於門口的那些鐵架子，慕叔文當然知道是怎麼一回事，看蕭天雷有些可惜的表情，心說這小子估計真想弄幾個人當肉票，等人拿錢來贖買，罷罷罷，遇上這種人，說什麼都白搭。
普度寺門口，餘老夫人本以爲會有人出來迎接，等了半晌，卻見慕少澤背了昏迷慕少龍出來，不禁大驚，問道：“怎麼回事？”
慕叔文只得照實說了，餘老夫人也是有些不敢相信，道：“竟然有如此蠻橫無禮的小子？我那老姐妹年輕的時候知書達理，怎麼出了這樣的後輩？！”餘老夫人不能不氣惱，以她的身份覲見皇帝都不是難事，卻在一個晚輩這裡碰了釘子。更讓她氣惱的是，原本準備的一些說辭全無了用處。本來，若是見到蕭天雷，她還想一長輩的身份規勸一番，說不得怒斥一通，叫起幡然悔悟。
人家根本不見，難道還能打進去不成，畢竟陵州已經是兄弟會的地盤。
“老夫人，乾脆咱們打進去，擒了兄弟會的小賊！讓那些小子知道知道厲害！”鎮國府的一名家將叫道。
若是以餘老夫人原本的脾氣，說不得真的打了進去，餘老夫人甚至有一個想法，憑藉自己一干人等，將兄弟會的頭目擒拿，逼其就範，就像當年在萬軍中擒拿敵方的將帥一般。不過，她在外邊這段時間也看得明白，不說傳聞中兄弟會有不少高手，單單是巡邏和守衛的兵士，一看就是一些精兵，不是輕易就能對付，況且，慕少龍在蕭天雷手上一招都沒走過，慕少龍的武功她知道，能一招拿下慕少龍，不管是什麼手段，自己這些人顧忌夠嗆。況且，這一趟她是來見失散多年的姐妹，還沒見面就打起來像什麼話，而且，她這次是來招撫的，不是來打架的。
思慮再三，餘老夫人只得道：“不可莽撞……罷了，我們還是去見我那老姐妹，再做計較。”