天氣晴好的日子，新陵城外的一處校場上，一隊隊士兵排着整齊隊列，匯聚而來，今天卻是出征的日子。
兄弟會的統治區有了正式的名號，兄弟會麾下的軍隊也有了新名字，現在應該叫做帝國軍，其他軍隊的一些番號也隨之做了一些更改，不過，軍隊的基本構成和結構並未改變。
帝國軍的前身，最早可以追溯到蒙面盜時期，那時候就議蕭天雷一干兄弟的親友中的青壯，訓練出了一批骨幹，隨後不斷壯大，直到後來佔據陵州，徵召了山越人中的青壯年建立山越軍。到了如今，帝國軍的成員已經不僅限於山越青壯，除了陵州的當地的青壯，兵員的最大來源，是從奴工中選拔，這些人以前是山賊、強盜、海盜、大夏的官軍，在奴工生涯中，鍛鍊他們的組織性和紀律性，再經過一系列選拔、學習、訓練、考覈，才能成爲正式的士兵，然後根據特長劃分到不同的兵種當中。
帝國軍大體上可以分作戰兵、輔兵兩種，戰兵作爲主要從事的作戰的任務，分爲諸多專業兵種，輔兵則負責後勤保障工作，也有各自的分工。專業化、正規化是帝國軍的特點，訓練出這樣一隻軍隊花費不少心血，以及金錢，維持這隻軍隊所需的花費也是驚人。
就算兄弟會的掙錢能力夠強，這樣龐大的軍費也是一份不小的負擔，不過，蕭天雷建立軍隊本來不是放在那裡嚇唬人，要說掙錢，世上還有什麼生意比戰爭來錢更快？
正所謂屁股決定腦子，坐在蕭天雷現在的位置上，肯定不會去考慮戰爭會讓多少人死去，會讓多少人家破人亡一類的，是非善惡也不重要，只是單純的一筆經濟賬，當初，建立軍隊無非想要自保，現在麼，自保問題不大，卻得設法讓這隻軍隊維持下去，還不能虧本，並且不斷壯大。而經歷好幾次戰爭，多數戰爭，帝國軍都從中攫取大量戰利品，軍中的個人也都分潤了好處，如今的帝國軍，就是一頭猛獸，需要不斷的戰爭才能填飽肚子。
不管是出於蕭天雷與一干兄弟的個人需要，還是帝國軍的需要，總之，西域諸國成了帝國軍的新獵物，不過，西域諸國也不是蕭天雷動動嘴巴就能打下來的。
西域諸國佔地遼闊，但是，多數都是荒蕪之地，能供人生存的土地並不多，是以人口一般不多，聚集在一些水源、綠洲附近，建立城池。他們的國王王室無非就是一個個土皇帝，不少國家也就一座城市。
不過，如果這樣就小看西域諸國，那就大錯特錯，西域諸國的土地雖然貧瘠，人口不多，但是，因爲西域的商道，一個個富得流油，也有各自的軍隊，數目不多，多是精兵。別看平時西域諸國多有矛盾，互相攻伐，一旦遭遇外敵，就會團結起來，而且他們熟悉當地的環境，外來的軍隊，不熟悉水源、地形，不用打，已經輸了，況且，西域諸國的城池，至少都是經營了數百年，易守難攻。
以大夏的國力不去攻打這些國家，只是建立一個西域都護府進行管制，固然是天朝上國心態，看不上這些小國貧瘠的土地，也是因爲這些國家不好對付，這些國家在歷史上，也曾試圖入侵內陸，中土的一些王朝頂多就是驅逐，想要再進攻、滅掉這些國家，卻是後繼乏力，得不償失。西域諸國也極會見風使舵，看情況不對，就會臣服中土王朝，中土王朝往往爲了自身的顏面，歷代皇帝也喜歡萬邦來朝的感覺，對於西域諸國往往會較爲優待。
如今大夏內亂，西域諸國紛紛調動兵力，大約是覺得兄弟會沒有壓制他們的力量，漠州的人都搞不定，竟然派人威脅，要兄弟會退出漠州，至於具體是西域諸國的意思，還是漠州的勢力暗中使壞，那就不是蕭天雷關心的問題，反正，在他看來，西域諸國目前是一個極好的靶子。
兄弟會成立以來，所經歷的戰爭，基本都有取巧的成分，大規模的正面作戰，還沒有經歷過，這一次，蕭天雷打算將西域諸國當成了練兵場，進行一次大規模的會戰，也算是帝國軍正式更名之後的首戰。除了原本在漠州與西域都護府交戰的騎兵，蕭天雷又調集了其他兵種，動用了帝國軍差不多一半正規軍。
“大頭領，蕭特使求見。”
蕭天雷正觀察諸軍的軍容，此時，一名衛兵來報，遞上一份拜貼，蕭特使指的是蕭天佑，如今他是北涼派駐陵州的特使。蕭天佑在陵州可不安份，總是做些小動作，想方設法探聽兄弟會的一些情報，總想搞到兄弟會的一些技術，不過，隨着兄弟會對治下控制加強，探子什麼的極難活動，蕭天佑可得不到什麼情報，倒是他派出的一些探子被抓，花了他不少贖金，蕭天雷也沒去多問，這種國家間的情報刺探本就正常，心照不宣，主要還是目前與北涼的貿易，兄弟會能獲得不少好處，不然，早一腳將蕭天佑踢回北涼去。
蕭天雷已經有一陣子沒見蕭天佑，這一次，多半是聽到什麼動靜，趁機探聽虛實來了，不過，蕭天雷並不在乎，看過拜貼，其中夾了一份長長的禮單，道：“他來得真是時候……帶他過來。”
不多時，蕭天佑就在衛兵的帶領下進入校場，遠遠就拱手道喜：“族弟，恭喜恭喜！”
說真的，蕭天佑真不適合當外交人員，說話表情都有些做作，大約這個時代搞外交的就是如此，只是蕭天雷的視角與常人不一樣，不過，看在每次他都送禮的份上，蕭天雷也就忍了，伸手不打笑臉人不是。
“哎呀……族弟，這麼大的事情，怎麼都不通知一聲，族兄也沒個準備，族弟打算合適舉行大典？”蕭天佑連連道喜，卻是恭喜兄弟會立國。
“大典……沒那回事，反正現在兄弟會治下就是星海帝國，取一個名字，又不是多大的事情。”蕭天雷隨意地道。
“不是大事……族弟，不是族兄說你，你這可大錯特錯，立國建制可是大事啊，馬虎不得，你讓外人怎麼說？按我說，舉行一個大典，昭告天下，風風光光……”
蕭天佑老太婆似的婆婆媽媽、喋喋不休，蕭天雷揮手打斷，道：“反正我們沒功夫去搞那些，至於外人，隨便他們啦，我無所謂。”
蕭天佑見蕭天雷堅持，不爲所動，蕭天佑還是堅持道：“族弟，你這樣實在是太草率了一點。”
何止是草率，簡直就是當作兒戲！宣稱建國，只是簡簡單單地在報紙上通知了一下，而且是從未聽過的什麼星海帝國，什麼狗屁名字？！也沒舉行典禮，也沒昭告天下，真有些自娛自樂的味道。
對於主導這一切的蕭天雷來說，確實當作是玩遊戲一般，前世不是有句話麼，人生如戲，建立了一個巨大的勢力，蕭天雷可不想深陷其中，他重活一世，可不是爲了整天勞心費力的，不管身份地位如何變化，他不是很在乎，認爲始終得保持輕鬆的心態，至於外人怎麼看，蕭天****他去死，他可不需要像誰證明，顯擺實力什麼的，反正自家高興就好，反正，兄弟會歷來完全不會在乎他人的眼光，與其他勢力也談不上什麼交情。
蕭天佑拿蕭天雷沒法，看蕭天雷隨意的態度，知道他對這種事根本不在意，蕭天佑沒有勸下去，很快，他就被校場上的軍隊所吸引，這也是他此時跑來的目的之一，看一看兄弟會的軍隊，這不看不知道，一看嚇一跳。
校場之上，隨着各種口令，隆隆的腳步聲，兵士們排成整齊的隊列，橫豎都是筆直的直線，動作整齊劃一，除了腳步聲沒有其他雜音，任誰看，不說個人武力如何，單是看對軍令的執行，都知道這些兵士都是難得的精銳，而且，蕭天佑發現，雖說每個兵士都面無表情，但是，他總覺得這些士兵與以前所見的精兵有着極大的不同，具體的，他也說不上來，當然，蕭天佑可不知道什麼叫精神面貌、什麼叫經過思想武裝的士兵。
另外讓蕭天佑在意的就是帝國軍的旗幟，他不注意都不行，這些旗幟實在是太扎眼，一般來說，有經驗的將領能從旗幟中看出許多問題，蕭天佑也是帶兵打仗的人，看帝國軍的旗幟一頭霧水，總覺着兄弟會的那些旗幟，畫風似乎有些不太對，與傳統的旗幟無論是造型還是圖形都大爲不同，各種鮮豔奪目的旗幟。
兄弟會的旗幟，以前就是一個兇惡的野豬頭顱標誌，原型自然是鋼鬃，其他就沒有了。
現在有了星海帝國的名號，爲了契合這個名稱，設計了一面星海旗作爲旗幟，帝國軍也有了自己的軍旗，其他海軍的、各個衛隊、各個軍種的旗幟，林林總總。
短時間設計這麼多旗幟，蕭天雷當然只得盜版前世的一些標誌，最多的還是lol遊戲中的一些標誌，比如兄弟們的衛隊，就以英雄模板的標誌性武器或者技能作爲旗幟。
“族弟，這是要出兵？”蕭天佑問道，卻是明知故問，兄弟會不會沒事搞出這麼大的動靜，召集這麼多的精兵，用膝蓋想也知道，肯定有所動作。
“嗯。”蕭天雷也沒否認，攻打西域諸國，瞞不過旁人，也不打算隱瞞，正大光明地拉出軍隊。
“族弟這是打算攻打何地？”蕭天佑小心翼翼地問，生怕犯了蕭天雷的忌諱，隱隱有些期待。
如今大夏四分五裂，羣雄並起，北涼也想從中漁利，不過，如今北涼的軍隊被擋在關外，難以入關。況且，以以往的經驗，中土每每天下大亂，總會出現一些驚才絕豔之輩，將星如雲，謀士如雨，而那些崛起的勢力，要說戰力，怕是比當初大夏也不弱，這個時候入關的話，說不定被各方勢力聯手痛擊，這不是沒有先例，只是，北涼也不想幹看着，等着中土平定，再次建立一個強大的新朝，到時候北涼怕是又要不好過，而且建立的新朝說不定比起大夏更強。
北涼當然不希望看到那樣的事情發生，期望大夏戰亂的時間越長越好，兄弟會如今也算是一方勢力，若是兄弟會也摻合其中，亂上加亂，那自然最好，只是蕭天雷給出的答案讓蕭天佑十分失望，儘管早就習慣兄弟會的天馬行空、出人意料，蕭天佑還是不解，問道：“打西域諸國！……爲何是西域諸國？”
“柿子當然挑軟的捏，西域諸國弱，不打他們打誰？”蕭天雷理所當然地道。
“族弟，此舉不妥吧，西域那地方奪來作甚？況且，也沒有大義的名份，貿然出兵，怕是遭人非議。再說，西域諸國曆來都是自成一體，一旦遭遇外敵，他們就會聯手，不是輕易可以對付，西域那地方除了沙土還是沙土，就算打下來也沒什麼好處，得不償失……”蕭天佑試圖勸說。
蕭天雷的注意力根本沒在蕭天佑身上，對於他的說辭不置可否，國家的擴張需要什麼理由嗎？需要大義的名份，無非就是找個藉口，那可就太簡單了！什麼懷璧其罪，走失士兵、商隊被搶之類的，至於，對方接受不接受無所謂，終究是個誰強誰弱的問題。
“……族弟啊，爲何一定要攻伐西域？又遠又沒好處，你看啊，宜州和璟州就在你們家門口，以你們的軍容拿下輕而易舉，到時候，兄弟會雄踞數州之地，那時候正式立國，天下誰也不敢說什麼！”蕭天佑鼓動道。
蕭天雷瞥了蕭天佑一眼，道：“誰說沒好處？聽說西域諸國蠻富裕的，正好最近我不爽他們，打算去****一票。”
“呃……”
蕭天佑知道再勸也沒用，從認識蕭天雷以來，蕭天雷的所作所爲一直是我行我素，任性妄爲，一旦決定什麼，旁人根本無從干涉。不過，事後往往證明這些行爲都極有先見之明，不然，兄弟會不會走到今天這一步，蕭天佑考慮蕭天雷攻打西域諸國是不是有什麼深層的用意？接觸兄弟會的時間也不短，蕭天佑依舊搞不懂兄弟會，無從揣測。
“那就預祝族弟旗開得勝！”
沒法勸說蕭天雷，蕭天佑留下也沒用，告辭離開，不過，沿途蕭天佑暗暗留意一些士兵的談話，這些士兵卻是一些輔兵。
“還是當戰兵好，真威風！”一名年輕的輔兵，羨慕地望着那些戰兵。
“讓你小子平時不加把勁，現在後悔了吧！趕不上這次大戰。”年長一些的輔兵說道。
“哼哼，看着吧，我就差一點點就能激發罡氣了！”年輕輔兵略微自傲地說道。
“不光是罡氣，你文化課過了沒？”另外一個輔兵問道。
年輕輔兵立即垂頭喪氣，道：“呃……頭領要當兵的學這些幹嘛，那不是文人做的事情麼？”
“你小子懂個屁，學了那些學問，打仗才厲害，不然上陣怎麼死了都不知道，要不是我的年紀大一些，難以激發罡氣，唉……”年長輔兵嘆息。
“不過，也不是沒機會，若是遇到一些敵軍的話，若是立了戰功說不定破格提拔。”
“那得看運氣，先說了，你們可別給我逞能，一切得按規矩來，誰要逞能耽誤了事情，別怪我不客氣。”
“曉得了，曉得了，聽說這一次的對手不好對付，你們說這一次能打贏不？”
年長的輔兵當即就說了：“咱們兄弟會的頭領從不做虧本買賣，從來不打沒把握的仗，敢打肯定有萬全之策，再說，別說那些戰兵，就咱們這樣的輔兵，整天大魚大肉、上好的米飯白麪的吃着，上好的兵器盔甲，上了戰場也能一個頂倆，這還能輸了？笑話！”
“老隊這麼說，肯定沒錯，他以前是給朝廷當了好些年的兵，見多識廣。”
“能在兄弟會麾下當兵，是咱們八輩子的福氣，在其他地方當兵，人不如狗，命賤着哪！跟你們說，被送去當奴工那會兒，我都覺得日子像是享福，現在更有奔頭，我的家人都接過來，我還指望多打一些仗，多存一些錢，送咱家的小子去習武……都給我好好幹活，既然做了輔兵就好好幹，做出一個樣子來！不能讓人小瞧嘍！”
“是！”
“老隊，說得對！”
“可是，我聽外邊的人說，兄弟會長不了。”
年長輔兵怒叱道：“他們知道個屁！別聽外邊的人胡說八道，他們哪裡清楚兄弟會的底細……呃……看我這嘴賤，差點忘了，這些事不能亂說……那幾個新來的，等這次打勝了仗發獎金，就在陵州安個家，把父母兄弟接過來享福！”
“聽說西域那邊的胡女可漂亮，哎呀，這一次去西域，要是能娶個胡女媳婦……”
“呵呵，好好幹，只要存夠錢，娶個胡女算什麼？”
…………
蕭天佑偷聽那些輔兵說話，聽到關鍵處，那輔兵似乎要說出什麼機密，關鍵之處，他全神貫注，忘記看腳下，結果腳下一絆，栽了個跟頭，也沒聽到兄弟會的機密。蕭天佑並不放棄，轉圈四處查看、偷聽，結果一無所獲。
“真是虎狼之師！”
蕭天佑對於所見的帝國軍只有一個評價，兄弟會的這些兵士，無論輔兵、戰兵都十分好戰，巴不得多打仗，隨時保持着極好的紀律性，帝國軍正式開拔，除了騎兵，其他兵士都乘坐八個輪子的運兵車，沿途道路上有一些兵士的家屬，無論怎麼呼喊，那些兵士都是鴉雀無聲。從未見過這樣的軍隊，相較於北涼兵士的隨意，更不可同日而語，蕭天佑不禁感受到一股沉重的壓力，他所聽到的“兄弟會的底細”也縈繞在他心頭。
除了蕭天佑，兄弟會出兵引起許多人的關注和猜測，帝國軍第一次以完整的面貌出現在許多人的視線中，不管那些人怎麼想，帝國軍默默地踏上第一次正式征戰的路途。