百合丸微微一笑，呵斥道：“紅裡，剛纔的說話，我們都當成沒有聽過，而妳也沒有說過好了。今後也不準再提。否則的話，弦馬大人和我都不會饒過妳的，明白沒有！”隨之回過頭來，凝聲道：“彈正爺，請放心。我們鬼門衆一向只和強者合作。而甲賀與伊賀兩方比起來，明顯甲賀比較強，這是毋庸置疑的。現在，我們不要浪費時間了。應該進行下一步了吧？”
“不錯，爲了在論道滅神之前剷除對我們威脅最大的東西，從而進行的作戰之下一步，確實應該進行了。”甲賀彈正淡淡道：“那支手杖，可以在一瞬間束縛我們幾百名甲賀和伊賀忍者，令我們全體變成傀儡般不能動彈的可怕手杖，大概是不在蒲觀水的手裡吧？否則的話，剛纔對抗螢火和蟲藏的時候，他就應該拿出來使用，而不是召喚‘式神’了。”
“正因爲知道這一點，所以我纔會發動陷阱，用經過改造的老鼠當成燒火繩使用，去引爆原本就埋藏在這裡地下的火藥啊。”石榴習慣性地伸出手指，輕輕撫摸着自己面頰上那條傷疤，嘆氣道：“實在太可怕了。那個蒲觀水，原來是位這麼恐怖的陰陽師呢。假如現在沒有提前下手除掉了他，那麼將來在論道滅神之戰的時候，即使他不動用那支手杖，恐怕我們鬼門、甲賀、伊賀等三家全部的上忍都加起來，也沒幾個能是他的對手吧？”
“對於死人，我們便沒有必要再有絲毫忌憚了。現在，我們需要擔心的是陳勝。”百合丸冷冷道：“這裡發生這麼大動靜，他不會不過來查看個究竟的。而如果那支手杖在他手裡的話，他大概也會帶在身上一起過來吧？所以現在，我們的問題就是……究竟該如何對付這實力足以與天神宗殿下相提並論的敵人？”
“自然是需要我們兩派通力合作了。”甲賀彈正淡笑道：“不能力敵，就該智取。這是再簡單不過的道理啊。所以……如月左衛門，你出來吧。”
話聲才落，又有一條人影，緩緩從甲賀彈正身後的樹林中走出。然而，這不是如月左衛門，而是原本應該已經死去的……蒲觀水？！
距離小溪約莫百米開外，一棵參天古木的樹冠頂端，兩道身影並肩而立，居高臨下，將遠處小溪岸邊的種種情景，盡數看得一清二楚。這兩人一者高大魁梧，一者矮小瘦弱；一者正當壯盛，一者夕陽遲暮；一者爲男，一者爲女。
統領伊賀十人衆的伊賀鍔隱大將阿幻，與統領鬼門八人衆的暗黑鬼門大將冰室弦馬，單從外表看來，彼此絕不平衡。但單從地位而論，兩者在天神宗麾下，皆同爲三將軍之一，倒也無分高低。
驟然看見原本應該已經在剛纔那場爆炸中，被炸得粉身碎骨的蒲觀水，竟然再度現身，伊賀阿幻也微覺吃驚。但隨之她便醒悟過來，並且禁不住徐徐嘆氣，點頭道：“千面變化之術……嘿，雖然不能直接用在戰場上，但假如用得好了，可要比千軍萬馬更有威力啊。甲賀的如月左衛門，是個相當可怕的男人啊。”
“即使有千面變化，始終流於表面，未及內心。相比起阿幻婆妳的千種心思，如月左衛門根本不足爲道。”冰室弦馬雙臂交抱當胸。脣邊帶了一抹莫測高深的笑意，沉聲道：“甲賀彈正以爲能透過朧姑娘來算計伊賀，但實質上，假如沒有妳阿幻婆暗地裡的默許，這一切根本不可能成事的，對麼？不過……爲了分開朧姑娘和絃之介，竟然不惜犧牲自己的兩名有力下屬，阿幻婆，妳是個非常厲害的女人啊。”
伊賀阿幻淡然道：“伊賀和甲賀，是四百年的夙敵世仇，絕對不可能結合。勉強而爲，也只是無謂地造成悲劇而已。已經發生過一次的悲劇，我是不會讓它再在阿朧身上重現。爲此，即使要犧牲雨夜陣五郎和螢火，也是值得。可惜，那支神奇的手杖，看來並不在蒲觀水手裡。不然的話，事情就完美了。”
“嘿嘿，阿幻婆，事情演變成現在這樣，纔是妳心目中真正的完美吧？”冰室弦馬似笑非笑，道：“伊賀已經死了人，那麼甲賀的人假如不陪着也死上幾個，那就沒意思了，對吧？”
“想要搶奪那根神奇的手杖，而且對手還是能夠與天神宗殿下相媲美的男人，那麼即使付出幾條人命作爲代價，也順理成章吧？不過……”伊賀阿幻乾笑幾聲，緩緩道：“我倒還真沒想到，弦馬你居然也捨得拋棄無言和蟲藏啊。”
“我想要追求的，是最強的忍者軍團，並且利用這軍團的力量幫助殿下統一全日本。”冰室弦馬淡淡道：“現在鬼門、伊賀、甲賀，三派都互不統屬，。雖說這樣的安排，是殿下在創業階段不得已之所爲，但在我看來，現在也該是時候進行改變了。”
伊賀阿幻雙眉輕輕往上一挑，道：“哦？弦馬大人，你覺得現在是什麼時候了呢？”
“當然是天下布武的時候。”冰室弦馬雙目之內透發出兇殘光芒，徐徐道：“這次的論道滅神之後，我們將會入住春日山城，以越後爲根據地，先征服甲信，進而席捲關東，然後上洛制霸天下。假如到時候還是三派忍者各自爲戰的局面，將對殿下的霸業構成嚴重妨礙。所以，藉着這次機會，將三派進行重新整合，我認爲相當有必要。而且，阿幻婆，現在所謂的八人衆十人衆裡，妳不覺得有太多隻是充數的人了嗎？”
“或許吧。也或許，只有你冰室弦馬，才膽敢下這樣的狠手。至於我和彈正……哎，咱們都老了。”伊賀阿幻神情顯得頗爲疲倦。頓了頓，又道：“天神宗殿下，知道你這次行動嗎？”
冰室弦馬淡淡道：“殿下親口說過了。他什麼都不知道。”
什麼都不知道。這句話內裡蘊藏的真正含義，可是微妙非常。究竟要如何理解，便全看聽者自己了。只見伊賀阿幻微微頜首，卻並未將自己的理解宣之於口，只是緩緩道：“既然如此，那麼我希望在新統合起來的忍者軍團中，不要有太多能力相同的人混跡在一起。弦馬大人，你覺得呢？”
“呵呵，所見略同啊，阿幻婆。比方說雙目失明者，我只需要一個就夠了。”冰室弦馬習慣性地撫摸着自己頸項上那條刀疤，續道：“能夠以雙眼施展不可思議瞳術的忍者，同樣也只需要一個。能夠有不死之身的人，更加只允許有一個。所以阿幻婆妳儘管放心。朧小姐正式嫁過來之後，我一定會好好對待她的。”
“那樣就好。記住你的承諾，弦馬。”伊賀阿幻慢慢地點了點頭。隨之續道：“至於現在，既然這場好戲的正主已經到了，那麼就讓我們來好好看看甲賀忍者們的表演吧。”
如果說這一切全是精心安排的戲，那麼很顯然，它被分成了上下兩幕。上半幕的主角，當然就是蒲觀水。當這位羅德島的魔劍王從舞臺上退下之後，那麼經過短暫的中場休息時間，現在好戲將要開始上演下半幕了。而這一次，主角就換成了他——陳勝。
孤身一人，邁步前行。片刻之後，陳勝已經走進了這片，因爲經歷連番激戰而變得滿目瘡痍的河岸地。他駐足凝立，向四周掃了幾眼。隨即走進爆炸所造成的凹坑之中，低頭彎腰，仔細搜索，不放過任何一點蛛絲馬跡。眉宇之間，更是一派憂慮擔心的神情。
已經琉璃結晶化的土坑裡面，到處散落着碳化的殘屍。要說線索，那顯然多的是。但若想從中看出什麼端倪來，則幾乎不可能。陳勝也不齊磊，採取蜜蜂搜尋法，不斷擴大搜索範圍。忽然間，他停下腳步，低頭在地面上摸了一把。表面看起來，似乎也只是被燒焦的漆黑泥土。但觸手所及之處，卻顯得有些溼潤。撮起泥土放在鼻端之前嗅嗅，更有着些許極淡極淡的……血腥氣味？
泥土中混雜有鮮血。而且，這血仍未乾。故此可以肯定，它從某人身上流淌下來的時間，也絕不會太久，至少是晚於爆炸發生時間的。因爲看四周這個環境，連屍體都被爆炸所產生的高溫烤成了焦炭，假如血液流淌的時間早於爆炸之前，那麼沾染這血液的泥土，便不可能仍舊保持溼潤。
當然，屍體也會流血。但位於一場激烈爆炸核心部位的屍體，便沒有這個可能了。所以按照正常邏輯進行推理的話，大概便可以認爲，是有某人從這場爆炸中活了下來，但卻已經身受重傷。在掙扎着離開現場的時候，他身上的傷口淌下鮮血，打溼了泥土。
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最近天氣不好，忽冷忽熱。12老覺得腦袋昏昏沉沉的，連續好幾天都徘徊在感冒發作的邊緣，只好趕緊吃藥把它壓下去。哎，這天氣真要命啊。
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