只見來者是一個身着襴衫做文士打扮的中年人，這人竟然有秀才功名在身。
所謂襴衫，簡單說來就是秀才的制服。即是無袖頭的長衫，上爲圓領或交領，下襬一橫襴，以示上衣下裳之舊制。顏色或淡藍或月白，但領子卻是深藍色，“青青子矜，悠悠我心。”
中國古代有嚴格的登級劃分，有功名的讀書人乃是預備役統治階級，在衣着上自然要和普通人有所區。
穿了這件衣裳，可見官不跪，享受許多特權。
當然，也不能亂穿，一旦被人抓到，你的麻煩就大了。
當初在安東的時候，周楠就曾經看到有普通人穿襴衫招搖過市，被一個真正的秀才逮到，上去就“啪啪”兩記大耳光，勒令他馬上脫下來。
襴衫的料子都是棉布，質地不好，做工差，又實在太寬大，周楠平日裡也懶得穿，丟箱子里長黴。
按說，一個讀書人應該儒雅秀氣纔對。眼前卻是個闊臉大胖子，都胖出雙下巴了。
一見屋，他就朝二人一作到地：“敢問哪位是周行人，晚生武新華見禮了。”
頭雖然埋着，一雙小眼睛去滴溜溜轉動，目光不住在侍侯周楠和朱聰浸的女子身上流連。
他外面雖然罩着樸素的襴衫，裡面卻是一身綢緞，閃閃惹人愛。看模樣也不是什麼正經讀書人，倒像是個商賈。
“我就是周楠，武秀才不用多禮，坐下說話。甜不甜故鄉水，親不親家鄉人嘛！”周楠伸手虛扶了一把，好奇地問：“你是怎麼找到這裡來的？”
“謝行人。”武新化起身，將半邊屁股放在凳子上。又從袖子裡抽出一封信遞給周楠：“我家與荀府乃是世交，晚生和荀兄也是同窗好友。這次進京辦事，聽荀兄說子木在京城行人司做官，就厚着臉求過來。方纔晚生去府上拜訪，聽如夫人說周行人在這裡應酬，冒昧前來。還請行人看在荀兄的面子上，幫在下一個小忙。”
原來這人是大舅哥的同窗，都四十多歲年紀，還一口一個晚生、在下，輩分都亂了，能是什麼好人？
周楠心中厭惡，接過信也不看，就扔到一邊，不想搭理武新化。
武新化感覺到周楠的冷淡，又去搭訕朱聰浸：“不知這位老爺姓甚名誰，偶遇也是有緣，容晚生再開一席，還老爺親近。今日的一應開銷，都記在晚生帳上。”
作爲和周楠無話不談的密友，周家小妾荀芳語的事朱聰浸也知道。他是宗室，囂張慣了，喝道：“誰要你請，本大人是沒銀子的人嗎？罷了，子木既然有事，我先去旁邊的屋裡歇息。”
說罷，就抱着懷中的女子自去快活。
場面更冷，那武新化也是臉皮厚，依舊含笑和周楠左一句右一句的尬聊。
周楠實在有些忍無可忍，揮手讓服侍自己的女子退下，準備三言兩語將姓武的打發了，好回家去：“武朋友有事但說無妨。”
武新化指着桌上的信：“行人你還是先看信吧，荀兄在信上說得清楚。”又問：“行人，方纔那位大人是誰？”
周楠無奈，只得撕了信封皮，抽出荀秀才的信，一邊看一邊隨口道：“他叫朱聰浸，宗室中人，二等奉國將軍。”
“啊，原來是皇親，行人竟然認識這等人物，可了不得啦！”武新化眼睛裡爆發出異彩。行人司行人前程遠大，皇家的人竟然和周子木如此親熱，看來這次到京城走門路是來對了。
周楠心中鄙夷：真是個沒見識的鄉下酸秀才，還真以爲皇室宗親是什麼不得了的大人物。醒醒，這裡是明朝，可不是皇室可以橫行的漢、唐。朱兄混得極慘，就政治權利而言怕是還比不上你這個武秀才。咱們大明朝的皇室，從一生下來就是被剝奪政治權利終生的。
我們的周大老爺在地方上威風八面，土豪一個。可自從進京城來，條條框框，上頭婆婆無數，誰都能管着他，前一陣子憋屈壞了，搞得心理都有些抑鬱
如今在老家來人面前顯擺，顯然是找心理平衡。
還別說，感覺非常好。
手中的信也看得進去了。
看完信，周楠一楞，然後冷冷道：“對不住，這事本官辦不了，朝廷自有制度，你自去找鹽道吧！”
武新化將周楠拒人於千里之外，忙道：“荀兄說了，這事找行人你一準能成，你可是咱們淮安府最近幾十年出的唯一的一個大人物啊！晚生若能走通鹽道的門路，還用千里迢迢來京。若行人能夠幫我拿到鹽引，必有一份心意奉上。不不不，晚生願同行人合股，七三開。不，六四，我六行人四。當然，我商號本小利薄，一年下來也見不到多少利。如果行人能夠多弄些鹽引那就最好不過了。”
大家都是讀書人，都有秀才功名在身。你武新化是鄉紳，我周楠是朝廷命官，大家都是體面人，搞得如商賈一樣討價還價是不是太俗？
不過，錢這東西誰會嫌俗呢？
聽到武新化的話，周楠眼前豁然開朗，差點伸手拍自己額頭一記：某乃淮左布衣，兩淮鹽行天下，簡直就是富豪流水製造線，我當初在安東的時候怎麼沒想到幹鹽商這個行當？真是抱着金飯碗討口啊！
轉念一想，即便自己當初在安東一手遮天，可勢力也僅僅侷限於一縣，鹽道可是高官單位，他一個小小的吏員還真接觸不到這個層次。
現在詹通不就在長蘆鹽場嗎，馬上就要提同知。如果通過他的關係，說不好能夠插手兩淮的鹽事。也不用多長時間，幾年下來就能富可敵國。
這武新化倒是可以做本官的白手套。
周楠又拿起大舅子的信，看了起來。
信很長，大概意思是，武新化出身淮安名門，曾祖父是進士出身，曾任一省之從三品右參政。靠着祖上的勢力，他的祖父就做了鹽商，在淮安城也算是豪富之家。
不過，到武新化這一代，家道漸漸中落，在場面上混得不紅不白。道理也簡單，從他祖父起，家中最高學歷也就是個舉人，到他這一輩這個秀才功名也是奮鬥了二十多年纔拿到手的。
君子之澤，五世而斬。明朝早年政治風雲變幻，武家曾祖父的那點人脈早已用盡。
大明朝實行鹽業專賣制度，鹽道每年都會根據鹽場的產量鹽商的食鹽運銷許可憑證，這就是所謂的鹽引。持有鹽引的商人按地區分爲十個綱，每綱鹽引爲二十萬引，每引折鹽三百斤，或銀六錢四釐，稱爲“窩本”，另稅銀三兩，
官府給你每年核多少鹽引，都看關係，給多給少全憑心意。
武家剛開始的時候每年還能得兩萬引，然後就越來越少，到武新化這一代，只剩可憐巴巴的三千引，就這三千引還是花了大價錢的。
今天年底，鹽道更是直接把這三千引都取消了。
一下子斷了這麼一條大財路，武新化就急眼了，四下活動，可惜鹽道對他都是置之不理，送上去的銀子直接就丟大街上去，叫他滾蛋。
四處碰壁之後，武新化決定進京以銀子開道活動活動。在進京城之前，偶然在荀秀才面前說到此事。
荀秀才估計是喝醉了酒吹牛皮說他的妹夫周楠是行人司行人，認識許多大人物，未來的政壇新秀，在朝堂上活力四射，武兄去尋他，沒準能成。
武新化進京之後，本着多找一人就多一條門路的心思求到周楠這裡來，並許下重利。
類似的話他在其他官員面前估計也說過。
這事也不難辦，周楠就開始在心中計算起來。如今每斤鹽在市面上大概是五十文一斤，三千引就是九是萬斤，可賣四千五百萬文。摺合成白銀，以一千比一計算四萬五千兩。扣除兩成生產成本，兩成打點，純利潤就是二萬四千兩左右。
我和武新化四六分成，每年可得九千兩，這可是暴利啊！
正如姓武的剛纔所說，三千引確實是少了些，如果可以就多弄些。這可是能夠傳給子孫後代的事業，就算我兒孫們將來讀書不成，也可以去做鹽商，壕一輩子啊！
不成，本大人若想辦成此事，出力甚大。他姓武的什麼都不做，就坐享其利，世上哪有這麼便宜的事情，得五五分成。
當下，周楠就動了心思。他這人做事把細，緩緩道：“武新化，這事要做卻不容易，京城不同於地方。”
武新化會意：“行人，晚生這次來京將家中存銀都起出來活動，有七千餘兩可供使用。”
七千兩，夠用了。周楠心中尋思，這事要想辦成，詹通那邊得意思個一千。詹通怕是要動用王府的人脈，那邊還得送幾千兩去。只是，我現在和李偉、李高父子反目成仇，詹胖子夾在中間也頭疼，須想個法兒。
周楠：“對了，武秀才……算了，看你模樣也不像讀書人，只怕四書五經早拋之腦後多年，就叫你武員外吧！武員外，往日你應該沒少在鹽道走動，怎麼今年說把你踢掉就踢掉了？”
他心中也是奇怪，按說如鹽道、河工、漕運這種涉及到大筆金錢往來的衙門，官員們都是人精，做事也非常小心，一向是做熟不做生。畢竟，大夥兒打了幾輩子交道，彼此都知根知底。
現在突然讓姓武的出局，難道他得罪了什麼大人物，或者牽扯進什麼事情中去。如此，本大人倒是要掂量其中的厲害關係，別把自己賠進去了。
武新化一生都在同官府打交道，如何不明白周大人的心思，忙道：“行人，晚生也是個曉得人情世相的，逢年過節在鹽道走得也勤。如今這事倒有些莫名其妙，問了許久才弄明白是怎麼回事，那是遇到過江龍了。”
“什麼過江龍連兩淮鹽運都被壓服了？”周楠好奇地問。
武新化：“鄢懋卿。”
周楠道：“如果是鄢懋卿還真能壓住鹽道，說來聽聽。”