“羨你風流雅望，東洛才名，西漢文章。逢迎隨處有，爭看坐車郎。秦淮妙處……”
有歌聲從遠處的戲臺子傳來。
那優伶的嗓子似有魔法，雖然聲音不大，卻隔着一處寬闊的荷塘傳來，清晰地落到廳中每一個人的耳朵裡。
水榭裡的排窗都開着，裡面坐滿了人。
從窗戶看出去，眼前是即將枯萎的荷葉，戲臺，家裡的亭臺樓閣。
更遠處，是一叢黃色的樹木和聳立的磚塔。
藍天白雲，風有些涼，北京的金秋已經來臨。
這裡顯然是一座公侯的府邸，水榭中坐滿了人，有女子有小孩兒，大大小小十來人，都衆星捧月地簇擁着一個五十來歲的老人。
那老人看起來頗爲乾瘦，身上穿着鶴敞，他正用手撫摩着已經變得花白的鬍鬚，笑道：“這兩個從蘇州來的優伶唱得不錯啊，對了，是評彈嗎？”
一個婦人道：“回大老爺的話，卻不是。”正要同他解釋南方各戲種的區別。這個時候，一個家人快步走進來，在老者耳邊低聲道；“大老爺，侄老爺過來了，說是有事，現正在外面堂屋裡候着。”
老人：“都是一家人，沒那麼多規矩，叫他到這裡來吧！”
“是，大老爺。”
老人知道自己這個侄子是個靦腆的，無事不會輕易過來。想起京城裡最近幾天發生的事情，皺了皺眉毛。
其他人見大老爺陷入沉思，識趣地站起來，無聲無息地退了下去。
水榭裡只剩老者一人，頓時顯得空空蕩蕩。
不片刻，卻見朱倫身着便裝走了進來，一施禮：“侄兒朱倫見過伯父。”
沒錯，這個老人正是錦衣衛指揮使，成國公朱希忠，當朝勳貴的領袖。
朱希忠伸手虛扶了一把：“有義，你是個不肯見人的，就連伯父這裡來得也少，今日怎麼想着過來。”有義是朱倫的表字，出自《莊子齊物論》中“有倫有義”這句話。
朱倫的臉一紅：“伯父大人，小侄……小侄……”
“哎，你這孩子在咱們老朱家也算是一等一的人才，可就是不會說話，又害羞，這樣的稟性，將來是要吃虧的。”朱希忠苦笑着道：“你到我這裡，還不是因爲空明案的事情，我都知道了，你坐下說話吧！”
“原來伯父已經知道了，那我就沒什麼好說的。”朱倫坐到朱希忠身邊，閉上了嘴。
那頭，戲臺子上又有歌聲傳來：“秦淮妙處，暫尋佳人相傍，也要些鴛鴦被，芙蓉妝……”
朱希忠見侄子久久不說話，轉頭看他半天，才笑道：“真沒有話說了？罷，我也不爲難你這孩子，老夫就替你把話說了吧。”
朱倫：“還請伯父明示。”
朱希忠淡淡道：“你也是辦老了御案的人，犯人胡亂攀咬的事情也不是沒有遇到過。罪官落到咱們廠衛手裡，爲了自保，通常會攀咬一個大人物。這人的官職越高越好，權勢越大越好。犯人之所以這麼幹，不外是存了一分幻想，幻想着牽扯出的大人物能夠救他一救。若辦案之人就這麼信了，那纔是場笑話。”
朱倫：“三人成虎，衆口鑠金。”
朱希忠笑笑：“三人成虎，衆口鑠金，嘿嘿。坊間流言，總有個源頭。世界上的事情，總歸有動機，有利益，風不會平白起於青萍之末。”
這句話說得隱晦，但其中的道理卻不難理解。朱倫何等聰明之人，立即明白伯父話中的含義：被犯人攀咬不用害怕，怕的就是有人借題發揮，將矛頭指到伯父身上。問題是，伯父這個職位不同於外朝的官員，有一整套組織程序。
打個比方，外廷官員要想做到內閣閣老一職，首先得是進士，還得點翰林。
翰林坐館期滿，得去六部做個郎官有中央工作經驗。郎官任滿，可到地方做巡撫方面大員，有封疆大吏的履歷，這纔可以考慮入閣了。
廠衛說穿了，就是皇帝一句話的事情。
別人如果覬覦這個指揮使的位置，無論怎麼傳播謠言，只要皇帝不信，伯父的地位都不可動搖。
這種散佈謠言，撥弄是非，借題發揮的招數在外朝好用，但對內廷卻毫無用處。
朱倫：“受教了。”
朱希忠：“今上英明，不用擔心，有義你能有這份心，老夫很欣慰。”
朱論：“下來怎麼辦？”
“別管，這是東廠的事，咱們靜觀其變。”朱希忠知道這個侄子話少，平日裡和他交流也少。今日機會難得，倒是可以指點一二：“空明刺殺裕王府世子一事，或許有人懷疑是景王，但仔細一想，就算事成，對景王也是有害無利。這事從頭到尾都透着荒謬，又叫人覺得可笑。”
朱倫：“正是。”
朱希忠：“事實或許只有一個。”
朱倫擡頭看着伯父。
朱希忠：“世界上的事情都有因果，項莊舞劍，意在沛公。只是，項莊是誰，沛公又是誰？老夫倒是好奇了。”
朱倫：“依小侄看來，索性不管了。”
朱希忠笑了笑：“東緝事廠搶了你的差事，有義心中不忿，現在卻想通了？”
朱倫不吱聲。
朱希忠也不逼他說話，“聽曲聽曲，哎，這兩個優伶唱得真好啊！”
正在這個時候，下人又進來了：“稟大老爺，外頭有個叫陳的客人來訪。沒有投帖，問他姓名又不說，只道大老爺知道他是誰？”
朱家叔侄同時身子一振，直起了腰。
“快請他進來。”朱希忠笑着問朱倫：“有義，你猜來的是誰？”
朱倫：“或許是項莊。”
朱希忠哈哈大笑，以手撫其背：“有義真乃吾家千里駒也！”
待到客人進入水榭，遠處戲臺上的優伶恰好將那曲子唱完：“你道是誰的，是那南鄰秦淮大宅，嫁衣全忙。”
看到下人領進來的那人，朱希忠：“陳公公你來得恰好，再遲上片刻，就曲終人散了。”
沒錯，來的就正是陳洪。
陳洪今天也是一身便裝，甚至還裝了兩撇假鬍子。
他矯捷地坐在朱希忠身邊，以手撫平衣襬：“空明大案，震驚朝野，豈能馬虎，總歸要給天下人，給陛下一個交代。”
朱希忠：“哦，陳公公這是要曲終人不散，江上數青峰了。那麼，我問你這青峰從何而出，不要太突兀纔好。”
朱倫在旁邊聽得心中一凜，他知道，伯父要和陳洪商議如何了結此案了。
是的，今日東廠和錦衣衛兩大頭目聚在一起，顯然是爲商量最後的定論。
皇帝顯然不想在這案子上糾纏太久，一拖延輿論譁然，局面就不受控制了。
若是將火引到景王身上去，又該如何？
只事，這事明明可是在衙門裡說的，陳洪偏偏要便裝來訪，恐怕並不是爲了讓伯父欠他一個人情那麼簡單。
朱希忠和侄兒朱倫靦腆害羞不同，爲人表面上看起來大大咧咧，很是隨意。
這讓出身在規矩森嚴的皇宮大內的陳洪很是看不慣，他哼了一聲：“突兀，咱們大明朝突兀的事情還少嗎？”
朱希忠“哦”一聲：“還請教啊！”
陳洪：“嘉靖二十一年，壬寅宮變時太醫許紳成國公你還記得嗎？我想，國公應該記得，那案子好象是你辦的吧？”
朱希忠眼皮子一跳：“如何不記得，當初事發時，我正提督十二團營及五軍營，是夜正在當值。臨機處置之後，纔將案件移交給錦衣僉事陸炳陸公。不過，做爲當事人，也過過幾次堂，此案的始末皆一清二楚。”
所謂壬寅宮變。這案子到如今已經過去了二十年，但因爲是弒君罪，影響巨大，至今想起來，朱國公尚覺驚心動魄。
事情是這樣，當今天子一心求長生，受了宮中術士鼓惑，要以處女的經血和藥。
取血的過程自然非常不堪，有宮人難受其辱，於一天夜裡一涌而上，欲以腰帶勒斃天子。
可是宮女們力氣小，怎麼也勒不死皇帝。
就有一個宮女害怕了，密報方皇后。
方皇后叫上當時正在值守的朱希忠抓捕罪犯。
也因爲有這件功勞，成國公這二十年來聖眷極隆，最後做到了錦衣衛指揮使一職，享盡榮華富貴。
朱倫忍不住問道：“許紳又如何？”
陳洪：“當初天子昏迷不醒，是太醫徐紳下了方子才讓萬歲爺甦醒過來。事後，因爲這救駕之功，許太醫被加封爲太子太保。可說來也奇了，過得半年，許太醫竟然在家中暴斃。”
朱倫：“這事我聽說過，當初太醫院下藥之後，等了四個時辰天子才醒過來。這期間許太醫嚇得棉如土色六神無主，因爲驚嚇過度，回家之後就染上了重病過世了。”
陳洪笑笑，顯然不想解釋，只對朱希忠道：“聽說許太醫和成國公是遠親，當初許紳的死，國公也很狼狽。”
朱倫大奇：“許紳的死和伯父又有什麼關係。”
朱希忠朝朱倫擺了擺手，對陳洪道：“陳公公，太醫乃是世襲，我們勳戚也是世襲，同在京城住了上百年，世代爲鄰，彼此粘親帶親戚不奇怪。今日陳公公光臨寒舍，想來空明案已經有了結果，還請問。”
陳洪伸出手指蘸了茶水，在几上寫了一個“從”字。
朱希忠皺起眉頭看着前面枯萎的荷花久久無語。
陳洪也不急，笑笑，伸出手指拈了顆松子慢慢地嗑着。
良久，朱希忠才苦笑：“陳年往事，舊帳重翻，有意思嗎？今時和往日，已然不同了。”
陳洪悠悠道：“人無傷虎意，虎有害人心啊！”他將手心的瓜子皮吹落：“走了。”
等到陳洪告辭而去，朱希忠還在看那一池枯葉。
朱倫終於忍不住問：“伯父，你和陳洪在打什麼啞謎，侄兒完全聽不明白。還有，這個從字究竟是什麼意思？”
朱希忠：“這不是從，是兩個人字，雙立人。”
“雙立人？”
朱希忠：“對，陳洪就是項莊，這個雙立人就是沛公。”
說罷，他也蘸了茶水在那個從字旁邊添了一個餘字。
朱倫抽了一口冷氣：“徐？”
朱希忠緩緩點頭：“對，是一個徐字，徐階的徐。”
“陳洪要搬倒徐階，欲置他於死地？”朱倫大駭：“動機呢？”
朱希忠：“爭位。”