嘉靖四十一年的夏初對於嚴黨來說可謂是風雨飄搖。
鄢懋卿私賣鹽引爲福建前線籌措軍費一事案發，皇帝龍顏大怒，着有司逮捕入獄。
嚴嵩病休，在家中已經呆了一個月，任舊看不到起復的跡象。
不過，天氣一熱，就有好消息傳來—小閣老已經能夠下地走動，可以視事了。
嚴世蕃可是嚴黨的智囊、主心骨，有他坐鎮，大家都有強烈的信心將這險惡的局面徹底板過來。
果然，如大家所預想的那樣。
小嚴下地的第一件事就是去了他所領銜的工部，說笑間，只用了一個上午就將積壓了一個季度的公務處理得清爽，並順便處置了十來個怠政的官員。
下午，他馬不停蹄將下面的各大製造局走了一遍，累癱了四匹快馬。
到了申時，嚴世蕃還不肯歇氣。又召集了十來個官員到工部，一邊吃工作餐，一邊議事，直到子時方歇。
其間，小嚴一口氣吃了三碗乾飯，啃了一個一斤重的滷肘子，喝了一斤黃酒，笑曰：“當年司馬懿談及諸葛武侯，道：食少事煩，必不久矣！當初某病臥在牀，每餐只用薄粥一碗，諸君可否做此想？”
大笑中，他摔杯於地，意氣風發。
我嚴東樓又回來了！
嚴世蕃的厲害大家都是知道的，這麼多年嚴閣老之所以聖眷不墜，靠的就是他捉刀的青詞和過人的理財手段；靠得就是他多智近乎妖的智謀。
這人做事手段毒辣，是個沒底限的。
想起這一點，朝臣心中凜然。本打算跟進彈劾的人猶豫了，以前跳得厲害的言官們又開始有些後悔。
接下來，飛去內閣的彈劾表章開始變少。
倒嚴之勢開始緩和。
……
“簡單、粗暴，以力碾壓。朝堂政爭，說到底就是力量的格鬥。”是夜，小嚴回到府中，再也承受不住身體的不適，趴在痰盂前面，“哇”一聲就將今天晚上所吃的酒肉盡數吐了出來。
他病體未愈，暴食暴飲，又都是大油大膩，如何受用得了。
這一吐，只吐得滿眼是淚，渾身大汗，再沒有絲毫的力氣。
嚴嵩忙將他扶上胡牀，傷感地說：“慶兒，慶兒啊，你又何必如此糟踐自己啊！爹爹這個首輔不做也罷，回到分宜老家，嘯傲山林，了此殘身，也不失爲一富家翁。宦海沉浮一生，爲父也累了，倦了，也是到回家的時候了。你不是進士，不是翰林，就算再爭又能如何？”
說着話，他用溼巾愛惜地擦着兒子額上的汗水。
嚴世蕃苦笑：“君子當三思，思危、思退、思變。這其中，思退一事最難。爹爹要退，卻是退不了的，這十多年來，我們父子殺夏言，斬沈煉、楊繼盛，被我們流放、免去官職的人車載斗量。退上一步，那就是牆倒衆人推，死無葬身之地也！”
嚴嵩嘆息一聲：“是啊，這世界上的事情最難的就是退。”
“天行健，君子以自強不息。”嚴世蕃休息了片刻，恢復了力氣，憤怒地叫道：“還有一句話，世界上的事情最難的是去做。所謂做多錯多，我父子爲了朝廷爲了君父操勞辛苦，揹負無數罵名，要被人彈劾要被人挑罪名還不容易。可是，那些所謂的正人君子除了能夠指摘實心用事的人，還能做什麼，對國家又有什麼益處？”
“讓那些只懂得讀四書五經板起臉教訓人的君子每年爲福建前線籌措百萬兩軍費，爲天子籌措幾十萬兩，可能嗎？”
發泄了一通，嚴世蕃最後道：“父親，陛下還是離不得你的。天子聖明，天心難測，雷霆之後必然雨露，這一點從先前徐階來咱們家示好就看出出來。兒子篤定，不日父親就能起復。”
嚴嵩精神一振：“可真？”
嚴世蕃分析道：“父親大人，天子這次之所以雷霆鎮怒，主要是氣惱鄢懋卿他們貪墨了大筆販賣鹽引的銀子。試想，如果賺得的錢除解送胡汝貞那裡充做軍需之外，盡數進獻內帑，不就沒這事了？天子要免去父親首輔一職容易，可誰來頂替這個位置卻值得思量？”
“試問，誰敢大言能掏出大筆開銷維持福建戰局，誰敢大言爲陛下籌集那麼多建造宮觀的款子？徐階可以嗎，李春芳腐儒爾。”
聽到兒子這話，嚴嵩眼睛大亮。世界上的事情，脫不過一個利字。拿掉他父子，對於皇帝只有害而沒有一分利，確實沒有必要啊！
嚴世蕃：“徐階如今正當紅，整日侍侯駕前，相必也揣摩出陛下的心思，故爾前來我們父子這裡討好。陛下還是眷戀我們父子的，父親大人不必擔心。”
嚴嵩長長地鬆了一口氣：“看來，果然如此了。徐階我自然是不相信的，不過，少他一人在背後搞鬼也是好的。”
他接着嘆息：“鄢懋卿他們鬧得實在不象話，聽人說他賺的錢有一百萬兩之巨，卻只送到京城二十萬。剩餘的都被他們給私分了……哎，他手下人多，都需要安撫好，這也是沒有法子的事。”
小嚴也是默然，作爲一個龐大利益集團的領袖，你最大的責任就是要養活所有人。不給錢，誰肯爲你效力。要想馬兒跑，又不給馬兒吃草，世界上哪裡有這麼美的事？
以往嚴家父子派手下在地方斂財的時候，一筆款子最後到他們手只餘二三成，其他都被大家瓜分了。他們也沒辦法，只能裝看不見。
如今，竟在這上面出了個大紕漏。
這事也怪不得他們。
嚴嵩面上露出微笑：“慶兒這麼一開解，爲父的心情好了許多。你現在大病尚未痊癒，不可太操勞，工部那邊也不要去。”
嚴世藩嘆息：“不去不成，兒子有個想法。仁壽宮重建不是由徐階負責嗎，兒子想搶過來。畢竟，如今咱們給了陛下二十萬兩銀子，出力甚大。我工部又負責這一塊兒，到時候父親可借這個機會重新侍侯駕前，畢竟事到最後，還得看天子的心意。”
嚴嵩點頭：“此計大妙。”