周楠：“不過，大成至聖先師雲：一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。君子不怕窮困潦倒，怕的就是窮得沒有志氣。聖人又云：修身、齊家、治國、平天下。若我接受夫人孃家的接濟，威信不立，又如何齊家？自然也談不上治國、平天下，一展胸中抱負。我想徐閣老和岳父母將九小姐許配給我，注重的是周楠的品性，而不是身家吧？否則，京城中有的是王公貴胄家的公子。泰山老大人和岳母大人的好意心領，小婿不能接受。再說，我家裡管家人選已定，乃是餘二，也算是徐府出去的。”
徐藩好歹也是閣老的兒子，又做過高官，別人見了他都是戰戰兢兢汗不敢出。自己說出的話，也沒人敢反駁。
如此，就給了他一種錯覺，只要比自己地位低的人，他只要一開口，就不得違逆。
這又是官場中人的思維定勢。
卻不想今日周楠如此不上道。
他面色一沉，將茶杯放下：“你說得道理也對，不過，聖人又云：長者賜，不敢辭。”
周楠繼續辯道：“事父母幾諫。”父母長輩如果有做得不對的地方，要委婉地勸戒：“岳父大人的心意，我不能接受。周楠有手有腳，絕對不會叫九小姐吃苦。”
“品性品性，你又有什麼品性？”徐少奶奶怒喝，是啊，你周大人的名聲可壞得很。還說什麼將阿九那小梯子許配給給是欣賞你的品德。欣賞你個鬼，還不是因爲你這卑鄙小人騙我們說阿九懷孕了。
“不行，房子必須過戶給我，我表弟必須做你的管家。周楠，別忘記了，你馬上就要被免去所有官職。將來要想起復，還不得靠咱們徐家。沒有了官兒，你一個窮舉人，如何養活我家女兒？咯咯，表面上看起來你周家好象也算是中產人家。可我訪得清楚，你家的店鋪、田地、宅子都是兩個小妾的，你平日裡用錢還得人家點頭。就你名下，也就兩套京城的院子，加一起超不過七千兩，窮成這樣還說大話？”
這已經是赤裸裸的威脅了，周楠並沒有勃然大怒，而是一陣愕然。直娘賊你也太看不起我了。勞資馬上就是江淮大鹽商，還能差錢？
只不過，這事涉及到李妃和王府，自己這個白手套可不能張嘴亂說。
周楠愕然的是，徐少奶奶一把年紀了，公公是當朝內閣次輔，丈夫可是做過一省參政的大員，她也是正經的誥命夫人。怎麼一開口就是潑婦罵街，還要不要體面了？
徐少奶奶之所以如此放肆，估計是因爲徐藩平日裡過度放縱的緣故。
這大明朝婦女能頂半邊天，悍婦文化廣行其是，女人都兇得很啊！
徐藩這個便宜岳父，我看也沒什麼夫綱。
周楠這個岳父大人見妻子撕破了臉不要，也覺得不象話，喝道：“休要胡說。”
然後看着周楠：“你岳母性子急噪，也不要當真，不過，黃桃去你府上的事情就這麼定了。周楠，你好歹也是個讀書人。至於你仕途的事情，我們會幫你考慮的。好歹是六品官籍，自家管事也得知書達禮，才體面。黃桃以前在老家讀過書，平日裡還能幫你處理些文書案牘。餘二乃是家生子出身，大字不識幾個，給你做管家，不成體統。”
這不但要管我的家，還要插手我的公務，周楠吃了一驚，我是這是請管家還是供養親爹？
“岳父大人，恕難從命。周楠倒是覺得餘二是合適人選，一件小事，不勞你老人家費心了。”
拒絕得乾脆利落，周楠也不想和他們廢話下去。
沒錯，我是要被罷免一切官職，可事情不到最後未必沒有轉機，還不至於要走徐氏的門路。再說了，明年如果中了進士，不一樣能再次進入政壇子，那纔是正經出身。
大家翻臉就翻臉吧！
“好，好得很……”徐藩一臉鐵青。
正當周楠要告辭而去，外面就有人喊：“老太爺來了。”
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就看到燈籠的光影中，徐階走了進來。
老徐的面子還是要給的，周楠忙上前施禮：“下官周楠見過閣老。”
徐藩夫妻也起身見禮。
“自家人，不用那麼多客套。”徐階一把抓住周楠：“聽說你來了，來了就好，來了就好。”
那手冷得像冰，且在微微顫抖。
周楠忙扶徐階坐下：“閣老手有點涼，保重身子。”
徐階：“聽說你病了，也須仔細。對了，藩兒今日請子木過來，所爲何事？”
不等徐藩說話，徐少奶奶立即搶白：“稟父親大人，媳婦聽說周楠要被免職，沒有入項，又家境貧寒，欲貼補女兒阿九家用。叫表弟黃桃去新宅做管事，又給了她四十個丫鬟小子使用，一應開支都從相府支出。”
徐階：“這是好事，你表兄弟黃桃在老家也實在不成器，給他找些事做也好。”
徐少奶奶：“周楠卻想讓餘二做管家，不用黃桃。”
徐階：“餘二是誰，哦，阿九生母的兄弟。”
周楠正要表明自己的態度，徐階卻一擺手：“家務小事，徐藩媳婦，你看着辦。老夫有事和藩兒、子木說，你下去吧，這裡也不需要人侍侯。”
“是，兒媳婦謹遵父親之命。”徐少奶奶得意地看了周楠一眼，帶着下人出去，又順手將門關上。
周楠心中大苦，想要說話，可徐階何等身份，日理萬機，如何肯過問這種芥子大的事。
只得道：“此小事不值一提，多謝閣老關懷，周楠前番遇到刺客被空明傷了，金瘡一直未愈，每日都會發一會兒燒，再養得十天半月應該能好。”
“恩，說的就是空明案的事情，聽說子木來了，老夫和你商議商議如何應對。”
周楠一頭霧水：“刺客的動機我也看不明白，至於供出朱希忠是幕後主使，也就是一場笑話，朝廷也不會當真。”
“胡亂攀咬倒是不怕，怕就怕有人要藉此事大興冤獄，剷除異己。”徐階長長嘆息。
周楠：“也有這個可能。”政治上的事情，真相併不重要。重要的是，這件案子一出，相關人等又能從中撈取多少好處，又能和誰交換什麼樣的利益。
問題是，這事和你老徐又有什麼關係，至於擔憂成這樣嗎？
徐階：“方纔雲卿來過。”
鄒應龍來過，他來做什麼，周楠不解。
徐階道：“雲卿說，刺客招供了，供出幕後主使是老夫。”
“撲哧！”周楠忍不住笑出聲來：“荒唐！”
徐藩也笑着不住搖頭。