大長公主也發現了門外的若棠，她惱怒的神色收了收，好不容易擠出抹和藹的笑容朝着若棠招招手，“怎麼沒在花廳待客，可是有誰爲難你了？”
若棠忙走向她，靦腆的搖頭，“女兒聽丫鬟說義父過來了，想着也該給他磕個頭，便過來等着，沒想到……”
她漲紅了臉，積極申辯道：“義母，女兒並非存心要偷聽的，只是女兒過來時，剛巧你們……女兒想要退開，義父卻已經將門打開了。”
見她這般緊張，又一口一個女兒的自稱，大長公主嘴角終於變得柔和起來，拉過她的手安撫道：“我知道你是個乖巧的孩子，不過你那義父，不見也不要緊。咱們孃兒倆同你兄長便住在這長公主府裡，又不回長信侯府去，他就是個無關緊要的外人，你不必放在心上。”
若棠仍是有些不安，卻還是乖順的點頭道：“我都聽您的。”
說罷，忙將一旁晾好的茶遞到大長公主手邊，“女兒自小沒有親孃，從今往後定會將您當成親生母親對待，女兒會跟兄長一起孝敬您、侍奉您的。母親，您喝茶。”
“好孩子。”大長公主笑着點點頭，她雖存着利用若棠，從而得到好處的私心，但見若棠這般乖巧懂事，心裡也忍不住多了兩分憐惜，接過她遞過來的茶杯，“母親果然沒有看走眼——外頭那些客人，可還好應付？”
“她們都對女兒很好，不住口的誇女兒，其實女兒有自知之明的，她們都是瞧在您的面上纔會這般看重女兒。”若棠走到大長公主身後，輕輕地爲她拿捏起肩膀來，“母親，女兒有一事，想懇請母親答應女兒。”
大長公主眉頭微微一沉，臉上笑容卻愈發的濃了，“你有何事？”
才誇了她懂事，轉眼就有事要求她，這姑娘，難不成真是這麼沒腦子的？
“女兒有幸能侍奉在母親身邊，本是天大的幸事，只是每逢各種慶典或是年節下，您總是要進宮赴宴的，女兒也進過兩次宮，不知爲何，陛下與貴妃娘娘似乎都不是很喜歡女兒，女兒是想，母親您日後進宮，不必在貴人面前提起女兒，一來，是怕惹貴人不高興，二來，也是擔心他們會因此對母親有什麼不滿。”若棠似沒有察覺大長公主那細微的神色變化，依然輕言細語的懇求道，“女兒膽小，委實害怕再進宮了。”
“哈哈……”大長公主哈哈大笑起來，“我當是什麼要緊事，這事不用你提，我也曉得分寸的。”
她又不是傻子，難不成還能巴巴的將寶獻到陛下面前去？這寶她可是暫時替七皇子保管着的，就算七皇子真的不濟事，那也沒甚要緊，就憑她這般容貌，這般性情，想要再找個好人家，又是什麼難事不成？
“女兒多謝母親成全。”若棠不勝感激的屈膝謝道。
……
百里煌皺眉瞪着眼前自己最信任的禁衛軍統領，“你說什麼？一個無依無靠的孤女，你們折損了這許多的人，不但沒能殺了她，還讓她憑空消失不見了？”
禁衛軍統領汗顏的跪在他面前，“微臣無用，還求陛下責罰！”
他原也以爲這是一件小的不能再小的任務，誰想底下的人一個個的有去無回，他才重視了起來，只是待到他重視起來，親自前往沈宅時，沈宅早已人去屋空，因這宅子是獨立存在的，周圍連個能打聽的鄰居都沒有，無奈之下，也只得硬着頭皮來複命。
百里煌瞪了他一會，方纔擺手道：“罷了，既然人不見了，就暫且這般吧。只是還是要多注意，倘若人還在琉國，便務必要將她找出來。朕，是斷斷容不得此女再活在這世上的！”
“微臣領命。”
“下去吧。”百里荒揮揮手。
禁軍統領剛下去，就聽內侍通傳，“陛下，七殿下求見。”
“讓他進來吧。”冷了他這麼些日子了，看他似也有悔過之意，便先饒了他這一回。
楚千嵐神色略顯萎靡的走了進來，行過禮後便靜靜地站在一邊，垂着眼睛也不說話。
百里煌正等着他求饒呢，等了又等，也沒等到他開口，不由得冷哼一聲，“不是有事要見朕，怎的見了朕卻又無話可說了？”
“兒臣怕說了，又要惹得您大怒。”楚千嵐這纔開口，語氣裡難得的帶了些委屈。
百里煌一顆老心頓時就有些軟了，面對着這個似跟自己一個模子印出來的兒子，何況這兒子還是他最心愛的女人爲他生的，自己這麼些年的不聞不問令他吃盡了苦頭，這心裡總是愧疚的。“你還沒說，怎知朕就一定會生氣？且說說吧，也讓朕聽聽，你到底有什麼大事找到了朕這裡來。”
“那兒臣可就直說了。”楚千嵐這纔看向他，直截了當的問道：“她不見了，是不是父王派人將她藏起來了？”
百里煌聞言，先是大怒，隨即又醒悟過來，“她不見了？連你都不知道她去哪裡了？”
“兒臣若知道，又怎會來問父王？”楚千嵐臉上露出擔憂焦急之色來，“父王，她到底是因爲兒臣纔會來到人生地不熟的琉國，兒臣都已經答應母妃要娶肖敏了，只是爲她求一個側妃的名分，這樣也不行嗎？在大楚時，她也算勤謹的服侍過兒臣一回，她也沒有旁的野心，只要能有個棲身之所便滿足了。”
“你可知道她對你母妃做過什麼？”百里煌聞言怔了怔，方纔哼道：“她竟敢動手推你母妃，害你母妃受傷，這樣跋扈無德的女子，你竟還對她念念不忘？”
“她推母妃？”楚千嵐睜大了眼，“父王莫不是在說笑？且不說母妃出門身邊有多少人跟着，尋常人想要靠近母妃都很難，她又是手無縛雞之力的女子，向來膽小怕事得很，豈敢膽大妄爲的推母妃？就算她當真要推母妃，母妃身邊的人又是幹什麼吃的，難不成就那麼眼睜睜的看着她將母妃推倒，還受了傷？這話是誰說的，兒臣倒要找她問個分明瞭！”
“這是你母妃身邊的老嬤嬤說的，若非真有其事，你母妃無緣無故爲何會哭的眼睛都腫了？老嬤嬤與那沈若棠無冤無仇的，又怎會平白無故的冤枉她？”百里煌沉了臉，居然覺得楚千嵐的話也有幾分道理。
楚千嵐怔怔的愣了好一會，方纔苦笑着嘆口氣，“看來母妃還是容不下她。”
“你胡說什麼？”百里煌怒了，板着臉訓斥道：“你母妃不知道對她有多好，若不是因爲你母妃替她求情，朕早就……你竟還誤會你母妃容不下她？”
楚千嵐擡眼直直看向百里煌，那目光似哀傷，又似憐憫，似乎還有些別的什麼，“母妃有沒有告訴過您，兒臣剛回琉國時，她便命令兒臣必須與她一刀兩斷，否則便不要怪她不講母子情分？母妃又有沒有告訴過您，其實她早已身中蠱毒，活不了多久了，但母妃還能利用她中蠱毒之事，來逼迫兒臣娶兒臣並不願意娶的女子？只因爲那肖敏的父親，是手握兵權的一品軍侯！”
“你放肆！”百里煌聽得拍案而起，咬牙切齒的瞪着楚千嵐，“有你這麼編排自己母妃的？你母妃好歹生了你，你爲了個女人，竟這樣編排她，你這……”
“孽子嗎？”楚千嵐彷彿早有所料的搖搖頭，“兒臣早知道您不會信，所以一直不曾對您說。父王惱怒兒臣爲了一個女人這般，其實您又何嘗不是，任何人說母妃的不是都能惹得您動大怒，久而久之，又有誰敢在您面前說母妃的不是？兒臣也不想說，這些話父王就當從來沒有聽過，兒臣也從來沒有說過。”
他說完，轉身就要走。
“你站住！”百里煌下意識的喝道，只是楚千嵐真的站住了，他卻又有些茫然了，頓了片刻方纔硬聲說道：“便是……便是你母妃真的做過那些事，那也全是爲了你好！”
楚千嵐毫不意外的看着他那分明心虛得厲害卻要強撐強硬的神色，意味不明的笑了笑，“兒臣明白了
，兒臣以後會多多聽母妃的教誨的，直到父王您認爲兒臣不再需要聽從母妃的教誨爲止！”
他倒是乾脆利落的出去了，百里煌卻有些魂不守舍起來。
“郭子。”他朝似要將自己站成化石假裝自己什麼都沒聽見的老太監招招手，“剛纔七皇子說的那些話，你認爲……可有幾分是真的？”
信奉明哲保身方纔能長命百歲的老太監將本就佝僂的腰身更深的彎了下去，“回稟陛下，七皇子這些話，奴才不敢聽。”
“朕說你聽到了，你就聽到了！”百里煌把眼一瞪，“再跟朕打馬虎眼兒，朕可饒不了你這把老骨頭。”
郭公公便忙跪了下來，苦着臉說道，“陛下英明，奴才愚笨的緊，哪裡能分辨七殿下他那些話是真是假，奴才只是覺得害怕。”
“害怕？”
“奴才渾說，陛下不要放在心裡，奴才的意思是說，看來殿下與貴妃娘娘之間，似還有心結未能解開……”老太監臉色一白，急急忙忙的辯解起來，只是越辯解，口舌便越是笨拙一般，到最後滿頭大汗了，竟也沒能說出個所以然來。
百里煌沉沉的看了他半晌，方纔揮了揮手，“你下去吧。”
郭公公連忙抹了抹汗，這才鬆了口氣似的，喏喏的退了出去。
百里煌又將屋裡服侍的小太監全打發了出去，方纔對着空蕩蕩的殿室開口道，“看着那老東西，看他到底會去哪裡？”
郭公公從殿裡出來，又抹了抹額上的汗，方纔伸手招過一個小太監來，對他耳語了兩句，便打發他走了。待小太監走遠了，郭公公才似十分疲累般，往自己的住處走去。
像他這般資歷的太監，早就有了單獨的住所，一路上不停有人與他打招呼，他板着臉也不理會，徑直回了自己房裡。
將門關上後，這才長長的舒了口氣，忽然站直了佝僂的身子來，四肢肩頸一陣噼裡啪啦作響後，原本那矮小不起眼的身形立時便似換了個人一般，他活動了下手腳，方纔踱步到洗臉架旁，就着盆裡已經涼了的水在臉上拍了拍，而後沿着耳耳際輕輕一撕，一張薄薄的人皮面具便被他撕了下來。他隨手收進袖袋裡，往內室走去，那雕花大牀上赫然躺着一個人，竟就是郭公公本尊。
他看着大牀上依然人事不知的郭公公，得意的笑了笑，取出個小瓷瓶來，在郭公公鼻子底下晃了晃，見郭公公眼睫毛輕輕一動，似就要醒過來了，他纔不慌不忙的打開窗戶跳了出去。
……
那人從郭公公屋裡跳出來後，沿着早已走過好幾遍的僻靜小路，順利避過宮中巡邏的禁軍衛隊，前進了楚千嵐的宮裡。
“事情辦得如何了？”楚千嵐懶洋洋的一擡眼，開口淡淡問道。
那人赫然就是祝十九，聽楚千嵐問起，忙嘻嘻一笑，“殿下放心，陛下果真是起了疑心，讓人綴着那小太監去了華清宮，只要他知道連他身邊的老太監都被淑貴妃收買了，想來對淑貴妃，總會生出幾分忌憚來。”
他說着，又笑道：“想來只要陛下對淑貴妃疑心了，往後淑貴妃能給殿下找的麻煩也就沒有那麼多了吧。”
“輪也該輪到她手忙腳亂了。”楚千嵐嗤笑一聲，“不過憑她的手段，想要安撫一個百里煌，也不是什麼難事。”
“那殿下爲何還要冒着惹怒淑貴妃的風險對陛下說那些，甚至還讓人真的給淑貴妃送信去？”
“我現在要做的，就是往百里煌的心上丟一顆懷疑的種子。”楚千嵐冷笑道：“雖然那個女人能夠暫時安撫住百里煌，但只要百里煌心裡有了這疙瘩，不再毫無理由的相信她，咱們就總有可乘之機！”
祝十九受教的點了點頭。
“找個恰當的時機，將百里文瀚與她謀劃的那件事再透露給百里煌吧，他們都忙，咱們纔好放開手腳做點實事。”最後，楚千嵐又笑着吩咐道。
（本章完）