四人四馬正行間，戈壁荒灘上的風挨着夕陽殘照呼呼吹了起來，如壎如哨，似厲鬼吼叫，又似幽魂抽噎，馬兒都顯得侷促不安起來，腳步變得碎亂無措，顯然不想再往前面走了。
俞少俠回頭對三人道：“馬兒舉動異常，大家多加小心!”
大傢伙都提溜精神催馬行進，可馬兒還是釘在原地，杜芷衡拿鞭在馬屁股上抽了下，她那匹馬慢慢馱着她勘地而行，另外幾匹馬看到同伴捱了鞭子，也緊隨其後，緩緩跟來，杜芷衡說：“大漠荒煙，天色將晚，必須往前，大家當心點就是!”
杜芷衡話音未落完，安全兒媽呀一聲慘叫，馬兒也跟着嘶鳴，安全兒險些跌落下馬來，大家傳頭看，發現在他馬踢踏胡楊叢旁，躺了個黑秋湫的東西，裹着粗布，像個人。俞少俠跳下馬來查看，果真是一個人，臉色已經發黯發青，嘴角全是燎泡，瞳孔空洞發散，充滿了無助和絕望，顯然是在路上飢喝倒斃的。
俞少俠覆上馬來：“大家快走吧，是饑民，死了有些時辰了，應該是從陝甘流亡而來的，陝西旱了幾年，饑民都變成了流民了，流民一多就變成盜賊了，他們這一路看來是想渡了黃河，去往山西、河南河北逃荒的。大家小心，前面應該還有餓殍。”
管下我聽得心裡陣陣發瘮，那年豬流感他看過汕頭佬的養豬場那堆積如山的死豬，在烈日下臭味熏天，如今是整片的死人屍體，想着脊背就陣陣發涼。他手哆嗦嗦着手從腰上摘下一個瓶子，啓開蓋子，陣陣奇異的香氣撲鼻而來，似丹犀、如沉香，又有些像八角大料和料酒混合的味道，他先在嘴上狠狠的喝了一一口，然後倒了些許在手心上，在人中、太陽、天庭幾處穴位都塗了一邊，頓時感覺精神了些也沒有感覺那麼噁心了。人家有暈車暈船藥丸，爺爺我有暈屍酒哇，正爲自己的小聰明暗暗得意，旁邊一聲“拿來!”，不想連瓶子跟酒都被杜芷衡給奪了去。
他驚疑而無奈的笑着看杜芷衡道：“這玩意要就給你去，哪敢煩您老人家動手搶。”
杜芷衡也仰頭對瓶咕嘟喝了口，也依樣學樣跟他一樣拿着酒抹了那幾處穴位，管下我看着她沒有嫌棄自己剛纔喝過，愈發的得勁起來：“莫非杜姑娘也喜歡這個酒，別的不敢說，府上這個酒倒是有些，都在大娘那裡，她老人家也不肯多給我，半年給那麼一瓶，說這酒平時安逸恬靜是喝不出好歹來的，得是等到困頓棲徨的時候，就老叮囑着上路備上，平時聞着它味道怪，也沒喝，不想於此處，正好能用上。”
杜芷衡喝了又丟給了俞少俠說：“俞大哥你快喝上一口，等下大家都喝過了給馬兒鼻孔上也擦了！"說完轉過頭用一雙深邃美麗又寒光芒芒的星眼瞪着管下我說：“我且問你，你家那個大娘姓甚名誰?”
管下我苦笑，吃喝了人家的東西反倒過來審問，這古時候的女子都唯唯諾諾，三從四德，誰說的，這個起碼是個野蠻女友吧，管下我只好說：“我從小到大一直叫大娘人分長幼，哪敢亂了輩分衝了他們的名諱。”
杜芷衡怒道：“是叫你當面叫了嗎，你不知道你家大娘姓名?叫你私底下告訴我，哪裡是犯了名諱?”
管下我看着她嗔目發火的樣子也甚有一番風味，便傻笑搔頭道：“只知道是北直隸順天府人，姓名我都是當真不知道的。”
杜芷衡一臉鄙夷：“家母姓甚名誰都不知道，就是想裝表孝心也裝不下來吧?”
管下我是真不知道大娘名字的，北直隸順天府還是從下人嘴上聽來的，管靳應該知道的，可是他好端端的少爺不當，爲什麼請了老小子我來代勞呢。杜芷衡不再看他，滿臉疑惑的騎到前頭，馬兒們鼻孔上擦了這酒之後果真跟人一樣，提神醒腦，也不怎麼害怕那些路上的死人了。再走過三裡地，途中倒斃的死人越來越多，馬兒也是東躲西避，高跨低竄。俞少俠回頭對管下我說：“哥哥，這馬程伯是餵養的是奇滿膘肥駿，可沒見過大陣勢和世面，日後得多鍛鍊鍛鍊，不然得有個差池。”
管下我點頭稱是才過，前面突然看到一輛板車，轆轤下靠了一對斷了氣的母嬰，嬰兒六七個月的樣子，死死咬着母親袒露的乾癟的雙奶，但是那奶像對風乾的瓜囊一樣不可能再有一滴乳汁了。母親臨死前慈愛無助的以手撫摸着嬰兒的頭，那男嬰瞪着好奇憤懣的眼睛，那孩子臨死前應該很好奇媽媽怎麼不出奶了吧，只是他不知道，並不是媽媽不給他吃奶，而是媽媽餓的一滴奶水都沒有了。管下我看到杜芷衡轉過了臉去偷偷拭淚，暗道着鐵樹也會開花，鐵娘子也有眼淚。安全兒看着那對母嬰道：“這**崽子真狠，怎麼到死還能這樣死咬母親，到底是人之初性本善還是性本惡?”
管下我罵他道：“那麼小的嬰孩，他懂什麼，求生是人和動物的本能,你罵他,你不如他哩!”
安全兒見主子惱他,悻悻道:“主的說什麼話,你怪小的說那小孩,你就罵小的吧,小的對主子可是忠心耿耿,要說到快餓死了小的也是能把肉割下來給主子吃了的!”
杜芷衡罵道:“你們哪那麼多廢話,要表衷心前面就可以表了,看到前面草寮了嗎,有沒聞到灰燼味,裡面有焦肉的味道了,等下你們可以互割烤肉吃了!”
管下我和安全兒被她說的面面相覷,俞少俠拍馬跑了起來道:“趕緊跟上,到前面先升起火堆,不然晚了野狼野狗出來啃食,那些畜牲吃人吃紅眼了,對活物顯然比對死物更感興趣。”
管下我和安全兒聽說有野狼野狗,都緊張的攢馬緊跟,果真在個草寮前頭,有一攤燒焦的灰燼,灰燼裡有焦黑的骨頭,似人似獸骨也無從分辨,管下我腦袋裡還在打着大大的驚歎號和問好,杜芷衡少見多怪似的說:“別看了,吃都吃了。”
俞少俠回頭說:“趕緊走吧,前邊就是山卯,貌似有窯洞了,咱得趕到那裡。”
管下我問:“賢弟來過這?”
俞少俠道:“弟從小漂泊江湖這裡經過幾遍了,想不到天下離亂,老百姓苦到這般地步!”
管下我又不禁回頭望了那幾處灰燼和筒骨,哆嗦問道:“這、這怎麼說?”
俞少俠對天長嘆道:“災荒之年,餓殍遍地,老百姓不得已,典婦鬻妻、爵易子相食啊。”
管下我吃驚道:“朝廷不是一直賑災嗎,怎麼還能餓死那麼多人?”
俞少俠道:“哥哥,你是官里人，不瞭解百姓疾苦,也不懂得這些地方官的道道。不賑災還好,一賑災那些地方官比鬧了蝗災的蝗蟲還狠,朝廷的賑銀從中央到地方,一層層被盤剝下來,從中央到陝甘府,再到各個巡撫,再到知府,到
知縣,到鄉長保長驛馬,大大小小層層剝皮,十萬量的銀兩到災民手裡能有五千兩算是佛祖保佑,十萬石的賑糧倒是能有一萬石到得災民嘴邊,只是稻米祟了糠皮參了草料,那些當官的,把災民看得比畜牲還不如,賢弟我行走江湖,也是遇到一個殺一個,遇到兩個殺雙!”
管下我道:“如此貪贓枉法,朝廷難道不管嗎?”
俞少俠道:“管啊,剛開始抓了幾個殺了頭,以儆效尤,以爲他們會怕,天子哪裡知道,那些貪官看到白花花的銀子,連命都敢搭上,繼續是前赴後繼不遺手段的貪。災銀越賑越多,災民也越賑越多,氣的天子當時就撕破奏摺令連根掘起,不管大小,一抓就殺,上到總督,下到縣令保長,殺了個乾乾淨淨。倒是沒人敢貪了,但是災情不再好,一直旱,陝甘已經焦土萬里,田禾皆無,蝗蟲遮天蔽日,百姓流離失所,草根樹皮都啃光了,連觀音土也吃了,反正橫豎是死,就到處跟着逃荒了。”
管下我錯愕道:“觀音、土,土還能吃?"他以前老跟朋友開玩笑說,這個月窮的要吃土了,想不到還真有人吃土。
安全兒笑嘻嘻道:“是的,觀音土剛十天半個月吃了是不會立馬死去,待過這個時段後腹中泥土僵硬,人體不能排泄,最後人墜了個像陶俑那樣大大的肚皮死去,像廟裡的佛薩一樣,我的主子。”
管下我瞪了他一眼,說話間不遠處剛好隱約中看到一個山卯,像灰黑的畜牲的脊樑,幾個人奔波一天,跨越漫漫戈壁荒漠,避過一路伏屍臭骨,早已筋疲力盡,都緊繃了精神往山卯上騎馬爬了上去。