二人並肩信步，在大街上隨意溜達。容輝看見一處大門樓，又喃喃唸叨：“醉香樓，珍饈菜餚香四海，瓊漿玉露醉八仙……”他在酒樓長大，見同行如此海口，不由皺眉冷笑：“好大的口氣！”
瀟璇睨了一眼裡間，卻勸他：“這酒樓客人最多，不像是徒有虛名，進去嚐嚐。”一句話間，酒保已出門招呼：“公子，小姐，您裡邊請——”二人就坡下驢，走入店中，徑直坐到窗邊桌前。
瀟璇點了菜，又出主意：“城南兩裡外有片湖泊，名作‘千紫湖’，湖面和信江相連，順江五百里可到陳都。我們吃完了飯去划船，怎麼樣？”
“風和日麗，午後划船，的確是個好主意。”容輝喜上眉梢，點頭贊同：“也能趁着開闊，練習曲譜。”頓時胃口大開。
兩個人難得划船，玩到夕陽落幕還不想上岸。所幸湖上有專賣魚面的小販。剛釣的鮮魚，現煮的細面，再撒上一層辣子，端是鮮美可口。
兩個人飽餐一頓，下弦月尚未升起。蒼穹中，銀河星斗滿天。湖面上，波光倩影怡人。美姬們乘上畫舫，倚窗嬉笑，風致嫣然。豪紳們登上小船，迎風盪漾，悠然尋歡。
湖心有人撫琴吹簫，樂聲悽楚萎靡，攝人心魄。遊湖的情侶聽了，無不心神晃盪，耳中鳴響。彷彿惡鬼討錢，厲魄索魂。強忍半晌，魔音方止。燈船三三兩兩，爭先靠岸。
舟長丈許，瀟璇膝架古琴，坐在船頭。容輝手持長簫，站在身後。一曲奏罷，見一衆划船都被嚇靠了岸，不由好笑。瀟璇卻問：“你看樂先生怎麼樣？”
容輝擡頭望天，緩緩地說：“樂先生在樂律上頗有造詣，就是這借音導氣的功夫，也是一代絕學。只是對音樂癡迷太深，已深入歧途還不自知。我看他命不久矣，你說呢？”
瀟璇點頭贊同：“所見略同！樂先生贈的曲譜，奏來猶如鬼泣，且怨聲、殺氣太重，絕非音韻之美。時常演奏，必壞心性。這彈奏指法我已領悟，不如換一曲。”
容輝欣然答應：“正有此意，那本《鳳求凰》，也可改成簫譜吹奏，我看不錯。”
瀟璇心中喜歡，卻羞紅了臉，低下頭頷首同意。月華初生，湖心曲調又起。氣勢恢弘，好像龍騰萬里。細膩婉轉，又似鳳凰纏綿，引人入勝。
秋風悽悽，波光鱗鱗。簫聲濛濛，絃音了了。瀟璇與容輝琴簫合奏，正自纏綿。星月下忽然駛出一衆烏蓬小舟，四面八方，團團圍來。舟頭各站着一名黑衣大漢，一個個頭戴面紗，手持白刃，寒光森森，殺氣騰騰。
二人見了，心頭一沉，對望一眼，相互會意，仍就自顧撫琴吹簫。只是簫聲更爲渾厚，絃音更加敏銳。
雙槳划水，舟行破浪。二十餘條青篷小舟應聲馳來，圍成一圈。大漢們目光如劍，劍鋒所指，正是兩人眉心。水波盪漾，小舟開始轉圈，簫聲琴音兀自悠然。
李楚二人對準一條烏篷船，船中恰好鑽出一人。他頭髮花白，黑衣蒙面，目光卻銳利如鷹，盯着瀟璇發令：“斬草除根！”聲音冰冷，語調生硬，如訓斥死人。
瀟璇聽得清楚，分明是銀樓掌櫃。暗歎一聲，待到曲調轉角處，反手滑弦，“錚——”，一聲長響，如銀瓶乍破，勁弩崩鳴。氣勁盪出，如水漿迸射，直打掌櫃。
這一下變生不測，待他反應過來，人已被攔腰斬斷。氣勁如摧枯拉朽，又掀翻船篷，攜着兩截屍體，一併拋入湖中。他卻只聽見琴簫飄渺，飄渺的像前世大夢。夢斷寒池，池水已是一片嫣紅。
衆人見首領接不了對手一招，連忙調轉船頭，當場亂成一團。耳邊又傳來一陣潛吟，恍如置身洪鐘，眼前一黑，就此載倒艙中。二人兩情相悅，也不想多傷人命，見衆匪暈去，當即斂氣收功，划槳離去。
翌日朝陽初生，塢主帶着夥計駕船尋舟，只見青棚小舟四散飄蕩。湊上去看，舟中人兀自昏迷，心下大是疑惑。又見到卸頂小舟和兩截殘屍，只嚇得目瞪口呆，忙令夥計划船靠岸。
壞事不但能傳千里，而且傳得很快。上午時分，府城已議論開來。有人說自己昨晚在湖邊聽到鬼泣，那銀樓掌櫃定是作惡多端，被惡鬼索了命去。有人說是仇家惦記上了那座銀樓，殺人越貨。還有人說那掌櫃見小妾在湖中偷漢，被姦夫殺人滅口。一時間衆說紛紜，越傳越邪乎。
瀟璇和容輝剛登上一條三桅客船，趁着最後東南季風，順江而下。船長八丈，既快且穩，飄飄然直奔陳都。
瀟璇乘不慣大船，一路發暈嘔吐，只得讓容輝陪在身邊說話分心，吃住也在甲板上。容輝回想昨夜她出手狠辣無情，本暗自害怕。眼下見她還有這番柔美，又一心想護她周全。
晚上星月燦爛，流波盈盈。瀟璇披了一條星星紋紫羅披風，配着一身橙衣，猶顯貴氣。她俏立船頭甲板，仰望星空出神。夜風微涼，吹得那一頭長髮紛飛舞動，更顯飄逸。
容輝難得清靜，倚在船舷上打起瞌睡。就這樣陪了瀟璇兩日三夜。第三日清晨，班船到了京津渡口。容輝扶瀟璇走下引橋，見她雖已站上碼頭，卻還在左搖右晃，不住好笑。
陳京碼頭水深江闊，全長百丈，寬有十仞。通體平板橫鋪，下架棟樑高樁。長橋上有泊位數十，停船“一”字橫列。容輝粗粗數來，竟不下三十餘艘。遠遠看去，數百餘船工正在上下引橋，搬運貨物，看得他不由欣嘆：“這麼多東西，也只有王城的百姓用得起！”
二人走上江堤，放眼望去，堤下還有一座集鎮，鎮上攤位林立，人頭攢動。鎮中也有一條長街，街口南北對開。店面門樓，儼然對列。獨居小院，錯落有致。屋舍綿延數裡，田畝一望無際。容輝連連感嘆：“好地方，真是好地方，這裡一畝地，能賣四、五兩吧！”
二人在堤下攤前要了兩碗豆腐腦兒，容輝又買來豆汁和油條。瀟璇一晚熱湯下肚，臉上才恢復血色。打聽方知，往西十里，就是陳都東門。二人略作收拾，僱了輛馬車，繼續西行。
陳都縱橫百里，內爲皇城，中爲宮城，再是內城和外城。宮城和皇城自然威嚴壯闊。內城東住王親貴胄，皇子龍孫。西居富商巨賈，官宦世家。外城樓閣密佈，屋舍儼然。老百姓張袂成陰，揮汗成雨。三教九流，一應俱全。
西行路上，車架絡繹。道旁均是十餘丈高的參天巨木，草木芳香，沁人心脾。東門外環河自流，池寬水深。對岸城牆高聳，門樓挺立，樓匾上赫然寫着“東植門”三個斗大金字。
行人入城，要過一座石橋，橋頭開着三扇城門。一大兩小，大的三丈寬高，朱門緊閉。小的兩丈寬高，門下車水馬龍。三門內外，各站着十三對佩刀武士。一個個神情冷傲，甲冑輝煌，看得人膽戰心驚。
馬車入城，走在東大街上。容輝心孤意怯，撩簾偷瞧，只覺京城繁華，確有獨到。以他平日所見，以爲哪裡人頭攢動，哪裡店鋪林立，哪裡就是富足之鄉。而今天子腳下，不但人多，而且一個個精神十足。縱是穿短褐麻衣的庶民，說話時也是粗聲大氣，顯得高人一等。
瀟璇忽見容輝輕拂灰塵，整理衣襟，舉止鄭重，不住好笑，於是輕敲車門，朗聲吩咐：“去太虛觀。”又悄聲解釋：“我在那裡有座宅子。”
太虛觀建在北城西北角上，主大吉大利。北城多住庶民，非但地價便宜，而且龍蛇混雜，極爲隱蔽。車伕算準方向，應了一聲。揮鞭駕馬，車速又快幾分。
馬車穿街過巷，行出半個時辰，纔到“太虛觀”前。車沒停穩，容輝已聞到一股煙火。他付錢下車，只見一排歪脖子樹頭建着一座小院，院門被造成了牌樓，正是太虛觀。秋陽下香菸繚繚，冷冷清清，直看得他心裡發酸：“這就是她長大的地方！”
瀟璇隨後下車，輕聲囑咐：“跟我來！”轉身就走。容輝背好行李，且走且瞧。街道兩旁，獨門獨院，規制得時分整齊。上午時分，又有推板車的菜飯，賣布頭的商販，販豆腐的挑夫，吆喝聲抑揚頓挫，端的是九腔十八調。
容輝聽得直笑：“賣個菜而已，至於嘛！” ωwш ▲ttka n ▲C〇
瀟璇擡手打他，蹙眉輕嗔：“別笑！”自己卻忍不住笑：“讓人聽見了，小心和你拼命！”片刻後來到一座宅門。她近鄉情怯，先瞧了瞧裙角鞋面，見還乾淨，才讓容輝叩門。
六尺牆頭，攔不住兩人提氣一躍。瀟璇既然要叩門，又引得他忐忑不安：“裡面會是什麼人？”銅環漆門，光可照人。金木相撞，咚咚有秩。門裡有人應聲：“是誰？”語音清脆，是個姑娘，聽得容輝心頭一寬，又回頭去看瀟璇。
“是我！”瀟璇盈盈上前，院門聞聲而開。
門裡走出個青衣少女，迎上來欣然福禮：“小姐回來了！”又轉身招呼：“快來呀，小姐回來了！”
容輝見她目含精光，氣息沉穩，顯然是個高手，不由提高警惕。門後是座磚雕影壁，裡面已宣揚開來：“小姐回來了！”“快來呀！”“小姐回來了！”……鶯鶯燕燕，粉妝玉琢，又轉出十一名少女，
容輝嚇了一跳，紅着臉退到了瀟璇身後，只見羣淑向她行禮，又問她：“小姐這回住幾天？”“小姐回來，可是有事交辦？”……一個個喜笑顏開，顯然是由心之言。
瀟璇微笑頷首，又回頭招呼容輝：“這是我的宅子，你進來呀！”說着轉過屏風。丫鬟們循聲看向容輝，嬉笑跟隨。
容輝呆呆地站在門外，只覺她們像是十二層紗帳，將“帳中人”越裹越深，讓他越看越糊塗。他心煩意亂，只知道她不是平凡人，更不會來適應自己。於是深吸一口氣，定下心擡腿進門。
門軸轉動，“吱呀”輕響，重新合上。容輝見門旁還站着個丫鬟，於是主動問起府中形勢。那丫鬟喚作玉釵，是姐妹中最小的。其她丫鬟分別喚作梅釵、杏釵、桃釵、君釵、劍釵、蓮釵、素釵，桂釵、菊釵、蓉釵和茶釵，都是瀟璇從小收留的侍婢。
容輝跟隨羣淑，邊聽邊瞧。院分前後，屋舍儼然。前廳橫闊三間，縱深五架，另帶一對耳房。兩旁廂房，均是三間三架。圓柱方磚，油紙格窗，素樸中透着整潔。
前廳後雖種了菊花，搭了遊廊，中堂卻仍是三間五架，整整肅肅。容輝見這院落和一衆青春浪漫的少女格格不入，不由輕疑：“她不是挺有錢嗎？怎麼不規整規整！”
“這裡是都城，得講建制！”玉釵吐了吐舌頭：“庶民建房，止於三間五架。不準用斗拱，不準用彩繪，還不準撐絹羅涼傘。就連幔帳，也只能用素面紗絹。”輕輕搖頭，顯得十分無奈。
容輝恍然大悟：“原來都城還有這些忌諱！”中堂旁砌着一道花牆，牆上開着月洞門，直通後院。他正要跟進，卻被羣淑一齊擋住：“小姐閨房，男子止步！”
容輝一怔，梅釵已折回傳話：“小姐請公子到中堂歇息！”又吩咐茶釵和玉釵：“你去買幾套常服。”“你去燒水，讓公子梳洗。”
中堂陳設簡約，中間作了穿堂，擺着漆木桌椅，紅木畫屏。東間作了書房，牆邊書架整肅，典冊等身。南窗前擺着書案文具，北窗下置着貴妃短榻。端端正正，大大方方。
容輝信步廳中，隨眼端瞧，又聞到一縷墨香。清香淡淡，沁人心脾。他靠到貴妃榻上，不由伸了個懶腰，再看窗外秋陽，更覺舒爽。
“難怪她經常下山，原來是來這享福了！”他一面腹誹，一面盤算：“這裡雖談不上地段，畢竟是在都城。屋舍雖不奢華，畢竟站着兩畝地界。這租金，該不便宜吧……”正自盤算，玉釵撩簾進來喚他：“公子，水倒好了，您趁熱！”
容輝趁機問她：“這樣的院子，租一年得多少錢！”
“租，一年多少錢？”玉釵一怔，掩面輕笑：“不貴，不貴！按照行情，也就二三十兩！”
容輝心頭一凜：“我看一年藥房，才六兩銀子……若再搭上吃穿住用，一年的開銷恐怕不下五十兩！”深深吸了口氣，起身去了西廳。