盛夏時節，客棧裡格窗大開。那青年身似一縷白煙，一一查看其他客房。每到一間，均是右手三指撐在窗臺上，凌空虛立，凝視片刻後飄然而去。
容輝待他查完客房，飛身遠去，心中又有了計較：“心思縝密，果然難纏。不過你也太自負了，看見老子在打坐，還只查一遍。”當下一躍出窗，悄然跟上。
月下白衣，輕快如煙。容輝隨在百丈開外，跟出一段後，終於發現那白衣青年身法雖妙，長途施展卻有頗多澀滯，遠不及自己以氣御勁，渾圓如意。若相互追逐，兩、三裡後，他就遠遠不及自己。
容輝看到了長處，心裡就有了底氣。小心跟隨，眼見那青年出了驛鎮，直奔一片營地。“衛所？”他心中微凜：“他到底是什麼人。他說有事，顯然不是一件小事。”
朝廷爲養兵而不耗國力，所以廣設衛所。千戶一所，五所一衛。軍戶平時屯田駐防，戰時上陣殺敵。那青年去的，正是六驛鎮上的百戶所。
自古民不與官鬥，容輝人還沒去，心中已有怯意：“難道他是官府的人？‘太虛觀’自立門戶，佔山爲王。既不納稅，也不交糧，該遭官府記恨。”他從前只想往外摘，可事已至此，不由得他不多想。瞥眼見左近有片亂石，於是飛身過去，隨意坐下，思緒滾滾而來。
“山上的生意做得這麼大，難保沒有外人眼紅。光是販運生意，就少不了打點各處關隘、路卡。若沒個有權有勢的人出面，光憑一介武夫，哪裡能縱橫千里，低買高賣？”容輝心裡一亮：“陳夫人、田夫人和韓夫人每年都來山上避暑，捐的香油錢又多，看似是極虔誠的信徒，實則是背後的東家。三家既是功勳，又是外戚。由他們出面，自然哪裡都走得通。”
容輝想通了這一節，不由會心一笑：“明清真人曾在陳都混跡十餘年，自然是個極會經營的人。他當掌門後，拉上三家公府，一個出人，一個出面，生意自然越做越大。只有這樣，才說得通。”又想起另一樁事來：“世上無白食，明清真人當了大掌櫃，每年要上繳的紅利自然不少。趙長老的江湖聲望遠非明清真人能比，所以他看見掌門借雞下蛋，也想分一杯羹。那麼多長老擁護他，怕也是想雨露均沾。可‘明清真人’先把蛋分完了，哪裡還談不攏？趙長老纔想除了‘明清真人’，自己扯大旗單幹。”想到這裡，又有疑惑：“那麼是誰支持趙長老，竟敢拆三家公府的門檻……那青年開口就問‘明清真人’的病情，顯然知道御醫賜藥的事，難道是就他？”
他一番分析，明清真人和趙長老已是水火不容。轉念想到門中還有個和藹可親的馬長老，不由冷笑：“他既是賬房首座，也是監察長老。自己查自己，能查出什麼？兩邊都不想得罪他，所以睜隻眼閉隻眼，不聞不問。他也不簡單，自然樂得當和事佬，自己撈油水，兩邊不得罪！”
容輝回想起剛入門時的情景，眼下對號入座，果然是三股勢力。心中靈光一閃：“瀟璇若想把這生意做下去，自然該接任掌門。她若不想跟三家公府做生意，爲什麼還拉着我上躥下跳，鬧得全山上下不得安寧？難道這是以退爲進？先把水攪渾，讓下面的小魚蹦躂上來，再一網打盡，自己一人做大？”
他不由好笑：“好你個楚瀟璇，我還以爲你是位尊師重道的淑女，想不到你也有自己的野心！”從前怎麼看她，怎麼不順眼，眼下想到這裡，心裡順暢多了：“好，你的事就是我的事！我雖然不知道你有多少底牌，但多探聽些消息，總沒錯的！”心念電閃，想通前因後果，深吸一口氣，站起身來，認準三裡灣，展開身法，直奔過去。
容輝身形如風，來到三裡灣，見綠柳白牆仍在，於是縱身一躍，直入院中。南窗下種着兩簇向陽花，屋中燈火通明。大門敞開，那婦人就坐在門中。她換了雪綾背心，穿着條百褶長裙，還罩了件大袖綢衫。正襟危坐，端莊典雅。
容輝見她鬢髮上還掛着幾滴水珠，顯然剛剛出浴。雖未裝扮，卻比珠光寶器更加動人，索性直接招呼：“杜夫人這是在等我嗎？”
杜夫人起身迎出，斂衽行禮：“賤妾醜態，令公子蒙羞，實在慚愧。”神色恭城，語聲溫柔，哪裡有半點輕佻？
“哦？”容輝微微一怔，笑着問她：“你知道我來過？”不由分說，徑直坐到位上。
杜夫人凝視容輝，輕聲說：“我雖不知公子底細，卻知道她看重男人，一定會來！”
任容輝心思機敏，畢竟是個沒經人事的少年。“這實在不是個好話題！”他微覺尷尬，輕咳一聲，直接問：“你是要兒女，還是要男人。”一語出口，眼見杜夫人瞳孔急縮，大驚失色，不免暗暗得意。
杜夫人趕緊移開目光，低下頭說：“公子遠來，妾身爲公子奉茶！”斂衽一禮，轉身去了倒座。屏風後瓷器輕碰，流水咕咕，玲玲有致，十分悅耳。
容輝只聽聲音，就知道是個茶道高手：“想不到她還有這手本事，難怪能勾搭上蓮山掌門。”
杜夫人端上兩盞熱茶，恭恭敬敬地呈到桌上。填白瓷的茶盅，上好的明前。容輝只聞氣味，就知道是好茶，但哪裡敢喝？於是伸左手端住茶托，右手食中兩指夾住蓋柄，輕輕去刮浮葉。
熱汽蒸騰，朦朦朧朧。瓷器輕砰，叮叮有聲。他垂下眼簾，去樹杯中浮葉。卻不知這番舉動，像足了瀟璇。
杜夫人看得奇怪：“怎麼都喜歡學這調調？”猶豫片刻，終於鬆了口：“四年前過了端午，一天吃過中飯，就下起雨來，剛好他來避雨，我們就認識了。”說着擡眼去看容輝，卻見他端坐如鬆，似聽非聽，似笑非笑，看不出半點心思。
杜夫人心嘆一聲：“當真是‘不是冤家不聚頭’！”只好接着說：“我姓杜，單名一個莎字。”
容輝暗笑：“杜莎，豆沙，好甜的名字，果然人如其名！”只聽杜莎接着說：“家裡搭了十畝暖棚，專給豪門大宅種花。我小時候常跟母親往各府裡送花，自己也常趕在花期前，挎着散花上街賣。我十六歲那年端午節時，我在街上賣艾草，楚瀟璇忽然找到我，開口就問我‘想不想當主子’？那時她還是個剛留頭的黃毛丫頭，就那麼一丁點兒！”
杜莎擡手比劃，不由好笑。撇眼見容輝未動神色，只好斂了笑容，接着說：“家裡也正忙着給我說親，沒想到她第二天就帶着兩個小姑娘往我家裡送了二十兩紋銀，兩匹克絲。我大哥見是三個小丫頭，還以爲天上掉了餡兒餅，當場就想奪了金帛，把她趕走，結果被她一掌打斷了肋骨。我爹孃嚇懵了，只好按了賣身契，她就用一輛遊車把我拉到了這裡。”
“我當時還不知道怎麼回事，看着有院子，有丫鬟，有一百畝良田和十戶佃農，就稀裡糊塗地和一個男人圓了房。”杜莎輕嘆一聲，撇眼見容輝仍然未動神色，也不知他信不信，只好接着說：“山上那位並不常來，有時候隔三差五地來，有時候一、兩月纔來一次。有時候一住三、五天，有時候喝盞茶就走。就這麼一來二去，我就懷上了瑟瑟。”
她語聲柔和：“瀟璇給我買的兩個小丫鬟什麼都不懂，要不是他後來給我派了個有經驗的媽媽，我真不知道怎麼辦。我陣痛的時候他纔來，瑟瑟滿月才走。我看着他端屎端尿，就盼着他不走該多好！”
杜莎喝了口茶，接着說：“後來我碰到了胡公子，他叫胡世榮，避了一次雨，就常往這裡跑，有時候還把我叫到軍營裡作陪。他是朝廷裡的人，雖無官職，可所裡的千戶，衛裡的指揮使見了他，也得恭恭敬敬地喊聲公子，也喊我聲‘如夫人’。將官們都以兄弟相稱，既不問我的身世，也絕口不談軍務，可我還是從隻言片語中聽出，他爹是正三品的指揮使。”
她滿臉無奈，羞紅了臉，接着說：“這兩個人交替着來，我也是一會兒像被凍進了冰裡，一會兒像被推進了火裡，又稀裡糊塗地懷上了僩哥兒。”
杜莎會死前塵，仰頭望天。沉默片刻，又悠悠開口：“胡公子這次是三天前來的，一來就說山上那位不行了，讓我帶着兩個孩子去看看。還說他在山上經營了近十年，手裡至少有十萬兩現銀。看在孩子的份上，至少能分我五萬兩。我想自己一個人總不能分成兩半，這樣也好。我若拿到了錢，就到宋國去，於是上了山。”
話已盡，水已涼。容輝放下茶盅，直接說：“胡公子在軍營，我要去瞧瞧。”語聲清冷，毋庸置疑。
杜莎立刻會意，站起身斂衽一禮：“請公子爲我駕車。”容輝微微點頭，循着氣味一躍出牆，見那騾馬正在牆根下睡覺，於是順手拿起鞭子，擡手抽出。“啪——”，一聲脆響，又引得一陣狗吠。騾馬一個激靈，一躍而起。
容輝一手拽住繮繩，一手拉過遊車，套上馬鞍，趕到了門口。杜莎叫醒兩個丫鬟，開門出來，直接上了遊車，又由容輝牽着，直上官道。兩個丫鬟怔怔地站在門口，見車駕遠去，才揉着眼睛關了門。
千畝良田，圍着一座營寨。容輝牽着馬車，在田埂上行出裡許，才走到寨外。寨門緊閉，兩側延伸出一道土牆，牆後屋脊重重，已然建成一座村落。遊車直到寨門下，才被守夜的兵丁喝住：“站住，什麼人！”
杜莎掀開帷幔，探出頭招呼：“軍爺，是我，胡公子讓我來的。”
土牆上站起兩個青衣軍士，一人拱手說：“小的不敢當如夫人稱呼，公子就在中帳宴客。”另一人已下了土牆，抽開門閂。
中帳被建成了一座四脊大廳，檐下垂着四面紗簾。微風吹拂，簾捲簾疏，燈光下更像一股躁動的火焰。容輝還在百丈開外，就聽到了陣陣喧囂，心中鬆了口氣：“但凡議論大事前，總是要大設酒宴。可灌飽了黃湯，還能議什麼事？看來我來得正是時候。”
門軸轉動，“吱呀”一聲，寨門開了條小道。容輝輕拽騾馬，直入寨門。寨中屋舍整齊，有套間，有平房，也有小院，寬高相等，進深一致，好像一列整裝待發的勁旅。穿梭其間，竟有些透不過氣來。
遊車停在中軍帳外，容輝擺好腳踏，請杜莎下車。兩個守門的兵丁也認得她，一個上前見禮：“如夫人好！”一個進帳通傳。杜莎微微頷首，棉步輕移，撩簾入帳。
容輝收好腳踏，將騾馬拉到一邊，坐到車上細瞧。紗簾透光，屋中又亮，廳中人物，清清楚楚。胡世榮果然坐在上位，身姿如鬆，臉色微凜，沉聲質問：“你怎麼來了！”語氣生硬，透着不耐。衆人一愣，立刻停杯閉嘴，鴉雀無聲。
杜莎襝衽行禮，低下頭悠悠地說：“妾身就是想您纔來的！”身姿輕盈，話語溫柔，聽得人心頭髮麻。
胡世榮神色如常，一直看着杜莎。杜莎用歇步蹲着，巴巴地看着胡世榮，等他喚自己起身。兩個人一動不動，氣氛更加凜冽。容輝趁機打量廳中諸人。
廳中坐着六個人，坐在左邊首座的是個穿寶藍底雲紋直裰的青年，容輝雖只看到他的背影，但他右手舉杯時，左手還握着一柄金鞘長劍，顯然是個名劍客。
那劍客對面坐着箇中年，眉似刀裁，面如冠玉。目光深邃，鼻樑高挺，本是一副絕好的面相。只是嘴脣細薄，嘴角上翹，顯得既陰毒，又刻薄，讓人進而遠之。旁人停了杯去瞧杜莎，只有他眯着眼自斟自飲，不知在想什麼？
“刻薄”中年旁邊坐着個赤發漢子，雙目圓瞪，直勾勾地盯着杜莎。笑容綻放，嘴脣開合，就像要吃人的狼。
容輝看着他心中冷笑：“好色之徒，安能與謀？”瞥眼看向他對面那金甲大漢，他每一片鱗甲上都嵌珍珠，當真是珠光寶氣，甲冑輝煌。
“難道他就是這裡的將軍？將軍也不會穿這樣的鎧甲吧！”容輝心中好笑，看向他身旁那個小個子。腰上扎着一圈金環，形狀繁複，大小不一，一共十二個，像是個街頭的手藝人。
“手藝人”對面也坐着個漢子，穿着麻布背心，目光炯炯，虎背熊腰。雖是普通人一個，卻看得人最舒服。容輝凝神端瞧，仔細記憶廳中人物。過了半晌，發現杜莎臉色漸白，身子微微顫抖，才聽胡世榮說：“先給諸位俠士倒一杯酒，再滾回去！”語聲冷峻，不容置疑。
杜莎低頭應是，站起身踉蹌兩步才站穩，然後從胡世榮開始，一直到麻衣大漢，依次斟上一盅酒，又深施一禮，轉身撩簾出廳。容輝拉過遊車，放好腳踏。待她上去，直接牽騾馬出了寨門。
回程路上，月色正好，兩個人卻無話可說。回到“三裡灣”，又聽到營中傳來更鼓。“咚——咚——咚——”三聲悶響，到了三更天。杜莎下車敲門，待容輝拴好騾馬，卸下馬鞍，門纔打開。
容輝徑直走進正屋，杜莎隨後跟上，又深施一禮，低頭說：“公子，妾身盡力了！”
“我知道！”容輝回過頭來，直接吩咐：“我在書房對付一宿，你也去歇了吧！你明天收拾半天，留個人看院子就行，下午啓程回山！”想到這一晚的經歷，又深吸一口氣，緩緩地說“那兩個男人終究是靠不住，不如好好養兒教女，讓孩子博個前程，你以後也有個依靠。”這是他的心裡話，也是他唯一能做的。
杜莎一愣，怔怔地望着容輝，片刻後回過神來，欣然應是。容輝也不知自己怎麼會說出這番話來，一時間好生尷尬。硬是沉着臉，轉身去了書房。卻忍不住心中得意，半晌後才凝下心神，開始打坐調息。
杜莎又吩咐丫鬟：“明早卯正起牀！”這才由值夜的丫鬟陪着睡下。