衆少年閉目靜坐，身上熱血消沉，寒意漸生。涼風輕襲，直冷得牙關打顫，咯咯作響。周瀟寧坐回太師椅上，見一個個面孔發白，瑟瑟顫抖，止不住好笑：“現在考驗心境，要想窺得上乘武學，無不需心如止水，臨危不亂，處變不驚。若有人能在一個時辰內凝下心神，爲資質上佳，將來必有大成。兩個時辰內，則爲資質中等，習武路上也能有所成就。三個時辰後，若還沒凝下心神，雖說資質普通，但毅力可嘉，仍可留在門中習武執事。若中途放棄，則與未通過同論。”話音一落，鴉雀無聲。
衆人心中有數，有的凝神冥想，不管不顧。有的聚精會神，奮力抵抗。有的調整心態，努力適應……過了一個時辰，周瀟寧見數人許久沒有發抖，就讓他們交上木牌，發給了一面銅牌。過了兩個時辰，又確認了幾名弟子。
容輝仍盤坐在前排角落，思緒起伏，人也隨着瑟瑟發抖。他跑了八十里路，未飲未食，這時飢寒交迫，根本不能集中精力。眯右眼見日薄西山，更加心浮氣躁。眯起左眼，掃視四周，想找找不冷的“竅門”，發現其他弟子也在發抖，又略感寬慰。目光掃到廣場邊緣，忽見瀟璇躲在灌木叢後，向這邊招手。寒風拂過，麗服揚菁，好不漂亮！
容輝如見仙女，心中升起一股熱流，霎時間暖遍心腹。正自怡然，又見瀟璇扮了個鬼臉，心頭一顫，險些笑出聲來，忙閉上眼睛，不敢再看。腹間兀自顫動，忽然升起一股暖流，轉眼淌遍了全身。寒意盡去，人也不再發抖。
道門武學由內而外，除招式精微，每一招必然貫通全身勁力。衆弟子長跑半日，激發了體內真氣，再凝神靜坐，除能體會心境內息。外寒內熱，寒熱相激，資質上佳者還能貫通全身真氣。
容輝生在鄉野，長在市井，哪能消停片刻？只是人體一笑，能牽動腹部八十餘塊肌肉。如此一來，全身真氣貫通，也是殊途同歸。而美人一笑，故能傾國傾城。但若非容輝真正掛心瀟璇，或是讓旁人看見，也無此功效。
容輝冷意漸消，順勢凝神定氣，靜坐半晌後，也領了一塊銅牌。他喜不自勝，連連道謝後穿好衣服，方覺天寒地凍，雙腿痠麻。直冷得搓手頓足，直往“太極門”跑。周瀟寧仔細端瞧，忍不住皺緊眉頭，覺得自己點錯人了。
夕陽斜照，木葉森森。瀟璇看見容輝縮手跑來，也竄出灌木，指着他笑：“德行，就冷死你了？”
容輝腿上麻木難當，忍不住發笑：“阿姐莫非春心悸動，來看我們脫了衣服的男子？”
瀟璇羞紅了臉，瞪眼輕淬：“去—，好不正經！若不是我妙計相幫，你這會兒還在喝西北風呢！”輕嗔薄怒，風致嫣然。
容輝不依不饒：“那倒多謝阿姐援臉了！不過一向溫婉賢淑、落落大方的阿姐也會扮鬼臉，真讓人大開眼界！”
瀟璇自知出了醜，又當食堂開飯，忙岔開話題：“恭喜你通過考覈！走，我請客！”一路嬉鬧，直奔大廚房去。
今年弟子尤多，只能分波考覈，直到二十六日才完。這天晚上，“水雲堂”管事給每人發了兩套白棉褻衣，一套青麻直裰，就帶衆人去靜堂焚香，往澡堂沐浴。
容輝上次泡澡，還是“六月六”洗衣晾曬那日，這時用毛巾搭住腦門，樂得恣意享受。少年人遇水，又哪能靜下半刻？熙熙嚷嚷，潑水瘋鬧，玩到次日凌晨，才被帶往“紫薇殿”參加典禮。
“紫薇殿”建在“太始門”中，正北方位。殿寬五間，徑深七架，紅牆碧瓦，雕樑畫棟。殿前開鼎焚香，嫋嫋生煙。飛檐下風鈴飄蕩，玲玲作響。主持法會的是內院道士，敲鐘搖鈴，吟經誦咒，卜的是五穀豐登，祝的是國泰民安。
男女弟子匯聚殿前，男的穿青麻直裰，緇撮束髮，神采奕奕。女的穿窄袖衫襦，青羅褲裙，風姿綽約。吟唱聲中，又有使者陸續拜山，送來供奉節禮，帶回黃表靈符。
容輝坐在角落，見來賀的都是公卿世家的管事，這才知道“太虛觀”的尊容和地位。轉念卻大感不妙：“人家帶刀練武的都躲躲藏藏，我們山頭這麼張揚，不是犯忌諱嗎？”
法會散後，容輝又和衆人一起，開始練功習武。新弟子一律丑時起牀，訓練體魄。到辰時才能過早，然後去課堂學《弟子規》和《易經》。
容輝平時過早，吃的是剩菜炒飯，端是滋味鮮美。如今一連吃了幾天青菜豆腐，只覺食不甘味，渾身無力。他胡吃海塞，全沒心思顧忌同門交談。好不容易吃完早飯，又忙往“冰青院”上課。
“冰青院”建在“太始門”中，和八大堂相隔不遠，是第三代弟子集會理事的所在。院門上提着“青藍冰水”四字，匾下掛着對聯，上聯是“青出於藍而勝於藍”，下聯是“冰水爲之而寒於水”。
容輝會心一笑，走入別院。北面是五間上房，上房前建着抱廈，抱廈前是抄手遊廊，廊中圍着假山小池，廊外另有廂房。弟子們聚在東面廊下，兩頭隔着大木屏風，中間列着蒲草圓座。鱗次櫛比，不下百座。
他見前排坐位已被佔去，於是坐到後排。眼下山風大作，廊下又沒爐火取暖。衆弟子剛吃早飯，尚不覺冷，待肚中熱勁過去，直凍得連聲抱怨：“這是什麼天，怎麼這麼冷！”“門裡也太摳門了，這不折騰人嗎？”……
容輝見嚷嚷的都是家生子弟，也不敢附和。他搓着手四下張望，見身旁坐着個丫頭。她留頭未久，身量雖沒長開。但衣衫整潔，也十分秀氣。
當時“男女授受不親”，太虛觀能讓男女弟子同堂上課，已算別開風尚。容輝心花怒放：“這山頭好！蕭老能推薦子弟拜山，怎麼不早說，真是浪費名額！”嚥下一口唾沫，鼓起勇氣輕拉那少女裙角，低頭輕詢：“師妹怎麼稱呼！”一語出口，樂得合不弄嘴。
那姑娘出自農家，也十分大方，瞥眼見容輝滿臉佞笑，心裡就怪怪地滿不自在，不由轉過頭去，低聲嘟囔：“燕玲！”
容輝長大以來，還是頭回和陌生少女搭訕，心中激動，又不知再該說些什麼，只好點頭附和：“這名字好！”
燕玲心中一喜，撇過頭問：“哪裡好？”
這下有了話題，容輝定下心神，開始借題發揮：“姑娘家總取些‘紅香綠玉花’作名，你這名字別具一格，當然好！”和瀟璇相伴幾日，倒先學會了討少女歡心。手卻蘇蘇麻麻，不知往哪裡放，只好去揪蒲團。
燕玲先放開心扉，嫣然一笑：“師兄光會說漂亮話，又怎麼稱呼？”
容輝照實說了，燕玲反而笑他：“你這名字不好！”
“哪裡不好？”容輝順着她說：“那你給我改個好的！”
燕玲瞪眼輕淬：“呸—，我又不是你娘！”一語出口，又羞紅了臉，就要伸手去打。
教習忽然進來，輕咳一聲，頓時鴉雀無聲。他掛起一卷大軸，展開卻是一副少女裸像，頓時引得一片譁然。容輝忍俊不禁，也漲紅了臉，眯起眼凝神細瞧。
畫中人身上還描着一條紅線。紅線自腹部開始，向下聯絡大腸，又折回胃囊上口，貫穿膈肌，過肺臟，接着從喉嚨橫行出肩上，然後折向腋下，再沿上臂外側，直到拇指外側指端，正是“手太陰肺經”的走勢圖。
衆弟子見到稀奇，又興致勃勃，爭相議論。有的見紅線上標着一路圓點，就說是要教“點穴”，有的則說是要教內功。吵吵嚷嚷，亂作一亂。
教習是“經堂”西席，年過不惑，頭戴逍遙絲巾，身穿繭綢直裰，留着一撮山羊鬍子，顯得十分精神。眼下見人叫囂，忽然目含精光，沉下臉大喝一聲：“吵什麼，沒規沒矩！”
這七字聲震屋瓦，正是用上了內功。聽得人頭腦昏昏，耳中嗡鳴。衆弟子當此威嚇，自然鴉雀無聲。教習再沒好氣，繃着臉說：“玄門武學自內而外，今日開始講“十二正經”，務必細細凝聽。”於是從“中焦”講起。衆弟子豎起腦袋插縫觀看，後排弟子則不得不站起身來。
容輝正在細看，忽覺有人拉自己衣袖，原來是燕玲個子不高，又不好往男子堆裡擠，只好悄悄問他：“師兄，‘中焦’在哪！”纖足輕頓，雀躍含羞。
容輝瞧她有趣，輕聲說：“臍上四寸，胃囊中部！”說着翹起食指，就去點她“中焦”。燕玲瞪眼低斥：“你敢！”容輝一想不妥，訕笑着迴腕一指，點在了自己“中焦”。
教習講到“中府穴”，圖位已高，衆弟子這才紛紛坐下。午時不到，“少商穴”也已講完，接着又傳了衆人一段心法，授課就此結束。衆弟子用過午飯，又齊聚廣場，在寒風中以“手太陰肺經”，修煉本門內功，太虛真氣。直到酉時，一天修煉才完。
次日依舊修行，教習又開始講解“足陽明胃經”，講完後依舊傳傳下一段運功心法。待到下午，仍然一起修習內功。直到講完“十二經絡”和“任、督二脈”。
山上慣例，新弟子留守山門。容輝寫下家書，說明了近日情形，託人帶回，繼續跟班上課。而人體還有衝脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈。不過十分複雜，少年人不易修習。教習講解雖細，卻只讓衆人涉獵，好知道學海無涯。最後傳下一路通經理氣的拳法，就到了臘八。
今年北風甚急，才過“臘八”，就飄下雪來。人去山空，卻撂下了一干勤務。“寮房”又排下值日表，其中醃製乾菜，蓄水備糧，灌模藏冰，添油供香等，都是大宗事物。
衆少年相處月餘，相互摸清了底細，幾名驚才絕豔的世家子弟成爲衆人表率，又分出了派系。接領差事是，就更加分明。
“寮房”雖無大權，但管理全觀勞務，和衆弟子交集最密。有人知道內情，提前走動，被放了外差，下山採辦年貨。容輝卻被安排在“太極門”中掃地添香，端茶倒水，跑腿傳話。只道是瀟璇打過招呼，纔給了自己一個閒差，還慶幸了一番。
次日辰時，夜燈剛滅，容輝就到了“太極門”前。天色茫茫，卻已有個沒留頭的丫頭等在門口。丫頭見有人過來，蹦蹦跳跳地上前招呼：“小師傅，小師傅，請稟報王老，我們姨娘身子不爽，麻煩請個大夫來瞧瞧。”說着牽過容輝的手，塞給他兩文銅錢。
容輝見她人小鬼大，又好氣，又好笑：“我是新來的，不知你們主母住哪裡，我好去傳話！”若無其事，揣好兩枚銅板。
“小師傅請看，就是住‘琳妃閣’的衛姨娘！”小丫鬟遙手虛指，又襝衽相謝：“麻煩小師傅了！”
容輝聽她一口一句“小師傅”，雖不自在，但平生頭回遭此禮遇，直樂得合不攏嘴，於是汲汲去向管事稟報。
“太極門”中有兩位管事，一是號稱“百曉生”的吳管事，專門主持接待訪客。眼下山門已關，他也下山過年去了。二是負責門內庶務的王管事，他是山上的老人，兒女有他關照，在江湖上混得風生水起。
他年歲已高，覺得蓮山是處極壤，死活不肯下山。門中憐他老邁，就給他配了兩個道童，一個年輕執事，讓他打理“太極門”中庶務。今年那執事回家探親，容輝就頂了他的差事。
容輝走進“太極門”，撩簾進了西廳。廳室分作南北兩間，陳設簡潔，又生了炭火，撒了香料。暖氣烘烘，沁人心鼻。王老正歪坐在紅木軟榻上，由道童服侍吃早飯。他鬚髮皆白，頭戴逍遙棉巾，身穿雲紋鶴氅，顯得十分精神。
容輝上前作揖請安，又轉述了衛姑娘“求醫問診”的事。王老頭也沒擡，兀自小口啜粥。容輝習以爲常，眼觀鼻，鼻觀心，束手靜等，片刻後才聽王老吩咐道童：“拿對牌給他。”
容輝早知對牌好比“虎符”，只有親信才能持有。眼下接過一面烏木對牌，決心不負王老信任，辦好這件差事。於是拿了對牌出門，領着那小丫鬟去外藥房請醫。
小丫鬟喚作灼桃，很是機靈。剛出門就拉了容輝的衣袖，主動和他套近乎：“我來了半年，怎麼都沒見過小師傅。”“小師傅上山多久了。”“小師傅怎麼沒回家過年，家人不想你嗎？”
容輝受寵若驚，覺得無可隱瞞，於是有一說一。兩人嬉笑燕燕，灼桃又問：“眼看就要過年了，陳都的‘年節禮’怎麼還沒送來？”
容輝也弄不清這些規矩，就順着她說：“山上關門謝客了，若有人來，我定知道，到時候跟你說。”一人一語，不亦樂乎。
“太極門”中各院雖形同“冷宮”，但世家自有體面，縱是被貶的罪人，也容不得外人怠慢。“太極門”中有“醫館”，請的是名醫坐堂，專給姑娘和丫鬟們瞧病。
容輝拿出對牌，請了孫大夫去“琳妃閣”瞧病。“琳妃閣”是座四合小院，不過一間主屋，兩間廂房。院中還有兩個老媽媽，一個大丫鬟，和兩個小丫鬟，哪裡像是“冷宮”？
衆人見孫大夫來了，忙撩開門簾，迎進正房瞧病。容輝俏立院中，見幾個丫鬟和媳婦穿的均是克絲比甲，戴的也是金銀頭面。款步輕挪，氣質不凡，不禁聯想那位姑娘定是仙女般的品貌。
灼桃又捧出一把杏仁，塞給容輝。天色大亮，鳥鳴啾啾，容輝也樂得受用，邊吃邊等。過了半晌，灼桃拿出藥方，又帶他去“外藥房”支藥。
“外藥房”設在太素門中，中軸線旁，容輝早已見過。這時拿對牌支藥，接過藥方，瞥眼看見白朮、阿膠和杜仲等藥，不由暗暗吃驚：“這分明是副安胎藥，一個被貶‘冷宮’的妾室，怎麼吃上安胎藥了！”心隨意動，額頭見汗，不敢再往下想，這才記起瀟璇曾告誡過他：“太極門不能亂闖，看一眼都不行！”
灼桃接過藥包，藥房又開出票據，讓容輝去“賬房”劃賬，容輝又去了“太始門”。忙完一圈，才知道各家送人來時，還交了花費。妾室們的吃穿嚼用，都得單算。
事雖不大，卻十分零碎。今天趙姑娘要吃阿膠，明天張姑娘砸了器皿，後天錢姑娘要用針線……又有受罰的男弟子抄好了經書，要他送去“經堂”驗收。受罰的女弟子繡好了針織，要他送去庫房入賬……一樁樁，一件件，都得容輝跑腿，忙得他頭都大了。