容輝縮成一團，還覺手腳冰涼，激靈靈一陣戰慄，睜開眼來，天色已經大亮。坐起來伸了個懶腰，只覺神清氣爽。心下好奇，下地推開窗格。廊外秋霜如雪，芙蓉泣露。花木中假山錯落，瑰麗秀美。山外甬道縱橫，飛檐隱映，端是美輪美奐。
他擊節讚歎，只是瀟璇不在，不敢亂跑，只好探頭環顧。屋外圍着抄手遊廊，遊廊外是一座花園。園中人影晃動，卻非門中弟子。衆人年紀尚輕，衣衫各異，似也是拜山學藝的少年。
容輝見到同行，心頭一寬，又要忍不住好奇，兩相權衡，決定只在門口瞧瞧。拉開門閂，去接門口放着一隻包袱。又瞥見四周無人，於是一把提進，關上門拆開來看，竟是一套衣衫。
雪綾夾襖，銀絲刺繡。棉布褻衣，雪羅長襪。紫竹束髮冠，羊皮軟底靴。雖非鑲珠嵌玉，一針一線，卻十分精緻，顯然出自淑女手中。
他當先想到瀟璇，心中一暖：“想不到你還是個心靈手巧的姑娘。這般精緻，豈是一夜之功？你既如此熱心，又何必冷眼嚇我，讓我躭驚受怕！”悠然輕嘆，思緒脈脈。
院中有間伙房，容輝爲表敬意，先打回一桶熱水，仔細擦洗。熱水激體，筋骨隨着舒展。舒爽之餘，忽覺全身疼痛，腰痠腿軟，正是疲勞所至。
他洗盡淖垢，纔敢穿上新衣，去吃早飯。想到瀟璇關心自己，心中底氣漸生。走在廊下，也敢昂首挺胸。麗服有輝，更顯得得他神采奕奕。
食堂佔地不小，“開小竈”的也不少。容輝見中少年三五成羣，熙熙嚷嚷，多在議論“入門考覈”。有心人見他衣着不俗，紛紛點頭示好。
容輝微微頷首，卻不敢上前搭訕，忙掏出腰牌，領了一份白饃素面，找了處空位張口就吃。眼下全身痠疼，只覺索然無味，難以下嚥。
其實酒樓爲了讓食客開胃，往往加重口味。而蕭老年紀大了，味覺不靈，口味更重。容輝跟着吃喝，已成習慣。而修煉者講求心平氣和，所以忌食“五辛”：
蒜躁“火氣”，最能傷心，多食則精神不振。蔥耗“水氣”，最能傷腎，多食則情緒難安。韭克“木氣”，最能傷肝，多食則易怒亂情。薤困“土氣”，最能傷脾，多食則煩惱憂鬱。興渠蔽“金氣”，最能傷肺，多食則情緒悲觀。
這五種味重食物，乃天地邪氣所生。修道者謂之“五葷”，多食則易傷及“五臟六腑”，最爲忌諱。早飯時間，“水雲堂”管事來回叮囑：“不準亂跑，不準生事，不準拌嘴打架……”容輝吃完早飯，也不敢遠去，只在別院間漫步。
別院建在“中街”兩側，西住女賓，東住男客。佔地既大，屋舍又多，於是分作“天地玄黃，春夏秋冬”八院，每間院子都有四面廂房，中間是奇石小池，山水錯落。每間廂房分別冠以梅、杏、桃、牡杜、石榴、荷、葵、桂、菊、木蓮、水仙、臘梅等十二種花名。山谷和暖，正值水仙花開。鮮葉如翡，雪瓣金蕊。迎風舞動，清香盈盈。
容輝走馬觀花，在東院隨意溜達。見佈置雖異，卻無不典雅別緻。少年人爲數不少，或是三五成羣，四處串訪。或是信步悠悠，隨心漫步，當真是處修仙訪道的所在。
他步履艱難，走走停停，才轉過大半東院，忽聽三聲鐘鳴，刀客“午時”。擔心誤了午飯，又折返東廂。繞過假山，轉到上屋，卻見瀟璇站在房前。
克絲束髮，挽着隨雲斜髻。身穿青羅深衣，腰繫雲紋大帶。玉墜掛穗，褶裙翩揚。手拎包袱，輕倚廊柱。風姿綽約，不可方物。
容輝滿心歡喜，上前招呼“阿姐”進屋，又挺起胸膛，向瀟璇展示新衣。瀟璇坐到桌前端瞧，見長短正好，只樂到心裡，隨手解開包袱，托出一隻青瓷香爐，和一隻長頸瓷瓶。
容輝拿起瓷瓶輕搖，瓶中珠丸相擊，唰唰作響，竟是丹丸。他挑眉輕疑：“什麼藥，給我的？”
“理氣丸。”瀟璇揭開瓶塞，倒出三粒蜜丸，託給容輝：“身上不自在還到處顯擺，快吃了！以後飯前三粒，再靜坐兩刻鐘，兩日就好。”又摸出一包丁香，擺好香爐，拿紙煤子點着，霎時間幽香四溢。
容輝被道破心思，只好訕笑着接過蜜丸，仰頭吞下，只覺口中甘苦，身體似被一股涼氣侵襲，忽然舒爽輕靈，似要羽化乘風。深吸一口氣，更覺心寧神靜，頭腦清明，於是正色問起入門的詳細情由。
瀟璇知無不言，言無不盡。相談半晌，容輝又不住嘆息：“新弟子考覈，當真很難？”
瀟璇知道得多，所以講得多，不料嚇到了容輝，只好改口嗔怪：“進學不也得考試麼……你不必憂心，男孩兒只要毅力。至於女孩兒，另有標準。兩月後較技，卻着實不易。只有表現優異，纔有機會研習上乘武學。而你一點拳腳不會，就別指望讓名師看中了！乖乖學些普通拳腳，兵刃功夫吧！”言語慎重，是想激勵容輝積極進取。
容輝不以爲意：“那阿姐定能幫我開個‘後門’！”
瀟璇瞪眼輕淬：“呸，好沒出息！你若在山上修煉時略有小成，還有機會拜入名師門下。若是修爲和資質實在平凡，也只能被派到各地，經營庶務了！”
容輝覺得殺人不如救人，點頭贊同：“我若能進到‘醫館’研習醫術，倒求之不得。一來繼承家學，二則也能常見到阿姐，沒準還能給阿姐療傷治病呢！”心中卻想：“性命關天，到時都得巴結我。讓他們一人留下一手功夫，還有賺的！”
瀟璇瞪眼嗔他：“去—，少貧嘴。我功夫不差，一般的江湖宵小，我還不瞧在眼裡。基礎訓練後，我親自傳你些真本事。”
容輝本以爲她要託人“開後門”，不料是“開小竈”，欣喜直上眉梢：“那好得很！”轉念又問：“那功夫難不難學？”
“好不出息，還沒學就挑三揀四！”瀟璇更沒好氣：“難不難，我說不準。要想學成，除要刻苦專心，更需機緣，就不知你有沒有這個造化，還是先練好基本功要緊！”又說了些門中忌諱，見到了開飯時間，才告辭離開。
容輝按時服藥，靜養三日，已是身心舒爽，疲勞全消。到了十月二十，日方平旦，管事突然來喊：“時辰到了，都起來！”“起晚了的，直接下山！”……
山上寒冷，棉絮又薄。容輝蜷縮被中，睡得迷迷糊糊。噪音入耳，一驚即醒，匆忙穿衣，隨衆人出了“太極門“，直往練武場去。
屋外燭火方滅，弦月高懸。寒風徹骨，流雲浮動。衆少年披星戴月，魚貫跟隨，衣袂風帶，咧咧作響。容輝腹中空虛，才慢跑到廣場，已受不了寒風擊面，腦中脹痛，氣喘吁吁，又暗暗後悔：“早知道不讓吃早飯，昨晚就該多吃點……”
考覈歸“號房”負責，五名錦衣中年已等在廣場中央。首座周瀟寧待衆弟子細細索索，排好對列，才踏出一步，朗聲說：“習武之人要想略窺門徑，無不毅力超然，十年磨一劍。有的人習武十年，能登峰造極。而有的人在江湖上奔波十年，仍只初窺門徑。其中差異，還需你們自己體味。現在考驗你們的毅力，你們必須在太陽中天前繞山一圈，然後回到場上。中途放棄，或未能按時返回者，均不合格！”
說話間日出東方，金芒萬丈。鳥鳴啾啾，生氣勃勃。周瀟寧眼前一亮，深吸一口氣，揮手發令：“開始！”語聲不大，卻振奮人心。衆弟子爭先恐後，跑離廣場。
山中要地聚在中軸線上，住處間隔較大，零星般散落山中，佔地極廣。衆人繞山一圈，不過八十里路。只要身體健壯，勻速慢跑，均能按時到達。只是有人自持練過氣功，有意炫耀，故意大聲嚷嚷。過不多時，衆弟子開始相互打聽起出生來歷。
人若有所旁顧，不免心生惰性。說笑者不知不覺中，隊伍已漸漸慢下。又過了半晌，隊伍漸漸分成兩截。一截心無旁騖，勻速前行。另一截卻越跑越慢，漸漸落在後面。
容輝孤家寡人，初來不久，誰也不認識，倒沒人找他說話。他這才明白：“所謂毅力，並非全是克服外界困難，多數還在克服心中惰性。”於是步履不變，一直跟着前隊。
周瀟寧讓弟子端來太師椅，又抽出長劍，插進磚縫。日行漸高，劍影漸短。兩個時辰過去，還沒弟子回來。他皺起眉頭，不住心嘆：“往年扎過幾年馬步的，一個時辰就能回來。哪像今年，什麼人都往山上送……”正感慨山中遭變，世風日下。忽見林外白影晃動，二十餘人魚貫跑來，方略感寬慰。
衆少年累得面紅耳赤，大汗淋漓，紛紛癱坐地上，大口喘氣。周瀟寧抽起寶劍，擡頭望天，悠然輕嘆：“不錯，時辰恰好。”卻見衆少年嘴中埋怨，全無規矩，不由沉下臉來，厲聲吩咐：“所有人脫下外衣，原地靜坐！”衆少年大吃一驚，擡眼見他臉色陰厲，又不敢頂嘴，只好解下衣釦，席地坐下。
瀟璇早晨收到消息，正躲在樹後觀看，見容輝跟着跑回，心中本極寬慰，又見衆人脫下衣外，不由羞紅了臉，連連跺足。瞥眼見四下無人，忙擡袖掩臉，轉身而去。