梅釵在前屋和容輝說話，自然有小丫鬟去報了杏釵、桃釵等十一人。衆弟子聯袂上山，給容輝見過禮後，又由凌霄帶領，去“紫薇閣”請安，順便將回禮交給周氏，亦是光州特產。餈粑、貢面、粉皮、神仙餃、千層糕、三股油條……端是天下一絕。
瀟娟、瀟月還有大事，見衆弟子回來，當即作別李母，帶衆人回了“淵渟園”。容雪記掛着容輝的病情，也隨凌霄回“盛心閣”探望。容輝說過半晌閒話，站起身打了個嗝，又舒服了不少。見兩人攜手而來，當下請到西梢間坐。
水晶窗前，艾草墊上，容雪盤坐在炕幾前，待綠衣奉茶下去，主動商量容輝：“哥，你要是隻缺生機，我可以道境把這靈脈上的草木生機補給你。只是一條，你今生再也出不了靈山福地。”
“樹挪死，人挪活！”容輝一想也是，搖頭婉拒：“木主生，旨在催發體內陽氣。我現在就是體虛，在催發，就是外強中乾了。而你的草木生機，短時間內續命尚可，可若累日依賴，沒準哪天我要變成顆木頭。”
容雪也想不出兩全其美的辦法，不由搖頭，苦着臉說：“那我去煉丹了……”挪下牀就往外走。容輝知道她一心想幫自己，心裡很是感激。
凌霄送容雪出門，回到西梢間卻見容輝臉色陰沉，揹着手在廳中踱步，心頭微凜，汲汲詢問：“師兄，出什麼了？”
“朝廷不知道什麼時候辦了個‘擎天講武堂’，專門在‘鬼谷’秘密訓練‘衛指揮使’以上的軍官。眼下蠻子亡我之心不死，朝廷便讓天下福地各派一人前去受訓。”容輝邊走邊說，如實相告：“春申靈君給我們多要了一個名額，點名要我也去，我猜不透他是什麼用意。”
“是梅釵帶回來的消息？”凌霄微怔，心念急轉，試探着問：“這麼說，朝廷是準備打大仗了……讓我們去兩個人，應該是一件好事……不過去‘講武堂’受訓，也不能立竿見影。而你短時間內，還得離開福地。靈君的意思會不會旨在恩威並用……一方面彰顯恩德，跟着他就能風光無限。另一方面則告訴我們，一旦你離開福地，我們不依靠黃家，就活不下去？”
“我也是這麼想的！”容輝點頭贊同，踱到炕幾邊端起茶輕啜一口，試探着說：“可我更怕，這是一招‘調虎離山’之計。方知府說了，丹霞山在五嶺獨大，把持關隘多年。這個節骨眼上，更不能讓他做大。以後在沙溪開港，江南貨物走我們這裡，從閩江出海，也是一個方向。這樣一來，我們這裡就更加重要了。到時候，朝廷就可以讓我們和丹霞山相互牽制。春申靈君養了那麼多人，不會看不出這一點。估計他調開我後，還會有動作吧。”
“動作！”凌霄一怔，坐到炕幾邊問：“什麼動作？”睜大雙眼，盯着容輝目不轉睛。
“說不準吶！”容輝仰天長嘆：“這些老狐狸想出來的計策，肯定是連環計，使的還是四兩撥千斤的巧勁。我們還是見招拆招，以不變應萬變吧。該幹什麼，還幹什麼。想得太多，沒準就中了他們的圈套。”
凌霄一想也是，又問容輝：“師兄，你現在感覺怎麼樣，要不我陪再你出去走走？”
容輝吃得太多，也怕積食。點頭贊同，邁開腿就往外走，天黑才歸。晚上喝了碗小米粥後，又由凌霄陪伴，四處散步。說起修煉，談到興濃，索性摘下腰間玉佩，鄭重囑咐：“這是塘西小書房的禁法令牌，房中所藏，全是靈山道統，和先輩們手書的道藏。我走以後，家裡就靠你了。”說着托起凌霄的手，親手放入她掌心。
凌霄驚喜交集，感激莫名。握住玉佩，欣然應是，喉頭卻有些哽咽。青松下，白雪間，容輝長長舒出口氣，邁開腿繼續前行，邊走邊說：“等過了年，韻姐兒，歆姐兒就要搬進後院，單獨住一個院子了，你多照顧着她們。三弟和三弟妹也到了學武的年紀，開春後就會搬到‘淵渟園’去，隨着梅釵他們修煉。大嫂事忙，他們的事，你就多擔待些。還有，我答應過小灰，給他種些鳳尾竹。你就幫我在西北坡下種一大片。”語聲悠悠，比風還冷，比雪更白。
凌霄暗感不妙，心裡發苦，低着頭連連應是，暗暗記住。說話間走回正院，到了“盛心閣”前。見屋檐下掛了大紅紗燈，冰雪間晶瑩剔透，燦若星河，又勸容輝：“師兄，天色不早了，回屋歇了吧！”
“不了。”容輝搖頭婉拒，邊走邊說：“我修爲新進，還有好多事情要靜下來想一想，你就別等我。”走上湖西鵝卵石徑，直出內院，去往外院書房。
凌霄俏立門前，怔怔地看着池邊草樹，直待他的背影沒入夜色，纔看向手中玉佩。餘溫尚存，人已陌路，心潮忽然澎湃：“什麼叫‘就別等了’，那我算什麼……不帶這麼欺負人的……”胸口發酸，淚盈於睫，癟了嘴不住抽搐。額頭一涼，竟又飄下雪來。
綠衣、紅袖和藍綢在一旁看見，紛紛低下頭去。眼見飛雪如幕，簌簌落下，纔敢上去攙扶：“夫人，下雪了，回屋吧。”一句也不敢多說。
凌霄深深呼吸，靜下心神，正色吩咐：“二爺要靜養，綠衣，你去服侍洗漱。”說完輕移棉步，回屋梳洗。綠衣別有聯想，漲紅臉應了聲是，冒雪而去。
容輝回到舊時居所，擡手打了個響指。燈盞乍燃，眼前一亮。又見錦繡珠簾，心頭漸暖，施施然走回臥室，推開鏡門，看見昔日暖牀，倦意直往上涌。忽然聽綠衣在外招呼：“二爺，夫人讓我來服侍您梳洗……”
容輝知道凌霄用意，可沒半點興致，隨口吩咐：“不用了，你回去服侍夫人吧。”寬衣解帶，揮手拂滅燈盞。上牀躺下，纔想起踏天的事：“我以瀟璇所指‘踏天’，並沒驗證什麼，斷然不會失道。可我‘元神’中多出來的，又是什麼……難道就是那一界的‘本元’？難道它需要以我體內生機爲養，增長壯大？修神者‘煉氣化神’，可每天這麼胡吃海塞，換來的‘生氣’也只能堪堪自保。若我已踏天，也不過是第一重天，還有三十五重，我這輩子也別指望了……可我明明感覺，那些生靈愈加清晰，是不是再多踏幾重，就可以找到瀟璇了……”
他打定主意，又想到生機：“上品靈丹，可以補充生機。那些極稀罕的靈果，也能補充生機。煉丹要調和龍虎，與天地爲一，這個我很難辦到，倒是妹妹的強項。培育靈果，沒個萬八千年，簡直是個笑話……”暗暗嘆息，只覺得前路渺茫。想着想着，沉沉睡去。夢中不知時刻，忽聽鼓響六通，聲聲拂至心靈。悠悠醒轉，覺便意肆掠，精神一振，翻身而起，推門衝出。
時當卯初，大雪已停。容輝支肘托腮，蹲伏半晌後走出茅房，才長長透出口氣：“舒服……”赤着腳走回臥室，登上鞋披上直裰，回往內院梳洗。
白雪泛光，明而不亮。北風呼嘯，寒而不冷。綠衣、紅袖和藍綢聞鼓起牀，穿戴好後，開門掃雪。大紅燈籠下，玉璧瓊英前，忽見容輝漫步雪中，款款走回，相視一笑，低頭見禮：“二爺好！”
容輝點頭笑問：“夫人起來了沒？”隨口吩咐：“打水，我要泡個澡。”
三人聽容輝問話，更加高興，異口同聲：“夫人剛醒！”一語出口，藍綢忙去廚房要水。
紅袖迎容輝回屋：“二爺稍等，我去給您端茶。”
綠衣欣欣然跑去臥室，撩簾招呼：“夫人，二爺回來了！開口就問您起來沒有，可見一直是想着您的！”
凌霄睡眼惺忪，聽言暗喜，睜眼輕笑：“瞎琢磨什麼呢，二爺什麼事沒想我了！”
“那您昨天……”綠衣瞠目結舌，連忙改口：“是啊，二爺一直都想着夫人！”順勢轉移話題：“二爺要水泡澡，我是現在服侍您起來，還是等吃早飯再幫您穿衣？”
容輝端了盞翡翠茶盅，坐在前廳羅漢牀上喝茶。藉着屋中燈火，仔細觀察門框上的鳥窩，發現雛鳥身上已長出翎羽，烏黑鋥亮，哪有半點神鳥風範？倒像只禿尾巴雞……不由好笑。
雛鳥若有所感，擡起頭見天開還沒亮，“咕咕”叫了兩聲，繼續睡去。片刻後藍綢來稟：“二爺，水倒好了。”
“嗯！”容輝隨口應承，放下茶直去淨房。關上門寬衣解帶，泡進大沐桶伸直雙腿，忍不住欣然長嘆：“舒服，先暖個胃，一會還得吃呀……”
燈光火下，熱氣升騰。他正享受，忽聽門軸轉動，循聲只見寒風過處，凌霄挽了墜馬髻，在寶藍色襴裙外披了件錦繡紗衣，乘風而來。靚雖靚矣，可生死麪前，毫無興致，回過頭隨口招呼：“你來幹什麼。我自顧不暇，你自求多福吧……”
凌霄暗暗冷笑，隨口應承：“師妹來服侍師兄梳洗！”走上前拿起毛巾，蘸熱水擰乾後，就往容輝肩頭去擦。見他沒有拒絕，又拿過膽瓶，往掌心倒了一股花露，隨口吩咐：“擡手！”伸手撫他腋下。