再百般不情願，生活還是要繼續的。我還是依老例，每天去鳳儀宮報到抄書。皇貴妃是太后面前的紅人，隔三岔五地就往這邊跑，不知是太后說了什麼，還是她自己醒悟過來跟我一個小小的宮女犯不着較勁；她倒沒有再找過我的麻煩了。
太后的壽誕是舉國同慶的大事，爲了那幾天，前期的準備工作可謂是浩浩蕩蕩。我懷疑，太后大人少做幾次壽辰，治理黃河的經費就有着落了。彼時黃河水患已經成了治國者的心頭之患。當權者就是這麼虛僞，一方面四處哭窮說自己無以度日，一方面又窮奢極侈揮金如土。
宮裡頭已經熱熱鬧鬧地籌備起來，到處帳舞蟠龍,簾飛綵鳳，紗綾紮成的花燈精緻非常。我躲在屋子裡頭倒也還清淨。除了冷宮，這裡恐怕已經是偌大的皇宮唯一一處安靜的地方了。我就不明白了，這太后爲什麼找這麼個牽強附會的理由硬留我這麼些天。原想她有意策反我當間諜，因爲她似乎與月妃很不對盤。佳顏也持這個疑竇，旁敲側擊地逼我表態，我再四向她保證太后從來沒有這個意思，她纔將信將疑地按下不表。
我也糊塗了，搞不清她的真實動機。二月河先生曾在《康熙大帝》中借少年天子的口說過，當權者之所以可以裨睨天下，除了靠天意神意，靠仁義禮智信，還要讓臣子永遠摸不透他的廟謨之深，躬慮之遠，越是猜不透的東西便越神秘，越神秘的東西便越是尊貴，這可以說是千古不移的章法。太后雖然沒有垂簾聽政，幾十年宮廷鬥爭中，她巋然不動的鳳首地位可不是人家心甘情願求着她去坐的。女人是天生的政治家，她的城府只怕比當朝的皇帝還要深上三分。
這樣的老妖怪，我惹不起，唯一的對策就是裝傻充愣；她不提，我就不問。我什麼都缺，惟獨不缺時間跟她耗，反正玩視而不見我是行家。
另一個玩的行家倒是好久不見。
我披星出戴月歸，三皇子去了聽風齋幾次都沒遇見。反而今天在太后的宮裡撞上了。我微感詫異，三皇子一向不得太后歡喜，不想今天竟然到她的地盤上來了。經書已經抄好，太后又沒有放人的意思，想她是忘記了還是故意耗着；我也不動聲色，頂着個大宮女的名頭，依舊在這裡混吃混喝，也算是劫富濟貧了。
眼下，我在下首恭敬地站着，上頭二皇子與太后談笑風生，三皇子沉默不語。只是用碗蓋撥弄着茶。做哥哥的偶爾也會關心一兩句他的學業，他問一句便答一句，這個平素無法無天的小霸王到了他祖母面前倒拘謹的很。可憐的孩子，當年我也是這末畏懼我的奶奶吧。不過要比他好一點，我的奶奶命沒太后大，我的少女時代還沒有完全結束，就要爲她批麻戴孝。對於無能爲力的死人，我還是有那麼一點微波的憐憫心的，可憐天見，真別把自己太當盤菜，死了不也就一掊黃土嗎？
二皇子一面閒閒地與他祖母說着不甚干係的話，一面懶洋洋地四下看。雖然在太后的寢宮我已經見過他好幾次，但還是頭遭好好觀察他的臉。他無疑是個容貌出色的男子，清俊的面孔，暗沉的眼睛，難怪我覺得雲妃的眼睛看着熟悉，原來是跟他很像。他與皇帝不是很像，他的相貌大約繼承自他的母親。如此看來，當年香銷玉隕的準皇后也是不逞多讓的美人呢。不過，後宮哪個女人是無鹽，基因好，生出來的孩子也比別人漂亮。都說女人是喜歡相互比較的動物；比出身，比老公，比孩子，妃子這三樣可都是上層，說出去絕對是大大的有面子。
真奇怪，爲什麼後宮的女人還是覺得不快樂呢？越位高權重越心理扭曲的厲害。照我說，麻煩是她們自找的，那麼貪婪，得了令人瞠目的榮華富貴以後，還心心念念地想要他給自己幸福。殊不知，一個自己都沒有能力幸福的人又如何給得了別人幸福。真正個是爲難別人也爲難自己。想清楚自己到底想要什麼，以自己的能耐又可以得到什麼，最大限度的滿足自己的需要，快樂還不簡單。一頓滿漢全席就可以樂上好幾天。笑容是這個世界上最不值錢的東西。對着鏡子，捏着自己的臉，命令自己“笑！笑！”，雙頰的表情肌就可以活動起來，組成一個比日本空姐更爲燦爛的名爲“笑容”的東西。
我鄙夷地咬了一下內脣。旁邊的雪影忽然暗暗推了我一下，除了香蘭，其餘的大宮女都和我一般站在下面候命。
我懵懂地走出隊列跪下，堂角銅鼎裡焚着的百合之香雖然氣味還算清雅，聞久了不免頭昏腦漲。太后像是忘了我招呼我幹活這件事，繼續跟二皇子說着什麼。把我丟在下面孤零零地跪着。該死的老太婆，關鍵時刻怎麼沒見你記性有這麼糟糕。難道你有選擇性遺忘症。我跪在下首，腦子昏沉沉的，這些天還算清閒，讓我倒養出了午睡的習慣。我的眼皮子不禁有些沉重了，連忙用力咬自己的舌頭，神智才恢復清明，只覺着膝蓋磕的疼。
“起來應答吧。”半個世紀之久，太后終於想起了下頭還跪着我這號人，大發慈悲，使我的膝蓋免遭進一步荼毒。
我掙扎着站起身來，腦子有一瞬間的鮮血上涌的過程。眼前黑黑的，耳邊翁翁作響。太后說了句什麼，我沒聽清，唯唯諾諾地應答了就回到隊列。
三皇子拿兩隻漂亮的眼睛直瞪我，剛纔太后有誇我什麼嗎，值得他這麼詫異。他一個勁地對我擠眉弄眼，我莫名其妙，不知道他到底想趕什麼。也不敢這麼大不敬地盯着皇子的臉猛瞧，只好移過了視線。不期然，撞見了一潭幽深的古井。
我突然覺得不自在起來，因爲看不清他的眼睛，這是一雙怎樣的眼睛，波瀾不驚又似暗潮洶涌。我的眼睛快要被刺眼的光芒灼傷了，我不能思考，不能抗拒，就這麼靜靜的看着他的眼睛，期待能夠看出什麼，卻又不知道自己究竟想看到什麼。
“怎麼還傻站在那兒，這傻丫頭又犯什麼癡了。”太后突然笑着打破了這凝滯的沉寂。
我一怔，我不站在這裡，又應該到哪去？我茫然的目光偷偷地向左右求助，沒有人迴應。太后的話就是懿旨，誰會提醒一個烏龍有關懿旨的內容，這本當是她要一字不落銘記於心的東西。三皇子嘴脣囁嚅着，想說什麼，卻沒開口。
“清兒姑娘是不願意做給本王吃嗎？”二皇子忽然笑着開口，“早聽姨母誇讚過那蘋果滋味獨特，不想姑娘卻不願意洗手做羹湯。”
“奴婢不敢。”我謙卑的微笑，“二殿下想吃奴婢做的東西是奴婢的福分，只是，這蘋果還是前天送過來的，已經不新鮮了。奴婢剛纔不動是在想有沒有其他新巧的玩意。”
“哦，你這小蹄子平素就鬼點子最多，你倒說說看，有什麼其他的吃食。”太后也笑了起來。
我目光灼灼地迎着他的視線：“啓稟太后，容奴婢賣一個關子，新鮮玩意很快就送上。”
能有什麼新鮮，我的專業又不是烹飪，呈上去的就是普通的水果刨冰而已。不過三份的內容不一樣，一樣黃桃，一樣鴨梨，還有一份就大費周章了，我辛苦削了半天的菠蘿。就太后的口風，南邊貢上來的菠蘿都在她這裡（我懷疑皇帝大人也不知道怎樣吃，樂得孝敬他母親），以三皇子跟她的關係，小霸王估計也沒機會嘗“水果之後”的美味。我趁機讓他長長見識也好，省得傳出去，堂堂中土皇朝的三皇子居然連菠蘿都沒有吃過。那南方的島嶼豈不是白侵略了。哦，不，他們的說法叫爲了促進統一。
太后見了精緻的小碗裡頭盛的刨冰，笑道，“就你這個鬼丫頭主意多。”二皇子也是微微笑着看向我，隨手舀了口放進嘴裡，讚了一句，別有一番風味。惟獨三皇子臉色不好看，胡亂吃了一點就放下，看我的眼神近乎憤怒。我沒興趣去理會小孩子的心思，當下就扭過了頭，不識好歹的臭小子，也不知道菠蘿有多難削，不領情拉倒。
也許是看我的臉色過於冷凜，小霸王又端起碗來嚐了一口，蹙起的眉頭慢慢舒展開了。漸漸的，竟有些眉開眼笑的意味了。
“老三真還是個孩子，一碗可口的吃食就樂成這樣了。”太后難得對三皇子露出笑臉。
三皇子微窘，臉上飛起了狼狽的紅暈。二皇子淡淡地笑着，卻拿眼睛看我。我低眉順眼地垂手站在一旁，不給他任何反應。
偷得浮生半日閒，我溜回聽風齋苦力的幹活。三皇子因爲我沒有把新鮮玩意兒第一個給他品嚐而耿耿於懷，非得讓我補償他。我鬧不過精力旺盛的小孩子，只好點頭應允考雞翅給他吃。街頭遍地可尋，三塊錢一個的烤雞翅也讓他覺得新奇。原來《鹿鼎記》裡頭說皇帝沒有嘗過茄子的滋味是確有其事，爲的是怕皇帝老兒三九天裡要吃。古代沒有大棚種植技術，沒有原料，廚神也無法。
齋裡頭冷清的很，除了佛堂裡唸經頌佛的月妃和向來不離左右的佳顏，期於人都跑出去看宮裡頭各處的張燈結綵去了。我也不阻攔，橫豎沒什麼事，不能因爲自己不愛看熱鬧就強迫別人一樣老氣橫秋。炭爐是取出來了，火已升起；從我做棒棒糖那天開始，它基本上已經成了我個人專用的燒烤爐。我在上面支起個不大不小的鐵絲網承放雞翅。原料是三皇子提供的，聽風齋還沒顯擺到有小廚房的地步。不時給雞翅翻翻身，在上面塗上一層作料，香氣四溢，連我的讒蟲都被勾起來了。小男孩跑到我身後了，我答應過他第一件產品要給他嘗，也就不好意思當着他的面明目張膽地偷食了。
忍不住小小哀嘆一聲，我吩咐他：“把蜂蜜遞過來，蜂蜜雞翅保準你吃的停不下嘴。”
我接過他遞來的蜂蜜，在上面塗了一層，翻個身，確定已經熟透了，順手放到他手上。
“仔細，別燙着了。——要不是娘娘身子一向不大好，吃了恐怕不消化，我真想讓她老人家也嚐嚐我的手藝。中土僅此一家，別無分店哦。”我神氣活現地自賣自誇，“怎麼不說話，我就說嗎，吃了我烤的雞翅，哪還有嘴巴空出來說話。嘍——再吃一根就行羅，留點給佳顏他們也嚐嚐。”
我大方地轉頭，把雞翅賞賜給他。
“雞翅很好吃。”二皇子一襲白衣輕逸出塵，微微笑着走開。
我抓着雞翅，傻愣愣地呆在原處。上面的蜂蜜淌下來了也渾然不覺。
“好啊，你居然趁我不在偷吃！”小皇子跳了出來，一臉“被我抓到了吧”。
“是啊。”我沒好氣地白了他一眼，把雞翅塞到他手裡，“還不趁熱吃。”
“偷吃的倒乾淨，嘴巴上一點痕跡也沒有，可惜雞骨頭沒藏好，瞞不過我的火眼精睛。”小皇子得意洋洋地炫耀。我不語，權且當是默認。
心裡頭亂得很。
“二哥，你怎麼會在這裡？”小皇子的語氣裡有三分驚訝和七分戒備。我投向他的眼神則完全是詫異了。他站在屋子的門口，顯然是剛從裡頭出來。他來做什麼，我還以爲他已經走了呢。
“來宣父皇的口諭。月妃今後就在聽風齋長住，吃穿用度按美人的標準供給。”二皇子面無表情地陳訴，暗沉幽深的眼眸中，看不清一絲情緒波動。
我與三皇子默默對視一眼，心潮起伏萬千。美人，月妃進宮伊始就是這個身份。這預示着什麼，一切重新開始，還是從哪來到哪去，一覺睡醒，黃粱米飯依舊在鍋裡煮着。