皇宮內外對於皇后懷孕的反應有趣極了。我忠心不二一心爲主只望主榮僕貴雞犬升天的可愛婢女鴛鴦對我久不見起色的肚子相當耿耿於懷, 每次凝視它時都帶着哀其不幸怒其不爭恨鐵不成鋼的哀怨，好在楚天裔留宿的時間還算多（翻牌子總叫我聯想到應召女郎，他對於我的奇怪邏輯無法理解之餘, 也只得乖乖接受）, 她纔沒熄滅心頭那一小簇希望的火光。後宮的大小妃嬪當初看藍家樹倒獼猴散, 個個都巴不得去踩上時運不濟的皇后一腳, 此刻也不敢輕舉妄動了, 多半持觀望狀態。此長彼消，我的宮殿這些日子總算清靜了不少。
楚天裔雖然人很少留宿皇后處，但每日親自過問皇后的飲食起居, 隔三差五，補品便讓太監送過去。各方呈上來孝敬給皇上的貢品, 他也一直讓皇后先挑出可心的。國喪期間, 南國家家齋戒, 就連我這個“皇帝跟前第一紅人，獨攬後宮”的皇貴妃也沒動葷腥, （御膳房的素菜燒的相當可口）唯獨皇后的小廚房時日日魚肉不斷。這樣的恩寵，讓原本篤定藍家就此垮臺，老牌士族從此一蹶不振的政治投資分子們有些不知所措了。皇后肚裡的孩子就是中土皇朝未來的儲君，藍家的國舅爺地位任爾風吹浪打，他自巋然不動。兒於孃親, 以後的事態會成什麼走勢, 老天爺也不知道。原本趁火打劫佔人便宜還賣乖的臣子們偷偷歇手了, 政變過後得意忘形有些找不浙北的新興庶族上層也不敢繼續放肆下去了。
君心難測。
我不得不佩服楚天裔的好手段, 傳到衆人耳中的消息, 皇后懷孕一個余月。可憐這倒黴的孩子，尚未出生就生生減小了一個多月的年齡。看來等到出世之日, 他又會被傳成早產。如此一來，所有人都以爲皇后懷孕是政變之後的事情。後宮娘娘的肚子就是政治格局變幻的風向標，箇中滋味，不言而喻。虧得宮牆深深，外人看不出皇后肚子的大小，而爲了加強對中土未來儲君的重視程度，皇后的體檢全部由太醫院首席張太醫親自動手。
想不到一個女人的肚子可以牽動四面八方的心。我暗自覺得有些好笑，不知道如果我再傳出懷孕的消息，會不會有賭坊開盤口賭誰的孩子先降世。開玩笑而已，我不至於無聊到沒事揭自己的傷疤。
政治啊，政治。
人人一天一個主意，整日想着如何跳槽應聘再跳槽的時候，皇宮裡還有一雙冷漠淡然的眼睛不屑地觀望。要說鬥爭是最能磨鍊人的，在這場政變中成長起來的除了年少的王爺將軍阿奇外，還有他人小鬼大的侄女公主伊若。太皇太后去世後，她沉默了很多，一同沉靜下去的還有她眼中的天真。成長是種無言的痛，不是刻骨銘心，如何破繭成蝶。誰都要學會長大，即使是貴爲金枝玉葉的公主也不能永遠抱着洋娃娃。
而此刻的藍洛兒又算是什麼，人們關注的是她肚子裡的孩子，於她，唯一有價值的即是子宮。不是不心寒辛酸，古往今來，那些平庸甚至無知的婦人往往可以贏得幸福，蕙質蘭心者卻多半以淒涼收場，是天妒紅顏還是慾求不滿。
我走在御花園的石徑上，又是一年菊花香。高大的松樹像華蓋一般，花園裡是如此恬靜幽雅。從樹葉間隙間投撒下來的斑駁的陽光，撒在花瓣上，讓那些逶迤垂條的花朵有一種略施粉黛的嬌媚。當初那些在花前喟嘆的妙人兒呢，她們又在哪裡。
“姐姐，你也出來看菊花嗎？”
我嚇了一跳，心噗嗵噗嗵的，半晌才平靜下來。我發誓，我受驚僅僅是因爲我剛纔正沉湎於無邊的思緒之中，做夢也沒想到會有誰來打擾我，絕對跟叫我的人是誰無關。我用最快的速度恢復平靜，轉頭對她微笑：“對的，我很喜歡菊花。”
藍洛兒的笑容一如往日的清甜，生活的苦難和遭遇沒有沾污她清新如蘭的氣質。除了體態有些臃腫，依然是青春少女的模樣。怕我在她這個年紀甚至更小的年紀也沒有這樣的陽光吧。我心中有微妙的情緒在流淌。她還是我最喜愛的模樣。
“洛兒。”我很嚴肅莊重地上下打量她，言簡意賅蓋棺定論，“你胖了很多。”
她訝然地看我，眼裡閃過不置信疑惑古怪還有哭笑不得，最後只有無可奈何地看我，搖搖頭，什麼話也沒說。
我摸了摸她的頭髮，輕輕地感慨：“世間世事如流水，這麼快，你就要當媽媽了。”
她的回答是淺淺淡淡的微笑。我有些迷惑，又有些惻然。以前的藍洛兒好似一塊透明的水晶，清澈見底，而今天，她彷彿特殊材料製成的玻璃，從外面已經看不見裡面的城堡。
“我倒覺得太慢了，真恨不得他現在就出來，省得老在裡面折騰。”她摸了摸已經隆起的小腹，表情苦惱極了，一瞬間，那個調皮慧黠的女孩子彷彿又回到了她身上。我忍不住笑起來，撫摸着她的臉蛋，她的臉上冒出了幾個黃褐色的小斑點，一點也不難看，反而很可愛。我想我是沒機會有這些美麗的斑點了，有些傷感，也有些釋然。
“現在反應的還厲害嗎？吐得狠不狠？我記得去年你的害喜的厲害。是不是還喜歡吃酸辣的東西，多吃些蜜餞壓壓。”
“先前幾個月還厲害，現在已經沒事了。——現在我倒不愛酸辣，一味偏愛糯甜。就好像老太太一樣。”她嗤嗤地笑着，“想不到自己居然變得這麼快。”
是啊，轉眼便物是人非。
“好好照顧你自己，不要再耍小孩子脾氣了。御醫讓你吃什麼就吃什麼，就是再好奇，東西也絕對不能再亂吃了。你要知道，舉國上下都在關注你的肚子——害人之心你從來沒有，可防人的心切記不可丟。”最後一句話是附在她耳邊說的。她點了點頭，說，我記住了。
後來我重新回憶起這件事時，記憶就好像水幕電影一般，似煙如霧兒又分明呈現出某些清晰的畫面。鴛鴦堅持說我從來沒有單獨去過御花園，藍洛兒也說她從未離開過她的宮殿。然而記憶的觸角又是那麼清晰柔軟，直達我心底的最深處。至少在那時，我們是誠心實意地對待對方的，至少曾經，我們是很好的姐妹。
兩個月的時間彈指一揮間就已經過去，本來我還擔心停滯不前的時間會很難熬，現在看來是杞人憂天了。此刻中土朝廷的工作重心轉移到了科舉身上，對於這項新興的選拔制度，很多人還在持觀望態度，不知道這個新玩藝的壽命有多長。大街上車水馬龍，來來往往的路人熙熙攘攘，並沒有現代“全民高考”的嚴陣以待，畢竟對於大多數黎民百姓而言，官員是怎樣選□□的，誰會蟒袍加身，與他們沒有直接聯繫，甚至是誰登上龍廷，只要不增加苛捐雜稅，就在他們心中掀不起任何波瀾。真正會密切注視科舉的是那些有政治投資眼光的所謂上層人士。勞心者統治勞力者，從來都是亙古不變的真理。我看着街上忙碌的攤販和討價還價的大嬸，他們臉上的表情會爲了一文錢的去留而變換起伏。這樣的小小幸福，有多久我不曾體會，又或者我根本就沒有體會過。
“羨慕他們的生活？很想這樣平靜一生？”楚天裔微笑着問我。彼時我們一家三口正“微服私訪”，呃~準確點講是我很好奇在我的描述指點下，所謂科舉會是怎樣一番模樣。
“羨慕，簡單的生活方式，有它自己的動人之處。”我看了看他們，又搖搖頭，“只是不想。每個人有適合自己的生活，旁人的幸福，強加到自己身上，滋味就大相徑庭。更何況—”我頓了頓，“此刻我們看到的是他們平和溫馨的一面，倘若是被捐稅徭役逼到無處可逃的境地，那麼也只剩下狼狽。”
這時候，前面一個買菜的大嬸和攤販因爲蘿蔔究竟是三文錢一斤還是五文錢兩斤爭的面紅耳赤，額上的青筋都已經暴出。旁邊圍觀的人有勸架的，也有瞧熱鬧的，甚至還有煽風點火惟恐天下不亂的攛掇着將吵罵激發到白熱化的地步。爭吵間，似乎大嬸說出了什麼難聽的話語，惹毛了攤販，他一把揪住她的衣襟，就要揮拳相向。婦人立刻殺豬般的嗷叫起來，又抓又咬，閉着眼睛要撞攤販的肚子，菜販子也機靈，迅速閃避開來，婦人一頭撞在菜攤上，青菜茼蒿滿頭滿腦，狼狽不堪。周圍發出鬨堂的笑聲，在衆人的譏笑嘲諷下，婦人臉上一陣青一陣紅，忽然悲涼的嗷嗷大哭起來。她的眉眼依稀還有當年清秀的痕跡，也許曾經也是風華絕代的美人；只是生活的艱辛已經把她折磨的蒼老而憔悴。圍觀的路人已經散去，只剩下小販猶自在叫嚷着要她賠償撞翻的菜，她卻彷彿什麼也沒聽到，機械地站起來，對自己身上沾着的菜葉視而不見，跌跌撞撞地向前面走去。我突然間想起莫伯桑筆下的瑪蒂爾德，無論何等美貌都敵不過生活的風霜。伊若驚訝而好奇地注視着頹唐狼狽的大嬸，想過去做些什麼，但被我拉住了。誰也不想自己狼狽的模樣被別人注意到。
過普通人的生活，在N 年以後淪落成眼前這個婦人的模樣？想來都毛骨悚然。貧賤夫妻百事哀，花前月下的浪漫要建立在衣食無憂的物質基礎上。當你食不果腹的時候，你的鼻子就聞不到玫瑰的芬芳。
我是在競爭教育中成長起來的，從小到大，我和我的同齡人在學校裡學會的不是如何團結友愛，而是如何將自己的名字擺放到別人前面。學校、社會還有家庭，反覆向我們灌輸的是“你們正生活在一個競爭的時代，逆水行舟，不進則退”。在這樣的環境中培育出的我，即使是真有世外桃源擺在面前，怕也只是葉公好龍，不敢真正融入其中，否則單調乏味的日出而作日落而息，每天吃飽等死的生活會把我逼到發瘋。更何況，大隱隱於市，而有人的地方就有江湖，又有人可能真正的平靜安詳？市井就一定比皇宮親切可愛？瘐斃街頭並不是什麼駭人的新聞，甚至小明星捕風捉影的緋聞都比它有機會上小報的頭版頭條。
這些天，我思想鬥爭的厲害，苦苦地詢問掙扎，總算勉強在原則和現實之間尋找到了一個平衡點。每一件事都有它的好處和弊端，誰能夠沐浴在白月光中，還能看見胸口的硃砂痣。如果不是陰差陽錯來到古代，此刻的我應該已經走上職場，面對層出不窮的明爭暗鬥見招拆招，這樣的生活確實夠平凡無奇，可也談的上是幸福無比嗎。估計心力交瘁會比較靠譜。既然我都不懼跟他們鬥，爲什麼一定要害怕在後宮中生存。平平淡淡是真實，可轟轟烈烈也要有人去創造，否則這個世界豈不是太乏味單調。命運把我擺放到這裡，那麼皇宮就是我的舞臺，爲什麼退縮。
“她怎麼這樣難看？”伊若小小聲地問我，婦人臉上的菜葉泥土讓她看起來既滑稽又淒涼。她直直地朝我們的方向走來，眼睛空空的沒有任何焦點。我下意識地捂住伊若的眼睛，生活有太多的不美好，可我並不希望她全部都看到。總要留一點幻想的空間，哪怕美好只是肥皂泡。路過我們的時候，她投來古怪的一瞥，眼睛直勾勾地盯着我；彼時我身上簇新的夾襖在她看來當是刺眼的緊。
“你過的可真好，一直都很好。”她沒頭沒腦地冒出這一句，踉踉蹌蹌地走開。
我莫名其妙地看了眼楚天裔，狐疑道：“喂，該不是你以前留下的債吧。”多年以後再見面，你風采依舊，家庭美滿幸福，而我已是滿目蒼荑。多經典的小白文情節。
不過看來楚兄並不欣賞，他看我的眼睛已經要噴火了。偏偏伊若還勤學好問，一個勁地追着他：“爹爹，真的？你欠過那個女人錢？”
“囡囡，以後有空多跟着師父讀書，別跟她攪和到一起。”楚天裔和顏悅色地摸着他寶貝閨女的頭，手卻無比沉重。我笑的一臉無辜，心裡的疑惑一閃而過，那個女人說這句話是什麼意思，她是誰，我認識她嗎？真是莫名其妙。
小孩子好奇心來的快，走的也迅速。不一會子的工夫，伊若的注意力已經完全轉移到大街兩旁琳琅滿目的商品身上。小公主自小就沒出過皇城，對於民間的生活好奇到不行，見着什麼都新鮮。開始時我還有耐心爲人師，回答她諸如“這是糖葫蘆”“那個叫風車”的問題，後來就叫她自己看了。這個女生從小就表現出極高的消費指數，一條街逛下來，我已經很想僱輛馬車來裝她買下的商品了。刺激經濟發展，擴大內需也不勞煩她這樣親歷親爲。楚天裔手裡抓着風箏，拿着撥浪鼓，素來清風明月般瀟灑形象此刻看上去很有喜劇效果。如果走在大街上的男男女女知道這個手忙腳亂的人就是他們眼中的真龍天子，不知道會做何想。
漸行漸幽靜，科舉的考場在我的建議下設立在京城最大的書院內，求的就是一片清淨。考場門外戒備深嚴，守衛的搜查工作執行的相當徹底。麼法子，古代沒有攝像頭，問題只能從根本抓起。考試考試，歷朝歷代都防考場作弊。而中國人的智慧往往在這方面表現的最爲淋漓盡致，貓和老鼠的追逐讓作弊這門學問高深到匪夷所思的地步，五花八門的方法簡直是防不勝防。幸虧本姑娘是站在前人肩膀上的，古人的智慧雖然不能領悟，但皮毛終還是知道的。於是我花了一個禮拜的工夫把我知道的瞭解的聽說的作弊方法，剔除在這個時代不可能施行的，其餘的分門別類的修訂出來，輔以相應的應對措施，製成《監考官員須知》，各位考場工作人員人手一冊，力圖把犯罪扼殺在萌芽中。（至於那本小冊子後來流傳民間，成爲風行一時的《考場寶典》，變相地推動作弊學的發展這件事，卻是我當初始料未及。）
彼時時候尚早，但已經有考生陸續進場了，好在此次出題沒有限定範圍，就是進去做手腳也不知道該做什麼小抄。不過下回科舉前，得增加一條開考前半個時辰方得入內的規矩。考生們或忐忑不安或意籌志滿，命運很可能就在這短短的半天中扭轉。
“娘，你跟爹爹同進去考，誰的名次會比較高啊。”走過繁華的街市，眼睛一直盯着各種玩意的伊若終於把注意力轉移到了她爹媽身上。（T_T，沒錯，政變以後，伊若就正式過繼給我當閨女了。我的青春尾巴，我的少女情懷啊！淚奔~）
“那還用問，當然是我。”不是一家人不進一家門，都是臉皮厚過城牆拐彎的人。
“你——”楚天裔涼涼地瞄了我一眼，語氣中包含着憐憫，“清兒，小聰明，你或許有點。捏幾首歪詩，也勉強湊合，要論及真知灼見。算了，有空你還是多陪陪伊若玩旋轉木馬吧。”
我臉色微變，什麼話也沒說，就獨自走開。
旋轉木馬。
《旋木》
我拗不過伊若的糾纏，勉爲其難唱歌給她聽，也真是神差鬼使，居然唱了那首《旋木》。於是很自然地想到了這個世界上另一個聽過這首歌的人，商文柏。自送子觀音廟一別之後，他便音訊全無。不知道他現在可好。他是我和楚天裔之間的禁忌，一提起來，怕又是今夜有暴風雨。這個世界上總有兩個人停留在我們心間，一個是所愛，另一個卻是因爲種種緣故無法忘記的人。根本就沒有孰輕孰重。年幼的伊若是無法體會到我心頭的波瀾起伏的，她倒對我歌中所唱的旋轉木馬興致盎然，非得讓我畫出草圖，命宮中的能工巧匠依樣製造。我在旁指點，居然也弄出了中國歷史上第一個旋轉木馬！落成當日，整個皇宮都轟動了。政變之後，已經很久都沒有這麼熱鬧。楚天裔也興致勃勃地玩了兩回，我卻始終沒什麼興趣。他問我，怎麼有這麼多古怪的主意，照例，我又把功勞推給子虛烏有的老師。
“你的老師一定是從天而降的仙女。”他篤定地論斷。
從天而降，也許。
仙女，肯定不是。
我坐在茶館的桌前，靜靜地看着茶水上嫋嫋的白霧。晴窗細乳戲分茶，蓬萊舊事多複雜。空回首，空回首，不提也罷。
伊若和楚天裔跟在後面進來。天生貴氣難自棄，對我冷冷淡淡的小二一見到這兩父女，就忙不迭地上去殷勤招待。哼！鼠目寸光，沒眼力見的傢伙。他和她的經濟全權由我掌握。
“娘，你是不是在生爹爹的氣。”女兒是貼心小棉襖，我閨女小心翼翼地湊上來，圓溜溜的眼睛眨也不眨地盯着我，不肯放過我任何的情緒變化。我摸了摸她光滑柔嫩的面頰，略有些赧然，這脾氣發的也忒沒意思了點。
“沒有，我沒有生氣。”
“你應該生氣的。你怎麼可以不生氣呢？唉，一千張大字啊，會寫到我手斷掉的。”她忽然像瀉了氣的皮球，悶悶地用筷子撥弄着茶水。
“大字？什麼大字。”我有點摸不着頭腦。
“囡囡和我打賭說你一定會生氣，如果輸了，她就寫一千張大字。我就說，我娘子是最深明大義的，怎麼可能因爲我說了句實話駁了她面子就生氣呢。”楚天裔笑眯眯地爲自己倒了杯茶。
“看來小女子不得不勉強出手，讓相公你見笑了。”我咬牙切齒，說我沒水平。哼，叫你見識見識什麼叫實力，“至於你，我親愛的閨女，你還是慢慢寫你那一千張大字吧。”
半個時辰後，我們倆端坐在考場內，都是青年書生的裝扮。
挖好了陷阱就等我跳呢。不過我樂意。我在古代考科舉，多麼新鮮的經歷，實在有一種犯罪的興奮。監考的考官在考場內來來回回地走動，尋找出意圖不軌的蛛絲馬跡。不錯，監考工作做的很到位，我讚許地點點頭。下意識地瞥了瞥楚天裔，他正襟危坐着，對我微笑。四道目光膠着到一起，全是示威挑釁“走着瞧”。監考的官員一看我們對上眼了，情緒立刻高度緊張起來，急吼吼地把我們的頭強行扭轉到正前方。真是的，我揉了揉被弄疼的脖子，看來得叮囑主考官告戒他們的手下要文明執法，否則是很容易影響考生的情緒的。楚天裔明顯被這突然襲擊弄的有點發懵，愣愣的居然忘了有所反應。我衝可憐的孩子做了個鬼臉，結果又被威嚴的考官狠狠瞪了一眼。
如果我此番輸給了楚天裔，野蠻的考官絕對要付全部責任。他嚴重影響了我的應試心情。
卷子發下來了，第一部分是以“秋”爲題寫詩文。我一看，樂了。都十一月了，還寫什麼秋啊。倘若是以“冬”爲主題，我還可以照搬海涅的《德國——一個冬天的童話》，又或者是雪萊的《西風頌》，“冬天來了，春天還會遠嗎？”，多有意境和震撼效果。我胡思亂想，久久不動筆，先前瞪我的那個考官見着我的白卷，眼神裡多了分鄙夷。我火，膽敢小瞧我的功底。我立刻在腦海中搜索相關詩文，《秋賦》太長，裡面的字也難寫，我不耐煩抄。就借用一首劉禹錫的絕句。
自古逢秋悲寂寥，
我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排雲上，
便引詩情到碧霄。
這實力，這意境，倘若不入考官法眼，只能說明他沒水平。
看到策論的論題時，我總算明白楚天裔煞費苦心把我誆進考場是圖的什麼了。好樣，夠行啊，曲線救國都拐到這邊來了。
《田畝論》
中土的土地兼併現象十分嚴重，富者連阡陌，貧者無立錐之地。誠如孔夫子所言，不患貧而患不安，不患寡而患不均。土地是農民安身立命的根本，少了吃飯穿衣的生產資料，衣牛馬之衣，而食犬馬之食的貧苦農民就會被逼揭竿而起，王侯將相，寧有種乎。中土自建國以來，所歷的大小叛亂有數十起之多，幾乎都是因爲土地糾紛引起的。
土地兼併在古代可以說是歷朝歷代最後矛盾激化的根本原因，這也是封建土地所有制必然走向的結局。根本的解決方法我當然知道。只是時代還沒有進步到可以捨棄封建土地所有制的地步，目前最適宜的生產方式還是它。好在先賢們提供了不少令人拍案叫絕的改革措施，像三國時的“屯田”，宋朝的“青苗法”乃至明朝首輔張居正的高見。我想了想，儘管他們的大概措施我還能記得七七八八，但要我用文言文寫出來，這難度係數就不是一般二般的大了。只好剽竊現成的，照搬了清代陶煦的《租核推原》，不知道是不是太超前了，要不要再換屯田方案。可是《三國志》我沒背過，拽文言文太難了。算了，楚天裔要真沒轍的時候我再跟他說，沒必要太過招搖。
一出考場，伊若就眼巴巴地湊過來，殷切地看我，積極詢問狀況。我多模範一後媽，我閨女都拿我與人打賭了，我還時時刻刻不忘救她出火海。我與楚天裔約定，倘若我此番勝過他，那麼伊若就可以免除寫大字的刑罰。
“就那樣。”我咿咿呀呀地做牙疼狀。楚天裔看着我微笑，道：“我期待你給我驚喜。”被我白了一眼。