“你傻了是不是？那等人做事的真正理由我們要能知曉，我們孫家百八十年前就位極人臣了！別想太多！我們兄弟倆上了穆陽侯這條船，是一榮俱榮一損俱損！好好辦事，少說話。”
孫十郎搖了搖摺扇，晃頭晃腦地道：“明瞭明瞭。”
眼看不着調的弟弟又往外竄，孫九郎揪住他的衣衫。
“老太爺在屋裡等你。”
孫十郎輕輕一避，靈巧地逃脫：“九哥再爲我拖延一會，我出去給主公那位紅顏姑娘找甘見草。上回主公送來的那些名貴藥草，這回能夾在一塊送去了。”
孫九郎拿他沒辦法，只好道：“早去早回。”
而此時此刻孫家兄弟口中的那位紅顏姑娘正坐在仁心院的暖閣裡，擡杯喝了口茶，訝異地道：“這茶的味道真特別，子燁又去哪兒了？”
回答阿殷的是江滿。
大半年一過，那個以前稍顯吊兒郎當的隨從跟着上官仕信走遍大江南北後，性子也沉穩了不少。
“少東家半年前去了百越，在百越喝了嶺南茶，當地人泡生普時用的是九九歸一的泡法，少東家覺得味兒不錯，便捎了點回來。”
阿殷聞言，感慨道：“百越啊，子燁去得真遠。我以前聽聞百越是荒涼之地，一般只有犯了大錯的官員纔會下放百越，沒想到也有這等好茶。”
江滿笑道：“今時不同往日，半年前朝廷新晉的狀元郎去了百越改革，如今的百越已然煥然一新，且民風也純樸。少東家去的時候，還心心念念着說待得閒時一定要邀請你一道前去百越，領略嶺南風光。”
阿殷問：“子燁人呢？”
江滿道：“少東家剛回來，一身風塵僕僕的，先去更衣了。我們少東家見你時，必定要衣冠整潔，纔不會覺得唐突了佳人。殷姑娘你也知道我們少東家生得一副好相貌，這大半年來向我們少東家投懷送抱的可不少呢，不過我們少東家是相當有原則的人，那些都是胭脂俗粉，入不了眼的，不及殷……”
“殷什麼？”兩個侍婢打起了簾子，一抹月牙白的人影走了進來，擡起眼時，漆黑的雙瞳平添幾分溫潤的笑意，又道：“江滿又與你說了什麼？”
江滿對阿殷眨眼。
阿殷是知道的，打從上官仕信繼承家業後，江滿是越發敬畏這位少東家。阿殷笑笑，道：“說你去了百越，嶺南茶也是百越帶回來的。”
江滿暗自鬆口氣，對阿殷點了點頭，眼神示意殷姑娘大恩大德，明日再報！
腳底一抹油，溜得飛快。
上官仕信在阿殷身邊坐下，也倒了杯嶺南茶，淺酌兩口，方說：“他說的話你不用在意。”
阿殷說：“江滿性子這般，我也不是第一日知曉的，”說着，上下打量上官仕信一眼。上官仕信有點緊張，問：“怎麼了？”
阿殷下定論。
“黑了。”
上官仕信大笑：“百越日頭毒辣，九月的天仍然如酷暑，在外頭行走了幾日，回去脫了一層皮。你是沒看到我剛離開百越時的模樣，黑得就像是……”手指一展，指向外面的天色。
阿殷道：“這麼黑？”
上官仕信一本正經地道：“再過一個時辰的天色。”
阿殷被逗笑。
他說：“我一回來便聽到你千手技者的名頭，我們上官家在綏州已有百年之久，都不及你這大半年的名聲響亮。在覈雕上可有什麼收穫？我這半年忙着家業，可惜沒法鑽研核雕了，如今技藝定不比以前。”
阿殷道：“子燁此言差矣，核雕技藝勤學苦練能手巧，可子燁閱歷漸長，心境想必也大爲不同，假以時日重拾核雕，定是一番新境界。”
她說話時表情格外真誠，這大半年走的地方多了，見的人也多，虛與委蛇勾心鬥角比比皆是，越發覺得這樣的她難能可貴。
上官仕信的神色柔和起來，說：“有你當子燁的知音，此生無憾矣。”
他動動脣，似是想說什麼，但到底還是說不出口，輕嘆一聲，改口道：“你此番過來是爲了辭行吧？”
阿殷頷首，脣角揚起，說：“我有子燁當我知音，也此生無憾矣。我不曾向其他人說明來意，子燁一開口便道出我的心裡話。”
她擡起茶杯，又喝了口茶，說道：“我祖父曾跟我說，核雕雖只有方寸，但卻能有大千世界，此話我一直謹記在心，只盼能將大千世界掌握在手中。”
上官仕信說：“只是核學與你想象中相差太多？”
她點頭。
“我起初以爲核學如同學堂，理應是百花齊放百家爭鳴，可這大半年來我卻發現不是。核學沾了天家，一切皆以皇帝的喜好爲重，每個核雕技者苦苦鑽研，爲的便是討皇帝歡心。皇帝愛山水核雕，我們便只能雕刻山水核雕，久而久之，大多都忘了雕核的初心。”她認真地道：“我只求不負初心。”
上官仕信說：“子燁懂你，你想離開也無妨，蘭錚等了多年能當你的替補。只是無論你去哪兒，一定要告訴我。上官家的大門永遠爲你打開。”
阿殷說：“子燁可是擔心我的安危？”
上官仕信笑道：“千手技者的安危，子燁何須操心？你那姓範的僕役如此能幹，有他在，我不擔心。不過是想知道你的行蹤，知道了才心安。”
範好核大半年前得阿殷的首肯，在綏州開了家酒肆。
酒肆人來人往，很快也能知曉大江南北的消息。有一日，阿殷奇思妙想，想着穆陽侯能弄一個暗樁出來，爲什麼她不能？她有模有樣地學着，起初遇着了不少問題，幸好後面都一一解決了。
如今已初具規模，雖及不上穆陽侯的，但在綏州而言已經夠用。
她每日設擂臺，自然是樹大招風，有過五六次的遇險，但多得她的暗樁提前發現，每次都化險爲夷。
時日一長，已無人敢來招惹她。
她對上官仕信笑道：“清明將至，我準備回恭城一趟拜祭我的祖父。之後想去青州看看，最多一個月便回來，子燁無需擔心。”
上官家的人待她很好，在她心裡，早已把這裡當成了家。
恭城那邊，父母倒是來過幾次信，大多是要錢，阿殷沒有出面，由範好核出面解決了。她也不知範好核用了什麼法子，打從兩個月前，恭城那邊便再也沒有消息傳來。
似是想起什麼，她又道：“我聽聞宮裡又缺核雕師了？”
上官仕信說：“你消息真是靈通，我也是昨日才得知的。之前新晉的那一位核雕師成了妃嬪，便又多了個空缺。昨日永平那邊剛來了旨意，讓我們挑一個核雕技者送過去。你這半年來名聲夠大，若你有意，你是不二人選。你若無意，我再讓剩下的十七位核雕技者挑一位送去永平。”
待阿殷離去後，江滿才進了來。
他說道：“少東家可是鬆了口氣？”
上官仕信道：“以她的性子和對核雕的追求，不會願意去永平的。”只是……仍然是鬆了口氣。去年父親曾言永平的核雕圈不比綏州，與天家真真正正牽連上，性質便早已變了。
那是一團黑得洗不淨的污水！
他打心底不願她去。
江滿說：“少東家你何必擔心？她若真想去，你把你的顧慮與她說了便好。”
上官仕信緩緩搖首。
“我繼承了家業，有些話當說，有些話卻不當說。”他嘆了聲：“我去看看父親今日情況如何，若還是沒什麼起色，你去百越那邊請一位郎中來瞧瞧。”
江滿看着少東家微塌的肩頭，心中隱隱有幾分酸楚。
……不容易啊。
“去哪？”
言深說：“回侯爺的話，暫時不知。”說着，他又嘀咕一聲，道：“侯爺過去半年幾乎是傾囊相授，如今的殷姑娘不比以前，她要做什麼，沒個半月也查不出來，更別說摸清她心裡在想什麼。”這半年來，殷姑娘的手段倒是與侯爺越發相像了，侯爺這般不留私心，當真不怕哪一日殷姑娘投奔到敵對陣營？
這話，言深自是不敢開口。
之前侯爺與殷姑娘鬧了矛盾，兩人至今沒通過一次信，更別說見面了。當然，侯爺這邊也忙得很，王家倒臺後，還有其他餘孽。
沈長堂道：“不必派人跟着，她已能自保。”
言深應了聲。
過了會，言默進來，稟報道：“啓稟侯爺，聖上派了人去恭城。”
沈長堂眉頭微擰。
言默道：“回侯爺的話，正是綏州的恭城，殷姑娘的故鄉。”言深頓覺奇怪，說：“奇了，聖上遣人去恭城作甚？要核雕的話，綏州多得是，恭城那邊無非是桃核多罷了。”
言深暗自嘆了聲。
這年頭，不僅僅殷姑娘心思捉摸不透，而且聖上的心思也越發難測了啊。