一路上，司騰不再言語，直到將阿殷領到一處宮殿前，方停下腳步，開口說道：“你進去吧，好了便出來，自有內侍領你去御書房。”
說着，一揮拂塵，揚長而去。
背影端的是冷漠得緊。
阿殷駐足凝望半晌，眸色微閃，隨後轉身邁入宮殿之內。宮殿裡奢華大氣，雕龍畫鳳象牙柱足足有二十四根，每一根柱前都站有一位穿着水綠襦裙的宮娥。
她們低眉順眼的，彷彿不曾察覺到阿殷的到來。
阿殷看了她們一眼，沒有多加思索便邁開步伐緩緩地往前走去。她昂首挺胸，步伐從容，那一股子鎮定渾然天成，似是與生俱來，一點兒也不畏懼天家的威壓。
她來到硃紅垂幔之前。
潔白的素手伸出，輕輕掀開一角，裡頭金碧輝煌，雕樑畫棟，幾欲要晃花阿殷的眼。待她定睛一望，才發現裡面竟是個偌大的偏殿，有四十八座屏風，上面皆垂掛着錦繡華服，而盡頭則是一個梳妝檯，上面擺滿了形形色色的髮簪首飾，金銀玉貝殼珊瑚，多得讓人眼花繚亂。
阿殷鬆開手，硃紅的垂幔立即擋住一室華光，眼角的餘光一瞥，恰好見到爲首的宮娥佯作不着痕跡的模樣打量着自己。她心中微微瞭然，定了神，轉過身來，望着那一位宮娥。
“你喚作什麼名字？”
宮娥說：“奴婢喚作阿燕。”
阿殷從袖袋裡摸出一個核雕，道：“今日我得聖上傳召方得以進宮，如今天色已不早，怕是沒機會去拜見我的師姐了，麻煩你幫我送到我師姐那邊，以示我的小小心意。”
宮娥怔怔的。
阿殷笑了下，道：“忘了告訴你，我師姐姓容，與我一樣來自綏州上官家。”說着，直接塞到宮娥手裡，三步當兩步地穿過硃紅垂幔。
宮娥反應過來，才明白阿殷口中的容姓師姐是何人，不正是那位懷了身孕的容昭儀麼？
這下登時覺得手裡的核雕猶如燙手山芋一般，扔也不是，握着也不是。方纔那位姑娘口氣熟稔，左一口師姐右一口師姐的，若是不去的話，得罪容昭儀怎麼辦？
阿燕看看其他宮娥，只能自認倒黴，轉眼一想上邊也沒吩咐死了說只能留在朝華宮，一咬牙離開了。
阿殷聽到外面的腳步聲，露出一個微笑。
她也不看這裡的衣裳和首飾，直接坐在梳妝鏡前解開發髻，慢條斯理地綁了個鞭子，鬆鬆垮垮地垂在腦後。不過片刻的功夫，外頭又響起了腳步聲，緊接着垂幔掀開，一道珠光縈繞的身影便出現在阿殷的身前。
正是上官家的容氏，曾經的核雕師，如今的容昭儀。
阿殷施了一禮，規規矩矩地喊了聲：“師姐。”
容昭儀看着她，眉頭微皺，倒也沒多說什麼，擺擺手，直接讓身邊的宮娥退下。待屋裡只剩兩人時，她才一步一步的走過來，打量着阿殷。
“你便是殷氏？那個一來永平便人人皆之的綏州殷氏？”
語氣不太和善。
阿殷似是沒有察覺出來，笑說：“娘娘過獎了，都是些虛名，阿殷只是個核雕技者，僅此而已。”一頓，又開門見山道：“此番請娘娘過來，是想請娘娘幫一個忙。”
容昭儀冷笑道：“你哪裡來的臉面斷定本宮一定會幫你？”
阿殷溫聲道：“娘娘過來了不就是最好的證明麼？”她微微歪着腦袋，不施粉黛的肌膚光滑如玉，剪水秋瞳如早春的湖面波光，無不彰顯且叫囂着兩個字——年輕。
這兩個字深深地刺入容昭儀的心底，扎得她隱隱作痛。
早在之前從上官家選拔核雕師送來永平時，她就開始擔心有人模仿她的路子，成爲下一個飛上枝頭的女核雕師，所以才特地劃掉她的名額，沒想到她卻自己來了永平，還那麼張揚，連處在深宮中的她都聽過清輝樓東家的名頭。
所以她害怕了。
殷氏進宮的那一瞬，她便已知曉。
所以殷氏讓人傳化時，她纔來得那麼快。
只不過眼前的同門師妹似乎沒有她所想的那種不安分的心思。
容昭儀斂去面上的冷意，瞬間換了張臉，道：“你我同門，我若能幫師妹的忙，自不會袖手旁觀。”
阿殷說道：“師姐真是善解人意，這裡華服首飾諸多，師妹挑花了眼，還請師姐相助，好讓師妹能得體且正確地面聖。”
“正確”二字，阿殷咬得微重。
容昭儀聽出來了，淡道：“舉手之勞。”
阿殷換好衣裳時，容昭儀早已不在了。她走出朝華宮後，外頭已有內侍候着，瞧見她的打扮，不由有些詫異。阿殷微微一笑：“勞煩公公帶路。”
到了御書房的門口，阿殷又見到了司騰。
這一回沒來得及聽司騰開口，御書房裡已經走出一道人影，正是先前在朝華宮裡幫阿殷打扮的容昭儀。容昭儀微不可見地對她點頭，在侍婢的扶持下慢慢地離去。
阿殷終於見到了那一位九五之尊——永盛帝。
“起來吧。”
阿殷應聲，微垂着眼。
她穿着窄袖青灰襦裙，上衣是月牙白的素色半臂，與宮裡的女核雕師打扮如出一轍，若非永盛帝眼尖，也難以發現這麼簡單樸素的衣裳是出自四十八套華服之中。
永盛帝沉着聲道：“你倒是好本事，能說動朕的妃嬪替你說話。”
阿殷擡了眼，不卑不亢地問：“敢問聖上，阿殷可有通過聖上的考驗？”
皇帝面色微變，眉宇間有驚訝之色一閃而過，似是沒料到阿殷會說出這樣的話來。他道：“明穆誇你聰慧，果真不假，你說說如何發現這是一個考驗？”
阿殷清清嗓子，才道：“聖上考驗的可是阿殷的耐心與野心？”
永盛帝微微挑眉。
阿殷繼續道：“我來到御書房前，司公公讓我等，而這半個時辰內，司公公不停地觀察我，想必是得了聖上的吩咐。再後來，司公公領我到朝華宮，一室華服，若我沒有猜錯的話，只要我選錯了，離開朝華宮時等待我的便是一杯毒酒？阿殷雖不曾入過宮，但曾看過書冊，四十八套華服皆是宮中妃嬪的規格。”
她只要穿上其中任何一套，一出門便會以犯了宮規的罪名被拉走。
皇帝不安好心啊。
永盛帝的面容看不出任何神情，道：“你猜中了，也確實通過了考驗。你再猜猜朕如今在想些什麼？”
阿殷欠身道：“阿殷不敢揣度聖意。”
永盛帝繞過書案，慢步走到阿殷身前，他不可置否地輕扯脣角，說：“明穆以爲自己隱藏得很好，朕打小看着他長大，他想些什麼，朕一眼便能看穿。他爲了你三番四次暗中忤逆朕，”手掌緊緊地捏住了阿殷的下巴，力度大得似乎要捏碎她的臉，他盯着她的臉蛋，冷聲道：“就是一張這樣的臉迷惑了明穆，離間了朕與明穆之間的多年情誼，紅顏禍水不外如是。”
阿殷在永盛帝不顯山水的臉上看到了一絲厭惡。
這位九五之尊果真是在厭惡着她。
她動動脣，似是想說些什麼，可她知道她說什麼都沒有用，索性垂了眼。阿殷放棄抵抗，讓永盛帝覺得無趣得很，沒一會便鬆開了手，他漫不經心地說：“朕與你，明穆非要選一個，你猜他選誰？”
阿殷離開皇宮時，天色已經徹底黑下來。
皇帝最後的那一句話一直縈繞在她心頭，其實這本來不是一個二選一的問題，本來是能平安無事地共存的，可是因爲皇帝，這卻變成了一個棘手的問題。
問她答案？
她不知道，也不想回答，這本就不該是她回答的問題。
回了府，她沒有回自己的院落。她知道以沈長堂消息靈通的程度，肯定是她前腳進了宮消息後腳就傳到他耳裡，他此刻定是在她屋裡等着他。
她不想見他！
阿殷直接在阿璇的院落裡歇下，沒過小半個時辰，屋外傳來言深的聲音。
“姑娘，侯爺來了。”
姜璇說：“姐姐，侯爺來了。”
阿殷說：“你出去告訴言深，便說我已經歇下了。”姜璇一臉擔憂地道：“姐姐可是與侯爺之間出了什麼問題？”
阿殷擠出一個笑容，道：“只是小問題，而且我確實乏了。”她深諳阿璇的性子，用細若蚊蠅的聲音說：“明早清輝樓還有事，他來了今夜怕是有些折騰。”
姜璇瞬間明白，一張臉蛋紅通通的，如小雞啄米式地點頭。
聽到外面腳步聲的離去，屋裡的阿殷才默默地鬆了口氣。