順治十六年初, 董鄂氏貞瑩正式被冊封爲貴妃，一舉成爲後宮中位分最高的妃子。
皇后又突然變了臉，慈眉善目地宣佈她要親自給貞妃舉辦宴會慶祝。縱然貞瑩經歷後宮六載沉浮, 還是忍不住當場打了一個冷戰。
宴會在景仁宮的正殿舉行。金綵線繡的紗簾隨風舞動, 紫色銅爐內燃着曖昧的茉莉香, 儘管是一月天氣, 殿內卻很溫暖。
清燭到的時候, 恰巧鑼鼓笙簫，鐘樂齊鳴。
只見面目依舊平庸的皇后一襲金紅色繡以鳳舞九天之朝服，正紅光滿面地與貞妃談笑。不知怎的, 靜妃突然和皇后起了爭執。靜妃驀地起身，一臉怒意地走向殿外。
“蓮娘娘, 靜妃娘娘這是怎麼了？”清燭淡淡地問。
敏真回頭看了清燭一眼, 嘴角勾起一抹詭秘的微笑。“哦, 沒什麼，靜妃娘娘前幾天就和皇后吵了起來。剛纔靜妃是嫉妒貞妃吧, 諷刺了兩句，讓皇后給頂了。”
清燭“哦”了一聲，點點頭，不再言語。
“慧妹妹，你怎麼了？”容嬪忽然高聲道。
衆人的目光一下便集中在了慧嬪、容嬪身上, 只見慧嬪忍不住地作嘔吐狀。貞瑩見狀一驚, 這慧嬪莫不是懷孕了？
皇后立即吩咐張太醫來給慧嬪診脈, 果然是有了身孕。皇后大喜, 立即給含汐晉了貴嬪。
貞瑩卻不知是喜是悲。慧嬪、容嬪、琳妃原本就是皇后的人, 因爲皇后軟弱，慧嬪歸順了她, 容嬪搭上了然若。可是如今皇后發威，這個慧嬪已經乖乖地回到皇后身邊了。
“汐……慧貴嬪，真是恭喜你了。”容嬪淺淺地笑道。
慧嬪一臉憂愁地看着容嬪道：“容姐姐，你和我也要生分麼？有了這個孩子，還不知是福是禍呢！”
容嬪輕輕搖頭，沒有多說什麼。
“和碩公主、四公主、五公主到！”太監通報後不久，三位小公主便由嬤嬤領進。三人向正宮皇后請安過後，便由各自的嬤嬤領到額娘那裡。
四公主迎軒笑得十分開心，小跑到貞瑩懷裡。迎沚卻是神色淡然，一聲不響地坐到容嬪身邊。
和碩公主排行第二，是宮中最大的公主。今年六歲，是慧嬪的女兒。福臨對她還算喜愛，所以前年封了和碩公主。
宴會結束後，貞妃召集了清燭、晴萱、蘭沁幾個心腹，商量起含汐的事兒來。幾人都認爲慧嬪不可信，只可除。而且皇后是正宮，如果插手起後宮的事來，對她們是一點好處都沒有。
這時明月帶來一個令她們驚訝不已的消息，靜妃剛剛在儲秀宮自縊了！
貞妃不由皺眉問道：“只是自縊那麼簡單麼？這事能不能賴到皇后頭上？”
明月不無擔憂地說：“主子，似乎就是皇后所爲呢。皇后娘娘剛纔去看了靜妃，罵了靜妃幾句，可能是靜妃氣不過，也有可能是皇后……”
晴萱想了想道：“貞姐姐，她皇后敢做的這麼明顯，就說明她並不怕誰藉着這件事來動搖她的地位，依妹妹看，這件事咱們還是最好不要插手。”
清燭點了點頭，表示同意：“凝貴人說得不錯，而且皇后殺了自己的親人，太后又那麼喜歡靜妃，這對皇后來說，也並不是什麼好事。她這麼做，究竟是什麼目的？”
蘭沁似乎是習慣性地護着小腹，對晴萱道：“凝姐姐，你和靜妃在一起那麼久，她一直以來可有自殺的傾向？”
見晴萱搖頭，幾人便又陷入了一陣深思之中。
靜妃未能得到什麼追封，也只是按照妃的級別下葬，太后顯得尤爲傷心，而皇后在靜妃的葬禮上卻沒有灑下一滴淚水。
靜妃死後，儲秀宮便只剩下晴萱居住了。太后覺得後宮太過清冷，有意提前今年的選秀。
幾日後，端妃、恪貴嬪等幾個不大受寵的后妃奉旨陪伴太后前往盛京別宮居住。皇后離了太后的管制，愈發大膽的操縱起後宮來，並且沒有絲毫讓哪個宮妃協理後宮之事的意向。
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宮外，鴻恩寺內，然若身着翡翠撒花洋縐裙，懶懶地倚在貴妃椅上。二月天氣，還微微有些泛涼。
“主子，聽說蘭沁她們有意拉攏玉兔兒，被兔兒拒絕了。”玉珠兒邊爲然若揉腿邊道。
然若撿了顆梅子，娥眉輕皺，“是麼？明兒你和菀湘抽空回宮裡一趟吧，讓兔兒答應她們。”
玉珠兒擔心地問：“主子，兔兒妹妹會不會有危險？”
然若恢復了常態，淡淡地說：“放心，有本宮在。而且，玉兔兒不答應她們纔是危險呢。對了，芯雅姐姐近日可好？”
“雖說有大長公主照應着，可是……降了那麼多級，宮裡的人又大多趨炎附勢，恐怕雅嬪娘娘的日子不會好過。”
這時一個二十幾歲的年輕侍衛小跑上前，跪下道：“奴才見過娘娘。”
然若美目流轉，不經意似的瞥了一眼那人，語氣平淡：“免了。本宮不記得有見過你，你是御林軍裡的嗎？”
那侍衛點頭道：“回娘娘的話，奴才正是御林軍中的侍衛，伊爾根覺羅氏玄澈。”
然若不由淺笑：“你這奴才，本宮又沒有問你叫什麼。罷了，說吧，找本宮什麼事？”
玄澈年輕的臉微微有些漲紅，“奴才……奴才是來提前通報，明日皇上將來鴻恩寺探望娘娘。”
然若一愣，忙問：“是私訪嗎？”
玄澈頷首，然若隨意擺了擺手，他便行禮退下。
“現在的御林軍，怎麼都這般年輕了？按皇上的脾氣，派來保護本宮的不該是這種人……”然若不無憂愁地道。
柳青爲然若披上一件披風道：“娘娘說的是，咱們得小心這個玄澈。貞妃和皇后那邊現在正是春風得意的時候，說不定什麼時候就要害咱們一把呢。”
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“四格格，來，把這簪子插上，哎，乖。”容嬪一臉恬淡的笑意，爲迎沚梳妝。這時兩個宮女碎步而入，容嬪擡頭一看，原來是她的宮女春婷和蓮貴嬪身邊的柳顏。
容嬪緩緩起身，姿態優雅。“原來是顏丫頭啊，今兒到我這兒來，是蓮娘娘有什麼吩咐麼？”
柳顏福身後，恭敬答道：“回容主子的話兒，蓮貴嬪娘娘要奴婢告訴您四個字：慧極必傷！容主子是聰明人，奴婢也不再多言了。”
容嬪一愣，慧……慧，不就是含汐、她的好姐妹慧貴嬪麼？蓮貴嬪是怕含汐會生下龍子與她的五阿哥爭奪皇儲之位？
容嬪開始隱隱地爲含汐擔憂，思來想去，還是應允了柳顏。柳顏退下後，春婷不解地問道：“主子，您和慧主子那般要好，何必爲了不是很熟的蓮貴嬪害了慧主子？”
容嬪搖了搖頭，無奈道：“慧妹妹的和碩公主已經引來不少人的嫉妒，但還好她聖寵不算很濃，因此得以平安活至今日。皇上許久才臨幸她一次，上次還是在貞妃的安排下……沒想到就……真不知這龍種，對她是福還是禍啊！”
春婷露出困惑的樣子，“奴婢還是不明白。”
穎容輕輕嘆氣，解釋道：“蓮貴嬪是嫣妃的人，而嫣妃的前景一定會比當年的溫瑾皇貴妃還要好，咱們不能輕易違揹她們的意思。而且如果我不讓含汐小產，或許有人會要了她的命！”
春婷吃驚地捂住嘴巴，“要命？怎麼會……”
“傻丫頭，你隨我入宮都多少年了，怎麼還是這般單純？”穎容的笑裡多了幾分無奈。
與此同時，景陽宮內也有着類似的籌謀。貞妃坐在風華堂的主位上，有些着急地看着清燭。
“妹妹你倒是說句話，你不是以才女著稱麼？還不能替本宮想出一個十全十美的辦法嗎？”貞妃顯得有些急躁。
清燭略帶諷刺地看着貞瑩，“貞妃娘娘，臣妾的才學，不是用在害人身上的。而且這個慧貴嬪已經有了和碩公主，和碩公主還很受皇上喜歡，別人也不會容下她的。若是在從前，臣妾可以想辦法鼓弄雅嬪去害她，可是現在雅嬪連自保都來不及，哪還有那心思？”
貞妃隨即問道：“那麼皇后會不會插手呢？皇后那麼狠毒，說不定對自己人也會……”
清燭有些不解地看着貞妃，搞不懂她是真聰明還是假智慧，“貞妃姐姐似乎太過焦急了吧，理智點分析看看！您想皇后沒有子嗣，自己的親信懷了身孕，她只會想辦法保護慧貴嬪，又怎麼會害她呢？而且就算要害，也是要等慧貴嬪生下孩子後，如果是個阿哥就據爲己有，然後順理成章地讓嫡子繼承皇位。如果臣妾是皇后，臣妾就會這樣做。”
貞妃點了點頭，“那麼同理，皇后不會允許莽撞的淑妃或者是琳妃、陳貴人去害慧貴嬪。而現在想設計除掉含汐的，一定就是馨妃或者蓮貴嬪了，而嫣妃那邊的容嬪和雅嬪已不成氣候。”貞妃忽然想到了什麼似的，音量陡然提高了幾分：“嫺妹妹，不如我們這回還設計一個一石二鳥之計，先除慧貴嬪，再除馨妃！”
清燭想了想，淡淡地說：“馨妃是比較衝動，但是她經歷了幾載後宮沉浮，早已經沒有那般莽撞了。真要做起來，恐怕不容易。”
貞妃不以爲然地道：“那麼雅嬪不還是一樣被本宮設計了？”
清燭語氣平和：“那是因爲雅嬪太過自負。”
貞瑩想了想，突然笑了：“嫺妹妹，和你成爲一條船上的人真是本宮做的最英明的一個決策！”
清燭輕聲笑了笑，“貞妃姐姐過獎了。不過依妹妹看，姐姐還是給慧貴嬪送去點摻麝香的珍珠粉，這樣保險一點。對了，以沁貴人的名義送去。”
“沁貴人？”貞瑩略微遲疑，“她剛因爲本宮小產不久，這……本宮有些過意不去呢。”
清燭柔柔起身，走向貞瑩，直直地看着她，緩緩地道：“姐姐可要想明白！沁貴人賣主求榮偶然得到皇上寵幸，被發現侵害皇上龍體後，實質上已經失寵，要不是偶然有了身孕，早就如雲答應一般沒落了。現在小產，早就沒有了什麼利用價值，不是麼？”
貞妃終是點了頭，片刻後，兩人便相視而笑了。
送貞妃出了風華堂，清燭攜妍兒隨意在景陽宮裡轉悠着。兩個姑姑打扮的宮女匆匆走過，福身後不待清燭點頭便欲離去。妍兒不由地喚住她們，清燭這纔看仔細，原來是承乾宮的雲妍和雲姝姑姑。
“兩位姑姑，這是要去哪兒啊？”清燭淺笑着問。
雲姝答道：“回娘娘的話兒，前朝的宮女綾羅姑姑要回京了，太后讓奴婢去通知固倫長公主一聲。”
清燭挑眉問：“怎麼，固倫長公主在景陽宮嗎？”
雲妍略帶一絲不滿地答道：“是，長公主在雅嬪娘娘那裡。”
清燭諷刺地輕扯嘴角，“那本宮便不打擾你們辦正事嘍，退下吧。”
二人隨即便行禮告退，誰知清燭剛走不遠，就聽到了雅圖諷刺意味十足的聲音：“呦，老遠就瞧見了，還當這清麗的人兒是誰吶，原來是‘見風使舵’的嫺嬪娘娘吶。”
雅圖在關外和草原生活了許久，成語用得不是很恰當，清燭想笑卻得忍着，“臣妾白佳氏，給固倫長公主請安，皇姐吉祥。”
雅圖笑了笑，緊緊地盯着清燭道：“這禮兒，本宮就替芯雅妹妹一起受着了。對了，剛纔本宮聽紅秀兒說嫺嬪你忙得很，自從芯雅妹妹貶爲雅嬪後就一直沒來過宜寧殿吶？”
清燭不慌不忙地答道：“臣妾知道雅嬪姐姐她忙得很，還要幫宮外的嫣妃娘娘籌謀，臣妾不敢隨意打擾雅嬪‘娘娘’，否則又像上次那般聽到關於恭靖妃或是其他人的事兒，那，多不好啊！”
雅圖一驚，星眸驟緊：“你說什麼？上次的事是你……”
清燭盈盈施禮道：“臣妾告退。”說罷轉身便離開，動作如行雲流水一般，沒有片刻停滯。
雅圖憤恨地看着清燭的背影，控制不住得竟跟了過去，她一把扯過清燭的袖子，劈頭蓋臉就打了清燭一巴掌！
清燭捂着臉不可置信地看着雅圖，雅圖見狀便狠狠地笑了：“你很聰明，很圓滑，可以騙取然妹妹的信任，可以在某些人面前飛揚跋扈。但是在本宮面前，你休想！就連皇上也要敬本宮幾分，你一個小小的嫺嬪，難道本宮還會怕你嗎？本宮告訴你，雅嬪和嫣妃，還有即將入宮的悠樂、永和宮的琳妃，都是本宮要保的人，你要是敢動她們一根毫毛，本宮不會輕易繞過你的！說來也巧，前幾日本宮也罵了貞妃一頓，聽說你最近又和她走得挺近，不如你們兩個下次籌謀的時候也連本宮一起算計啊？”
清燭皺眉，她太小看這個固倫長公主了！她的真實地位，絲毫不亞於皇后！
風華堂內，妍兒不滿地爲清燭上藥，嘴裡嘟囔着：“那個長公主太無禮了，簡直是沒有教養！”
清燭無奈地搖了搖頭，“人家是固倫長公主，享受親王的待遇，而本宮連一宮的主妃都不是，在她面前就還得小心着。今兒是本宮太心急了，以爲口頭上壓倒她就是勝利。對了妍兒，雲妍的‘妍’字跟你的名字重了，本宮給你換一個名字吧。”
妍兒不解地看着清燭，“主子，她曾經是在養心殿伺候過的老宮女，奴婢也是風華堂的掌事宮女，爲什麼要奴婢改名字，不讓她改？何況她現在不過是個看着承乾宮的閒人！”
“傻丫頭，你知道什麼呀！當年雲常在有孕，雲姝和雲妍兩姐妹向皇上請求改名，而皇上竟絲毫不在意似的，把這兩姐妹看得比當年的雲常在還重要！而且你忘記了她剛纔說過，前朝的宮女綾羅就要回京了麼。聽說這個綾羅也是個厲害的人物，是當年雲姝和雲妍的教習姑姑，必然也會向着她們的。而我們要在後宮中獨樹一幟，首先就要除掉貞妃，趁嫣妃沒回宮的時候與蓮貴嬪平分天下！”
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十日後，宮中傳出慧貴嬪小產的消息。經太醫查證，原是慧貴嬪使用的珍珠粉裡參了麝香。幾番調查後，查到了沁貴人那裡。最終皇后得出結論，沁貴人小產後對皇后懷恨在心，對慧貴嬪懷孕十分嫉妒，於是便設計毒害與皇后親善的慧貴嬪。
就在此時，清燭適時地出現了。清燭替蘭沁辯解，並聲稱此事乃貞妃所爲。皇后聞言不怒反笑，立即命人悄悄前往貞妃宮中搜查，果然搜出與毒害慧貴嬪所用的一模一樣的珍珠粉。又經慧貴嬪身邊的宮女春柔指證，正是原先貞妃身邊、現在跟着蘭沁的小太監小順子送來的珍珠粉。經拷打後，小順子供認不諱，之後不久便暴病身亡。
皇后即刻下了懿旨，貶貞妃董鄂氏爲貴人，駁封號、主妃位，是爲瑩貴人，恢復原名爲紫瑩！五格格迎軒由皇后親自撫養，即刻接往坤寧宮。
這一切進行地都太快、太順利，皇后甚至沒有給紫瑩一個辯解的機會！
清燭迫不及待地跑到景仁宮昭陽殿，這是她入宮三年來第一次失儀。因爲她太高興、太激動了，她終於爲姐姐報了仇，雖然仇人還沒有死，但她已經達到一半目的了！只要下個月輝哥哥的計劃成功施行，那麼紫瑩的命，就會掌握在她的手中了……
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奉命回宮的菀湘和玉珠兒處理完玉兔兒的事後，前往景陽宮給雅嬪請了安，又到蓮貴嬪、固倫長公主、馨妃、嫺嬪處走了一圈，得知貞妃被廢的消息後，立即趕回鴻恩寺向然若稟告。
“哦？是嗎？嫺姐姐果然不簡單呢，這麼輕易就扳倒了貞妃……”然若戴着玳瑁嵌米珠團壽指甲套的玉指輕輕點着桃木方桌，發出清脆的聲音。
“還有，固倫長公主說綾羅姑姑下個月就要回京了。”菀湘語氣平穩，沒有一絲波瀾。
然若淡淡地看了她一眼，問道：“這個綾羅，是個怎樣的人物？和宮中人的關係都怎麼樣？”
“綾羅姑姑是服侍先皇的宮女，皇上對她以禮相待，太后則很信任她。十二年前綾羅姑姑遠嫁，去年夫死，因此太后召她回京。先前綾羅姑姑對靜妃主子、恪貴嬪多有關照。奴婢和絳雪軒的掌事姑姑菀昕，還有云姝、雲妍，雅嬪主子那兒的紅秀，從前的貞妃、現在的瑩貴人那兒的夏荷，都是由綾羅姑姑教導出來的。”
然若點了點頭，擺擺手示意衆人退下，唯獨柳青留下爲她按摩。然若此時已經有了六個月的身孕，身上總是乏得很。
其實這幾個月然若過得也並不安穩，首先是心煩得不得了，常常要折騰悠樂和柳青等人到大半夜。其次是要躲着宮妃的明槍暗箭，要不是盧凌日夜忙活着，然若已經不知道死了多少次。例如靜妃送來的檀香、陳貴人送來的送子觀音等等，其中都是大有玄機的。
憶起幾日前福臨來看她的情景，然若嘴邊勾起一抹淺笑。福臨小心翼翼地貼在她肚子上，承諾着若是男孩出生即封貝子，女孩出生則封和碩公主。而盧凌適時上前憨笑着告訴福臨，然若懷的很有可能是雙胞胎……
福臨，從前是爲了我的家族，爲了我的驕傲，爲我姐姐的平安，我在後宮中沉沉浮浮，起起落落。而以後的日子，我只爲你，爲，我們的孩子……