大清光緒三十年，剛過完春節徐管家就嚥下了最後一口氣，到死他也沒見到自己的孫子。
徐管家是被張家收養的，伺候了張家兩代人，他的離去讓張自在十分不捨。人生是做減法的，過一天少一天，過一天少一個認識的人，徐管家的死，張自在只覺得自己彷佛少了一條胳膊。直到有一天認識自己的人都死了，那麼自己也就離死不遠了。
徐管家有一個孩子，但是早早的就死了，但是給徐家留下了一個遺腹子，張自在給這個孩子取名爲世昌。張自在進京做官的時候也把小世昌帶去了，離開京城的時候世昌卻沒跟着回來。
徐管家到死也沒有見着孫兒的最後一面，可能這就是命吧。張自在命人給徐管家穿好壽衣，將他風光大葬。
辦完喪禮，張自在越來越覺得自己離死不遠了。往常他還能吃三個饅頭，食一盤菜還要吃一碗稀粥，如今是什麼也吃不下了。但是公事是一天比一天忙。
大清光緒二十年，大清國敗於東洋匹夫之手，張自在痛哭流涕，幾乎昏厥。堂堂的大清國，幾千年前就讓日本蕞爾小國頂禮膜拜的華夏正統如今卻連大清國都打敗了。
往常都是些遙遠的國家，雖然難受但卻沒有這麼大沖擊，就好比外邊的狗進家裡搶食，自己的狗也反目，搶的更加厲害。沒有什麼比讓自己的奴才反咬一口更讓人難以接受了。張自在第一次對儒家的正統學說產生疑惑，這世界真的要變樣了。
日本要求賠償軍費白銀兩億兩，這簡直是聞所未聞，見所未見，獅子大開口，十分無恥。但是國家以敗，張自在滿腔熱血也無可奈何。清廷按照各省的往年的賦稅攤派銀兩償還軍費，按照攤派給喬州縣的，每年要多上交白銀十萬兩，這可是十萬兩的雪花銀啊，上哪弄去。張自在十分頭疼，不忍給百姓攤派，只好自己添上窟窿，能補多少是多少吧。
短短過去幾年，大清光緒二十六年，八國聯軍侵華，京城陷落，太后挾天子出逃西安，舉國譁然。大清國已是危如累卵。還好李鴻章出面撮合大清與八國協商和談，張自在看完條款，氣的直罵李鴻章是個賣國賊，漢奸，就是洋人的走狗。在自己的國家中國人居然沒有駐軍保護的權利，簡直是滑稽，這李鴻章是腦子進水了。
但是無論他怎麼罵，李鴻章也聽不見，太后老佛爺也進不了紫禁城。刀俎在前，不得不低頭，大清國爲了太后老佛爺爲了江山社稷爲了皇上只得簽了這個條約。只是壓在黎民百姓身上的擔子更重了一些。
康有爲變法的時候張自在也罵康有爲，孫文鬧革命的時候，張自在也罵孫文，但是張自在覺得自己是不是做錯了，這國家不改變，可能就只有捱打的份。
但是現在想明白也晚了，康有爲梁啓超變法失敗流亡海外，維新黨人死的死逃的逃朝中勢力幾乎化爲灰燼。康梁的思想也在喬州縣讀書人中傳播，但是張自在覺得這都是異端，明令禁止讀書人傳播康有爲。孫文倒是鬧得厲害，在各地折騰着起義，說是起義實際上就幾個人幾條槍，小打小鬧，連一次農民起義的規模大都沒有。
這個孫文，張自在倒是佩服，明明屢戰屢敗，卻堅持不懈的搞事情。這麼大的大清國是你這幾個人就能推翻的嗎？起義的風倒是沒有吹到喬州縣，要不然有張自在忙的了。
相比之下革命黨倒是好區分，雖然沒有寫在臉上，但是革命黨的人都鬧着割髮辮，凡是割髮辮統統下獄就好辦多了。
如此不緊不慢的挺過了幾年，終於老佛爺死了，緊接着皇帝也駕崩了，大清光緒這個延續了三十四年的年號也再也沒有三十五年了。光緒帝幼弟載灃的兒子溥儀做了皇帝，次年改元宣統。
據說宣統登基的時候，小皇帝十分不樂意，鬧得厲害。攝政王載灃爲了哄孩子就說道：“快了快了，馬上完了。”張自在得知以後，心中像是被針扎一樣，登基的時候怎麼可以說這種不吉利的話呢？什麼叫馬上完了？是大清馬上完了嗎？
從此張自在就覺得無形中有一把利劍懸在自己的頭上，隨時都有可能落下。整個國家的民衆已經分裂成了兩個不同的陣營，只待一聲號角，雙方就要赤膊上陣搏殺。張自在已經不知不覺間站在了百姓的對立面。宣統元年提及知縣張自在的時候，百姓們還交口稱讚。宣統二年火車通到了喬州縣，火車的轟鳴震的人耳朵發疼。
起初百姓還把火車當作洪水猛獸，謠傳火車是吃人不吐骨頭，轟鳴聲讓祖宗在地下不得安眠。但是火車帶來的新鮮事物很快就讓民衆忘記了火車的可怕，洋布、洋油、洋盆、洋火柴……宣統二年的年底，所有的喬州人都離不開火車。
火車不僅帶來了新的東西，還帶來的新的思想。外國的傳教士一批一批的乘着火車往喬州趕來，見官不下跪，見人不打躬。喬州百姓有樣學樣，對他這個縣太爺也越發的不敬畏了。
大清宣統二年九月初八，徐世昌乘着火車來到了喬州縣，目的是來拜祭祖父。近兩年徐世昌也是大清國的人物，幫着項城人袁世凱訓練新軍，徐世昌大功一件。
徐管家死後，張自在就派人去給徐世昌捎信了，但是沒有下文。張自在不可能看着老僕無人收屍，於是就自己作主把徐管家安葬在了喬州縣。
如今徐世昌的到來倒是讓張自在有些疑惑，徐管家已經死了五六年了，還來做什麼？
入秋之後天氣還有有些冷的，秋風捲起地上枯黃的樹葉，吹打在人的臉上。一股腐敗與塵土的氣息讓人望而卻步。
蒼涼的天空暗的滴出水來，徐管家的孤冢就這麼矗立在天地之間，上面的雜草已經有人高了。
見到這場面，徐世昌哭了，一個不苟言笑的漢子就這麼哭倒在孤冢前。徐世昌哽咽道：“爺，後世不肖子孫徐世昌來看你了！”十分悲壯。
張文官就是在這個場合再一次見到徐世昌的，小時候的身影早已經淹沒了人流中了。祭拜完徐管家，徐世昌便推說有事着急的要走。臨走，徐世昌拉着張文官的手說道，“張家待我祖孫不薄，我徐世昌定不相負。”
起初張自在對此還不在意，但是現在張自在越來越希望徐世昌不是說說而已。沒辦法兒子不爭氣，不僅吃喝嫖賭，而且還沒給自己填個孫子，張家無後啊。
大清宣統三年，武昌新軍叛變，隨後孫文宣佈成立臨時政府，半個江南紛紛相應，組建臨時政府，號中華民國。大清與中華民國劃江而治。攝政王載灃派袁世凱剿匪，但是袁世凱覺得清廷氣數已盡，不想做曹操，反而想做曹丕。
袁世凱首鼠兩端取得孫文的信任與外國的支持，逼迫清帝遜位，大清國真的完了。張自在呆呆的坐在縣衙，身後還是明鏡高懸的匾額，但是他心中五味雜陳，一口鮮血噴了出來。
沒有了皇帝還要什麼縣太爺？
竟然吐血身亡。
張自在突然離世可讓兒子張文官不知所錯。