要說起喬州縣張家，還得從一百多年前的晚晴說起。光緒年間有一個27歲便進士及第的人，名喚張自在。
喬州縣地處河南省腹地，地勢平坦，水資源充沛是華北難得的旱澇保收區。肥沃的土地養育了喬州縣人民淡泊的品格。倘若誰家播種的時候多種了鄰居一尺，鄰居也是不會介意的。因爲根本就不缺糧食，多一尺少一尺根本無所謂。當然這還是張自在來喬州縣時候的情況，如今喬州已經大變樣了。
張知縣是被貶至此地的，落地的時候的難免有些憤懣。他下了馬車張口就想罵，但是卻被撲面而來的牛糞味生生憋回去了。張自在就這麼盯着牛糞，盯了大約半個時辰，直到他脖子變得僵硬。
張自在轉了轉脖子，骨頭啪啪作響。滿鼻子的糞味終於使他明白過來，這就是自己即將上任的地方，不出意外，一輩子都要呆在這個……“破地方”了。
回想一個月前，不，十天前自己還是堂堂的京官任翰林院編修，日子雖然拮据但是好歹有個書看。如今卻被貶到這個窮鄉僻壤，簡直是孰不可忍！
清光緒二年張自在高中進士，本以爲以後就是魚過龍門、飛黃騰達、喝酒吃肉、鮮衣怒馬，但是現實狠狠打了張自在的臉。不會奉承、不知巴結上司、不知親近同年的張自在就這麼在翰林院這個小水潭中一趴就是14年，直到光緒十六年張自在還趴着呢。
仕途不順早已磨平了張自在爭搶好勝的心，也不想什麼衣錦還鄉了，只想安度晚年。只是因爲一句話，這晚年也安度不成了。他只是在朋友聚會的時候罵了幾句李鴻章，說他目無皇帝，只尊太后，對上逢迎，對下欺壓，對外勾結，有不臣之心、奸臣之相。沒想到第二天他就被御史彈劾，說什麼妄議朝政、污衊欽差、對上不尊等等。要不是同年看在情誼的份上，出面說了幾句好話，就憑這幾條他被髮配到新疆都是輕的。
最後還是皇帝拍板，賞了他一個八品知縣。從七品到八品這各中滋味又有誰曉得？因此張自在是看什麼都不順眼，看什麼都來氣。一路上住店罵，吃飯罵，顛簸了也罵。這架勢簡直是懟天懟地懟空氣，恨不得把朝堂上的人從頭到尾罵個痛快。
既來之則安之，能有什麼辦法呢？
“收拾一下，派人去把少爺接過來吧。順便把世昌也順道帶來吧，也好有個照應。”張大人挺了挺有些痠痛的腰，對家老吩咐道。
家老姓徐，名字已經不可知了。當年山東大旱，徐老那時候還是個小娃子，就跟着逃荒的隊伍來到了江蘇。那時候張自在的父親還是個少年，張老太爺還健在。張老太爺見小徐機靈懂事就讓他入了張府。從那時候起徐管家就一直在張家侍奉，一步步從餵馬、端茶倒水乾到伺候老爺起居的頭號紅人，中間吃了不少苦頭。自從張自在記事起，徐管家就已經是管家了。
徐管家已經伺候張家三代人，是張家最信任的人。上到同僚之間的來往，下到各個商鋪的分紅、地租都少不了徐管家的參與。張自在口中的“世昌”是徐管家的孫子。
鴉片戰爭以來，各地匪患猖獗，因此接少爺這樣的大事，交給徐管家纔是最放心的。
張自在吩咐完家老，心中詫異，吏部的公文按理說五天前就該送到縣衙了，既然知道我今日赴任，卻不迎接，這是何道理？
來之前張自在簡單的瞭解了喬州縣的基本情況，上任喬州知縣已經離任數年，知縣一直空缺，由主簿索良擔任。想來索良擔任主簿多年，以爲自己能夠再進一步，成爲真正的八品知縣。但是天算不如人算，朝廷直接給空降一個知縣過來，這晴天霹靂，當頭一棒誰受得了啊！估計索良直接就罵起來了。
“好一個主簿，貪戀權力，欺辱我，想讓我做一個沒有實權的空頭知縣，豈有此理！”張自在心道。
越想張自在越氣憤，好傢伙，在朝廷有人欺負我，到了地方你們還想欺負我，好傢伙！真當我張某人是泥做的啊！老虎不發威，真當我是病貓！我今日讓你們好看！
張自在憤恨的說道：“我張自在鬥不過朝廷大員，難道還收拾不了你們這些土雞瓦狗嗎？走吧家老，看來是沒有人來迎接我們了。走，直接前往縣衙。”
一行人直奔縣衙而去，地面的塵土被激揚起來，像一條大黑龍席捲向兩側的商鋪。
索良擔任主簿多年根基深厚，在喬州經營多年勢力盤根錯節，各大家族在縣衙都有自己的勢力，臥榻之側，豈容他人鼾睡？想來官紳大族也不希望有人橫插一腳。
喬州官商已經暗自聯合起來，這已經是不宣之秘。
見慣了官場勾心鬥角，爾虞我詐的張自在本能的提了點小心，小心無大錯，小心駛得萬年船嘛。
但是張自在還是沒想到，他們竟然能如此下作，使出這樣的陰招，簡直令人不齒！
張自在不知道，就在他踏入喬州地界的那一刻起，他就陷入了一張大網，所有人都等着他自投羅網呢？
縣衙大門緊閉，彷佛就沒有新官上任這件事。
張自在氣不打一處來，幾乎是跳下馬車的。他飛奔過去，拿起鼓槌對着鳴冤鼓就是一頓猛敲。鼓聲很大，震動了附近的百姓，也震動了縣衙中的主簿索良。
喬州縣自古民風淳樸，大家都互相謙讓，即使是鄰里吵架也很少有鬧到官府的。所以鳴冤鼓作響，半個城的人都震動了，所有人都覺得，“這一定是了不得的大事。”紛紛停下手頭的事，向縣衙聚集過來，把縣衙圍得水泄不通。
不一會，縣衙內傳來震動，衙役把地板錘的邦邦響，高呼“威武……威武……”說不出的威嚴。
中門打開，一個小吏對着張自在明知故問的說道，“何人鳴冤擊鼓啊？”
張自在氣的直接把鼓槌扔到縣衙中。
小吏也沒想到，張自在敢這麼幹，指着張自在的鼻子氣急敗壞的說道：“大膽刁民，竟敢在公堂放肆，來呀，給我拿下。”
徐管家哪能讓張自在被拿下，上去就給了小吏一巴掌。
“啪”的一巴掌就扇在了小吏的左臉上， 印上了一個鮮紅的五指印。“放肆，你也配抓我家大人！”徐管家英武不凡，雖然老了但是長久在帝京中廝混，更養成了不怒自威的氣勢。
小吏作威作福慣了，哪見過這場面。捂着自己的左臉，感覺不可思議，像是在做夢。但是左臉火辣辣的疼痛，讓小吏迴歸了現實。
小吏咬牙切齒，指着徐管家說道：“你敢打我，你是什麼東西！來呀，給我拿下，拿下，先打一百大棒，讓他們知道知道，這是誰的天下！”
衙役魚貫而出，作勢就要把張自在一行人拿下，關進大牢。
張自在摸了摸吏部的公文，臨危不亂。
“慢着，誰教你們不問青紅皁白就拿人下獄的啊？叫你們管事的出來！”
小吏捂着火辣辣的左臉，吐出一口血沫，左臉腫的老高，說話也都不清楚，“呸，你也配見主簿大人。劉捕頭你還等什麼，給我拿下！這都是刁民，對付刁民最好的辦法就是打板子。”
劉捕頭揮了揮手，捕快們蜂擁而上，把張自在一行人團團圍住。張自在嘆了口氣心中說道，“看來索良這傢伙是下定決心了，好，這麼大動靜你都能忍，你不出來，那我就進去吧。”
還沒等張自在下一步動作，劉捕頭一腳就踢在張自在的膝關節處，把張自在踢了個人仰馬翻，臉跟地面來了個親密接觸。
“橫什麼橫！在我喬州縣，我不管你是虎也好是狗也罷都得跟老子臥着，告訴你惹了縣衙，我讓你吃不了兜着走！”
徐管家都氣瘋了，雖然被捕快緊緊的抓着還是掙扎着向張自在身邊撲去，“老爺，老爺，你沒事吧！”
張自在倒抽了一口涼氣，真疼啊，差點沒過去。張自在掙扎着從地上爬了起來，甩了甩髮昏的腦袋，對着徐管家有氣無力的說道:“沒事，死不了。”
“哼，待會老子讓你比死還難受！媽的，活膩了來縣衙找事！”
張自在沒有說話，從懷中掏出了吏部的公文遞給了叫囂的劉捕頭。那是吏部派發給他的上任“委任狀”，鮮紅的吏部大印在陽光下閃爍。
“幹什麼，幹什麼，光天化日之下賄賂……”劉捕頭以爲是銀票，一邊說不受賄賂一邊就準備往懷裡塞，管他多少兩呢，回去再看，給的不夠接着打。
張自在見狀哭笑不得，哪有這樣的人，啥也不看就往懷裡塞。“如果我是你，我就看看。”張自在盯着劉捕頭說道，一雙大眼閃着寒光。
劉捕頭心裡發憷，本想說賄賂朝廷公職人員，公職還沒說出口，就下意識的看了看“銀票”，不看不要緊，一看嚇一跳，這那是銀票啊，分明是催命符。
縣太爺剛上任自己就……想到這裡劉捕頭嚇的大小便，黃白之物一起迸發，撲通一下就癱坐在地，“這下是完了，踢到鐵板了。”劉捕頭不要命似的把頭在地上砰砰砰的磕。
縣衙大門都是石板鋪就的地面非常的粗糙，不一會就磕的血肉模糊，“大人，小人有眼不識泰山，求大人饒命啊，饒命……”
衆人都懵了，剛剛還不可一世的劉捕頭現在怎麼就跟孫子見了爺爺一樣，難道是這人會使什麼妖法，控制了劉捕頭。也有幾個清醒的，當即意識到出事了，八成是朝廷任命的縣太爺落地了。
劉捕頭爲了活命還是不住的磕頭，張自在不鹹不淡的說道：“歇會吧，劉捕頭。手裡的東西還拿着做什麼，難道是想據爲己有嗎？”
張自在這話說的非常狠，偷盜吏部公文那可是死罪，抄家滅族那也不是沒可能。劉捕頭心中大爲委屈，這可是你給我的。但是他可不敢這麼說。劉捕頭也不敢起身，就這麼跪着走到張自在面前，極爲恭敬的遞上委任狀。
張自在環視四周，見衆人一臉詫異，於是覺得這是一個很好的立威機會，於是說道：“劉捕頭認字嗎？”
“小人粗通文墨，識幾個大字。”劉捕頭不敢說謊，直說道。
“好，既然這樣你把你手裡的東西，念念吧。”
劉捕頭哪敢多嘴，雖然極不情願，還是念道：“大清光緒十六年十月二十六日，告翰林院編修張自在知喬州縣，限期十一月五日赴任不得有誤。”
全場鴉雀無聲，繼而皆跪地道：“草民見過青天大老爺，給青天大老爺問安了。”