拿着酸棗糕的手指微微一頓, 葉明苑看着葉母，終是慢慢斂起了臉上的笑容。
“娘……這件事你知道嗎？”
端着茶杯的手微微一顫，透明的茶水順着杯沿濺出來了些, 清淡的茶香在屋子中蔓延, 卻不能令對坐的母女二人感覺到一絲平靜。葉明苑看着她的手指慢慢在茶杯上收緊, 瑩潤的指尖生生透出一股蒼白。狠下心, 她移開了眼睛。
“娘想聽聽我之前的生活嗎？”
雖然是詢問的話語, 葉明苑卻沒等她回答便自顧說了起來：“在那裡，我是一個孤兒，從小就活在別人異樣的目光之中。”
葉母手抖得已經握不住茶杯, 將茶盞重重地放到桌面上，她的目光裡帶了一絲哀求：“明苑……”別說了。
葉明苑微微咬了咬牙, 她無意傷害葉母, 無意傷害葉父, 無意傷害所有人。她只想自己一個人靜一靜，卻偏偏總是有人過來逼她。可笑的是, 這逼迫還套上了爲她好的外衣。葉明苑即便知道不應該遷怒，卻仍舊遷怒了。
葉母說不讓她怪葉父，葉父說不讓她怪國師，國師又說她的命運合該如此。那她上一世活了二十年便是一場空嗎？那些心酸的、卑微的，卻又偶爾有些溫馨的小日子難道就是她的南柯一夢嗎？
所有人都告訴她, 她是大齊葉家的葉明苑, 是出生之時承不住文曲祥瑞之氣而半魂走失的葉家嫡女。大齊的國運和她息息相關, 未來的一代明君需要她的幫扶, 她的身上不僅僅承擔着她的生命、葉家的興衰, 甚至和大齊的國祚還有千絲萬縷的聯繫。
但沒有人考慮過她的感受。她沒有這一世的任何記憶，她的腦海中的記憶仍舊是屬於上一世的二十年。原本平凡無奇的生命被一場被迫的穿越搞得一團凌亂, 她卻還要配合將她生活攪成一團亂麻的人來爲齊國貢獻力量？！
葉明苑很想什麼都不管，但她很清楚，自己做不到，也不想這麼做。
想到當時她離開的時候毫無阻攔之意的趙修竹，葉明苑心頭不可抑制地泛起一絲惱怒。對方顯然也是看清了這一點，纔會如此有恃無恐的吧？
微微垂下眼，葉明苑終究沒有再說下去：“娘，你先回去吧。”
她的聲音本就偏厚重，此刻多了一抹清冷之後就更顯得拒人於千里之外。葉母看了她一會兒，眼見着葉明苑連頭都不願意轉過來，終究只能作罷。
葉母離開以後，一連三天都沒有人再過來打擾她。直到院子中的雪快化了，纔有一個小廝敲響了院子的大門。
“小姐，宮中來人了。”
葉明苑正修剪着花枝的手微微一頓，片刻後，隨着一聲輕微的咔嚓聲，一枝細瘦衰敗的花枝就落到了小廝的腳邊。
明明面前穿着淺粉色冬裝的少女面目溫婉神態柔和，小廝卻從中感受到了一股肅殺之意。眼見着那臘梅花枝落下，他腳下微微一動，險些向後退去。
葉明苑卻好似沒察覺到他的失態一樣。仔細用旁邊的帕子擦淨了手指，她扯了扯嘴角，“可有說是什麼事？”
將手中小心握着的描金帖子遞給葉明苑，小廝神態恭謹地答道：“說是年宴開始籌備了，邀請老爺夫人和小姐您進宮參加宴會。”
淺紅色的脣微微抿了起來，葉明苑看了一眼小廝，抓了一旁木盒中的幾個銅板給了他，“我曉得了，你先下去吧。”
手中的銅板很輕，卻令小廝覺得有幾分燒灼。想到還在院子外站着的人，他微微苦了臉。葉明苑何其敏銳，只打眼一瞧就知道他還有話要說。即便如此，她仍是隻顧拆着手中的帖子，等着小廝主動說話。
約莫過了一盞茶的時間，葉明苑將手中的帖子細細看了一個遍，卻也沒等來小廝的話。半蹙着眉，她終究先開口問道：“你還有事？”
小廝顯然鬆了一口氣，面上賠着笑臉，他聲音裡帶着一絲明顯的小心翼翼：“小姐……七皇子……親自來了。”
葉明苑微微一怔，第一反應就是不見。還不等她把拒絕的話說出口，殘存的理智就阻止了她。即便她真的不想見七皇子不想見所有人，但卻不可能真的一輩子避而不見。捏着帖子遲疑了片刻，葉明苑終究嘆了一口氣：“我去換身衣服，你帶他去隔壁坐一下。”
本以爲會鎩羽而歸，沒料到居然得到了肯定的回答。小廝臉上的愁苦一掃而空，取而代之的則是歡喜。恭敬的行了禮，小廝邁着歡快的步子走了出去。
葉明苑盯着他的背影看了兩秒，最終搖了搖頭。罷了，本就是早晚都要來的。
重新換了一身銀白嵌着淺藍色碎邊的夾襖，葉明苑仔細梳了頭髮，這才推門向着隔壁走去。說起來，兩人已經接近一個月未曾見過。葉明苑本以爲之前生出的喜歡之情早已淡化了許多，卻不料在看到屋子中的人影后又叫囂着甦醒了過來。
抿着脣，她守禮地在幾步開外的地方就停下了腳步。回憶着之前葉母的教導，她對着面前修長的身影躬身行了一禮：“見過七皇子殿下。”
恍若才發現有人到來，七皇子動作間帶了一絲急切地轉過了身。
芙蓉不及美人妝，月色不如佳人影。一個月的時間，葉明苑消瘦了些，身上原本浮出的燥意也被徹底壓了下去。他忽然就想到了在京兆府時，趙修竹所說的葉明苑還需要好好磨上一磨究竟是什麼意思。
就如同一塊蒙塵的明珠，只有將灰塵打磨掉，方能煥發出新的光彩。
但同時，明珠原本的棱角也被一一打磨掉了。
看着葉明苑低眉順眼行禮的動作，七皇子只覺得心中一痛。他尚未反應過來，手已經自發地伸了出去，想要將面前的人攙扶起來。
“殿下！”
葉明苑的聲音中多了一絲嚴厲，七皇子盯着她看了兩眼，這才極緩慢地將手重新收了回來。
“起吧。”
連他自己都沒注意到，袖子間的手已經牢牢地握成了拳。恢復了女兒身，知道了事情的真相……這是將之前的相處也一併否決了嗎？
“殿下怎會今日駕臨寒舍？”
若是以往，七皇子定然少不得要笑話一下葉明苑故意咬文嚼字將他拒於千里之外，但眼下，他卻連扯一下嘴角都勉強。略有些狼狽地移開目光，七皇子佯裝出了一副淡然的樣子，“恰好路過，就幫父皇送一下帖子。”
葉明苑沒有拆穿他的說辭，倒了一杯茶遞過去，她語氣清清淡淡的，“如此，倒是有勞殿下了。”
她的聲音帶着恰到好處的恭謹和感激，七皇子聽在耳中卻覺得極爲刺耳。對於葉明苑的事情，他知道的並不全，爲此他曾幾次試探國師和自家父兄，卻都沒得到答案。久了，便也只能歇了心思。
即便如此，他也知道葉明苑心中不痛快。眼下葉明苑故意擺出這幅疏冷的態度，他也不惱，倒是希望葉明苑藉此將窩在心中的火氣消上一消。
“我這些日子……不是不想見你，之前鎮南王進京，我領了命要護送他們回西南……一來一回荒廢了好些時日，這纔沒能及時來看你……”
七皇子的語氣依然是慣常的清冷，細聽之下卻多了一絲溫柔和無奈。葉明苑只覺得心頭髮堵，心臟中卻又好似有什麼東西藏在裡面，叫囂着想要衝出來。她張了張嘴，喉嚨卻好似被徹底堵死一般發不出半點聲音。
“等我回來以後，這才聽說你已經將自己關在院子裡一個月了。”說到這裡，七皇子的話音顯而易見的低了下去，他俊朗的面容上微微染了一層薄紅，眼神更是四下游移。葉明苑正看得有些出神，卻被七皇子接下來的話弄得整個人僵在了原地。
“葉明苑，我曉得你心中不痛快。你想要打我罵我都可以，就是別憋在心裡……還有、還有，我方纔說的順路是騙你的，我就是想看看你，這才特意來的。”
葉明苑愣了愣，好似得到了巨大的勇氣和支持，一直叫囂着想要衝出來的猛獸一瞬間衝出了枷鎖。淺淺的歡喜和不知所措同時席捲了她，葉明苑再度僵在了原地。
好半晌，她才反應了過來。
看了一眼七皇子黑髮掩映下悄悄冒出頭的通紅耳尖，又看了一眼他緊張到好似不知道要放到何處去的雙手，葉明苑這才發現，七皇子一反之前注重儀態的樣子，整個人顯出了一絲狼狽。輕咬舌尖，葉明苑緩聲開口：“殿下今日剛回來？”
“不、不是……”
長長地“哦”了一聲，葉明苑眨了眨眼，“那殿下是在風沙裡站了一天，形容才如此狼狽的？”