逝者如斯，死了就是死了，可是活着的人還要繼續好好幹，由於司馬炎的大伯司馬師沒有兒子，過繼了一個司馬攸還是司馬炎的親弟弟，也是司馬昭的兒子。所以，整個司馬家族和魏國的權力，就當仁不讓的由司馬師最大的兄弟、司馬炎的親爹司馬昭全盤接收了。
司馬家族是曹魏帝國的大臣，可是這個家族有些特殊，雖然表面上有無數的人擁護他們，然而暗地裡有很多人想要他們死，司馬師死了，皇帝還在洛陽，就在司馬昭一幫人以爲一切順利的時候，發生了一件足以讓司馬家族一家老小全體完蛋的驚險事件。
小小年紀的皇帝曹髦，主動給當時隨軍參戰的尚書（國務院部長）傅嘏（古）發來了詔書，上面寫着，因爲淮河流域剛剛發生叛亂，現在形勢還不很穩定，司馬昭你就別回首都了，留在許昌這裡替我鎮守，讓傅嘏帶着中央軍回首都就行了。
司馬昭接到詔書時的表情我們現在已經不可能知道，不過汗流浹背肯定是少不了的。媽的！太不小心了！曹髦這個小崽子還真是狡猾狡猾的！
曹髦之所以敢給司馬昭發這種詔書，是因爲他看到了奪回權力的希望。因爲司馬師死得太倉促了，讓忠於他的人們一點兒準備都沒有。權力交接制度，尤其是權臣之間的權力交接制度，本來應該嚴絲合縫，可是司馬師的疾病發展得太快，他快死了的時候，司馬昭才趕來見他，而且再仔細想一想，周圍的人怕引起恐慌，掩蓋了司馬師的死訊，等到司馬師死了司馬昭才趕到也不是沒可能。這樣慌慌張張、亂七八糟的權力交接，不讓曹家的皇帝和忠於他的勢力有想法纔怪。
這個詔書，絕對可以說是司馬家族的催命符。如果司馬昭遵照這個詔書執行，留在許昌，就會從此失去對首都洛陽和曹髦的控制權，降格成爲一個軍區司令。然而，只要司馬昭一降格成爲軍區司令，曹髦就會掌握魏國實權，到了那個時候，曹髦想怎麼收拾司馬家族，都是合理合情合法的了。
但是司馬昭這時候還不敢明着違抗曹髦的命令，他馬上找來親信鍾會和傅嘏，商量如何應對。這個時候，曹髦已然就是和司馬昭翻臉了，但是司馬昭可不能和曹髦翻臉，可是走正當程序、等曹髦允許司馬昭回首都，也絕對是癡心妄想。最後，三個人得出一致結論：由傅嘏走正當程序給曹髦寫信，說司馬昭是擎天支柱、必須回中央；而司馬昭趁曹髦還沒反應過來的時候，立刻帶着軍隊以百米衝刺的速度就趕回了首都洛陽城外洛河南岸的軍事基地。
小皇帝曹髦的奮力一搏就這樣化爲了烏有，唯一可能奪回權力的機會就這樣失去。
在司馬昭回到洛陽不到一個星期，2月5日，曹髦就被迫封他當大將軍，負責統領全國軍權。而年青的司馬炎，也隨着爸爸達到了權力頂峰而被加官進爵，在經歷了三次可能發生的滅頂之災後，司馬炎隨着司馬家族進一步朝着權力頂峰前進。
公元256年夏，司馬炎20歲。
這年4月，他的爸爸司馬昭得到了皇帝的高規格賞賜：龍袍、皇冠、赤色長靴。
這三樣東西，前兩樣比較好理解，最後那個赤色長靴，可是大有講究，不像我們現在，紅色長筒靴是很多時尚靚女的最愛，那時候，隨便一個人穿這種長靴可是要殺頭的，因爲只有皇帝才能穿。
我們可以肯定的說，皇帝曹髦根本不是心甘情願的給司馬昭這些自己纔有權用的東西的，他在心裡一定恨死了司馬昭，可是沒有辦法，胳膊拗不過大腿，司馬昭想要他就得給。
因爲沒有一個皇帝願意把只屬於自己的東西給別人分享。
8月末，司馬炎的老爸司馬昭又得到了皇帝更高規格的賞賜：向皇帝報告事情時不用自稱姓名，並得到皇帝誅殺大臣時專用的銅斧。諸位可別小看這個東西，古代皇帝最牛的權力在於有生殺大權，讓你死就死，讓你活就活，不是被逼無奈，皇帝絕對不可能把這玩意兒賞給誰。
戴着皇帝才能戴的皇冠、披着皇帝才能披的龍袍、穿着皇帝才能穿的紅色長靴，手裡拿着皇帝才能用的銅斧，可以這樣和皇帝說話：“嘿，我有點兒事兒想和你商量商量。”
這就是司馬炎老爸當時極端拉風的模樣，把這些看在眼裡的司馬炎的內心活動，我們不可能全部猜到，但是，他一定會有一種體會，就是最高權力這個東西，和自己命運的關係。
司馬昭在思考着司馬家族的未來。
現在自己已經完全控制了中央政府，可是控制地方的將軍們，是否對自己絕對效忠呢？
曹魏帝國對於地方駐軍最重要的一項軍事制度，就是“四徵四鎮”，四徵就是徵東西南北將軍，四鎮就是鎮東西南北將軍，四徵將軍要高於四鎮將軍。一般情況下，被任命爲四徵四鎮將軍的人就是兼任北河北軍區、淮河軍區、湖北軍區、陝西軍區的總司令，司令部分別設在薊縣（北京）、壽春（安徽壽縣）、湖北襄陽、西都長安。
四徵四鎮將軍一般不同時設立，比如說，有了鎮西將軍就不設徵西將軍，如果同時設立，徵西將軍理論上比鎮西將軍高，實際情況也不好說。四徵四鎮將軍負責統領的是曹魏帝國最重要的四個前線地區，他們的態度，對想要取代曹魏帝國皇室的司馬昭來說，具有極其重要的意義。
司馬昭決定開始派出他的親信們，去看望一下徵鎮將軍們，順便去試探一下他們對於司馬昭取代當今皇上有什麼意見。過了一段時間，親信們都帶來了好消息，這些封疆大吏們對司馬昭的擁護，讓司馬昭很有安全感和成就感，但是唯獨賈充黑着臉來告訴司馬昭：鎮南大將軍諸葛誕把自己臭罵了一頓，他看來對司馬昭並不感冒。