這應該是新帝國成立以來最詭異的一次行軍畫面：
帝國艦隊居中擔任前軍，龐大的星艦編隊在類座標引擎的驅動下劃過星空，神族部隊位於後陣，那恢弘的戰鬥型神殿和功能不明的高塔建築就是移動神國，如同一片燦爛的光輝海洋般跟在帝國軍身後，而在戰陣外圍一圈空間內擔任護衛和引導的……卻是渾身散發出壓抑氣氛的深淵化艦隊，是一度被稱作墮落使徒並且和帝國打了好幾年仗的“污染者”。
這是一支聯軍，卻也是詭異的聯軍，時間往前倒幾個月恐怕最勇敢的人也不敢聲稱帝國軍會和墮落使徒並肩作戰，然而這就是事實，擺在所有人面前的事實。
這支龐大聯軍並沒有什麼聯合作戰的經驗，尤其是神族跟希靈的作戰單位都不一樣，配合起來更是困難重重，因此現在這個隊列只是臨時的，真到了戰場上還會再行分配。但即便是臨時隊列也有講究，帝國軍居中靠前、神族殿後、深淵艦隊外圍護衛是爲了防止遇到新軍的伏擊：深淵希靈的部隊熟悉當地環境，尤其熟悉新軍，所以他們能在遭受攻擊的時候第一個反應過來，自然擔任外圍護衛，帝國軍擅長攻堅，戰艦這種東西的瞬間爆發力和聯合護盾防護力都極強，因此能承擔前軍大任，而神族的爆發力弱一些，卻是越戰越勇的類型，只要給他們時間展開戰陣、啓動各種神術、上好buff，神族的戰鬥力就會隨着時間推移成倍增長，所以適合放在後陣。當然這裡的“前後”也和平面戰場不太一樣，宇宙戰要考慮到敵人從任意角度出現的可能性，所以神族其實是在整個隊列的中間靠後位置。在他們身後還是一羣深淵艦隊，後者就相當於全程保鏢，要負責整個隊伍的防衛工作。
畢竟是在深淵區，新軍又是能把深淵希靈都騙過去的狡詐敵人，謹慎行軍有好處。
不過現在遭受攻擊的機率還很低。我們當前正處於“舊軍”的絕對控制區，這裡和周邊數個宇宙都是深淵希靈的領地，敵人不大可能滲透到這種地方。
聯合部隊在這個不穩定的邊陲宇宙整頓隊列並且與“舊軍”會師，首先確認前方航路安全，隨後等來了最後一支常規艦隊——來自文明共同體、新伊甸聯邦、黑森部族的僕從軍。
龐大的“將軍”航母從世界之門中慢慢飄出來，航母編隊周圍籠罩着彷彿蜂羣一般的無人警戒機。梅洛瓦人雖然做了不少惡事，但他們製造的這種飛船倒確實是好東西，如今其已經差不多變成各僕從軍的標準裝備了。
上次作戰的時候我們幾乎沒有帶多少僕從軍，只有文明共同體的艦隊在戰鬥末期加入戰場，爲的是防止戰鬥力偏弱的僕從軍在深淵區中損失過大，但這一次珊多拉決定讓僕從軍也隨軍出征。而且徵召的數量還不少。
這是有理由的：僕從軍戰鬥力確實比不上正規軍，但他們已經大量列裝我們從梅洛瓦人手中得到的將軍航母，這種特殊的幽能戰艦極大提高了他們的戰鬥力，能讓僕從軍在面對希靈部隊的時候都有正面作戰的能力；其次我們也重新評估了深淵區的污染情況，發現這個區域深處的環境並不像之前預料的那麼糟糕，深淵希靈要在這裡架橋，自然一直在調整深淵區的環境狀況。這裡的污染濃度雖然很高，但大部分區域的深淵已經惰性化，即使普通種族在這裡也不至於被感染髮瘋；最後，新軍已經放棄他們的外圍領地，將全部精力都轉移到“寧靜核心”裡去，這就意味着帝國軍會很順利地攻佔大量守備薄弱的世界，這些世界可能沒什麼殖民價值，但它們作爲跳板和前進基地本身就是價值，我們需要充足的部隊來守衛並且控制這些“廉價戰果”，而不管是帝國軍還是神族或者舊軍的戰鬥力都很寶貴。我們總不能把正規軍浪費在看大門上——這就需要數量龐大的僕從軍來幫忙了。他們很熟悉各種帝國設施，並且精英指揮官都懂得如何操控世界之門和主權樞紐（這是軍統部在過去三年來的重要成果），僅僅擔任一些外圍宇宙臨時管理員的話，僕從軍綽綽有餘。
被徵召來的僕從軍只有上面提到的三方勢力，這倒不是救世軍、維迪斯帝國軍等軍隊不願來此參戰。而是僕從軍也有實力高低和術業專攻的問題，目前熟悉太空作戰、對“高級設備”比較熟悉而且本身也具備較高科技實力的只有上述三個文明，他們也是平日協助帝國軍進行太空巡防和虛空警戒的主力，而剩下的僕從軍則基本上剛擺脫行星文明不久，哪怕他們學的再快，在純太空戰中也發揮不了太多實力。後者平日裡負責的也基本上都是帝國殖民點的當地安保任務或者其他什麼區域性的作戰任務。兩種僕從軍可以分別被視爲“太空特警”和“小區片警”……雖然聽起來略顯那啥，但幾大眷族之間的差別實在是沒法忽略。
“文明共同體艦隊抵達戰場！”
“新伊甸聯邦政府軍抵達戰場！”
“黑森部族艦隊抵達戰場！爲將軍和帝國而戰！”
伴隨着一條條艦隊就緒的報告，僕從軍艦隊有三分之一在導航信號的引導下混入了聯軍大部隊，並在神族和帝國軍中間的廣袤太空中找到自己的位置，剩下那數量龐大的三分之二艦隊則要在原地等候：他們會在隨後作爲第二波次的推進/建設部隊，與天體系統艦隊一起穩紮穩打地前進，一邊接收被攻佔下來的新軍領土一邊輔助鎮壓當地的反抗力量，並建立快速的前線基地。天體系統艦隊現在已經抵達邊疆，只不過那堆龐然大物的移動速度實在緩慢，肯定是不能跟着主力部隊打前鋒的。
這時候我突然在通訊器上看到了一張熟悉的面孔：“羅蘭蓋爾？你怎麼親自來了？”
羅蘭蓋爾！泛銀河文明共同體的老獅子！我沒想到他竟然親自率領共同體艦隊來了，各僕從軍的指揮官是他們自己安排的。並不需要向希靈元首彙報，因此看到這個熟悉的老爺子令我十分吃驚——經歷過那麼多風風雨雨，我覺得這老爺子早應該功成身退頤養天年纔對，哪怕繼續擔任文明共同體的執政官，他也不至於還要繼續親上戰場吧？
“帝國皇帝都在戰場上。我爲什麼不能來，”羅蘭蓋爾精神矍鑠，幾年的安逸生活並沒有磨滅他的銳氣，即便隔着通訊器，我似乎都能感覺到這頭老獅子渾身上下的氣勢，他穿着文明共同體的軍裝。臉上帶着笑，“我也打過很多年仗，直覺告訴我，這恐怕是很多人有生之年能遇上的最大規模的一仗，你要徹底摧毀虛空裡最危險的軍團，所以我來幫忙。”
珊多拉淡淡地說了一句：“這次戰鬥會很艱難。你們不只作爲輔軍，甚至要直面希靈戰艦。”
羅蘭蓋爾聳聳肩：“好，那就再直面一次。”
通訊掛斷，我帶着些感嘆和珊多拉對視，忍不住異口同聲地咕噥起來：“這頭老獅子……”
反正我們會盡量避免讓脆弱的僕從軍與敵人正規軍正面抗衡，所以就讓羅蘭蓋爾如願以償地迎接他人生最輝煌的一次戰爭吧，應該出不了問題。
這時候姐姐略有點擔心地看向中央投影。那上面正顯示出一羣擁有黑色條紋塗裝的將軍級戰艦，而在那些將軍級戰艦中還混雜着很多看上去奇形怪狀的大型飛船：“文明共同體和新伊甸聯邦都好說，只有那些黑森部族的戰鬥力還沒有檢驗過，他們這是第一次應徵參加大規模作戰，不會出問題吧？”
“這個種族令人驚訝，”珊多拉表情淡然地說道，語氣中卻有一點點讚賞，“他們一開始的科技水平並不高，只能說發展到太空文明的頂峰而已，還沒能跳出宇宙。但在接觸了帝國傳授的知識之後他們就飛快地趕上了‘進度’……看樣子是當初維斯卡給他們留下的那些亂七八糟的知識讓黑森部族打下了基礎。他們的學習能力很強，適應性也超乎想象，只用很短的時間就培養出了一大批‘將軍’航母駕駛員，並且利用將軍航母的科技改裝了自己的飛船。最後，這個種族從上到下都無所畏懼。他們幾乎將維斯卡當神明一般崇拜，並以此發展出近乎宗教的戰爭觀——在戰死沙場的時候默唸將軍名號就能讓靈魂得到昇華，死後列入英魂之列，他們堅信這個，而且直到現在都堅信不疑。我不懷疑黑森人的戰鬥力，或許唯一需要擔心的就是他們會不會熱血過頭……畢竟是維斯卡‘教育’出來的瘋子種族啊。”
維斯卡教育出來的瘋子種族啊……
我也忍不住跟珊多拉共同感嘆起來，視線往一米二姐妹的位置飄去，但當事人似乎沒有絲毫感覺，甚至在黑森部族的指揮官彙報情況的時候維斯卡都沒顧上擡頭，她正在做一件很有意義的事情：給自己的寶貝疙瘩炮拋光打蠟，似乎除此之外已經沒有任何東西能轉移其注意力了。
“世界之門二次校準完成，”深淵希靈一句話把我的注意力重新拉回來，她靜靜地看着眼前的跳躍路線圖說道，“所有部隊已經抵達，那麼……接下來就不會停留了。”
艦隊從短時間的緩速巡航再次轉爲加速，如同龐然巨浪一般涌向前方的另一座世界之門。
接下來是連續的數次跳躍，中途不再停留，規模龐大的聯軍如入無人之境般在深淵區快速穿行，我們沿途經過了十幾個宇宙，大部分是荒涼的，少部分則狂亂扭曲，但每個宇宙都有重兵把守，並且能和一部分深淵艦隊合流。一開始的時候深淵希靈的部隊還只是聯軍的一小部分，但隨着每到一個世界就增加一批，後來她的艦隊幾乎已經趕上帝國軍的數量了，這還是她大部分部隊都被拖在“寧靜核心”的結果——這傢伙的家底果然也不弱，我不禁開始聯想在深淵區分裂之前這裡到底有多少軍隊。
到現在爲止航線都是安全的，但我們慢慢地發現了激戰留下的痕跡。在第二十一次跳躍結束的時候。艦隊已經離開深淵希靈的絕對掌控地帶，進入了新軍和舊軍曾經共同控制的“交界區”，太空中開始出現戰場殘骸，世界之門周邊和主權樞紐的軌道上空漂浮着破碎的金屬，遙遠的太空中還能看到不正常的扭曲光線。那是大規模幽能爆發的餘燼。第二十七次跳躍之後情況更糟，雖然航路仍然暢通，但宇宙中殘留的太空設施證明深淵希靈花費了巨大代價才保住這些領土：世界之門是臨時型號，太空中除了殘骸就是灼熱的氣團，殘破的人造行星上空，只有少數太空堡壘和一羣永恆母艦在維持交通點的安全。撕裂的飛船殘片隨處可見。
第三十二次跳躍，這個宇宙原有的軍事基地明顯已經被戰火徹底摧毀，完全看不到主權樞紐的影子，空間中只有孤零零的一座臨時型世界之門，一羣堡壘艦在大門周圍充當半固定的軍事基地，除此之外根本看不到任何固定設施了。
這裡愈發接近仍然在激戰的區域。然而太空中稀少的防禦工事讓人不安，僅憑堡壘艦是無法抵抗新軍反撲的（如果他們真打算會反撲的話）。深淵希靈當然也知道這點，她的表情有點無奈：“新軍的戰鬥方式非常極端，那就是摧毀射程範圍內的一切東西，一旦戰況轉入劣勢他們甚至會一併摧毀自己的後路以及周圍的無關天體，這樣即便能打下他們的陣地，你得到的也只是一片焦土。甚至連用於建造主權樞紐的太空實體都找不到，只能臨時從別的世界拖幾個人造星球來應付場面或者另找地方。這個世界是我用一次突襲強攻下來的，新軍倒是很快就放棄了這個地方，但他們在撤離之前炸掉了所有東西……就像你看到的這樣，只能從零重建了。”
第三十五次跳躍，我們終於進入了一個正在爭奪中的宇宙。
這是一個處於混沌狀態的世界，暗淡而稀薄的原始氣體充斥着整個空間，太空中瀰漫着一種灰濛濛的色調，到處是強烈的原始能量輻射，卻看不到任何成型的天體。甚至看不到較爲明顯的物質密集帶，似乎這個宇宙根本沒有開始演化，從誕生之後就只是在均勻成長而已，給人的感覺彷彿一盆稀薄而無趣的“太初宇宙湯”。
聯合部隊從一座臨時建造的深淵之門進入這個世界，這裡是爭奪區。新軍還沒來得及摧毀這裡的東西，因此我們身後是一座完整的太空基地，那些龐大的人造天體多少爲這單調混沌的太空增添了一點風景。目視範圍內看不到戰鬥，僅從外部監視器傳來的畫面看這裡是一片寧靜的，除了格外空曠之外似乎全世界都很太平，然而打開預警雷達之後這個世界的真實情況便呈現在衆人面前：
太空範圍內有大量交火點，其中一點五億光年之外有一片正在劇烈動盪的高能量反應，應該是正在激戰的艦隊，三十二億光年之外的高能反應雖然沒有爆發性，但雷達讀取到一大團強度驚人的幽能雲團正在快速“成長”，看樣子是已經完結的戰鬥，交戰雙方在超級武器的衝擊下同歸於盡了。
這是兩個最爲明顯的高能反應區，但宇宙各處還有許多能量反應較弱的爆發點，它們在數百億光年的範圍內不斷明滅，共同組成一幅立體的戰火銀河星圖……哦，不能說銀河星圖，這個世界連造星運動都沒有，簡直荒涼。
連我這樣的半桶水指揮官都能從雷達傳回的能量分佈圖上看出局勢：新軍和舊軍正在反覆爭奪這個宇宙的控制權，他們不斷在太空中建立主權樞紐和世界之門，在拼命防禦這些關鍵設施的同時又在玩命地衝擊敵人的主權設施，每一個高能反應區都是一片熊熊燃燒的戰場，在這些火焰將交戰雙方中的某一方徹底焚盡之前絕對不會熄滅。
目前看來佔據上風的是深淵希靈：她控制了這個世界的世界屏障以及最大的世界之門，這樣聯合部隊才能順利傳送進來。但根據跳躍路線圖，從這裡抵達“寧靜核心”還要三次跳躍……
也就是說深淵希靈的主力部隊在距離寧靜核心還有三次跳躍的地方就被絆住了，越往前她的控制力就會越弱，至於被困在寧靜核心內的那兩個舊軍軍團，現在完全處於孤立無援的狀態。
“這裡是通往寧靜核心的交通要道，世界之門連通着周邊的數百個宇宙，我已經把這裡原本的大型傳送門摧毀過半，剩下的也基本上在舊軍控制下，但新軍建造了大量臨時傳送門……他們數量很多，幾乎壓制不下來，”深淵希靈坦承這裡的情況也並不如看上去那麼好，“現在我們有了充足的兵力，無論如何先把這個宇宙的控制權徹底奪回來再說吧。”
珊多拉點點頭，通過精神網絡對所有帝國艦隊發出指令：“各主力部隊超時空武器系統上線，目標E33-W15-N22，飽和轟炸，第一、第六軍團脫離陣列，自行重組支援各個戰區。全面進攻，開始！”