隨着啓明星的漸漸暗淡，漫長的黑夜即將過去。
在指揮部臨時的宿營地裡，楚思南看着站在自己面前的高大年輕人，那心情就和此時的天色差不多。
此時站在楚思南面前的年輕人，僅從軍服上看，是一名德軍的軍官，身居中尉軍銜，而在實際上，他的身份卻是蘇軍中的一員。年輕人的名字叫做維克托•；格奧爾吉耶維奇•；庫利科夫，是原列寧格勒方面軍摩托化偵查營的一名連長，他和他所帶領的二十幾名偵察兵戰士，這一次是在執行偵察任務。
就在四個小時之前，庫利科夫和他的戰士們襲擊了一夥紮營在上柳博夫沙鎮左近的德軍搜索小分隊，爲了今後的偵查工作，他們換上了德軍的制服，只是沒想到卻驚走了當時正在上柳博夫沙鎮裡寄宿的楚思南一夥部隊。
庫利科夫作爲出身於小鎮的本地人，自然對鎮子中的一切都相當熟悉，因此，在獲知一名蘇軍的少將剛剛離開此地之後，他顧不上多作停留，便急匆匆的趕了上來。
其時，楚思南和他所領導的隊伍並沒有走遠，雙方遭遇在距離小鎮只不過一里多路的地方，差點直接起了衝突，如果不是庫利科夫及時表明身份，估計雙方就要開戰了。
庫利科夫的到來，爲楚思南帶來了天大的好消息，那就是失去音訊很久的波波夫中將，此時正帶領着五十二集下屬的一支部隊，活動在這一帶地域。而庫利科夫本人，也是隸屬於這一支部隊的。
什麼叫踏破鐵鞋無覓處？楚思南感覺自己目前的情況，就正好應了這一句話。
不過，庫利科夫帶來的絕不僅僅是好消息，他同時也告訴楚思南，目前波波夫中將以及他所帶領的隊伍境況不妙。由於隊伍比較集中，因此在這一段時間裡，他的部隊斷斷續續的和德軍追剿部隊數次交火，部隊的傷亡很大，同時，武器彈藥的消耗也很大。可在這一地域，他們又得不到很好的後勤補給，爲了把部隊維繫下去，波波夫中將不得不一面組織轉移，一面尋找機會襲擊德軍的後勤補給據點。
這樣一來，整個部隊的狀況似乎就進入了一個惡性循環的局面，發生戰鬥，部隊的兵員和武器彈藥就會虧損，而如果不去戰鬥，甚至不去襲擊德軍防禦力量比較強的據點，那部隊就得不到足夠的補給。這一次庫利科夫出來偵查的目的，就是爲了尋找德軍設在這一帶的後勤據點，然後再好好幹上一票的。
波波夫所面臨的困難局面，給楚思南敲響了警鐘，他猜測，波波夫以及他的五十二集所面對的問題，應該也在其他幾個散集中普遍存在。不過其他幾個散集在之前的一段時間裡，主要的策略就是隱蔽、保存實力，在不發生大規模戰鬥的情況下，他們所能堅持的時間，應該還要長久一些。不過就算他們能夠堅持的時間再長，恐怕也拖不到月底了。
“看來自己的時間很緊迫呀。”楚思南把身上的大衣緊了緊，又看了看東方微微泛出魚白的天際，皺眉想道。
從這兩天來和方面軍其他幾個散集的聯繫來看，整個原有的列寧格勒方面軍下屬部隊，還是在地域上相當分散的：獨4集目前仍舊在姆加以北至拉多加湖南岸一線遊離，在短期內，要想把讓他們向東部靠攏顯然不切實際；獨9集的主力部隊位置則仍舊遊弋到了基裡希以東地區，他們在方位上距離沃爾夫方面軍所堅守的布多戈希戰線不遠，但是其間卻隔着德軍第十六集團軍的數道防線；五十四集的位置則要大大靠西了，幾天前，由於德軍在克拉斯諾格瓦爾傑伊斯克一帶構築大面積的地堡攻勢，迫使遊弋在這一地區的五十四集被迫向西轉移，因此，他們的主力已經被從柳班地區壓縮出去了。要想讓他們向東轉移，那顯然更加不現實了。
按照楚斯南一開始的想法，他是希望通過一段時間的遊擊運動戰，有條件有規模的把自己的部隊向一起靠攏，然後在沃爾霍夫至施品瑟爾堡一線完成集結，構築防線，切斷北上德軍的後路，從而在整個北線戰局上，會同南部的原沃爾霍夫方面軍、崔可夫的北方面軍，實現對該部德軍的合圍，並最終把他們困死在別洛耶湖區水網地帶。
但是戰局進行到這個地步，原列寧格勒方面軍兩大主力集團軍都被桎梏在楚思南的預想集結地之外，這就造成了“口袋陣”封口部隊的兵力脆弱，要強行執行最初的戰略構想，顯然危險性太高，而戰術可執行性太差。
在晨曦的微光中，楚思南召來了盧科昂基，並從他的手中拿到戰區地圖。
此時的天色尚暗，大比例尺的全戰區地圖上，有很多細小的地名根本看不到，但是有一點楚思難卻能看得非常清楚，那就是以藍色調爲主的德軍進攻路線以及防禦陣線，而與之相對的，就是以紅色調爲主的蘇軍部隊集結區域以及防禦陣線。
在晨曦的掩映下，楚思南在這張地圖上看到了一幅很有意思的畫面，交錯在一起的、層次不起的紅藍色色調，似乎是經過了有意個加工一般，呈現出一個非常寫實的圖案。這圖案像什麼？像……像鐮刀？對，就是像鐮刀。
東起季赫溫，西到諾夫哥羅德，這一條微彎的弧線上，貫穿着布多戈希、小維舍拉兩個戰略要地，而這四個處在一條規則弧線上的戰略據點，則正是原沃爾霍夫方面軍四個集團軍的防禦陣線所在。在他們的對面，則是德軍北方集羣進攻戰線，主要有德軍第十六集團軍主力、第十八集團軍主力、第四坦克集羣下屬的兩個裝甲集團軍和三個摩托化師。
雙方膠着的陣地構成一個近乎完美的鐮刀圖案，而德軍的進攻部隊，就處在這把鐮刀的刀刃上。當然，在鐮刀的刀刃下除了德軍的部隊之外，還有如同稀疏的麥稻一般星羅棋佈的列寧格勒方面軍各個零散部隊。
楚思南考慮，如果能夠把這把鐮刀揮舞起來的話，那麼將被割去的會是什麼？
噢，天哪。
楚思南迴眼間看到，原來這一鐮割去的，不僅僅只有刃鋒和麥稻，還有一個被重重圍困的——列寧格勒。