“應困窮之敵，擊疲弊之寇，無異迅風之振秋葉矣。”————————【三國志·卷二十五】
漢建安四年春三月，正式蒞任的東萊太守黃祖在刺史蔡瑁的率領下擊殺海寇管統，解決了曹操的後顧之憂，讓曹操得以整頓兵馬，聯合泰山太守呂虔在濟南國與袁譚部將高覽展開激戰。
戰場上，高覽已然調轉馬頭，率領着兵馬突圍。平原雖然開闊，但此時人羣混亂，在太史慈、曹純等人騎兵的衝擊下潰不成軍，四處踩踏。外圍又有曹仁、于禁等將率兵圍堵，心神大亂的士兵根本衝不破包圍。在內除了太史慈、曹純等騎兵以外，又有樂進揮動着一把比他個子還高的長刀不停劈砍着，破陣衝營無有擋者。
高覽見此也無心戀戰，只能一馬當前，廝殺在最前方，試圖憑藉着個人勇武突圍出去。而此時在他身後，袁譚眼見戰事不利，連忙吩咐親兵收拾印綬準備北逃。
主簿辛評趕緊上前勸阻：“高將軍尚在死戰，使君此時如何能退！這豈不是讓全軍喪膽？那時就真的徹底敗了！”
他的兄弟辛毗也在一旁苦口婆心的說道：“使君，當下我軍尚有萬餘兵馬，青州境內黃巾餘賊尚可爲我驅使。只要後退從容，保全實力，不說退敵，也足以將曹操御在平原之外！”
袁譚不只聽見了沒有，光顧着催促蒼頭收拾行裝，辛毗忙上前拉住對方的胳膊，沉聲道：“如今袁公以退爲進，暫守渤海，正欲借三位公子在幽、青二州、魏郡等地兵馬合擊朝廷，作最後一戰！倘若使君棄青州而走，致使曹操與朝廷合兵，危及袁公側翼，則局勢危矣！還望使君三思！”
“三思什麼！高覽只有一萬人，曹操可是有二三萬之衆，你們兄弟一個說要堅守不退，一個說要後退從容，究竟是何意！”華彥、孔順等人生怕高覽立時不敵、戰禍上身，都是堅持勸說袁譚儘早後撤，華彥怒指辛氏兄弟說道：“我看你們是想將使君留在青州，學那董昭做背主求榮之事罷！”
辛評臉色大變，雙目圓睜，死死瞪着華彥。辛毗聽了這話也是面有異色，不自覺的鬆開了抓住袁譚胳膊的手：“你這是何意？我兄弟二人在袁公得冀州時便費心籌措，立下大功，跟隨使君經年，何曾有悖逆之舉？爾等奸佞小人，既無良謀益上，終日諂媚傾軋不休，如今竟敢當面陷害我等？”
見兩方快要吵起來，袁譚不耐煩的隨手將一塊玉環往下摔碎，大呼道：“事既不可爲，再留無益！南皮我無顏回去，平原又地近清河，倒不妨退至漯陰罷了！漯陰有我部將劉洵統兵兩千駐守，我與他合兵一處，尚且能保住平原不失！”
孔順趕緊向華彥使了個眼色，上前附和道：“使君說的是！只要守住漯陰，既能容我軍喘息修整，又能遏制曹操與朝廷合兵。其地離渤海不遠，又能隨時接應，可是一塊生地！只要王從事在北海等處率吏人來救，襲擾曹操後背，我軍尚有翻勝之機！”
此時營外突然傳來一聲驚呼，那慌亂聲彷彿更大了，袁譚臉色一白，無論在怎麼勸，他都是非走不可了。
辛評兄弟無可奈何的退出營帳，將往自己的居處收拾東西，一路上人心惶惶，組織渙散，各式兵器、雜物棄之於地。看到這裡，辛毗深嘆一口氣，說道：“青州一敗塗地，事已至此，再退又能退到哪裡去？”
“你趁亂留在此處，只要見了董公仁，一切都還有退路。”辛評揭開帳門，從箱篋裡翻出一件軟甲，拿給弟弟穿上。
“那兄長你呢？”辛毗沒有接過軟甲，站在原處問道：“你要跟去漯陰？袁譚既不肯留下死戰，我等獻首失策，曹操何以用我？”
“劉洵膽怯畏戰，當初還是向我行賄才得以留守後方。此人不是能戰敢守之輩，我去漯陰或許還有機會。”辛評面色平靜的打算着，他們兄弟早在袁氏幾度潰敗、誅殺麴義的時候就準備好出路了。
如今既然不能將袁譚拖到戰場上被曹操俘獲，那就只能另闢蹊徑，用別的方式獻袁譚之首，爲自己換投名狀。
“那我也可以隨阿兄同往！”辛毗急道。
辛評一把抓住對方的肩，耳畔的驚呼聲越來越急了，他知道袁譚不會特意等他，所以他的語速很快，態度異常堅決：“你不能去，你我分開，好歹能留一個！”
高覽乃河北良將，其勇略也冠絕軍中諸將，幾不弱於麴義、張郃。他此時在戰場上奮力突戰，長槍在手上揮舞開來，身前的曹軍猶如波開水分一般紛紛後退，高覽暫時殺退曹軍，正欲帶領所剩無幾的親兵衝出包圍。而在左右兩側，曹純等將及時領軍趕到，復又將高覽堵住離開不得。
攔截諸將之中有一員小將表現的格外英武，他騎着一匹墨玉般的駿馬，在敵陣中不斷突刺着長矛，嘴裡興奮的呼叫，嗓子都快叫啞了。
“這個小兒。”高覽眉頭一擰，他指着那員小將怒道：“隨我先宰了他！”
身旁親兵齊聲咋呼，聚成一道尖錐，往那小將衝去。對方正是曹昂，他見到高覽向他殺來，不驚反喜，拍馬而上。
曹純怕曹昂不知輕重，也跟着上前截住高覽廝殺，並調動所部兵馬將雙方圍住，以防高覽走脫。
兩人如此一調動，恰好在包圍中露出一道縫隙，而高覽正是瞅準了這個機會，拋棄大部兵馬，奮力逼退反應不及的曹純，獨率十數騎殺出重圍。
他自以爲看破了那員小將的身份，逼人攪動陣腳、趁機脫逃，可還沒逃出多遠，身側便突然殺出幾方兵馬。一名留着長髯、面容沉毅的大漢低伏赤色馬上，斫刀藏在身後，那匹赤色馬奔跑如電，搶在追來的曹昂、太史慈等人前面，飛也似的殺到高覽身前。二話不說，便衝着高覽的脖頸一刀砍下，那斫刀從背後閃過一片白光，炫然奪目。
高覽猝不及防，對方來得太快，他甚至連武器都沒能擡起防守，項上人頭便飛旋出去。
“關將軍！”曹昂驅使着駿馬第一個趕到，隨後而來的卻是越騎校尉太史慈。
他看着高覽已被沉默寡言的關羽一刀梟首，滿心只有遺憾而無妒忌，他大方自然的向關羽抱拳道：“關將軍好武藝，小子他日再來請教！”
關羽提着高覽的頭，看着這名青年慷慨來去、坦誠磊落，毫無一絲因爲自己搶了功勞而有所嫉恨的樣子，心裡不禁想到老謀深算的曹操，感慨他居然還有這樣正直的兒子。
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曹昂說着便催促着坐騎轉身與曹純往別處去了，雖然沒能親手斬殺高覽，但此處還有不少殘兵敗將、遠處更是袁譚大營，徑直殺過去，最後的功勞也不小。
在臨走前，曹昂似乎感覺到胯下戰馬的不情不願，他心裡知道是爲了什麼，不由伸手拍了拍‘絕影’的馬頸，安撫似得說道：“不急，以後有的是機會較量。”
高覽被殺，袁譚遁逃，剩餘諸軍見大勢已去，紛紛棄械投降，不再抵抗。曹操站在戰車上舉目眺望，在戰爭還未結束的時候就對身邊一直養精蓄銳的夏侯淵說道：“袁氏小兒無膽，豈是死戰之輩？妙才，我不讓你上陣殺敵，留你等待時機，是等對了吧！”
“君侯高見！”夏侯淵佩服的唱喏一聲，也不待人吩咐，徑直調轉馬頭，領着所部兵馬往漯陰方向疾行而去。
沒過多時，董昭來到曹操身邊說道：“曹都尉來報，袁譚早已拔營而去，營中大火難滅，無有所獲……其麾下文士、潁川辛毗留在營中未去，說是盼曹公一見。”
“辛佐治？”郭嘉在馬上哈了一口氣，單薄的身體裹着厚實的冬衣，一張臉顯得更加小了：“我識得此人，沒想到他這樣剛亮忠直的人都降了啊。”
他一副不可思議的樣子，雖與辛毗在潁川相識、又曾在冀州短暫共事過一段時日，但郭嘉卻不說幫辛毗引薦的話，全然是在看好戲。
曹操心裡覺得好笑，面上卻深以爲然，點頭說道：“汝潁多奇才！辛佐治之名我亦有所聞，如今賢士來歸，豈非袁氏將亡、漢室再興之兆？我自是要見他的，只是……他沉吟着，看向夏侯淵離去的方向：“得催妙才再快一些了。”
“都說典軍校尉三日五百，六日一千，漯陰至此不遠，星火疾馳，晝夜可至。”董昭在一旁笑着說道，他們都知道袁譚會往哪裡逃，因爲對方已經沒有別的地方可去了。
袁譚一路丟盔棄甲，連夜帶着數百人逃往漯陰，正要喘口氣的時候，便聽得夏侯淵從身後追來了。驚魂甫定的他剛又想跑，結果聽得對方也只有千人不到，心下大定，當即接受了辛評的建議，下令劉洵出城進擊，打敗夏侯淵這一支孤軍。
劉洵得令後滿心不願，又經過辛評私底下的提醒，認爲夏侯淵不會只帶數百人就敢兵臨城下，其背後一定是藏着曹操的大軍，等着兩軍交戰時在一鼓奪城。
曹操用兵善臨敵制奇，鮮有失手，劉洵越想越覺得是如此，便更不敢出城送死。然而袁譚催逼不斷，幾次嚴令，華彥、孔順等人到漯陰後又每日勒索財物，仗着袁譚的信重不將劉洵這個地頭蛇放在眼裡。
種種一切，終於將劉洵逼得鋌而走險，在夜裡鼓譟兵變，將袁譚從被子裡拖出來捆縛出城，至於華彥、孔順等人則被辛評下令處死，將其一併獻給夏侯淵請降。
夏侯淵不費吹灰之力便俘獲袁譚、奪下漯陰，滿心懷喜的在原地等到曹操趕來。曹操獲知原委，又接到王脩向蔡瑁請降的消息，當即宣告青州已定，並表示要爲諸將及董昭、辛氏兄弟向天子請功。
袁譚蓬頭垢面，在見到曹操時如遇救星，跪地諂笑道：“曹公、曹公！我是顯思啊，你還記得否？當初在汝南，你還教我寫詩呢！”
“記得，記得。”曹操的目光像是長輩慈愛的看着晚輩，他安撫似得將手放在袁譚的頭上，溫和的說道：“你既然長這麼大了，怎麼不早些時日來尋我呢？”不等袁譚答話，他又自顧自的將目光放遠，感慨道：“我可是掛記你們父子很久了啊。”
在拿下平原以後，曹操算是從徐州、青州繞了一個彎，終於繞回到天子近側。在他的西邊，是天子所在的清河郡；在他的北邊，則是袁紹所在的渤海郡。君與友皆近在咫尺，但彼此之間的距離又天差地別！
然而曹操既有了選擇，就再無更改的必要，驗明瞭袁譚真身之後，他便命人將其押送甘陵縣聽候天子處置，負責押送的，正是纔回到曹操身邊沒多久的曹昂。
皇帝見到被送來送去的曹昂，莫名笑了幾聲，本來按規矩，曹昂將人送到以後，領了封賞就該原路返回。但這一次，皇帝卻沒有將他打發回去，而主動徵求了對方的意見：“朝廷不日動兵，立功在即，你是想回你父親麾下，還是就留在這裡？”
吃過教訓的曹昂想也不想的答道：“末將想留在此處，爲陛下效牽馬之勞，而不願留在阿翁軍中，被人笑作是仗着父親才立的戰功！”
“你這話纔像點樣子。”皇帝滿意的點頭，雙掌一合，將軍報夾在掌心，緩緩說道：“即日起，你與曹純就撥在偏將軍沮雋麾下，叔侄二人並授騎都尉。”
“謝陛下！”曹昂抱拳領命，聲音洪亮如鍾，他早想與曹純親手帶領一支騎兵，如今終於得償所願。
就在曹操快速結束青州戰事後不久，北方的幽州也傳來消息，只是這消息並不是劉虞奪取幽州的捷報，而是劉虞糾集胡、漢兵馬數萬，聲勢浩大，結果在涿縣竟被袁熙、閻柔等人以弱勢兵力擊敗。如今劉虞已經率領殘兵從涿縣逃回中山，上谷、代郡等地才歸附他不就的烏桓等族見此，又開始遊離起來。
隨着劉虞退守中山，無疑讓開了從幽州同往河間、乃至渤海的要道。袁紹雖然失去了青州這一條臂膀，仍還有幽州作爲倚靠，而造成這一切的劉虞，卻僅僅是因爲一時的私心。