正揮舞長劍抵擋攻擊的兩名龍騎兵忽然齊聲悶哼，彎下腰去，對面有個體型高大的巴澤拉爾人趁機舉起沉重的橡木桌，劈頭蓋臉砸下。喬普轉身，一劍將桌子剁成兩塊，桌面尚未落地，切口就燃燒起來。
“怎麼了？”他問兩名隨從，“有偷襲……受傷在腿彎和手肘……”一名龍騎兵支撐起身子，神色痛楚地說。
“抱歉，戴上頭盔，知覺變得很差。”喬普略帶歉意地扶住他的腋窩，四處張望。
懾於黃金龍騎士的威勢，四周的攻擊者遲疑了，許多雙穿着皮靴的大腳在破碎的桌椅中踩踏着，老闆娘的蘋果派與鮮血混成泥濘，火勢開始變大。
一抹黑影落在約納與錫比之間，東方女人緊緊抿着嘴脣：“我傷了兩個嘍囉，都在鎧甲接縫的地方，但那個金光閃閃的傢伙是個怪物。”
“龍姬姐姐，你要用那招嗎。”錫比緊張地望着她。
“只有這樣了。”龍姬點點頭，“掩護我三分鐘。”她退後兩步，拔出嵌有藍寶石的匕首，合在雙掌中，垂下頭顱，默唸着什麼。
“她……她要幹什麼？”約納搖搖頭，忍受着劇烈的頭疼，問。
“你以爲她要幹什麼？”錫比瞪了他一眼，“龍姬姐姐是念術士啊。”
“念術士是什麼？……她不是盜賊？”約納的世界觀又一次被顛覆了。
錫比懶得跟沒常識的人搭話，彎弓搭箭，試圖狙擊慢慢前進的龍騎兵，箭一次次準確擊中喬普的要害，又一次次粉碎在附魔鱗甲面前。
喜歡微笑的黃金地行龍騎士顯然有點煩躁了，“打起精神來！”他提醒自己，肩頭的箭傷雖然早已不再滴血，但疼痛無時無刻不再提醒他，對面那羣人不僅給他帶來恥辱，更有可能是殺害兩名龍騎士的兇手。
是“左翼解放軍”嗎？喬普皺起眉頭，花了十秒鐘回憶那個活躍在整個西大陸的反抗組織的名字，——大概是吧？以西大陸最北端的解放區埃比尼澤共和國爲根據地，在扎維帝國遼闊的領土上東躲西藏，與西大陸之王耶利扎威坦陛下玩着打了就跑的躲避球遊戲。
又一支長箭劃破空氣，喬普伸出左手，準確地將箭身攥在手中，靈氣凝結成的長箭像活物一樣扭曲掙扎，然後砰地一下爆開，化爲輕煙與銀色光點。
“有趣，不過我玩夠了。你們幾位，女人、孩子和瘸腿的魔法師，是左翼解放軍的人嗎？”他問。
“是又怎樣？”錫比梗着脖子大叫，細脖子上露出幾根青筋。
“……那是什麼？”約納低聲問。
“鬼知道！”錫比嘴脣不動地快速回答，“你還能來一發那個光炮嗎？龍姬姐姐需要時間。”
“我儘量！”約納閉上眼睛。酒館裡的打鬥聲與呻吟聲逐漸遠去，他的腦海中展開一望無際的遼闊星空。搏動性頭痛像投入水面的小石子，不斷攪動着平靜的星圖，但剛纔找到的星際線像條寬闊的河流懸掛在星圖正中，浩瀚的能量在其中奔涌。占星術士學徒將剩餘的精神力全部釋放，忍住劇烈頭痛，啓動鮮血繪製的攻擊星陣，星星點點的遊離能量開始按照玄妙的軌跡團團旋轉。
隱約中忽然聽到錫比一聲驚呼，約納睜開眼睛，發現酒館已經成爲真正的地獄。
僅半分鐘的時間，喬普揮舞着留下紅色殘影的火系附魔長劍，邁着不緊不慢的步伐，走一步，殺一人，一具具殘破屍體沉重地倒在燃燒的碎木中，焦臭的青煙升起，龍騎士的長劍上沒有半點血跡，只有越來越旺盛的魔法火焰。沒有戰鬥能力的無辜者瑟縮在角落，酒館裡站立的人影越來越少，直至最後一名彪悍的戰士頹然倒下。
“可以說了嗎？”喬普逼近，“我的兄弟們在哪裡？”
“還差一分鐘！”錫比抓狂地看一眼身後的龍姬，連珠發箭阻一阻龍騎士的腳步，吼道：“老哥，能射就射呀！”
約納第二次放出灼熱星光。還不夠，太弱了，沒有用，沒有用的。出手的剎那，約納渾身脫力跌坐在地，同時血星陣因爲超負荷工作，燃燒了起來。時間太短，能量沒有積蓄完成，現在是白天，能夠捕捉的遊離能量有限，自己孱弱的精神力不足以駕馭第二次精確射擊，總之，這將是一次失敗的攻擊，——又一次失敗的攻擊。占星術士學徒的大腦裡瞬間閃過悲觀的念頭。
寄託他最後力量的光束只有筷子粗細，呈現溫暖的紅色，且再次失去準頭，從喬普面前兩尺遠的地方斜射入高空。但龍騎士顯然對上一次攻擊心有餘悸，在約納揚手時就停下腳步，等灼熱星光高高打飛之後，擡起頭來望向頭頂的巖壁，彷佛戒備什麼陰謀。
一秒。兩秒。約納和錫比同時祈禱喬普多停一會兒，再停一會兒，時間流逝如此緩慢，以至於龍姬的聲音終於響起的時候，他們覺得已經過了一萬年。
“好了，退後。”黑髮女人睜開眼睛，雙眼黑得像黎明前的夜晚，約納覺得身邊燃燒的木頭忽然像被抽走了熱量，空氣的溫度在迅速下降。
彷彿明白占星術士體力的狼狽，錫比揪起約納脖領帶他躍向門口，躲在龍姬身後。他們背後，是破碎大門處投來的明亮陽光，外面有打鬥的聲音傳來，可他們沒有空關心同伴們的戰況，因爲一幕奇妙的戲劇發生在眼前。
約納是土生土長的聖博倫人，他對整個世界的瞭解僅限於幾本占星術基礎教科書，包括最喜歡讀的《西大陸地理測算》。這些書籍從未提到遙遠的東方是什麼樣子，那裡有哪些國家、哪些民族、有怎樣的風土人情，昨天晚上錫比講的故事，讓他第一次知道南方大陸有個國家叫做吠陀，有種覆滅的宗教叫做佛教；那麼龍姬的故事呢？爲了愛情走遍世界的女人，身後藏着怎樣的秘密，他從不知道，——或許，從內心深處抗拒知道，因爲了解龍姬，就意味着瞭解那個讓她割不捨放不下的男人，約納帶着微渺的希望，玩着自欺欺人的把戲。
在此刻，他第一次感到開始瞭解龍姬，從“念術士”這個神秘的字眼開始。
他從側後方看着這個東方女人的背影，修長的身軀，黑髮中編有幾絲銀線，銀線上綴着銀鈴，銀鈴隨着熱空氣捲起的風叮噹作響，喬普雙手持劍一步步走來，龍姬卻慢慢跪了下去，跪在血與火中，用嬌豔的脣吻匕首柄上湛藍的寶石，深情呼喚着：“吾愛。”
“就是‘親愛的’的意思。”錫比插嘴道。
約納分明看到她的雙手緊握着鋒利的刀刃，雙掌割出深邃的傷口，但鮮血沒有滴下，而是在匕首上畫出蛛網樣的軌跡，最終匯流進藍寶石中。藍寶石吸收血液變爲深紫色，發出明亮的紫色光芒、冒出淡紫色的迷霧，把殘破的酒館映得迷幻起來。
“搞什麼？”喬普遲疑了一瞬間。
“來。”
龍姬柔媚地呼喚，如同少女倚在窗臺、輕喚走過窗沿的戀人。約納的心臟停跳了一拍。
她召喚的戀人出現了，虛空綻開裂口，紫色迷霧中，不屬於這世界的手從虛無中伸出，像撕開薄餅一樣撕開空間，接着是右腳、頭顱、左腳、左手，一個人影以極其彆扭的姿勢從裂口慢慢爬了出來，然後頭顱後仰、四肢下垂，動作詭異地懸在空中。
“吾愛。”龍姬垂下臉龐親吻紫色寶石。
人影在空中微微轉身，揚起雙臂，彷佛要擁抱她入懷，但渾身一顫，手臂與頭顱又垂墜下去，像沒有力氣支撐起軀體。
是的，它沒有力氣支撐起軀體，這是一具骷髏，懸在紫色霧氣中、來自未知世界的慘白男性骷髏——約納的眼睛幾乎要跳出眼眶——骷髏粗壯的骨骼佈滿傷痕，傷口露出金屬一樣的銀白色光澤，漆黑眼窩裡燃燒着微弱的紫火，頸、肘、腕、膝、踝、頭、臂、手、腿、腳每個部位和關節都有隱約可見的紫色細線連接，線的上端消失在迷霧中，——超過五十條紫線將骷髏懸掛在空中。
“裝神弄鬼。”喬普低聲道，長劍在右手中靈巧地轉了個圈兒，紫霧遇到附魔長劍上的火焰，噼噼啪啪冒出小小的火星。腳下一響，龍騎士踢到一隻破損的錫酒壺，喬普用腳尖將酒壺挑起來，擡腳踢向怪異的骷髏。
骷髏用不協調的動作擡起右手，抽出自己的一根肋骨做劍，將酒壺斬得粉碎。約納看到跪坐在地的龍姬雙手十根手指末梢連着密密麻麻的血線，嵌有紫寶石的匕首懸浮在空中，隨着手指牽線跳動，將動作指令傳導至未知的時空。
“木、木偶！是牽線木偶！”約納終於想起童年時馬戲團裡看到的古老雜耍。
“低聲！親愛的老哥，木偶這個詞會讓龍姬姐姐發狂的。”錫比連忙捂住他的嘴，“這是她的靈魂傀儡，她異界的伴侶，她終身的守護神。這裡頭的故事回頭再講，別亂說話就對啦！”
“當我擊碎這堆骨頭的時候，就是你們招供的時候，女士們。”面對空中扭曲的高大骷髏，喬普反而笑了起來，他回頭看看兩名負傷的龍騎兵，士兵們正在尋找傷而未死的酒館顧客逼問情報，“別離我太近，好嗎？”龍騎士善意地提醒，接着用劍柄敲敲自己的頭盔，“認真打一場吧。”
“你的龍呢？騎士大人！”錫比探出頭來不懷好意地吼道。
“讓可憐的小傢伙好好睡個覺吧，它最近有些超重，怕走路呢。”喬普和善地回答，毫無徵兆地猛蹬地面開始衝鋒，雙手握劍，劍刃在地面劃出一長串刺眼的火星，忽然沖天而起，自下而上斬向骷髏。
骷髏的上半身像折斷一樣俯下，右手骨劍與龍騎士的劍正面相撞，脆響中赤焰和紫煙四散，兩把劍都沒有折斷。
喬普哼了一聲，踏步換手，左手挽出漂亮的劍花，顯然骷髏——或它的操作者沒辦法應付身經百戰的龍騎士的劍法，附魔長劍連續三次刺中骷髏的手臂和胸部，帶走一片片金屬光澤的骨屑，留下焦黑的印痕。
從約納的角度看不到龍姬的表情，只看到她纖細的手指像彈琴一樣撥弄血線，骷髏伸出左手，拔出右側肋骨，雙劍交叉擋開喬普的進襲，接着像陀螺一樣猛烈地旋轉起來。
龍騎士收縮身體，用劍顎擋住骨劍的一連串攻擊，退後兩步，用勁挑起一張桌子。骷髏雙劍交錯將桌子劈成四塊，喬普已高高躍起在空中，大喝一聲，劍刃上的魔法火焰猛烈增長，劈出一道長達三尺的致命彩虹。
骷髏以人類不可能完成的動作將頭顱和胸部縮向裡面，團成一個帶着鋒利骨刺的圓球，閃過劍鋒，又花朵綻放一樣展開身體，抱向敵人，每一根肋骨都凸出向外，閃着令人膽寒的冷光。
喬普空中翻身頭下腳上，從腋窩裡探出劍刃，輕輕點在骷髏的鎖骨，借微弱的反衝力避開死亡擒抱，翻滾落地，馬上彈起來砍向骷髏的脛骨，骷髏的雙腿如同大步奔跑一樣左右揚起，上半身從兩腿之間跌垮下來，向龍騎士頭頂砸去；龍騎士只有蹲伏下去橫劍硬抗這一擊，嘭的一聲悶響，喬普腳下飛揚起煙塵，半跪在地，比鋼鐵還沉重的骷髏將龍騎士驕傲的脊樑壓彎了。喬普奮力頂開骷髏，彈退幾步，彎腰咳嗽起來。
“耶！”錫比興奮地跳起來。
喬普在頭盔裡悶聲悶氣地咳嗽着，一邊用左手指指天花板。約納與錫比隨他的視線看去，發現巖洞頂部深深釘着一截銀白色的金屬。這時，恢復懸吊姿勢的骷髏忽然一顫，頭部失去力量，咔嚓一聲向後仰去，像個累贅的面口袋一樣掛在背上。紫色迷霧裡約納勉強能看到，有兩根紫絲線被切斷，飄蕩在微風中。
“那是什麼？”錫比一跺腳。
“我想……是他吃蘋果派時使用的叉子，被你削斷的那柄。”約納回答。
“見他媽鬼的怪物！”錫比大叫道。
“沒有看起來那麼難呢。”喬普伸手摘掉頭盔，抹去嘴角的血跡，用灰眼睛盯着三個人和一具無頭的骨骼，微笑着說。