“我沒有理解依西塔布計劃的真正含義，創造出來的孩子們要如何完成使命。”布蘭登·巴塞洛繆的聲音說，
“天嵐，天嵐。”音箱中傳來滋滋的雜音，通訊受到了未知的干擾，坐在阿斯頓·馬丁跑車裡的老人焦急呼喚着，用力拍打着手機，彷彿那樣就能讓通話恢復似的，他忽然衝着空氣吼了一聲：“做點什麼，你就這樣傻看着嗎。”
“遵命，親愛的父親。”男性合成音立刻響起，帶着誠惶誠恐的欣慰和義無反顧的服從，“干擾來自電信運營商‘Eurocom’的中繼服務器，掛在量子網絡上的三千個索引線程崩潰了，具體原因不明，整個中歐地區的通訊業務全部受到影響，這可能是一場事故，我馬上將通訊轉移到天基鏈路，不過若呼入呼出的幾個基站沒有恢復功能的話，恐怕短時間內沒辦法繼續通訊，畢竟對方的呼叫號碼我沒法探測得到……”
巴塞洛繆博士摘下眼鏡，用衰老的眼睛盯着外面蒼茫的雪景：“不，這不是事故，只是有人不想讓我們知道更多而已……對了，可以繞過英格蘭的國門防火牆，調出倫敦東區的移動網絡流量信息嗎，我想她應該在倫敦的‘太昊’舊辦公大樓裡面，她曾經跟我說過，那件位於頂樓的舊辦公室是她最喜歡的地方，就算死，也要死在那裡啊……”
合成音立刻給出答案：“明白，親愛的父親，根據倫敦城市規劃委員會的備案信息，那棟大樓將於一小時三十分後拆除，人員早已疏散，附近路口設置了警戒崗哨，線性震盪粉碎機被佈置在地基部分，拆除預計只花六分鐘就可以完成，……電信運營商溝通失敗，移動網絡無法接入，街道攝像頭沒有收穫，正嘗試以‘倫敦眼’上安裝的超高清城市監控探頭獲取大樓的實景信息。”
中控臺上的七寸屏幕亮了起來，新“倫敦眼”是建於2045年的超高微波中繼塔，總高度680米，用來接受太陽能衛星通過微波束傳輸的電力，由於微波輸電項目的種種弊端暴露，這座塔實際上一天也未正式工作，反而成爲了旅遊地標性建築，也因塔頂安裝的兩個超高像素攝像機而聞名於世，兩臺攝像機各負責180度的城市監測，每一分鐘拍攝一張固定視角的照片，照片擁有恐怖的12000億像素，佔用磁盤空間則達到了驚人的5TB，理論上從照片中可以看到整個倫敦中心區每一個角落發生的事情，分辨出陰暗小巷裡手持小刀的搶劫犯帆布鞋鞋帶上污跡的形狀，
屏幕上出現了那棟即將拆除的大樓，由於視角關係，只能看到頂層辦公室窗戶裡女人的側影，隨着畫面不斷放大，女人手上拿着的照片逐漸清晰起來，“顧鐵……”老人呻吟了一聲，“她果然在那裡，有辦法聯繫上她嗎。”
“對不起，親愛的父親，一切可能性都被封鎖了。”合成音答覆道，“這是一個病毒式的量子網絡線程，應該是自動觸發的，它將吳天嵐女士周圍的所有網絡節點鎖死了，現在整個街區形成一個封閉空間。”
“比如說，找一架直升飛機懸浮在窗前，通過擴音喇叭溝通。”巴塞洛繆不由得握緊拳頭，
合成音道：“東區直升機場沒有任何符合條件的飛機，這也是可能性的一部分，親愛的父親，我已窮舉嘗試過所有可能性，……對不起，倫敦眼的照片是唯一的線索，因爲是單向信息，所以未被病毒線程鎖定。”
“混賬。”怒吼一聲，老人頹然倒在座位上，雙眼無神地望着外面：“她究竟要告訴我什麼，就算有一點線索也好……每當覺得自己能得知更多信息的時候，就發現面對現實變得更加無力，這見鬼的世界到底成了什麼樣子啊……”
“你問我第七顆種子的事情。”吳天嵐擡起眼睛，她的眼皮有些浮腫，以至於精緻的眼線變得模糊不清，“說起來非常簡單，二十四顆種子本身是二十四個悖論，它們存在的唯一目的是毀滅賽格萊斯，而存在的唯一條件則是不能被告知這個目的，一旦‘自殺’的語義出現，某些東西被觸發，失敗會接踵而來，這聽起來挺讓人糊塗的是不是，簡單來說，就像一個悲觀厭世的人在自家院子裡種下一棵櫻桃樹樹苗，呵護它慢慢長大，成爲一棵鬱鬱蔥蔥的參天大樹，在一個雷雨的夜裡閃電劈中櫻桃樹引起一場沖天大火，燒光了宅子，也燒死了悲觀厭世的人，種樹不是自殺，澆水不是自殺，那場火也不是自殺，閃電擊中樹幹只是一次意外，意外造成了植樹人的死亡，從邏輯上來說，種樹的行爲導致了他的死亡，這就是種子計劃的最終目的；從行爲學上來說，他只是個普普通通在院子裡種下樹苗的傢伙罷了，這完全合理，看不出任何一點悲觀厭世的情緒，這就是種子計劃的必要條件。”
她換了個姿勢，把電話聽筒夾在肩膀上，拿起酒瓶倒酒，最後半杯灰皮諾葡萄酒在高腳杯裡盪漾，不知爲何，吳天嵐忽然感覺有點冷，她擡起頭看一眼空調機，那臺老舊的窗式空調還在賣力工作着，吹出沉悶的熱風，窗外陰雨連綿，泰晤士河如同一條黑藍色綢帶穿過寂靜樓宇的叢林，“布蘭登，你還記得我爲什麼喜歡這間辦公室嗎。”她輕輕說道，“自從成爲第七顆種子的園丁之後我就沒有再回到中國，就算外貌、身份都改變（我保留了姓氏，那是與過去唯一的聯繫），我還是怕面對熟悉的北京，熟悉的街道和熟悉的人，我喜愛這裡，是因爲在窗前看到的這一段泰晤士河令我念起祖國，在北京的日子裡，從我家宿舍樓的窗口探頭看去正好能看到永定河河岸，河水綠綠的，總有人搬個小馬紮在河邊釣魚，兩條河的顏色和氣味都不相像，可只要坐在這裡，就有一種回到家的安心感，像你這樣屬於世界的科學家是不會理解中國人的鄉愁的，布蘭登。”
“或許吧。”電話中的聲音說，
吳天嵐自顧說下去：“第七顆種子製造出的孩子們在全世界成長，當然我特別關注的是從自己的肚子裡誕下的那個東方男孩，他們與常人無異，儘管擁有最優秀的基因組合，很快顯露出智商和體力的優勢，可沒人知道自己從何而來，也沒人知道將向何處去，賽格萊斯給我的任務除了照顧他們安全成長之外，只有時機合適時的一次‘試煉’，我將動用所擁有的最高權限，將孩子帶到奧地利薩爾茨堡GTC總部的地下機房，讓他們見到量子計算機的真正模樣，然後給予他們一些特別的禮物，，，當然，我指的是量子網絡權限之類的東西，不，我沒法將毀滅‘創世紀’的指令告訴他們，因爲那是違反規則的，只有讓他們自己去感受、去思考、去抉擇、去行動，走向未來無限可能性中最接近賽格萊斯預言的那條道路。”
她吸吸鼻子，覺得自己聞到了一股好聞的稻草味道，二十八年前，她抱着小顧鐵孤身去往中非，第一次見到種子計劃的立方體房間時，那輛鋪滿了乾草的運貨卡車就充滿這種味道，那是二十四位園丁的第一次見面，也是最後一次，那時前三顆種子已經完成了生命的全部流程，在地殼最薄弱處安置一顆足夠毀滅地球的炸彈，這事情對量子計算機來說雖然易如反掌，但要在悖論之中找到無數可能性的交疊，在不觸發另一個人工智能注意的前提下完成計劃，還是耗去驚人的計算量、數十個月的時間以及若干園丁的生命，
那時吳天嵐才十七歲，還沒有完全勝任自己的角色，她一路上都戴着耳塞聽卡朋特的老歌，藉此消除心中的恐懼，或許就是在那時，小顧鐵聽到了假面舞會的旋律，