“可是，育嬰假是帝國公職人員最基本的權力吧？”
雖然老公爵在表面上是如此主張，但心中卻依舊震撼不已——那個拉凱希絲，那個冷漠得不近人情的奧爾德家當主，那個以管理者的身份君臨貴族社會的紋章院院長，居然……居然會有嬰兒！？若不是索爾斯臉上的憂慮表情實在不像是裝出來的話，那老公爵肯定會懷疑這又是某些不知死活的傢伙起的一場針對紋章院院長的、註定會有悲慘結局的陰謀了。
“的確是這樣。”索爾斯苦笑了出來。
對以家族爲基本構成單位的夏蘭社會而言，教育子女是血親必須履行的義務，而與這項義務伴隨而生的是享有可以隨時申請育嬰假的權力，就連皇帝也無法干涉這構成夏蘭社會的基礎，但是……
“也不能爲了遷就拉凱希絲的任性，而讓帝國全體陷入不安定的狀態中啊！”索爾斯如此主張的，而他的主張也確實具有普遍意義的正當性。事實上，在這場個人與國家的矛盾中，無論哪一方都沒有錯。唯一能夠被譴責的，大概只有那位人物對帝國而言實在太過重要的事實吧？
“唔……”老公爵沉默了下來。雖然他大概能夠猜到這位菲恩伯德王家當主前來拜訪的動機，不過卻對那即將降臨到他頭上的麻煩沒有絲毫的把握，於是搶先言道：“所以呢？紋章院院長大人的去留，和身爲軍才院院長的老朽應該沒有任何關係吧？當然，如果王殿下只是想找個牢騷的對象的話，那老朽倒是隨時恭候……”
“您說笑了，老師。”索爾斯眼中精光一閃，也跟着對老公爵用起了敬語。“我之所以會來拜訪您，當然是期待着身爲翼之長的您能夠說服那位眷族之長，請她稍稍改變一下決定啊！”
“唔……”果然是這樣嗎？老公爵苦笑着，隨即嘆了口氣，以質疑般的語氣問道：“索爾斯啊，在你的記憶中，那個頑固的拉凱希絲有被人說服過的例子嗎？來，用你還未泯滅的正直回答我吧！”
“呃……”菲恩王露出了苦苦掙扎的表情，不過最後還是搖了搖頭，無奈道：“沒有，從來都沒有人能讓她改變決定。”
“對吧？”燦爛的笑容一瞬間取代了苦笑在老公爵臉上瀰漫開來。“就連皇帝陛下都無能爲力的事情，區區老朽又怎麼能夠作到呢？”
說到這裡的時候，這位翼之長突然露出趣味盎然的表情看着索爾斯，然後異常熱心的這麼建議着。“不如這樣吧？乾脆索爾斯你親自去說服她如何？如果是來自某位過去曾熱烈追求過自己的男子的請託的話，看在舊時情誼的份上，說不定拉凱希絲會一時心軟而答應的哦？”
“老、老師……”菲恩王一瞬間露出了像是突然拉傷了肌肉的表情，以受創似的語氣呻吟道：“那可是我青年時代最悲慘的回憶之一啊，拜託你不要繼續往這道傷口上撒鹽了吧……”
“最悲慘的回憶……當時你可是那麼熱情地追求着吾等眷族之花哦？事實上若是青年時代的你，像現在這樣懂得進退、不堅持要她成爲羽翼的一方的話，那說不定就沒有今天的這份煩惱了哦？”老公爵趁機將話題岔向了完全不同的方向，而菲恩王也確實被他引入了回溯過去的迷宮中。
“唔，或許是這樣也說不定，但身爲亞諾萊維涅家一員的我，從誕生開始就沒有成爲羽翼一方的自由……呃，不對！”驚醒過來的索爾斯不由得嚇出了一身冷汗，然後在目睹到對面那位老者嘴角那充滿惡意的弧線時，這位王殿下頓時領悟到自己完全敗北的事實。
“呵呵，放心吧，我是不會將你的這番感慨告訴包括通勤廳長大人在內的任何人的，所以啊……”老公爵刻意拉長的聲音中充滿了盡在掌握中的餘裕。“這件事情我們就當沒生過吧，索爾斯？”
切，這祖孫兩人都是屬狐狸的啊！菲恩王在心中狠狠比出了個流傳自地上世界的手勢，那俊朗的臉上也一瞬間浮現出扭曲的神色。不過這位王殿下隨即就鎮靜了下來，點頭同意了老公爵的意見。
“明白了，老師，這件事就當作沒有生過吧……”
因爲原本由帝國緊急制定的應對計劃中就不只一套方案的緣故，所以索爾斯點完頭後馬上又將第二套方案拿了出來。
“如果連您都無能爲力的話，那帝國也只能同意她的休假申請了……當然，紋章院院長的職位也不可能長期空懸，而就像您所知道的那樣，在帝都中能代替拉凱希絲擔負起這重要職務的人物可以說是少之又少。而在這些集人望、魅力（拜託，拉凱希絲的那叫做魄力吧……）及智慧於一身的人物中，只有那麼一位有空裕而已……”
聽到這裡的時候，老公爵已經大概明白了這位王殿下的打算，於是用不太友好的語氣問道：“喂，索爾斯，你指的該不會是……”
“嗯，就是修尼雅家的亞姬小姐。”菲恩王點頭承認了老公爵的推測。“因爲她現在正在軍才院擔任教官一職，所以在說服她出任紋章院院長一職之前，希望能得到院長大人的肯。”
“不準！”老公爵的回絕可以說是斬釘截鐵，毫無商量的餘地。
“老師啊，請你理解一下帝國的苦衷吧！”然而，職責所在的菲恩王也不能就這麼退縮，不由得苦笑着繼續努力道：“在帝都的數億人口中，能夠成爲教官的人物再怎麼都有百位以上的吧？可是能夠擔負起管理貴族社會的重大責任的人，只有那麼一個啊！帝國只是想把她的能力作最大限度的活用而已啊……”
“唔……”老公爵沉吟了下來。倒不是說他爲索爾斯的這番話而動搖，只是這位院長大人正在考慮究竟要怎樣才能讓這位王殿下知難而退——畢竟那位有着一對白翼的女性，現在已經成了維繫軍才院和平的重要人物，至少在“伊曼紐之三角”中的那兩支最鋒銳的角畢業之前，她無論如何都不能讓出去的。
之後，海特蘭德家當主與菲恩伯德王家當主兩人，就像角力似的互相用眼神對抗，直到院長室的大門被人敲響爲止。
“哦，從雲，你來了啊。”暫時從那場意志的對抗中脫身而出的老公爵，對走進來的孫子露出了溫和的笑容（咳！其實這傢伙纔是你們所有煩惱的源頭哦……）。
“祖父大人，還有……菲恩伯德王殿下？”天空大驚之下不由得忘記了行禮，不過對方似乎也完全不在意這位少年的失儀。
“好久不見了，公子閣下。”菲恩王長身而起，走到少年的身邊，向他致上了親切的問候（再說一次，這傢伙纔是你們所有煩惱的源頭啊！）。
“您、您好，王殿下。”天空趕緊回禮着。對於這位培育出那位勇猛公主的不世人物，要這位曾經數次受害的少年不心存敬畏是不可能的事情。
“嗯，是這樣的，小女託我帶一封信給你。”菲恩王接着從腰間的衣袋中取出一封淺藍色的信封，然後慎重的交到少年手中。“請你確認一下，這封信的完整性。”
“啊、啊……”天空迷迷糊糊的接過信封，然後無意識的（？）大致檢查了一下。“確實是完整的。”
“嗯，那麼我的任務也就完成了。”菲恩王露出鬆了一口氣的表情，然後轉頭望向了老公爵。“那麼老師，關於剛纔的話題，下次我會請母親大人親自來跟你商量的，所以這次就先告辭了……”
“喂！索爾斯，你給我等一下……”大吃一驚的老公爵，起身時候不小心閃到了腰。而當他從驟然襲來的痛楚中回過神來的時候，那位越來越墮落的王殿下已經消失在了門外的迴廊中。於是，這位根源氏族之長接着便陷入了不安與煩惱中。
“唔……”同樣陷入煩惱的還有海特蘭德家的另一位成員，不過比起老公爵來，他的煩惱要幸福的多。菲恩王所傳遞的那封信中，夏音告知這位少年她打算實踐曾經許下的承諾，在帝都最高級的皇家餐廳“風雅”中設宴爲他慶祝獲得總院入學許可的事情。
雖然天空幾乎從兩年前就開起期待這一天的到來，不過那位公主殿下特意在信最後提醒的“一定要穿正裝前來！”這句話，卻讓這位兩年來幾乎一直以研修生制服形象示人的少年困惑不已。
“唔，所謂的正裝，究竟是什麼東西啊？”
……………………
皇家餐廳“風雅”，位於帝都第二層軌道上，是四大王家之一的菲恩伯德王家名下的財產。雖然開明的經營者並沒有對顧客的身份加以限制，不過那高昂到足以令普通士族頭暈目眩的消費金額，則決定了其經營對象只能是擁有領地的諸侯及部分富有的貴族。
“風雅”有着洗練而優美的型線。從遠處看，這座人造星體宛如一隻收起羽翼、曲頸而臥的白鳥般優雅動人。當來到近處的時候，就算是與藝術完全無緣的人類，也都能透過那些施加那如同白玉般外壁上的諸多深綠紋路，而感受到這座人造星體本身堪稱藝術品的高雅氣質。
當然，在餐廳內部的裝飾也極盡華美，以至於某位初次踏入這間帝都最高級餐廳的少年，一開始就陷入了震驚與不安中。
“天空，鎮靜下來。”夏音輕輕拉了拉同伴長衣上的袖子，輕輕說道：“這裡我家名下的財產，你完全可以把它當成和王家宮殿一樣的地方。”
“你的要求還真是強人所難啊，夏音。”天空還是靜不下來。在踏入“風雅”的那一刻，他就感覺到彷彿來到了一個與自己格格不入的空間似的。“要知道，我可是從來都沒有去過你家的宮殿耶？”
“那你就把這裡當成是在‘翼之宮’裡吧，雖然與之相較這裡確實簡陋了一點。”夏音一邊跟着侍者前進，一邊與天空悄聲對話。“或者，你希望我把設宴的地點改在王家宮殿裡？”
“呃，夏音，我這身裝扮會不會很怪異啊？”跟着侍者在通道穿行的天空，突然皺起了眉頭，向身旁的少女確認道。
“嗯，不會。”夏音以欣賞的目光從上到下再次打量了少年的服飾，罕見的稱讚道：“以你那奇怪的審美觀而言，這身正裝可以說是難得一見的得體了。”
“是、是嗎？”天空開始在心中感謝那位有着一對白翼的溫柔女性。
以（原）帝都第一執事的手腕，哪怕是條件再差一些的人物也能被塑造成適合這種高雅場合的形象，更何況這次素材本身也確實具備了自有的獨特魅力。今天早上纔回到軍才院的亞姬，只花了很短的時間（唔，偶記得上次換裝天空好像足足被折磨了數小時吧？怎麼這次這麼快……嘿嘿，大姐啊，你該不會是在鬧彆扭吧？）就爲天空挑選出了合適的服飾。雖然這套以黑色爲主調的正裝略帶肅殺之氣，但配合上少年自身的剽悍氣息，卻形成了一股滿溢野性的自在魅力。
即使是與那些有着半神般美貌的貴公子相比，這位左臉頰上有着一道傷痕的地上少年，也絕不會有絲毫遜色。事實上，對於大部分夏蘭少女而言，這位充滿力量感、猶如黑色獵豹般的地上少年，反而是更具吸引力的對象。
“不過，”就連那雙冰藍色的眼眸中，都不知何時充滿了笑意。“爲什麼你要這麼問呢，天空？”
“這個，不知爲何大家好像都在看我誒？”天空用眼角的餘光掃向了四周，然後嘴角的苦笑更加濃厚了。
寬廣的大廳中此刻有四分之三的席位被客人佔據，而在這些大部分都擁有諸侯身份的尊貴人物中，至少有一半的人此刻正望向兩人這邊。雖然從目光上感覺不出惡意，不過同時被近百位有着半神般美貌的人物所關注，對於這位目前還沒有錘鍊出如同“那個人”一般的堅韌神經的少年而言，會感到不安是理所當然的事情吧？
“不要在意，他們只是想趁機目睹一下海特蘭德公子的風采而已。”不知爲何，夏音的聲音讓人感覺到有那麼一絲驕傲的意味。
“……唔，還真是抱歉讓他們失望了啊……”自信心明顯不足的少年喃喃自語着。
“失望？爲什麼？”夏音聞言一挑眉毛，整個身子都轉向了身旁的同伴，從那雙冰藍色的眼眸中透射出嚴厲的視線。
“海特蘭德公子，擡頭挺胸！堂堂正正的迎向那些目光！”
菲恩伯德王家第一公主那清冽的聲音如同自遙遠彼方奔襲而來的宇宙罡風，將盤踞在少年心中的懦弱與膽怯一掃而空。
“你是根源氏族之子，帝國之翼的繼承者，是將擔負起帝國未來的人物！在這個銀河之中，沒有任何人能夠輕視你！除了你自己之外……”
由於忘情之下，夏音將聲音提高到了就連在前方帶路的、遺傳體質爲地緣之民的侍者都能夠聽到的地步。因此大廳中的夏蘭諸侯當然不可能沒聽到菲恩伯德王家公主的斥責——這一點，從大廳諸人那微微聳動的尖耳上就可以看出來。
另一方面，雖然被少女如此斥責，但天空卻並沒有覺得有任何的不快。那張一直隱隱籠罩着少年內心的、由“自卑”與“懦弱”糾纏而生的厚重溼網，此刻被這位公主的銳氣給徹底撕裂。當那股無形的新鮮空氣涌進來的時候，少年恍惚間竟然從那隱現緋紅的眼瞳中看到新星爆炸的情景。
“夏、夏音啊，知道了，我已經知道了。”不過，由於這位公主殿下似乎沒有停下來的意思，所以天空只能擔負起阻止這感人一幕展成一場鬧劇的責任。“所以你就不用再說下去了吧？畢竟這樣會打擾大家用餐的……”
“呃？”那雙隱現緋紅的眼瞳一下子就恢復到了冰藍原色，夏音稍稍向四周看了一下，然後不一言地丟下同伴，徑直向前走去。
“等、等等我啊，夏音。”天空則是稍微對大廳的諸人作了個歉意的手勢，然後才慌慌張張的跟了上去。
……………………
“呵呵，真是位有趣的公主啊……”在大廳的一角，某位棕男子從兩人匆匆而去的背影中收回了視線，看向了對面的女性。“你不這麼覺得嗎，亞琉妮殿下？”
“嗯，這還真是充滿驚喜的再會啊……”言者的聲音中洋溢着如同浮雲般悠然的笑意。
然後，這位將青色長綁成馬尾狀披在身後的女性，用那雙呈現冰藍色的眼眸注視着同伴，以趣味盎然的聲音如此建議着。
“小尤，不如待會兒我們就去看一看他們吧！”