中南海懷仁堂建在儀鸞殿的舊址上，儀鑾殿於光緒時用三年的時間建成，慈禧太后挪用北洋水師的軍費修建三海大工，竣工後遷入居住並在此殿召見大臣並處理政務。戊戌政變之後，慈禧太后把從事過變法維新的光緒皇帝囚禁於瀛臺，自己就在儀鑾殿親自訓政，這裡成了大清皇朝的政治中心。
庚子國變的時候，八國聯軍統帥瓦德西搬進了儀鸞殿睡上了慈禧的龍牀，據說是和京城名ji賽金花一番**之後，穢亂宮闈惹怒了上天，一個炸雷劈了儀鸞殿，將它燒成一片瓦礫。不過更靠譜的說法是，聯軍進北京之後，兩宮倉惶逃亡西安，西洋各國要求懲辦慈禧太后，殺慈禧給德國公使克林德復仇的說法甚囂塵上。當值的太監眼看着大清要完蛋也懶得收拾，弄的儀鸞殿蟲蟻遍地污穢不堪，一隻半夜出來找食吃的老鼠碰倒了燭臺點燃幔帳，這才一把火燒光了儀鸞殿。
年逾七旬重病纏身已經是半死不活的李鴻章被緊急啓用，大清朝廷授予他全權，讓他和聯軍議和，《辛丑條約》簽訂之後，老佛爺迴鑾北京，又將火焚之後的儀鸞殿重新翻修，改名佛照樓。
結果這佛爺還是罩不住大清朝，大清的中南海變成了民國的總統府，佛照樓更名懷仁堂，成了袁世凱的辦公室兼起居室。
一隊穿着西洋禮服的軍樂隊站在門外，演奏着慷慨激昂的《馬賽曲》，裡面袁世凱正在吃飯。
“告訴外邊，鼓樂動靜再弄大點，今後這就是規矩，我只要開飯就演奏軍樂。”袁世凱興致勃勃的吩咐管家道。
說罷，袁世凱興高采烈的招呼道：“菊人兄快吃啊，怎麼，嫌我總統府的飯菜不好？”
陪袁世凱吃飯的是徐世昌、楊士琦和段祺瑞三人。
徐世昌哈哈大笑道：“豈敢，豈敢，你是大總統，按照前清的說法就是皇上了，你是怪我沒有三拜九叩？要不要我給你磕一個？”
袁世凱笑的把飯都噴出來了，一邊笑一邊道：“菊人兄，你只要敢磕，我就敢受着我是大總統了，我還怕誰啊？”
倆人是幾十年的交情，徐世昌當年考進士的時候，路費還是袁世凱替他出的。當到袁世凱小站練兵的時候，已經是翰林院編修的徐世昌毅然從北京到小站，相助袁世凱。數十年風風雨雨宦海沉浮，倆人相互扶持榮辱與共，彼此間早就笑鬧慣了。
“大總統，你這是唱的哪一齣啊？古人鐘鳴鼎食，你吃飯奏軍樂？”徐世昌喝了杯酒道。
楊士琦哈哈笑着插言道：“這裡奏樂，皇宮大內聽的清清楚楚，大總統這是提醒小皇帝，讓他別光顧着玩鬧，吃飯要緊。”
四人同時又笑了起來。
徐世昌打趣道：“慰亭，你是民國的大總統，卻住在這大清皇家的園林，不怕天下人說你想復辟帝制當皇帝？”
袁世凱剝開一個熟雞蛋填進嘴裡，笑道：“怕，如果怕別人說三道四，我就當不上這個大總統。”
楊士琦冷冷一笑：“大總統可不要過於高興，你這個總統和孫文的總統可不一樣，人家當的時候是實的，你這個大總統只是空有虛名罷了。”
袁世凱哈哈大笑道：“杏城，你這話說對了，我要的就是虛名，只要有了這個大總統的名號，我就能把虛的變成實的???孫文和我鬥心眼，他還嫩點”
四人隨便吃了幾口，楊士琦和徐世昌就停了筷子，袁世凱吃東西不講究，大塊白切肉和水煮雞蛋是他的最愛，這令推崇孔老夫子食不厭精膾不厭細的楊士琦、徐世昌、段祺瑞很不習慣。
“慰亭，這次北京兵變是你搞出來的吧？曹錕面憨心裡可機靈，他絕對不會自作主張去鬧事兒???杏城，恐怕是你出的主意吧？”徐世昌嘴上笑着，心裡卻有些不爽。
這件事從頭至尾就沒讓他參與，甚至事後也沒和他知會一聲，這有些反常，令徐世昌有被排除到權力中心之外的隱憂。
楊士琦端着酒杯笑而不語，袁世凱卻連連擺手否認。
徐世昌狡黠的一笑：“連我都瞞着，真有你的”
袁世凱哈哈一笑：“不過是幾個叛軍，不值一提。”
徐世昌鼻子一哼：“這叛軍可幫了你大忙啊。”
袁世凱、楊士琦對視一眼同時大笑，一直悶着頭吃東西的段祺瑞插言道：“大總統，張勳被人當作叛軍給打了，這事兒咱北洋的老兄弟都憤憤不平，你看是不是要教訓一下安徽的那個柴東亮？”
淮上軍張匯韜部和贛軍黃煥章部偷襲安慶，南京的孫文和北京的袁世凱，幾乎同時通電全國，不約而同的將張匯韜、黃煥章的軍隊稱爲叛軍。柴東亮打着平叛的旗號高調出兵，淮上軍餘部大部分都乖乖的繳槍接受改編，幾乎沒有經過什麼像樣的戰鬥，六安、壽州、淮南等各個府縣就都歸降了。陸凱、湯鄉茗等人繼續高舉平叛的大旗，將攻入蚌埠的張勳也當作叛軍來打，陸凱輕騎突進，湯鄉茗派吃水較淺的小型炮艦沿着淮河北上支援。張勳的江防營在蚌埠燒殺搶掠，部隊軍紀渙散幾乎毫無戰鬥準備，陸凱、湯鄉茗倆人水陸並進一頓胖揍，幾乎把江防營全殲，張勳和幾個親信喬裝改扮狼狽逃回了徐州，然後發電向死黨曹錕哭訴。
張勳在南京的時候已經被長江水師給打過一次，這回是第二次被柴東亮的軍隊收拾了，馮國璋在武昌的時候正準備過江也被長江水師打的落花流水。前面兩次倒也罷了，畢竟柴東亮作爲民黨方面的安徽都督，和當時還站在清廷一方的張勳、馮國璋算是各爲其主。這次打張勳的時候，已經是南北議和達成協議之時。曹錕在北洋衆將裡面人緣相當不錯，經過他一番挑唆，北洋上下同仇敵愾，恨不得一口將安徽吞掉，活捉柴東亮千刀萬剮。
袁世凱叨了一塊紅燒肉吃的滿嘴冒油，含糊不清的道：“打？怎麼打？馮國璋在武昌就被柴東亮的水師給收拾過，木船被鐵甲軍艦打的那叫一個慘咱北洋軍雖然精銳，但是隔着長江天險，你總不能飛過去吧???再說這個張勳，也確實該捱打五十多歲的人了，老不正經爲了一個*子去攻打安徽，咱北洋的人都被他丟盡了，我沒收拾他已經是格外開恩了，還替他出頭？芝泉，你也甭理他”
段祺瑞強辯道：“孫文名爲將大總統寶座拱手相讓，實則心懷鬼胎，參議院權力總攬，大總統不過是徒有虛名而已。等到明年正式選舉大總統的時候，孫文勢必捲土重來???此時如果不敲打一下南方的氣焰，恐怕咱們北洋要被他們看扁了，而且內部也有離心離德的危險。”
袁世凱的眼睛裡射出寒光，段祺瑞卻直愣愣的和他對視，過了片刻之後袁世凱哈哈一笑道：“芝泉說的有理，不過敲打的辦法也多的很不一定要兵戎相見，況且水師被南方控制，長江天險爲他們所有，這個仗不好打。”
段祺瑞卻不依不饒道：“孫文所恃者，不過是長江天險和柴東亮的水師罷了，大總統統帥全國，以全國的財力打造一支更強大的水師不過是舉手之勞罷了，如果養癰遺患將來後悔莫及”
袁世凱怒火中燒，這個乾女婿竟然也敢當面和自己頂嘴了，但是他依然笑着解釋道：“芝泉，你可曉得這政府一個月的開銷是多少？兩千萬你可知道國庫有多少錢？二十萬如果不向洋人借款，這政府三天都支撐不過去，我現在恨不得一個銅板掰兩半花，別說再建一支水師，就是柴東亮拱手把水師送給我，我也不敢接收???咱沒錢啊”
嘴裡溫言撫慰，袁世凱心裡卻恨不得把段祺瑞一腳踢死。自打被滿清以足疾爲由開缺回籍之後，袁世凱在洹水釣了三年的魚，北洋衆將卻趁着這三年時間發展自己的勢力，已經各成體系，漸漸羽翼豐滿，再也不是當年袁世凱如臂使指的鐵血團體了。而且北洋衆將還抱成團了，袁世凱想動他們其中的任何一人都很難做到。
既然使喚的不順當，不如干脆清洗之後推倒重來，只是眼下還是要籠絡他們???但是也必須有人能對抗這個團體。
一羣鯉魚裡放進一條鮎魚，這些鯉魚就不會死，北洋這池子水裡現在就缺這麼一條鮎魚
南方各省都督中，柴東亮手握長江水師實力最大，也令袁世凱最頭疼，如果把他挖過來制衡北洋衆將，既可削弱南方的力量，又可以制衡驕橫跋扈的北洋衆將，豈不是一舉兩得？
“杏城，你不是和柴東亮有一面之緣嗎？可否過江一趟，讓他爲政府做事，告訴他，陸軍部次長一職，我虛席以待
芝泉，你是陸軍部總長，讓柴東亮給你當副手襄助一二，你是六安人，他是安徽都督算是你家鄉的父母官，你們今後要精誠合作啊”袁世凱嘴角跳出一絲輕笑。
楊士琦拱手道：“遵命”
徐世昌眼睛閃過一絲笑意，段祺瑞則眼射兇光，但是轉瞬即逝。