張之洞的矛盾還體現在他手下的兩大幕僚，辜鴻銘和趙鳳昌的爭論中。辜鴻銘此人算是一個傳奇人物，精通西學、國學，但卻是一個地地道道的保皇派、滿族統治者的殉道者，雖然致力於發展洋務、維護弘揚中國文化。而趙鳳昌此人也是近代歷史上的傳奇人物，東南互保就是他與盛宣懷、張騫等人一力促成的，當時張之洞猶豫不決，趙鳳昌竟然假造聖旨，使張之洞最終下定決心。
兩人都是崇尚洋務之人，但對革命者的態度不盡相同。他們在張之洞面前多次爭論，一個怒斥振國黨爲匪類，不得善終；另一個稱國運衰落，振國黨有大氣運，可以嘗試着接觸一下。
張之洞的兩位幕僚之間的爭論在一些隱蔽的圈子裡流傳，被某人得知後發現，這正是實現振國黨與張之洞之間破冰之旅的關鍵所在！
蔡元培主持國內振國黨分支機構的組建、聯絡等工作，而武漢成爲他工作的重心之一。張之洞那是滿清重臣，對振國黨並不持有敵視態度，而且雙方多有民間合作。如果能將張之洞拉入革命隊伍，那對革命事業將是一個極大的鼓舞，甚至能兵不血刃，拿下地處中國中心的武漢、兩湖！
此事並不容易，張之洞此人鎮壓過太平軍、義和團，看上去對滿清忠心耿耿。態度不明的情況下，蔡元培不得不先從他身邊的人入手，而關於辜鴻銘和趙鳳昌的流言，促使蔡元培向趙府遞上了拜會帖子。
拜帖是以翰林院編修、廣東蔡元培的名義送過去的，這也是事實，蔡元培二十五歲被點翰林院編修，文化人之間的交流，這種稱呼更合適。擔吸引趙鳳昌的，卻是廣東兩個字。蔡元培這個名字自己陌生的很，但來自廣東，那就不得了了，誰知道他是個文人，還是個亂黨？經過打探，發現此人曾在上海組織創辦中國教育會，任會長。難道是有關新式教育的事情？那就見一見吧！
“晚輩蔡元培，見過竹君兄。”竹君是趙鳳昌的字，兩人相差十二歲，稱兄也說得過去，不以官職相稱，也是爲了顯得親近。
兩人客套一番，蔡元培主動開口道：“這次冒昧拜訪，是想向竹君兄請教興辦新式教育的事情。竹君兄在張香帥下主事多年，兩廣、兩江、兩湖都有竹君兄興辦新式教育留下的足跡，可以說豐功偉績、功在千秋。”
“我聽說你在上海辦了一箇中國教育會，看來元培也是同道中人，以前的事情不必多說。新式教育在於開啓民智，最關鍵的地方在於興辦新式學校，開支巨大，這需要官府做後盾，元培若想在教育上做出一番事業，不如到兩湖來做事。香帥對於人才求之不得。”兩人都在互相試探，也知道談話的內容並沒有涉及核心。
“多謝竹君兄的賞識，晚輩在上海創辦中國教育會，其目的就在於通過教育、培養人才、開啓民智、喚醒國人，但一個人的力量畢竟有限，就像竹君兄說的，教育必須通過官府才能開展下去。所以，本人現在在中國教育最發達的地方做事。”
“哦，最發達，我怎麼沒聽說過？”趙鳳昌心裡隱約知道了那是什麼地方，暗道肉戲要來了，這蔡元培肯定不是簡單的人物，起碼要與亂黨扯上不少關係。
“竹君兄，那裡不僅是教育最發達的地區，也是洋務最發達的地區，也是交通最發達的地區，是農業最發達的地區，可以說，那裡就是我們國家的希望所在，是人們生活最富足的地區。甚至就連日本都找不到比那裡更優秀的地方。”
“元培說的可是兩湖？據我所知，香帥經營兩湖多年，致力於洋務事業，疊橋鋪路、興辦教育，漢陽鐵廠赫赫有名，擡望眼，沒有比這裡更好的地方了。”
“竹君兄，明人不說暗話，如果竹君兄到廣東看一看，走一走，就會發現一片新天地。那裡實行的是義務教育制度，每一個到達學齡的兒童，都必須進入學校學習，這是法律規定的條文，不得違背，而且直到初中畢業，所有的學費都有政府負擔。那裡的新式工廠有四千多家，產品行銷海內外，以至於日本都覬覦這些工廠而發動侵略戰爭。那裡的鐵路里程超過兩千公里，還在以恐怖的速度增加着。那裡的洋灰路鋪遍了轄內所有的鄉鎮，現在正在向農村進發。那裡的人們出行大多使用自行車這種新式交通工具，農民收穫高產水稻、工人從工廠領取工資，生活平靜而富足。那裡崇尚人人生而平等，保證所有人的生命財產安全不受侵犯。那裡官員廉潔，最強力的政府機關是稅務局和廉政公署。”
“竹君兄，那裡正是振國黨所在的廣東，現在還要加上一個福建，本人正是廣東臨時政府的官員！”
趙鳳昌端着茶杯不動聲色，眯着眼看了一會蔡元培後說道：“元培膽子不小，身爲亂黨竟然孤身一人到這朝廷轄區，不怕把你抓起來嗎？”
“竹君兄，你我都知道朝廷氣數已盡，國運已經轉移到了南方，能夠承擔振興國家命運的，只有振國黨，這是歷史的趨勢，也是全體國人的願望。自從擊敗日本侵略者後，所有人都能看清，到底是振國黨還是滿清朝廷能救中國！爲了革命事業，我願意作出犧牲，但身爲漢人，一個有抱負的漢人，一個希望拯救國家的漢人，您會怎麼做？”
“這麼說元培這次來是想做一個說客，想讓我到廣東去嗎？”
“呵呵，竹君兄說笑了，振國黨胸懷天下，想要的，可不僅僅是竹君兄一人啊！晚輩自認還沒有蘇秦、張儀之才，說客不敢當，您可以把我當成一個信使，一個廣東與兩湖交流的信使。”
“元培先回吧，此事我不能給你什麼回覆。”
“晚輩告辭，我會一直呆在廣東會館，有什麼事就到那裡找我。”蔡元培也知道這件事不是一天兩天就能成功的，靠嘴皮子，一天就搞定多少有些玄幻，他不着急，這件事，關鍵要看張之洞的態度。廣東方面已經釋放出自己的善意，現在就看張之洞如何接招了。
蔡元培走後趙鳳昌不敢怠慢，馬上到張之洞那裡陳述此事。爲了保密，張之洞並沒有召集所有的幕僚商量，甚至辜鴻銘都沒有過來，只有他們兩人密議。
“老夫一生對朝廷忠心耿耿，深受皇恩，振國黨畢竟是亂黨，他們叫囂着推翻滿清，這已經與朝廷水火不容。之前兩湖與廣東多有民間交往，我也沒有按照朝廷的要求封鎖邊境，更沒有加入剿匪聯盟，這已經是能做到的最大程度，沒想到振國黨還想拉我下水！”
“香帥，那我就不再聯絡那個蔡元培？”
“不，你可以繼續與他聯絡，最好能打探出呂梁真實的態度，沒有對我們這些朝廷官吏的交代，我們是不可能加入他們一方的。”說白了就是利益要求，張之洞現在位居人臣頂峰，憑什麼冒着巨大的風險加入革命黨一方？
蔡元培發回電報時已經是1902年的10月底，呂梁將其暫時放在一邊，張之洞需要爭取，但不急在一時。現在有更重有的事情需要呂梁關注，隨着南方督撫剿匪聯盟的成立，越來越多的情報反饋到呂梁這裡，那八個省將廣東和福建團團圍住，他們現在已經聯合起來，如果讓他們編練新軍完成，對臨時政府是一個不小的考驗。
好消息是，在福建組建的陸軍第四軍基本編練完成，經過五個多月的整編，徵兵、劃分編制、建設軍營和訓練場、新兵訓練、分配武器裝備等等一系列程序下來，五個月時間可以說是神速。這要得益於振國黨強大的組織能力和豐厚軍資的吸引，還有工程建設能力。
第四軍的戰鬥力不能與那三個軍相比，受制於鋼鐵產量和軍工產量，第四軍只有一個師完成了標準化裝備，另外兩個師暫時使用繳獲的日軍武器和滿清軍隊武器進行訓練。更不用說火炮、卡車等標準化裝備，第三軍尚未完成卡車和吉普車的裝備，更別說第四軍了。
即便如此，第四軍四萬多人也對江西、浙江形成了巨大的威脅，那裡的新軍整編速度更慢。四個軍十五萬人聚集在廣東和福建，這是一個巨大的浪費，爲了打破被包圍的戰略局勢，繼續擴大振國黨的佔領範圍，擴大革命的影響力，呂梁決定出動出擊。