“李致遠搭乘“同心號”巡洋艦返回連雲港途中，日本地中海派遣艦隊鳴二十一響禮炮相待！”
在京城北溝沿衚衕23號，看着報紙上的日本艦隊行二十一響禮炮的新聞，梁啓超整個人卻是一愣，在愣神之餘心下卻是涌起一陣強烈的不安感。(，)
兩年前，熊希齡組閣，梁啓超入閣做了司法總長。入閣之初，他還存着一番志向，試圖制定一個司法制度，將從未有過嚴格法律意義的中國司法引入正途，準備大幹一場的他，開始着手整釐法律，參考日本以及歐美法律制定中國現代法律條文。
同時在進步黨成立之後，梁啓超被選爲理事。自袁世凱登上大總統之位的第一天開始，梁啓超和他的進步黨同仁們，一方面不遺餘力地頌揚“開明專制”，強調一個高度集權的“開明大總統”對新中國的前途是如何地重要，如何地性命攸關；另一方面則不遺餘力地詆譭革命黨、詆譭革命，革命黨成了梁啓超的語境裡的“暴民”，“革命亡國”之說一時間甚囂塵上。由於梁氏及其進步黨同仁們的宣傳，民國二年、三年間，“革命”簡直成了一種原罪。
固然，“開明專制”在梁啓超等進步黨人的鼓吹下，在“在民二叛亂”之後，成爲現實，可隨後，國民黨遭解散、議員被收繳議員證，這在鼓吹“開明專制”的梁啓超眼中，這個局面卻又令他極爲很痛心。
國會是兩黨組成的，不能一黨唱獨角戲，沒有了國民黨，進步黨還有什麼存在的必要？果然，國民黨籍議員被取消後，國會開會不成，很快就解散了。進步黨失去國會之後，也就明存實亡了。
後來熊希齡辭職後，他也跟着辭職了，和很多人一樣，梁啓超離開了京城，不過與那些傾向於革命黨人的人不同，他沒有前往上海，而是前往天津，入住天津租界，而袁世凱則改任他爲幣制局總裁。這更是一個有名無實的職務，月支五百大洋。事實上，這勉強算是袁世凱對“功臣”的回報。
不過去年年底，袁世凱在發佈國會重開的命令之前，首先給梁啓超來了一封電報，隨後又派人帶着他的親筆信前往天津請其來京，以其來京之後，兩年未出中南海的袁世凱親自前往火車站迎接其回京。
一切的尊榮可謂是應有盡有，可來到京城的梁啓超卻知道，袁世凱之所以對他如此厚待，原因非常簡單，他需要國會、需要進步黨，所以也就需要他梁啓超，固然鼓吹“開明專制”的梁啓超贊同“開明專制”，但他更爲贊同的卻是“在憲政制約下的開明專制”，所以在某種程度上，和袁世凱他已經在某種程度上決裂了。
不過對於梁啓超而言，他卻把此次返京作爲機會，一個重新將中國拉回“憲政”的機會，所以，在袁世凱三番邀請之後，他來到了京城，繼續當他的進步黨理事長，甚至還指導進步黨參與此次國會補選，只不過因爲“國事研究會”，尤其是國社黨的強力競爭下，進步黨只贏得了可憐的13個補選席位。
不過對於這些結果，他並不覺得意外，唯一讓他意外的是，國社黨竟然全面擊敗了國事研究會，尤其是可謂是國民黨大本營的廣東省，國事研究會是兩席之差勉強贏得省議會選舉，但在國會參衆議員選舉上，國社黨又領先於國事研究會，這不能不說是意外。
“中國由此將顯憲政之曙光！”
就在梁啓超滿懷憧憬之心，準備在國會中同國黨社、國事研究會共同爲國出力時，上海的三聲槍響卻改變了一切，和其它人一樣，梁啓超也本能的將袁世凱視爲幕後指使人，可就在他準備通電全國，斥責此案幕後真兇時，卻又意識到，這或許是一個陰謀，袁世凱不會在這個時候冒天下之大不韙，派人去殺李子誠。
活着的李子誠比死了的李子誠更有用，而且李子誠還是彈壓國社黨、江蘇陸軍的唯一人選，李子誠死了，或許國社黨會分裂，或許江蘇陸軍會瓦解，但是在瓦解之前，黨、軍之中的野心人士，一定會以爲李子誠復仇爲由，掀起一場內戰，那時的亂局對誰更爲有利？
是革命黨！
思來想去，在沉默了長達五天之後，經歷了一番思想鬥爭的梁啓超發了一分通電，一方面爲袁世凱開脫，另一方面則是勸說江蘇方面要保持冷靜，在這個特殊的時候，更需要理智，更需要冷靜，絕不能讓陰謀家、暴亂分子的陰謀得逞！
那篇通電昨日一發，下午袁世凱便派人前來慰問，甚至還奉上一筆“潤筆”，這着讓他一陣好笑，最後，他退還了那筆十萬元的“潤筆”之後，袁世凱又特意派人將他所住宅院兩旁的宅子都買了下來，說樑家往來客人甚多，將三宅連通方纔全用，對此，袁世凱到是沒有拒絕，瞭解袁世凱爲人他知道，即便是自己拒絕了，袁世凱也會另想辦法，他那個人啊……戊戌年那樁事，梁啓超聽到各方面的傳說，都說是袁世凱背叛了皇上，出賣了維新黨，袁也因這次告密而得到慈禧的信任，從而官運亨通，步步高昇。梁啓超本人則更是堅信這一點，一提起袁，便恨得咬牙切齒，罵袁是用別人的鮮血染紅了自己頂子的無恥小人。
事實上，在多年前楊度轉達了袁世凱的一番辯白之前，梁啓超也已經想明白了，出賣維新黨的並非袁世凱，而且另有他人，一些明明白白的事實，爲什麼當時他自己都沒有去多想一下呢？想到自己在那件事上也沒有去多想，就盲目相信了大家的猜測。千百年來，總是獨立思考的少，人云亦云的多。悲哀呀，這真正是人類的悲哀！
也正因如此，梁啓超纔會在民前幾年，甘爲袁世凱驅使，在某種程度上，正是出於多年對其冤枉的一種回報，而另一方面，也是因在他那看到一絲希望，只是這希望卻在年前破滅了，如此而已。
袁世凱的重報，是意料之中的事情，可讓他沒想到，昨天他的通電剛發，今天這份《順天時報》就發佈了這麼一條新聞，這一條新聞是什麼？是火上澆油，這無疑是在向全中國發出一個聲音，日本視李子誠爲國家元首相待。
“天殺的東洋人！”
頗爲難得的，梁啓超脫口而出了一句粗話，隨後整個人不停的喘着粗氣，任誰都能看到這“二十一響”禮炮背後的陰謀，現在這個敏感時期，日本人卻在一旁煸風點火，無疑是不置中國於內戰便心不甘。
而就在這時，卻有侍者通傳道。
“先生，有一位顧先生拜訪！”
說罷，侍者便將名帖遞上去，原本無意見客的梁啓超正欲說不見時，卻看到名帖上的“顧維鈞”三字。
顧少川！
雖說詫異顧少川來拜訪自己的原因，但是考慮到他是淮海經略使公署的外務長，想到最近其經常出入東交民巷，他在這個時候來拜訪自己，顯然有他的用意。
穿着一身定製西裝的顧維鈞在進入“飲冰室”後，自然免不了和梁啓超一番客套，不過分鐘功夫，還是梁啓超主動把話拉入正題。
……“就我自己的願望來說，我什麼政事都不想一干了，不獨這個幣制局長不做，就是給我一個國務卿、國務總理也是不做。這幾年的國事真讓我厭了。不過，每當我想起復生、佛塵，想起許許多多爲中國的新生而付出生命的朋友，我便不得不打疊精神幹。國家是我們自己的國家，若我們都圖個人的安逸，隱居避世，不負責任，這個國家交給誰？”
梁啓超這時卻是感慨起來，他的這話說得沉痛，也說得實在，顧維鈞同樣也是對社會對國家有強烈責任感的熱血之士，對這話都從內心裡表示贊同。
“卓如先生所言甚是，正如經略使所言，這世上，背在我們身上最沉重的擔子莫過於責任。責任是一個人的靈魂， 一個身上沒有責任，也就沒有了靈魂！”
“致遠這番話雖是直白，但卻發人省醒。”
接着梁啓超又滿懷感情地說。
“這十六年過去了，除復生、佛塵爲國成仁外，我們活着的人都在努力，自問也無愧於歲月，可於國事啊，還是要靠致遠那樣的人，一來長於實業，二來又能練出勁旅。中國也就應該交給致遠那樣的人，年青、有能力、有責任、有擔當。”
梁啓超的這番話，卻讓顧維鈞連忙解釋道。
“卓如先生，經略使所事之實業，雖爲個人，實爲國家，隴海所長，唯國之所需重工產業，所練出的軍隊更決不會成爲謀取個人私利的工具，而是使它成爲安定國家保衛百姓的國家武力，對此，經略使曾言“建以國軍，雖死無悔”。”
“壯哉！少川，李經略使此心，實爲國之第一人。”
“卓如先生所贊，有些言過。”
顧維鈞並沒爲經略使擔下這句稱讚，而是又補充道。
“經略使只是盡中國人之本份而已啊！”
“本份！”
梁啓超笑着說道。
“若大的中國，若是多少一些人，知道什麼是本份，這中國的事情也就好辦多了。”
笑贊之餘，梁啓超卻是拿出那張《順天時報》說道。
“少川，你看過今天的《順天時報》了嗎？”
“卓如先生所指應是日本艦隊鳴二十一響禮炮之事吧！”
顧維鈞卻是連看都沒看那報紙，只是喝口茶潤了一下嗓子，爾後才說道。
“這件事《順天時報》只報道了前半段，當真不愧是日本人出資辦的報紙，什麼事都爲日本人說話！”
話時，他語間的嘲諷意味隨之越發濃厚起來，而梁啓超卻是一陣好奇。
“前半段？怎麼，少川，這事還有後續不成？”
“卓如先生，您是隻知的前言，不知後續啊，”
接着顧維鈞便又繼續說道。
“日本艦隊與公海相遇“同心”號後，首先升旗至敬，而我艦軍官軍銜底於日旗艦，所以，未曾回禮，隨後“同心號”以旗語交涉時，日人又鳴放禮炮達二十一聲，同心艦亦未還禮，日艦隊隨即駛離，我等欲交涉而不得，直到方纔，我才以淮海經略使公署外務長之身份向日本公使館提出抗議！相信，很快東交民巷就會傳出消息！”
“日人卑劣，可見一般！”
一聽事情竟然有這種內幕，更讓梁啓超一陣火大。
“是啊，值此敏感時期，日人慾陷經略使與水深火熱之中，其心可誅，其意可恨啊！”
“確實！”
點頭贊同之餘，梁啓超又看着顧維鈞說道。
“少川，你大可放心，日人之野心，意在促我國之內亂，樑某一定執筆爲致遠明辯，屆時，此等妖言自可消於無形！”
接着梁啓超又把話題一轉。
“少川，現在致遠傷勢如何？可是要緊？月底，這國會可就要重開了！”
雖說梁啓超表面是關心李子誠的傷勢，但是實際上，任誰都能聽出梁啓超話裡的意思，他話裡的本意無非是詢問此事之後李子誠會不會來京。
而顧維鈞卻在沉默片刻之後，語氣不無沉重的點點頭。
“國會重開，只要經略使傷愈，定會往京，與大總統共商國事！”
顧維鈞話沒說死，也沒說活，但梁啓超還是聽出他在說話時所加重的“傷愈”兩字，這兩字看似簡單，但梁啓超多少還能是能品出一些文章。
難道……
看一眼顧維鈞，梁啓超卻是在心裡嘀咕起來。
一直以來，對於隴海的李子誠，梁啓超可謂是頗有好感，有時候甚至會生出，若是李致遠早生三十年，也許中國之境將大不同的感覺，這個人雖說年青有才且有能，有德且有術，可謂是難得一見的人物，也正因如此，對於其赴京任國務總理，可謂是樂見其成，而且他還多次在私下對密友稱。
“若他日，李致遠主政，樑某於國會，當行以在野之責，但絕不行黨爭之紛。”
雖說並不見得他能左右黨內所有人，但以其影響，若是他配合李致遠，再輔以國社黨，甚至國事研究會，屆時，中國之事大有可爲，當然，這一切都有一個前提，就是袁世凱甘願讓權，不過對此，他卻一直持以樂觀態度。
他早已看出，無論是清末或是民初袁世凱之所以能這樣爲所欲爲，其根本的力量在於袁的手裡掌握着北洋軍，而現在李致遠的手中，也有一支不遜於北洋軍的強軍，兩虎相爭，必有一傷，也正是在這種情況下，袁世凱纔會重開國會、重設國務院，他的目的是爲民避免兩虎相爭之局。而李子誠之所以接受這個邀請，同樣也是爲了避免必有一傷之局，可以說，這兩人一老一少，卻都是能容之人。
但在返京後從楊度那裡得知“府五院五”的分割之後，他多少明白，袁世凱的能容還是有限度的。外交、司法、財政、陸軍、海軍？這五個要害部門歸總統府，而教育、內務、農林、工商、交通五部歸國務院，也就是歸李子誠管轄，表面上看似公平，可梁啓超卻深知這五五分的背後，是袁世凱盡攬中央大權。
且不說軍權，單就是說外交、財政兩項，國務總理一無外交之權，二無財政之權，那這個國務總理能幹什麼？中國之事，莫過外交，無外交之展即不展內政，而千政莫過於財，國務總理無財權，如何開展政務？
而袁世凱卻是集軍權、財權於一身，在這種情況下，李子誠既便是來京，也是心不甘情不願，更何況現在還有了一個名正言順的理由，從顧維鈞話裡的意思，梁啓超多少明白一些原因，李子誠不願來京，但卻不能不來，因爲他不願背信，現在他受傷了，對他而言，卻是一件好事，可於國呢？
月底國會重開，如屆時李子誠不就任國務總理，那麼騎虎難下的袁世凱勢必將任命他人作國務總理，以李子誠爲人，定會發電祝賀，從此中國必將呈不分實裂之局，李子誠又會重新回到過去他那一套“自發揚其實業，自教育其子弟”的作法。
而這可能是最好的結果了！
那最壞的結果呢？
未及去想，梁啓超卻在心裡立即阻止了這個念頭再想下去，以當今中國之勢，一但兩虎相爭之局一成，不知會有多少人冒出來舉兵亂國，而曾被江蘇陸軍、中央陸軍聯手痛打一番的日本，爲陷中國於內亂之中，勢必會竭力扶持各方勢力，到那時，可真就國將不國了！
沉吟片刻後，梁啓超卻是開口詢問道。
“不知致遠何時能到連雲？”
“大約明日吧！”
顧維鈞略加思索後答道。
“明日、嗯！明日！”
心下思索着，梁啓超便在心下作出一個決定，在他看來是一個再正確不過的決定了。