七月裡趙昱森動身要去參加鄉試，起身前特意與春桃回孃家住了幾天兒。李薇很是高興，整日粘着春桃哪兒也不去，趙石頭到了李家也換上李海歆的舊衫，整日跟着去雞舍兔子舍裡幹活兒。
何氏高興得合不攏嘴兒，直在春桃面前兒誇趙昱森。春桃笑着，“這些活哪個農家娃兒不會幹，娘有啥好稀奇的？”
李薇看大姐雖如是說，眉眼間滿卻是掩蓋不住的心滿意足。由此可見她是過得真好，心中真替她慶幸。
何氏笑着拍拍春桃的手，滿足的嘆了口氣兒，“娘啊，看你過得好，高興得很你可不知道，第一回嫁閨女呀，生怕把你許錯了人家。”
春桃回握何氏的手，柔柔的笑着，“是呢，人人都說我們姐妹幾個都是有福的，託生在孃的肚子裡。若是遇到那不支事的糊塗娘，不知道要受多少罪哩……”說着眼圈兒已紅了。
何氏拍她一下，“都快當孃的人了，還動不動在你母親面前兒哭鼻子。”
春桃擡頭笑着往何氏身邊依了依。何氏笑着拍拍春桃，突然她停住，一把把春桃推開，盯着她肚子問，“還沒消息嗎？”
春桃臉兒紅了一下搖搖頭，看何氏臉色黯了下，便說，“娘，不急呢。我婆婆也沒催呢。”
何氏也忙笑着，“是不急。是不急，你們才新婚不到一年呢。”話雖如是說，她卻有些心不焉起來。
等到晚上吃飯時，何氏突然對春桃兩口子說，“你們來了也有兩三天了，明兒就家去吧。石頭過幾天要去動身去州府，回家也多陪陪你爹孃。”
趙昱森忙說，“娘，不礙的。我一年到頭有八九個月都在縣學，這回趁着有時間，也多陪春桃住些日子。來時，我爹孃也交待了呢。”
何氏想的也正是這個，趙昱森一年到頭兒在家的日子有限，兩人聚少離多的，萬一春桃真的不好懷上，時間久了，石頭娘難免不會嘀咕。畢竟石頭是長子，盼孫輩也是人之常情。
春桃來了孃家後，這兩人，一個睡東屋，一個睡西屋，不能把時間都浪費在這上面兒，便說，“你往前就要去考試，回去靜靜心，陪陪你爹孃，等考完了試，再過來住也是一樣的。那會兒啊，地裡頭也閒了，讓小玉也跟着來住幾天。”
春桃看她娘堅持，便不再說什麼，與趙昱森說，“咱娘說的也是。明兒咱們就早些回去吧，你考試要緊。”
趙昱森只好點頭應下。
用過晚飯，何氏進屋取了二十吊錢兒，用包裹包了，去東屋塞給春桃，“家裡頭這些年也寬展了些，這些錢給石頭帶上。”趙昱森家的家境原本是比李家好些，可是這兩年趙昱森這兩年考試，又兼他們家只有地，沒有旁的進項，現在與何氏家一比，家境上卻是差了一大截。
春桃忙推過去，“那邊兒爹孃都給備好了，一共準備了二十吊錢兒呢，夠用了是石頭的幾個叔叔姑姑湊的。原本我說來家裡拿些，婆婆不讓，說反正石頭考上了，這些叔叔姑姑們是要沾光的，現在不出力什麼時候纔出力？我便沒來。”
何氏笑了，悄悄說，“你婆婆也有幾個鬼心眼兒。”
春桃也笑。
不過何氏還是把錢硬推春桃，“窮家富路的。這些錢兒你偷偷給石頭帶上吧。”頓了頓又說，“家裡只有你們姐妹幾個和年哥兒一個。我和你爹掙的錢呀，不給你們給誰花去？你這個當老大的，早先沒少爲幾個妹妹出力，她們就是知道了，也不會怪我”
李薇早在外面聽着，這時候便笑嘻嘻的接話，“誰敢怪娘來着。”
何氏笑罵她一句，讓她進來，“自小你就喜歡聽人說話兒，這毛病還不改。”
李薇笑嘻嘻的把錢往春桃懷裡塞，又依着春桃坐下，“我還嫌咱娘給少了呢。大姐你就拿着唄，石頭姐夫用不上，你自己存着。”
何氏失笑，“你個小丫頭片子，聽誰說的這話？”
春桃也點她的額頭，順手把那錢放到炕上。一時春蘭春柳春杏三個也過來，各自脫了鞋上坐上炕，問她們在說什麼。李薇便把她孃的話兒學了一遍兒，“咱娘偷偷給大姐塞錢呢”
春柳撲過去叫着，“我瞧瞧是多少？”
春杏也湊過去，兩人小聲數着。數完了都嘆，“娘，你咋這麼大方。”
春桃一個個點她們的額頭，“有給你分錢的一天。”
姐妹幾個都笑。
春桃走後，何氏與李海歆特意趕到大青山去誠心誠意的拜了送子娘娘，拾了送子石頭兒，保佑春桃早日懷上，又把各個大殿拜了一遍兒，保佑石頭這回能桂榜高掛。
趙昱森去考鄉試，佟永年的功課也緊張起來，來年的童生試眼瞧着也只有半年的光景了。
每次常休，何氏與李海歆便不讓他沾一下農活兒，更不許李薇去使喚他做這做那的。好在李薇也很自知，又加上有吳旭在，許多事兒，即使李海歆沒空兒，她也能辦得了，便也不去騷擾他。
到了七月中，天氣漸涼爽起來，又到李家兔子出欄的季節，李海歆照例先去鎮上給胡掌櫃打了招呼，然後叫李家老三過來，開始殺兔子。
天氣還有些熱，剝下的兔子皮毛不能久放，兔子肉得一天送一回，兔子皮毛得兩天往西旺村那戶老熟皮匠裡送一回。
這天早上殺完兔子，李海歆去鎮上送，李家老三去西旺村送兔子皮毛，半晌午不到，他便回來了。
車上帶去的十張皮子仍舊還在，何氏便問，“老三，咋了？”
李家老三苦笑着，“唉，那個老熟皮匠啊，夏天的時候就壽終入土了。”
何氏一愣，那老熟皮匠的年齡六十往上了，按說也不稀奇，感嘆了一回，又發愁這皮子，“他們家除了他，沒人會這個？”
李家老三搖搖頭，“兩個兒子一個鐵匠，一個木匠，這熟皮子，只見老頭子熟過，自己沒下過手。咱可不能讓他們把皮子糟蹋了。”
何氏登時發愁上了。天氣熱，這皮子也放不得，這會去尋熟皮匠，一時半會兒也摸不着頭腦。
吳旭在一旁嘴張了幾張，好一會兒才上前說道，“李大娘，熟皮子我跟我爹學過，要不讓我試試？”
李薇轉頭睜大眼睛看他。李家老三與何氏也盯着他看。
吳旭又往前一步，笑笑說，“我爹原先也會熟皮。他病着那幾年，我春上都會在田裡挖陷阱逮兔子，肉給我爹補身子，兔子皮我爹教着，都是我自己熟的。拿到外面去賣，旁人都說還不錯的。”話說到最後，聲音略小了些，顯得有些不好意思。
李家老三愣了一下，一邊說話，一邊伸手去拍吳旭肩膀，“好小子，你原來還有這一手啊。”
吳旭卻下意識往旁邊兒一躲，李家老三拍個空兒。
李薇與幾個姐姐都笑了起來。顯然他還記得三叔那一拳頭呢。
李家老三尷尬的笑了下，收回手，問他，“還疼不疼？”
李薇直撇嘴。都過去四個多月了，連老李頭的腿都好了，可以下地走動了，那一拳頭還真能疼到現在？
吳旭笑了笑，搖搖頭。
何氏在一旁問，“旭哥兒，你真會硝兔子皮呀？”
吳旭點點頭，又說，“李大娘，你若不放心，我先硝一張試試？”
李家老三看向何氏，笑着，“大嫂，我看行。旭哥兒若會硝兔子皮毛，以後也省了咱們的腿了。”
何氏當即就笑着，“行，你就試試吧。都要備啥東西，你給大娘說，讓你三叔去買。”
吳旭說，“現在用不着。得先把鮮皮子處理了，等晾乾之後再硝制。這中間兒大娘可以再去尋尋有沒有熟手的硝皮匠。”
李家老…頭，這硝制兔子皮他也知道，從鮮皮到硝制好，得一個來月。
吳旭這會兒便過去把牛車上的兔子皮卸下來，“大娘，家裡有剷刀沒有？”
何氏忙說有，這邊兒春蘭已進草屋去找。
李薇好奇的看着吳旭把一張一張兔子皮全部攤開，內裡朝上，先晾着。一時春蘭把家裡的剷刀找出來遞給他。
他接過道了聲謝，熟練的推着兔子皮內側，開始鏟上面附着的油脂血污。他下手極快，李薇還沒怎麼看清他的動作，一張兔子皮裡側已被鏟了個乾淨。
接着又去鏟另一張，雙手翻飛着，一圈兒人圍着，大氣不出，直盯着他手中的剷刀看。
十張兔子皮，他頂多用了兩刻鐘不到的功夫，已把內裡處理乾淨。
李家老三呵呵笑着，讚道，“光看你這鏟的動作，就知道剛纔那話說的不假。大嫂，西旺村的那個老皮匠手腳還沒旭哥兒這麼嫺熟呢。”
吳旭站起身子，自歉着，“也不是，那個老爺爺是上了年歲的緣故。”
說着便又去竹林子中找了一根用了一半兒的竹子，利索的用砍刀解了，截成長短不一的小斷兒。
把兔子皮一張一張撐起來，笑着，“先把兔子皮掛起來晾半乾，到時候再垛起來壓上青磚，全都陰乾了，再硝制。”
又與何氏說，“大娘家一時找不到硝皮匠也不妨礙殺兔子。兔子皮毛這麼晾乾，能放好些時候呢。”
何氏笑着，“我剛纔正愁這事兒呢。這樣就好旭哥兒你可解了我們一大難了。”
吳旭搓着手笑笑。
李海歆回來聽說了這事兒，也是鬆了一口氣兒，“旭哥兒可不是幫了咱的大忙。這下不用見天四處跑了。”
他仍是笑着。
晚上李海歆問何氏，“旭哥兒還欠咱多少錢？”
何氏笑笑，“他自四月裡到咱們家，到現在一共近四個月。我也問了問價兒，長工一個月管吃管住給六百文，算是高價兒了。咱也給他按六百文這四個月中，他回家，一共給了他八百文，讓他帶回去給他娘。做工這幾個月，剩下算是一千六百文沒給他。”
李海歆想了想說，“咱爹的病咱是出了五吊錢兒，老二老三各出了二吊半。以我看，咱的這一份兒就給這孩子就按三吊錢兒算吧，把老二老三家的還足了，就行。你看咋樣？”
何氏點頭，“成，反正這孩子幹活兒上心，又怪可憐。咱少要兩吊錢兒，我心裡頭也舒坦。”
李海歆又說，“他要真能硝這兔子皮毛，每張還按西旺村那家的價兒，一張十五文付給他工錢。”
何氏自然也同意。
李海歆趁着送兔子肉的空檔，也四處問了問，別的村子有沒有硝皮匠。打了許久，打聽到一戶人家，卻離李家村有些遠，八九里的路呢。光是跑趟兒也不划算。與何氏一商量，兩人都覺得看吳旭處理皮子的手法，象是會的，不若讓他先硝制一張看看，若真能行，就省了大勁兒。
李家每天殺兔子，由吳旭幫着處理好掛起來晾乾。秋風爽利，十來天功夫，那兔子皮已全乾了。
他先把晾乾的皮子浸入大水盆中，浸大約八九個時辰，使皮子變軟收復鮮皮狀態，再用鹼皁把皮子洗乾淨，漂洗好後，先晾成六成幹，然後等着下一步。
李薇看着他忙裡忙外的，心中感嘆，一個小小的硝制皮子竟如此麻煩，原來她還認爲硝制一張皮子要十五文太貴了呢，現在看來，倒真的不算貴。
正式硝皮子這日，吃過早飯，一家人都圍過來看。吳旭先把芒硝放入溫缸中，隔着紗布化開，慮去雜質，然後把麪粉倒入其中，攪拌了均勻，吳旭用手指沾了沾液體，在口中品嚐了一下，搖搖頭，小心的添加進去一些硝水，復又攪拌起來。
李薇好奇的問他，“你嘗這個幹什麼？”
吳旭笑笑說，“硝液淡了，硝出來的皮子熟不透，過鹹，皮子會縮的。”
李薇瞭然點頭，還真有不少的講究呢。
第一批硝制的皮子出來的時候，已到八月十二，李薇看着那潔白的兔子皮毛從硝缸中撈出來，大呼神奇。
李海歆與何氏也說這皮子硝得好，不比西旺村那個老皮匠的手藝差，把吳旭好一通誇讚。
眼瞧着便要過節，何氏便備了四封點心，兩斤肉並十來斤白麪讓吳旭帶回家去，和他娘好好過個節，又把這十張兔子皮毛的工錢，共一百五十個錢兒塞給他，“我和你大伯商量過了，這兔子皮你若硝得好，就按那家兒的價兒給你付工錢，這些你拿着，早些回家去看看你母親還要添置東西不要。”
吳旭連忙把東西往外推，“李大娘，這硝兔子皮的錢我不能收。本就是在你家打着長工咧。”
何氏堅持塞給他，“這些是你憑手藝掙的，拿着吧。”看看天色也不早了，便催他趕快回去。
送吳旭走了後，何氏覺得身上有累，心口也不太爽利，便讓春蘭春柳兩個先收拾着過節的吃食，自己進屋去躺會兒。
上了炕了，心裡卻愈發突突的厲害，何氏心頭更不定，這心慌的樣子，別是近親有什麼事兒吧？
一想到這個心裡頭更慌亂。若說近親，在外面兒的年哥兒，梨花小舅舅，石頭，還有春桃，甚至於梨花姥娘一家子。這究竟是應到誰身上了呢。
神思不定的坐起身子，坐了一會兒，準備下炕，猛然胃中一股上涌，豪無徵兆的乾嘔起來。
何氏連嘔了十來下，嘔得眼淚都溢了出來，她心思轉了幾轉，突然愣住，自生下梨花之後，這都六年了，莫不是有了？又細細推算了日子，中間兒可不是隔了一次天葵未至……
何氏神思不定的坐了半晌，倒不知是該高興還是該……
李海歆從田裡把最後一點穀子收回來，進院裡見只有幾個女兒在忙活。一邊進雜物間放杈杷一邊問春蘭，“你母親呢？”
春蘭指指堂屋，“娘說頭有點暈暈的，可能是今兒早上起得早，累着了。這會兒在堂屋躺着呢。”
李海歆歸好東西進了堂屋，往東間兒一看，何氏正愣愣的坐在炕上，眼不知盯着哪裡看着。
一彎腰進了裡面兒，問，“孩子娘，你這是幹啥呢？哪不舒服？”
何氏眼轉過來，一巴掌拍在李海歆的背上，氣哼哼的道，“你，都是你做的好事兒我都快當姥孃的人了……”
李海歆先是不明所以，不過片刻便明白過來，伸手去摸何氏的肚子，驚喜問道，“真有了？”
何氏哭笑不得的說道，“怕是真有了？”說着又捶了李海歆一下，“你說說，這要春桃今年也懷了孩子，這舅舅和外甥同年，還不得讓人笑話死啊。”
李海歆樂呵呵的，“笑話啥？舅舅比外甥子小的多了去了。”說着他站起身子往外走，“我得去請郎中來號號脈，瞧瞧是不是真的有了。”
何氏忙叫他，“你別去”說着嘆了口氣兒，“要再是個丫頭可咋辦？”
李海歆回頭笑笑，“要再是個與梨花一樣精怪的丫頭，我才樂呵呢。”
說着頭也不回的匆匆去了。
……
那啥，梨花娘又懷了寶寶了，親親們的粉紅扔過來吧~~~~~~~~~~