大約是意識到這種情況會給蔡家帶來困擾。龔遠和到底也沒在蔡家呆幾天，躲過那陣風頭就趁着夜色真的翻牆走了。只是過了幾天，整個水城府都在傳說，龔家才考中亞元的大公子龔遠和小小年紀就不學好，竟然學着那些敗家子浪蕩兒眠花宿柳。
甚至於他爹龔中素都從撫鳴匆匆趕了回來，着人將他從花魁的屋子裡綁了回去，好好打了一頓。但他定親這事兒卻黃了，原因無他，龔中素對這個兒子的期望很高，一定不肯隨便找個人家打發。可他看得上的好人家聽說龔遠和是這麼個人，斷然不肯；而龔二夫人看得上的那些肯的人家，龔中素卻堅決不答應。
最後龔中素拍板，各房歸各房，龔遠和是長房的，慢點兒定親也沒關係，先把二房的長女龔婧瑜給定了。但就是這麼一件事，傳到各府夫人耳朵裡時，衆人卻都在笑，笑容千奇百怪。
陳瑩的母親陳三奶奶過來探望陳氏，掩着嘴同陳氏道：“龔家長房的東西可比二房的東西多得多，也難怪龔二夫人千方百計就想給長房找個小門小戶。性子綿軟的兒媳婦，這樣纔好拿捏啊。就算只是嬸孃，但也有養恩，何況這些年長房的事兒不也是她在管着嗎？”
陳氏笑道：“我瞅着龔大人還算中正。”
“拿進去的時候容易，拿出來的時候卻很難。龔大人再公正，能爲了一個沒孃的兒子和幾兩銀子和二房的妻子兒女全都鬧翻？”陳三奶奶道，“我瞅着倒是這位龔大公子不是個善主兒，且等着罷，將來他家還有得鬧騰。”
明菲在一旁做針線，將二人的對話盡數聽了進去，不由暗想，這些鉅富之家，果然就沒一點輕鬆勁兒，越有錢越折騰得慌，還不如找個知根知底，心底憨厚，感恩念情的過日子，窮一點苦一點也沒關係，不指望他有多愛她，多疼她，總歸是過日子，過得輕鬆一點就好了。
陳氏嘆道：“人爲財死鳥爲食亡，人總是有私心的。從古至今，看得開放得開的又有幾人？”也不知蔡光庭說的是不是真的？又或許，現在他是真的願意將來一文錢也不要，將來他可會改變主意，他的妻兒可又願意？想着便把目光放到了明菲身上。這幾個繼子繼女對自己又有幾分真心呢？
只見明菲坐在旁邊細細縫製一雙小襪子。她已經親手給這個還未出世的胎兒做了兩套小衣服了，從帽子到襪子，都用上等綿軟的棉布洗過再縫，她縫的衣服有古怪，統統都是將接縫翻在外面，而且一點繡花都沒有，非常樸素。
明姿嘲笑她縫得難看，餘婆子也問她爲何要這樣，她靜靜地說，嬰兒皮膚嫩滑，那些接縫會磨傷嬰兒的皮膚。陳氏心中一動，便笑着同明菲道：“好孩子，你做了半日，也該歇歇了，去院子裡逛逛，養養眼睛罷。”
明菲也不堅持，便去了蔡光庭那裡，讓他去探望龔遠和時，幫她問候一聲。
待明菲走了，陳氏便拿了明菲已經做好的衣服給陳三奶奶看：“你看她做的這些衣服，這才從何說起。就已經做了兩套了。到底是小孩子做的，做得不怎麼好看。”
陳三奶奶拿起一件衣服來瞧，笑道：“這孩子倒是想得周到。從前我初養瑩姐兒的時候，不懂，只認得拿好看的繡花的給她穿，結果擦得皮膚通紅，後來奶孃才教我拿舊衣服改做，這纔好了。如今她把這接縫翻在外面，就更周到了。難看點有什麼關係，外面套件光鮮的就好了。”
陳氏忍不住拿了那衣服看了又看，微笑道：“這孩子向來是極貼心的，不像另外兩個，盡只想着自己。”
陳三奶奶眨眨眼：“這麼個小人兒的確不容易。說起來，大公子的婚事你是怎麼考慮的？龔家那個比他還小，人家好歹已經開始議親了。”
陳氏道：“等春闈過了又再說。”
陳三奶奶半是含酸半是調侃地道：“你倒是會算賬，他那般刻苦，春闈一定能考上，到時候找的人家只怕會更上一層樓。不過你得小心了，你到底不是正經婆婆，來個世家大族的，眼睛生在頭頂上，你可怎麼辦？”
陳氏自來不肯再孃家人面前示弱，強笑道：“那孩子是個有體統，有良心的，我怎麼對他和他這兩個妹妹的，他心中有數。”心情卻又突然不好了。
卻說明菲到得院子中，遠遠就看見蔡光儀和明姿湊在一處說話，明姿身邊的兩個丫鬟鬆雲和松香被打發得遠遠的，只留蔡光儀身邊的一個丫鬟翠兒站在那裡把風。也不知在說些什麼。
明菲遠遠地就避開了。他們見着她煩，她見着他們倒是不存在煩不煩的問題，問題是看見不喜歡自己的人總是影響心情的。
特別是最近明姿的變化有些大，經常在課堂上爭着出風頭，不管是學規矩也好，女紅也好，背書寫字畫畫也好，事事總想壓下明菲一頭的模樣。
前些日子陳氏新請來一個琴師，明姿爲了奪得第一，手指都練腫了，明菲卻不想拿自己去受那種罪，由得她和明珮兩個爭去。偏偏明姿還不肯放過她，幾次三番在晚間全家吃飯時故意給她和明玉難堪，只爲爭得蔡國棟的一句誇獎。
李碧又在蔡光庭那裡討論學問，看見明菲過來，打了招呼就很有眼色地離開，留兄妹二人說話。
蔡光庭聽明菲說起龔遠和來，笑道：“我才和李碧去看過他來。那傢伙後背都被打爛了，躺不得，只能趴在牀上，歪着個頭睡覺，偏偏他的鬼主意還多，說是歪着頭難受。讓人給他做了個空心枕頭，還把牀板被褥統統都挖了個洞，這樣臉剛好放在那個洞裡，就可以放正，又通氣。倒把每個去看他的人都逗得笑了。”
明菲也笑：“他倒是會過日子。”
蔡光庭笑：“他這是苦中作樂，也是沒辦法的事。他那種家庭，吃點皮肉之苦算是輕的。”
二人感嘆一回，明菲提起明姿最近變化有些大，而且似乎就是從李碧來後，蔡光儀和她說過話以後。
蔡光庭道：“她最近去瞧過二姨娘了，爹爹特許的。母親也知道。但也只是見見而已，二姨娘想要翻身，那是千難萬難，光正也是回不來的了。不過你還是注意一點，如果發現她有什麼異常的舉動，記得趕緊來和我說。”
明菲記下，自回了房。
日子忽忽又過了幾日，陳氏孕吐厲害，脾氣越發古怪。明珮明姿除去請安之時外，俱都不肯在她面前露臉，只餘明菲小心照顧，明玉逗樂，餘婆子很是感激。少不得在陳氏面前多說她二人兩句好話，偏又惹了陳氏的疑心，不過陳氏雖然着惱，心中卻知好歹，面上不做出來，到底多多倚重明菲。
然而，陳氏多多倚重明菲這事卻讓人到底忍不住了。
這日女孩子們都在鴻翠苑上課，好容易等到魏媽媽宣佈下課，她的影子消失在簾後，明玉重重跌坐在椅子上，長出了一口氣：“我的天，終於又熬過一天。”
丫頭婆子們一涌而進，各各找到了自己的主子，送水遞帕，忙亂了一歇才停下來。餘婆子笑眯眯地走了進來：“夫人請幾位小姐都過去學學打理家事。”
明玉愁眉苦臉：“餘媽媽，我也要去麼？我還這麼小。”
餘婆子淡淡掃了明珮和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是憐惜您年幼，可老爺說了，不當家不知柴米貴，從今後幾位小姐不論大小，一併去學。”
明菲敏感，立刻看向明珮和明姿。明珮是一年的歡欣鼓舞，明姿卻是一如既往的面無表情。
到得正房，陳氏陰沉着一張大餅臉。翹着因爲胖顯得越來越短的手指正在吃燕窩。看見姐妹四人進來，淡淡地道：“都坐下看着。”
明菲朝餘婆子看去，餘婆子低眉垂眼的，並看不出什麼表情來，偏暮雲望着她翹了翹嘴角。明菲便知陳氏的低氣壓與她和明玉無關，便收拾心情，端正了坐姿，等着看戲。
陳氏不言不語地坐了約有兩刻。她不出聲，屋子裡其他人都不敢出聲，偌大一個房間裡，竟然呼吸只聲都能聽見。明珮終於忍不住，強笑着道：“母親……”
話音未落，“叮噹”一聲脆響，卻是陳氏將手裡的湯匙重重扔進了瓷盅裡，嚇得明珮肩膀一抖，把後面的話全都咽回了肚子裡。陳氏方慢吞吞地道：“怎麼了？”
明珮定了定神，搖頭：“沒事。”
明姿卻突然開了口：“母親讓我們過來學着打理家事，是要從什麼時候開始呢？”語氣非常鎮定冷靜。
明菲擡眼看向明姿，只見她靜靜地看着陳氏，眼睛裡不同尋常地亮着一小簇火苗。
陳氏的嘴角往下耷拉了一下，明明看着是要發作了，卻偏偏又笑了：“等不得了？這管理家事，可沒你們想象的那麼簡單，第一要緊的就是練耐心。要是坐不住，可怎麼行？慢慢兒等着，人就在路上了。”
明姿低眉垂眼地：“是，母親教訓得是。”姿態極低。
陳氏也就不再言語。
於是衆人又枯坐了將近半個時辰。
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