“戰爭是一件非常可怕的事情，如果不害怕戰爭的話，那就不應該當將軍。”
“湯瑪士大人，您說的意思是……”艾修魯法特有些遲疑的問。
但湯瑪士沒有回答，而是自顧自的說下去。
“當我還只是一個普通的騎士的時候，雖然要衝鋒陷陣，但是我並不害怕戰爭。可是當我開始統帥軍隊的時候，我就開始害怕了。我的一舉一動，一個命令，一個策略，再也不只是關係我自身，而是要關係着很多人的生死。”
“我曾經盡力推脫這份責任。可是我們的國王陛下卻強人所難，硬是讓我統帥部隊。有人說我傲慢無禮，其實我只是在害怕而已；有人說我運籌帷幄，其實我只是用腦瓜瞎猜而已；有人說我所向無敵，其實我只是運氣好而已。我外表看起來好像胸有成竹，其實我心裡什麼底也沒有。”
“但是……但是……您確實在獲得勝利啊！而且是不斷的勝利。”艾修魯法特越聽越納悶。“比如，你這一次完全算準了敵人的前進路線，清楚的判斷出他們動向，並採取了最佳的戰術。”
“這些東西只要學習過，就一定能知道。”湯瑪士又嘆了口氣，“我把我寫的兵書給你，你讀到哪裡了？”
“關於行軍、駐營的注意事項和判斷敵人規模的那部分。”
“嗯，進度很不錯了。你要知道，這些是通用的原則，所有的兵書幾乎都有，最多隻有角度和側重點不一樣罷了。就算不識字的強盜首領，或者是野蠻的綠皮獸人，他們也天然會按照這些規則行事。如果不按這些規則行事，那不需要打戰，他的軍隊就會潰散掉。用這些規則去猜測敵人的行動，基本上八九不離十。輕裝的快速部隊偶然會打破規則，但主力部隊絕對是必須遵守的。所以要判斷敵人的動向很容易。”
“比如說這次的灰犬騎士團。他們必須從條路線，順着河流前進。因爲走其他路線就沒有水源。如果他們不顧水源的問題，隨便選一條莫名其妙的路線，那麼會對我造成什麼影響呢？幾乎沒有影響，我軍可以另外選個地方迎擊。而他們卻要面對缺水的危機，乾渴會讓士兵喪失體力。所以他們只能朝這裡來。”
“但是，這些山裡有好幾眼天然的泉水啊！”
“就算他們真的這麼做了，我也可以讓間諜和偵察兵去下毒啊。艾修魯法特，不要試圖去違反這些規則。因爲這些規則的違反通常都是得不償失的無聊冒險。得到的利益很小，而冒的風險很大。”
“但是，不管怎麼說，您不是算的很準確嗎？今天他們完全沒有預料到我們會主動發起攻擊，毫無防備。別說火槍了，他們連長矛陣型都沒有排出來……”
他停了下來，因爲有另外的腳步聲響起。接着有人走近了帳篷。艾修魯法特看到了萊恩的臉。
“湯瑪士老師。”萊恩似乎根本沒看到艾修魯法特。他明顯喝了不少酒，臉上發紅，腳步有些虛飄，神情興奮。
“怎麼了，萊恩，你還在不高興嗎？”
“沒有沒有，湯瑪士老師，你誤會了。我爲我當時的魯莽抱歉。因爲我當時太興奮了，您知道，我第一次上戰場就能取得敵將的首級……所以看到您不以爲意，讓我一時之間……總之我很抱歉。我早該想到，這些事情早已在您預料之中，只有像我這樣的傻瓜纔會感到興奮呢。我是來向您請教的。”
“請教什麼？”
“湯瑪士大人，請指導我真正的將帥之道。今天看到您運籌帷幄的風采，我才明白我有多幼稚。我居然認爲‘防守反擊’是最佳策略……請一定要告訴我，要如何判斷敵人的佈置，從而選擇我方的最佳作戰策略？比方說，今天你是如何判斷的？”
湯瑪士發出一聲長長的嘆息。
“萊恩，你記得傳說中的吉勒斯嗎？那位名流千古的將軍，被譽爲史上最優秀將領的那位？你記得他最出色，最傑出的那一場戰役嗎？”
“當然記得，我在學院的時候，最崇拜的就是他了。當然，他畢竟是隻存在於史書記載的古人了，而您卻是真正在我面前的，真正指揮我們打戰的將軍……”
“吉勒斯最輝煌最傑出的戰役也只是用四萬軍隊殲滅七萬敵人。也就是說，哪怕千年纔出現一次的軍事才華，所能抵消的優勢也只僅僅是兩倍的兵力而已。更別說其中還有很大的運氣成分。萊恩，如果你手頭有對方三倍的軍隊，哪怕吉勒斯也得敗在你的手下。”
“我不希望你去學習我的什麼‘運籌帷幄的風采’，要知道我是被逼的沒辦法才這樣進行孤注一擲的賭博。我希望你——就像我說過的一樣——集結優勢的兵力，保護好自己的後勤，樸實的用兵，樸實的勝利。這纔是戰爭的王道。”
“但是……但是……湯瑪士大人，您今天獲得了一個偉大的勝利。”或許是完全沒有意識到會得到這樣的回答，萊恩神色之間有些慌亂。
“我在進行一場贏面不大的賭博，只不過因爲運氣好而獲得勝利而已。這真的沒什麼值得誇耀的。”
師徒對視良久，彼此都沉默不語。
“湯瑪士老師，我是真的……我是真的……想從您這裡學習，統帥之道……”
湯瑪士發出了一陣苦笑。
“萊恩，你知道今天我爲什麼讓見習騎士們作爲預備隊並擔任追擊，讓騎士們首先攻擊，讓弓箭手和民兵隨後嗎？因爲見習騎士們渴望着建功立業，如果排在前線，他們很可能因爲衝動而冒失的發動攻擊。但是如果作爲追擊部隊，見習騎士們卻會因爲渴望戰功而窮追不捨，絕不會半途而退。騎士們裝備精良，戰技高超而充滿勇氣，但是他們重視榮譽。在攻擊敵人的時候，騎士們可以一往無前，但是一旦敵人潰逃，騎士卻不屑於窮追不捨。民兵們雖然戰鬥力不強，也不夠堅決，但是他們數量多。在看到情勢有利的時候，他們也可以發揮良好的戰鬥力……”
“這些我都懂！”萊恩打斷了湯瑪士的解釋。
“湯瑪士大人，”不知不覺中，他的稱呼已經從“老師”這種專門的尊稱變成“大人”這種通用的尊稱。“讓合適的軍隊去做合適的事情，這些我早就知道了。我想要知道的是如何判斷敵人的行動。如何針對敵人的行動佈置正確的戰術。什麼時候要設置埋伏，什麼時候要正面進攻。怎麼才能出其不意。如何才能以寡勝衆。我想成爲叱吒風雲的名將，而不是那些平庸愚蠢，除了軍事操典之外啥也不懂廢物將領！”
“如果你真的能徹底掌握軍事操典，那世上能勝過你的人就不多了。”湯瑪士搖了搖頭，有些哀傷的說道。
萊恩沒有再說話，但是艾修魯法特能夠看到他的目光之中的熱切已經逐漸冷卻下來。
“還有其他事情嗎？萊恩？”
“有的，湯瑪士大人，我聽說您將冊封一批騎士，其中包括兩位民兵隊長。”
“沒錯，我確實這麼打算。他們今天表現非常英勇。這種英勇的行爲應該受到獎勵。”
“但是我建議您慎重考慮。那些民兵……他們今天幾乎什麼都沒幹。今天的戰果雖然輝煌，但輪不到他們來分享光榮。冊封這些卑賤的民兵是不符合騎士的精神的。”
“這一點，公主殿下已經授權給了我。我會考慮你的意見的。你回去吧。”
萊恩掉頭離開。艾修魯法特覺得他離開之前，惡狠狠的瞪了自己一眼。這讓艾修魯法特感到莫名其妙。
“艾修魯法特，華麗的用兵是每個年輕人夢想中的東西，但是事實上這種東西並不存在。對我來說，假如我手下多一百名騎士，又或者多三百名民兵，我就會毫不猶豫的採用防守反擊的策略。”
“我還是有些不懂。”艾修魯法特誠懇的回答。
“年輕人，我第一眼看到你，就覺得你是個出色的戰士。你的身體有着千錘百煉方具備的鎮定。你當時應該……至少是你當時相信，你有一定把握可以潰圍脫逃的吧？”
“是的。”艾修魯法特回答。
“就是這個道理，只有害怕戰爭，你才能當一個好將軍。因爲恐懼，所以你就不會去做風險大於收益的冒險。要感到恐懼，卻要戰勝恐懼……不過，今天你是無法理解這一點的。也許有一天你會理解吧。”
“我有一天可以理解？”
“你是我見過的人當中，唯一一個擁有統帥大軍潛質的男人。”
“這個也需要潛質？我覺得……”
“當然，二百五就是二百五，兩個二百五站在一起還是兩個二百五，不會變成伍佰。就算反覆教育輸灌那些道理，就算用殘酷訓練改變了他的習慣也沒用。一旦到了真正危急的關鍵時刻，人的本能還是會暴露出來。勇敢的人會選擇來戰鬥，軟弱的人會逃走；沉着冷靜的人會果斷做出正確的決定，而蠢貨會押錯寶，還拉上別人一起死……艾修魯法特，能幫我把那張琴拿過來嗎？”
艾修魯法特依言從命，湯瑪士拿起琴，開始彈奏，輕唱着陌生的歌曲。這歌曲哀傷而淒涼，絕非勝利之後的歡歌。
艾修魯法特知道，湯瑪士不願意再受到打攪，於是他也退出了帳篷。現在大帳附近一片寂靜，只有歌聲不時從帳篷之中傳出。
“……物轉星移幾度秋，戰火未至先綢繆……深謀遠慮行大事，赴湯蹈火永不辭……”