十一
袁克定抓緊行動。
他派打手將嚴修趕出北京，免得他再向父親咶噪。他又將反對恢復帝制的梁啓超逼迫出北京。
總理段祺瑞對恢復帝制不滿，袁克定秘密策劃準備暗殺他。
袁克定又抓住內閣一些總長、次長的經濟問題進行威脅，告訴他們要頭就得點頭支持恢復帝制，於是這些想要頭的頭腦們都開始積極支持恢復帝制。
袁克定還對沒發擁戴帝制電的省分首腦進行威逼利誘，脅迫他們表態擁護恢復帝制。
他和楊度利用籌安會收買、煽動各階層人士進行擁護帝制的請願。一些階層的一些人士真的被動員起來表態了：在京城出現了軍隊、警察、商會、孔社的請願團，鼓吹恢復帝制。甚至還出現了乞丐、妓女請願團。袁世凱看到各界的請願欣欣然、飄飄然，但又覺得乞丐、妓女請願有失大雅，讓袁克定暗中取消了。
袁克定知道父親迷信風水，找來風水先生進行勸說，說袁家的故居和祖墳有帝王氣象。
爲了矇蔽父親，袁克定還把父親每天看的唯一報紙《順天日報》進行了改裝。特製了一份專給父親看的《順天日報》，將擁護帝制的消息刊登在報上，而不利的情況一律不登載。袁世凱當上大總統後就足不出戶，每天在中南海家中聽彙報，看報紙。袁克定控制了總統的秘書官、幕僚，又控制了報紙，這樣袁世凱每天看到、聽到的都是擁護帝制的消息。
不久，在袁克定的操縱下，全國各省的國民代表大會對國體的投票完成了，一致贊成恢復帝制，袁克定又讓楊度起草了參政院向袁世凱獻上的稱帝擁戴書。
似乎萬事倶備，只欠東風了。袁世凱開始準備登基。年號已經定好了，“洪憲”。
這一天傍晚，袁世凱走上紫禁城的城牆，掃視全城。夕陽的映照下，一片片黃色琉璃瓦閃着耀眼的光芒。好闊大的紫禁城啊，宮殿鱗次櫛比，一眼望不到邊。這是世界最大的宮殿羣啊。我就要成爲這裡的主人了麼？是的，就要在這裡登基，成爲洪憲皇帝。中國的歷史又要增添一個王朝――洪憲王朝。普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣，我就要成爲這個古老而龐大國家的主宰了。袁氏祖先，我袁世凱可以說光宗耀祖了。遙望閃耀的夕陽，絢爛的晚霞，袁世凱挺起胸膛，心裡充滿了自豪與榮耀。袁世凱看看身上的大總統制服，這是仿德國元帥服制造的，很筆挺，很有氣派。過兩天就要換上皇帝穿的龍袍了，那可是用80萬銀元製作的呀，據專門製作人員說，是他們製作的最好的龍袍。穿上那套龍袍上朝會怎麼樣呢？會更有威勢，更有氣派吧？只可惜自己個子矮了些，要是高些，那就更威武了，一個威風八面的洪憲皇帝。想到這一向不苟言笑的他微笑了。
夕陽西沉了，天色灰暗下來，暮靄沉沉，向八方擴散……。龐大的宮殿羣由金色輝煌轉爲暗紅的森嚴了。整個北京城也籠罩在一片蒼茫之中，若隱若現。
望着蒼茫灰暗暮色，袁世凱心中又閃過一絲迷惘與不安。現在看，似乎大多數人擁護自己稱帝。但他有多年從政和交人的經驗，知道有時事物是不能只看表面的。還有人反對恢復帝制，有明有暗，數量有多少呢？說不清。辛亥革命推翻帝制才四年，自己就任大總統時也宣誓堅決維護共和，反對帝制。可現在又推翻這一切，不用說別人，自己心裡也有些愧疚呀。
嗯，就是自己的老北洋袍澤中，也有人反對恢復帝制啊，段祺瑞、馮國璋、徐世昌……
徐世昌是老友，不贊成也不會明着反對。馮國璋經過勸說也表示不明着反對了。段祺瑞可是頭犟牛。當年自己成立軍官教導團，做爲御林軍，想讓袁克定當團長，培養他，段祺瑞就是不同意，最後自己只好說，他不行我自己兼任，老段纔不說話了。恢復帝制老段也堅決反對，袁克定對他有氣要暗殺他，自己勸阻了。他畢竟是嘴上說說，沒有實際行動。
是啊，反對的暗流在潛伏着，什麼時候能噴涌出，不好說呀……袁世凱的心情有些沉重起來。
這龐大輝煌的紫禁城，已經閱歷了元、明、清數個朝代。每一個朝代都轟轟烈烈始，悲悲慘慘終。我這個洪憲王朝會怎麼樣呢？袁世凱覺得心裡有些空虛，像這迷茫的虛空……
十二
1915年12月12日，袁世凱正式宣佈稱帝，年號洪憲，改明年爲洪憲元年。總統府更名新華宮。又將故宮的太和殿更名承運殿，中和殿更名體元殿，保和殿更名建極殿。第二天，他在居仁堂接受百官朝賀。接着又給二百餘官僚封賜爵位。他的登基籌備共用了2000萬元。
當上了洪憲皇帝，袁世凱很高興，很興奮。他對女兒們說：“你們現在是公主了，要好好學習宮廷禮法。”他還制訂了一些避諱，如元宵的元同他的袁同音，就將元宵改爲湯元。
可是洪憲皇帝只高興了十天。
1915年12月22日，秘書官夏壽田將一份特急電報遞到袁世凱手裡。袁世凱一看不由大吃一驚。電報是雲南將軍唐繼堯、巡按使任可澄共同發來的，說雲南軍民痛恨恢復帝制，勸袁世凱改弦更張，仍立共和。否則將採取行動。電報還將楊度等籌安會六首領和帝制籌備處首領段芝貴等七人列爲罪魁禍首，要求嚴懲，並限二十四小時內答覆。
袁世凱吃驚之後又想，滇軍只不過萬把人，諒難成什麼氣候。他令夏壽田以政事堂名義給雲南回電：“此雲南來電想系他人捏造，未便轉呈。”
三天後，雲南又來電，宣告雲南獨立，指斥袁世凱爲背叛民國之罪人，已喪失元首之資格。更讓袁世凱痛恨的是，此電除唐繼堯、任可澄簽名外，還多了個蔡鍔。蔡鍔是楊度竭力推薦的人才，袁世凱把他從雲南調進北京，要着力栽培，倚爲親信。可現在他卻反叛了，袁世凱不由氣得大罵蔡鍔是騙子，楊度是蔣幹。他又讓人送此電報給楊度，看他怎麼說。
楊度看到此電，手不由顫抖起來，他沒想到蔡鍔會來這一手，也知道從此他失去了袁世凱的寵信，宰相夢是做不成了。
雲南組成護國軍興師討袁，共有三個軍，第一軍總司令蔡鍔，出兵四川，第二軍總司令李烈鈞，出兵兩廣，第三軍總司令唐繼堯，負責後援、策應。
袁世凱派兵鎮壓，一路軍由張敬堯率領，進軍四川。別一路軍由馬繼增率領，進軍廣西。但是袁恢復帝制不得人心，他派出的人馬作戰並不努力，護國軍節節勝利。
一個月後貴州又宣佈獨立，接着在梁啓超的鼓動下，廣西將軍陸榮廷也宣佈廣西獨立，加入護國軍討袁。
北洋軍中不滿袁世凱稱帝的潛流這時也涌了出來，江蘇將軍馮國璋與江西將軍李純、浙江將軍朱瑞、山東將軍靳雲鵬、湖南將軍湯薌銘聯繫，商議聯名致電袁世凱，勸他取消帝制，並懲辦鼓吹恢復帝制的罪魁禍首。他們又把此電發給直隸將軍朱家寶，請他也簽名。朱家寶卻將此電秘密交給了袁世凱。
自雲南護國軍起事後，袁世凱就感到身體不適，食慾不振，小便尿血。朱家寶送來的聯名密電，袁世凱看了更如萬箭穿心，想不到自己一手培植的北洋軍也鬧起窩裡反了！他悲傷地對秘書官夏壽田說：“我昨夜夢見一顆巨星掉了下來。這是我有生以來夢到的第二次。第一次是辛丑年，不久李鴻章就死了。這次怕是輪到我了。”
夏壽田安慰說：“即使這些將軍同情西南護國軍，還有另十幾個省呢。”
袁世凱嘆了口氣又說：“還有一件事我不明白，天天看《順天日報》，都是支持我稱帝的聲音，並沒有人提出反對呀，怎麼一下子反對勢力就這麼多了呢？”
第二天，這個謎底便揭開了。三小姐袁叔楨拿着張《順天日報》走進袁世凱的辦公室。“爹，有件事好奇怪。”
“什麼事？”
“您看看這張《順天日報》。”袁叔楨把手中的報紙遞給父親。
“這份報我天天看的，也只看這份報，怎麼了？”袁世凱接過報紙掃了一眼，他一下看到頭版頭條的大字標題：“袁氏稱帝四面楚歌”。他又看看報紙日期，是前天的，不由吃了一驚，前天他看此報並沒有這篇文章呀！他起身想去找前天的《順天日報》對一對。
“爹，您是要找前天的《順天日報》吧，我這就有一份。”袁叔楨把手中的另一份報紙遞給父親。
袁世凱把兩張報紙一對比，果然不一樣，同一天的同份報紙，怎麼會不一樣？他納悶。
袁叔楨又說：“這兩張報紙一份是總統府內的，一份是我的女僕從外面買東西當包裝紙帶回來的。我一看發現兩張同日的《順天日報》不一樣，外面帶回的報紙又有罵您的文章，我很生氣，就來找您了。”
袁世凱有些明白爲什麼自己天天看報看的都是擁護的文章了，有人在報紙上造了假。他讓女兒離開，又叫來夏壽田。
“你看看這兩份同日的《順天日報》。”袁世凱對夏壽田說。
夏壽田一看也吃了一驚，“怎麼，這兩張同日的報紙怎麼內容不一樣？”
“我也想問這事呢。”“近日報紙是誰送進府裡的？”袁世凱又問。
“過去都是報館派人送來，近些日子是大公子的男僕茂順送來的。”
袁世凱馬上想到可能是袁克定搞了鬼。他對夏壽田說：“你出去吧，順便把克定叫到我這。”
袁克定走進父親辦公室，看到父親臉色鐵青，桌上擺着兩份《順天日報》，便覺得事情不好。他小心地看着父親臉色說：“爹，您找我有什麼事？”
“我問你，這兩張同日的《順天日報》內容怎麼不一樣？這事是你乾的吧？”
袁克定知道事情已經敗露，低下頭小聲說：“是，是我做的。兒子也是爲了恢復帝制……”
“混蛋，爲恢復帝制你就欺騙老子，把老子矇在鼓裡？你這是欺天瞞父！”說着他就氣恨地用藤手杖劈頭蓋臉打袁克定。
袁克定彎下腰承受着。“爹，您就打我吧，出出氣。不過，我也是爲袁家好才這麼做的。”
“你爲袁家好？你這是欺上瞞下，你這是毀壞袁家，你是敗家的喪門星！”袁世凱罵着打着，氣得渾身哆嗦。突然，他身子一晃，倒在地上。
袁克定連忙上前抱起父親，送到躺椅上，“爹，爹，您怎麼了？”他恐懼地叫着。
清醒後，袁世凱又找來近日的外面報紙閱看，發現實際上反對恢復帝制的呼聲是很強烈的，而且一些列強也對恢復帝制後的中國形勢表示疑慮，聲稱如果帝制不能保持中國穩定，那就需要重新考慮了。袁世凱看到這些報道，心情沉重，覺得喘不過氣來。
而護國軍的聲討又節節勝利，袁世凱想讓有軍事才能，又有威望的段祺瑞出來領導軍事平叛，可段祺瑞稱病推脫了。袁世凱又找馮國璋出面領導，委以參謀總長和徵滇軍總司令重任，可馮也稱病推脫。唉，內外交困呀！權衡利弊，袁世凱無奈決定取消帝制，恢復共和，自己仍任大總統。他這個所謂的“洪憲皇帝”只當了幾十天便被迫宣告退位了。
可是護國軍並沒有就此罷休，他們提出幾條議和條件：一、袁世凱辭去大總統之位，可以免去一死，但須驅逐出中國。二、誅恢復帝制禍首楊度等十三人以謝天下。三、恢復帝制籌備費及用兵費六千萬，應查抄袁氏及諸禍首財產賠償。四、袁之子孫三代剝奪公民權。
袁世凱不能接受這個條件，於是雙方繼續交戰。
但袁世凱失去人心，身體又每況愈下，反對他的人越來越多，就是老部下，老袍澤也大都對其不抱希望了，他是衆叛親離，四面楚歌了。
不久，浙江、四川宣佈獨立。接着湖南宣佈獨立。袁世凱派跟隨自己幾十年，從小培養到大的將領唐天喜前去鎮壓。唐天喜出師前對袁世凱宣誓誓死效忠。可他到前線後，看到湖南民衆羣情激憤，反袁力量比他強得多，於是也反水了。
消息傳到北京，臥牀不起的袁世凱大叫數聲：“唐天喜反了！唐天喜也反了！”便昏迷過去。
幾天後袁世凱進入彌留狀態。這一天他頭腦比較清醒，叫來了夏壽田。“我這些天總在想恢復帝制這件事。”他看着夏壽田吃力的說。
夏壽田坐在牀邊看着他微微點頭。
“我想了，世界上建立共和是大潮流，帝制國家都在向共和或立憲發展，列強也都是這樣強盛起來的。我們恢復帝制是不合這個潮流的，所以失敗了。”
夏壽田又微微點頭，近些日子他也在想這個問題，覺得袁的考慮是對的。
“我一生做了不少大事，應該說頭腦是比較清醒的，做對的事不少，否則也當不上大總統。可稱帝這件事是做錯了，而且是致命的錯誤。我，我是老了就糊塗了啊。”說到這袁世凱的眼中竟閃出混濁的淚花。
“總統……”夏壽田不知道說什麼好，只覺得眼睛也有些酸酸的。
“現在，全國大都數省份不是宣佈獨立，就是暗中違抗，局面不好收拾呀。我，也現在病成這樣，沒有能力收拾了。如果不稱帝，想必不至如此，我，我老糊塗了啊。”袁世凱嘆息着又昏迷了。
袁世凱組織炮製的民國約法規定大總統可以世襲，但袁世凱在臨終前擬定的三個總統繼承人選中並沒有袁克定，而是黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
1916年6月6日上午，袁世凱病逝，終年57歲。
黃興寫了一幅《戲挽袁世凱聯》：
算得個四十年來天下英雄，陡起野心，假籌安兩字美名，一意進行，居然想學袁公路。
僅做了八旬三日屋裡皇帝，傷哉短命，援快活一時諺語，兩相比較，畢竟差勝郭彥威。
這幅對聯是對袁世凱一生和其稱帝行爲的精煉概括。