阿牛沒有回來，大家去找，一路上沒有見小四輪和阿牛的影子，老牛家門鎖着，鴨也都在圈裡。李劍說：“沒有找到人和車，說明沒有出什麼大事兒，大家回去休息吧，明天還要上班，我回所裡叫幾個警察去找，有了消息我通知你們。”
大家也沒有別的辦法，警察去找，自己就別跟着添亂了，於是，各自回家睡覺。
李劍回到派出所，安排兩名警察出去找阿牛，自己也沒有回家睡覺，就在辦公室的沙發上打個盹兒，等消息。
電話響了，是阿牛打來了，李劍問：“阿牛，你現在在哪裡？”
阿牛說：“我在縣城，我在公安局給你打電話，就是告訴你，我沒事兒，你給家裡人都報個平安，鴨子讓秀貞找個人幫忙抓回去，沒人管怕丟了，小四輪我開回縣城來了，用她的小四輪吧，我爸能開。”
李劍說：“好，沒事兒就好，我馬上就去告訴他們，大家都急死了，嚇壞了，你怎麼會在公安局？”
阿牛說：“一下也說不清楚，先不說了，好不容易求人家打了這個電話。”阿牛把電話掛了。
李劍一頭霧水，難道阿牛是被縣公安局給帶走了，開着他自己的小四輪？或者有什麼事兒，自首去了，那也不用開小四輪去縣城啊，在我這兒自首不行嗎？唉！別瞎猜了，猜不到的，反正他說沒事兒，就沒事兒，告訴大家阿牛在縣上就行了，別說他在公安局，免得大家也擔心。
李劍馬上叫回派出去找阿牛的兩名警察，讓他們快去秀貞的養雞場報平安，自己去通知錢凱和施乃安。
大家都得到阿牛平安的消息，天也快要亮了，這一夜，誰也沒有睡好。
阿牛此時回到自己的滷鴨店，把小四輪停到後院，回到他的臥室，呼呼大睡。阿牛的臥室是和後廚連着的一間小屋，原本就是一個放食材的庫房，阿牛把它隔開，裡面安一張牀，就是臥室了。
東方亮了，阿牛僱的那個小姑娘開了店門，阿牛還沒有醒。小姑娘叫姓田，叫清芬，是楊花鎮上下河村人，阿牛家在上河村，兩個村子距離有二十幾公里，田清芬十九歲，初中畢業，沒有考上中專，也不想在家種地，就到縣城裡來找機會，打零工已經兩年多了，到了阿牛的滷鴨店，算是有了一份穩定的工作，阿牛還和她簽了合同，替她交了保險，阿牛待人厚道，田清芬覺得很安全，幹活也就很盡心。
清芬進庫房，從冷櫃裡拿了凍鴨子出來，放進一個大的洋鐵皮條盆裡，倒上涼水泡上，大鐵鍋裡添了水燒着，準備滷鴨；又拿風乾鴨來，洗淨剁塊，放在竹筲箕裡漺一漺，準備清燉風乾鴨；再把涼拌小菜都切好，醬油醋，蔥薑蒜，也都調好，裝好；大壺奶茶燒了，這些準備好了，又把餐具清洗一遍放進消毒櫃，再把桌凳擦一遍。
東方紅了，太陽就要出來了，田清芬等着顧客到來，每天什麼時間，大約有多少顧客來店裡，要吃什麼，她差不多心裡都有哈數。
清芬決意不叫醒阿牛，他想睡多久就睡多久，就當他沒回來，“不是說要回鎮上一兩天，幫老爺子搬家嗎，可是，怎麼會連夜回來了呢？”清芬心想，這有些奇怪。
阿牛昨晚在秀貞那兒，敬了三杯酒後，開了小四輪去抓鴨子，剛過楊花河大橋不遠，就看見一輛油布篷的北京212吉普停在路上，離吉普車不遠處的路邊躺着一個人，旁邊還站着一個人，阿牛減速到跟前，兩個人都認識，站着的是豬紅湯，躺在地上的是吳雨的老爹吳籌運，吳籌運是被吉普車撞了，起不來。
阿牛問吳籌運：“吳叔你怎麼了？”
吳籌運說：“唉！我不小心撞了湯書記的車，腿可能是斷了，起不來了。”
豬紅湯不認識阿牛，他對阿牛說：“同志，你們認識啊，那就求你幫個忙，把老吳同志送到醫院去，就說是自己摔的，或者是你撞的，錢我出。”說着，從錢包裡拿出五百塊錢來遞給阿牛。
吳籌運說：“阿牛，你送我去醫院吧，別提吳書記，我說是自己不小心摔溝裡好了，快點啊，讓人看見不好。”
豬紅湯幫着阿牛把吳籌運扶上小四輪拖斗，阿牛開了小四輪去鎮醫院，本來想送到安頓好，就去抓鴨子。可是到了醫院，醫生說摔得太嚴重了，大腿骨骨折，有可能還有其它損傷，檢查和治療還是到縣醫院好，趕緊送縣醫院。目前，這個小四輪是最好的交通工具了，醫院派一個醫生陪護，快點送縣醫院吧。
就這樣，阿牛沒有時間跟家裡人通信，就去了縣城，到了縣醫院，陪護來的醫生給辦住院手續，阿牛要趕緊給家裡報個信，可是，這麼晚了，去郵局打電話是不可能的，阿牛想起了公安局，他到公安局報案，說自己失蹤了，楊花鎮派出所正在到處找他。城鎮派出所的值班警察將信將疑地撥通了楊花鎮派出所的電話，果然，李劍正在找阿牛。
那輛吉普車，是縣政府剛剛配給楊花鎮的，還專門分配一個退伍的汽車兵來當司機，豬紅湯快天黑的時候從司機那裡要了車鑰匙，把車開出了楊花鎮，好好地過了把癮，天黑了好一會纔回來，剛過楊花河大橋不遠，就把吳籌運給撞了。豬紅湯無證駕駛還撞了人，這事兒傳出去可不好，吳籌運很清楚，他盤算着這事 兒他一告，豬紅湯就得負刑事責任，如果自己替豬紅湯遮掩這事兒，那對豬紅湯來說是一個大恩情，湯一定會感激自己，以後對自己，特別是對兒子吳雨，那是會有天大的好處的，吳籌運覺得這被撞，哪是什麼車禍，簡直就是福從天降，應該叫做“車福”，甚至覺得阿牛也沾了光，反倒應該感謝他吳運籌似的，不是似的，而是必須的。
算盤吳的思維邏輯，根本想不到，豬紅湯對自己掏了五百塊錢，很有些後悔，那錢是別人塞給他的，放在口袋裡還沒有焐熱就給了吳籌運當了醫療費，真是鬧心。吳籌運沒有來要錢，要也不給，總能搪塞過去，量他也不會來要了。
吳籌運越是不來要錢，豬紅湯就越覺得那五百塊給虧了。
這個車禍就是個意外，意外讓豬紅湯感覺到壓力，雖然吳籌運很慶幸豬紅湯撞了他，豬紅湯卻覺得吳籌運是在向他施恩，肯定是要他感恩了。主子跟奴才講感恩，那是要他想要他想要的東西；奴才跟主子講感恩，那是不要命了。
奴才萬不可對主子有恩，更不可以跟主子講感恩。
感恩就是個騙鬼的詭話，沒有平等，就無所謂感恩，平等不是個頭一樣高，平等不是掙錢一樣多，平等也不是沒有長幼尊卑，平等就是敬重他人的人格尊嚴，自己也活得有人格有尊嚴。這個道理，豬紅湯和吳籌運這樣的人，這一輩子可能是不會明白了。
阿牛到半中午才睡醒，洗了臉就去郵電局打電話，跟李劍說自己昨晚上遇到了摔傷的吳籌運，就幫忙把他送到縣上來了，阿牛最後對李劍說：“李所長，你告訴吳雨，他爹在住院，要做手術，快來。”
吳雨很快就來了，他對他爸爸摔傷，被阿牛送來縣醫院這件事很是疑惑，他問吳籌運：“爸，怎麼是阿牛送你來的？不會是他開小四輪把你給撞的吧？”
吳籌運說：“你瞎說啥啊，我被他撞了，我還要說是自己摔的，我腦子被撞壞掉了？這事可不能瞎說啊，得罪人，還要惹出事端來，住院做手術的錢不夠，你快些回去拿錢來，自己摔的，自己花錢治。”
“好吧，我明天一早就坐班車回去拿錢”吳雨說。
聽了吳籌運的話，吳雨更加地懷疑阿牛，他去了阿牛的“村裡味道滷鴨店”，阿牛切了一隻滷鴨，拌了兩盤涼菜，又炒了個時鮮蔬菜，開了一瓶楊花大麴，招待吳雨。
吳雨說：“謝謝你送我老爹來醫院，——你說他摔一跤怎麼就那麼嚴重呢，他是在哪兒摔的？”
阿牛說：“我是回家去抓鴨子，剛過橋不遠就看到老爺子躺在路邊起不來，他說他摔了，起不來，我就趕緊把他送到鎮上醫院了，醫生說要趕緊往縣上送，還說沒有再好的交通工具了，我就又開着小四輪把老爺子送到縣上來了，有個醫生跟着，我只管開車，也沒太麻煩。”
吳雨問：“那前面的錢是你交的吧？”
阿牛說：“我哪有錢，是老爺子身上帶着的，五百塊，在鎮上花的不多，剩下的都交了押金了，可能不夠。”
吳雨說：“你說這老爺子也真是怪，他平時身上是不裝錢的，有錢也不超過十塊錢，昨天晚上他好像是預先知道，先裝了五百塊錢，然後跑到你路過的地方，等你快來了，摔一跤。”
阿牛說：“可能就是趕巧了吧，無巧不成書嘛。”
吳雨吃飽喝足，伸手抹了一把油油的嘴巴說：“謝謝阿牛了，我回醫院去，這出來好一陣子了。”
清芬連忙起身，準備收拾杯盤，吳雨轉身走出了“村裡味道滷鴨店”。
“這也太巧了，這巧得讓人懷疑人生，這也恰恰說明，這種懷疑就當成事實，是沒有人會不相信的，是阿牛撞了我老爹，我老爹一時受到威脅才謊稱是自己摔的，醫生也說是受到了撞擊，不像是摔的。”吳雨在回醫院的路上，邊走邊想，“報案，就是阿牛交通肇事，致吳籌運重傷。”
吳雨到醫院，對他爹吳運籌說了他的想法，“這醫療費可不是個小數目，報案，阿牛他百口難辨，咱們不僅不用掏醫療費，還應該得到一大筆賠償。”吳雨小聲對算盤吳說。
算盤吳聽了兒子的話，先是大吃一驚，驚的是這麼傷天害理的事情他也想得出來，吳籌運仰視着吳雨，真是小巫見了大巫，大氣兒都喘不出來了。接着算盤吳又仔細地盤算了一番，雖然也覺得錢很重要，但是，這樣做就一定會把湯書記給牽扯出來，不管結果如何，都把湯書記給徹底得罪了，這是萬萬不行的，這麼弄，弄不好就會人財兩空，更何況吳籌運對報應還是半信半疑的。
“這是無端地害人，要遭報應的。”算盤吳說。
吳雨說：“哪有什麼報應，你也是，受教育這麼多年，還講迷信啊！”
吳雨遠勝過他老爹的，就是連迷信都不講了，這讓算盤吳望而生畏，“別說這事兒了，回去拿錢吧，咱家不缺這筆錢，就是缺錢，也不能誣賴阿牛，否則，以後遇難沒人救，死了沒人埋啊。”算盤吳這最後一句，像是預感到了什麼。
清芬以前聽說過吳雨，說是其貌不揚，但很有才，還發表過小說呢。但沒有想到有這麼醜，圓臉蒜鼻，八字眉綠豆眼，那張嘴像是吃了什麼不乾淨的東西，特別是那張嘴裡噴出一股味道，能讓大姑娘小媳婦聞而欲逃，逃不脫寧可死。這味道很神奇，只能讓清純的女子，噁心不欲生，像施乃安、李劍，還有阿牛這樣的男人對這種味道只是反感，還可以忍受，而像豬紅湯、竇中流這些人聞到就很享受，街上像青龍白虎那樣的一幫流氓聞了，就很興奮，大聲地嚷嚷着：“這是世上最真實，最芬芳的味道。”
已過午夜，小酌的客人也三三兩兩地走了，清芬迅速地收拾了，一切都清潔整齊，就要打烊了，阿牛說：“今天吳雨吃的，記上賬，算我的。”
清芬說：“你的店，當然算你的，不用記賬。吳雨是你的好朋友吧。”
阿牛說：“我是農民，我叫牛耕田，就是種地的；他不是，他叫吳雨，沒有雨，種什麼地啊，假的，假農民，他祖上就沒有種過地。”阿牛笑了，“要記賬的，從今天開始，你要把一切收支都記清楚了，包括我的吃喝。這個店呢，我也想搞個股份制，這個店是我開的，我佔百分之五十，這個店是麗莎投的資，她點百分之三十，你來經營，你佔百分之二十。你的工資我說了算，按月照領你的工資，除去工資，年盈利的百分之二十歸你。你聽懂了吧，所以一切的收支都要記得清清楚楚，以後就是我爹來了，吃飯也是要算錢的，只是我買單罷了，這個店做出的每一隻鴨子，都要有人買單。”
田清芬瞪着大眼睛，一句話也說不出來。
阿牛說：“從今天起，你就不是打工的，你是這個店的老闆，你也不要再叫我老闆，要叫我‘牛總’。”
“牛總好！”清芬噗呲一聲笑了。
“嚴肅點兒！”阿牛說，“田經理聽好了，隔壁的檯球室關張了，我要把它租過來，擴大店面，根據現在的銷售情況，我請錢凱先生做了評估，應該可以再招一到兩個工人，招工的事，你來辦，我們一起考覈。”
“哎呀媽呀，真的嗎？你不是開玩笑吧，——看樣子是真的，遵命，我的阿牛哥。”清芬有點前言不搭後語。
阿牛說：“嚴肅點兒，什麼阿牛哥，以後要叫牛總，不可以再叫什麼“阿阿”的了，又不是阿貓阿狗。”
清芬說：“不是阿貓阿狗，是阿牛。”
阿牛氣得——也噗呲一聲笑了。
打烊了，清芬要回去了，說：“牛總，明天見。”
阿牛說：“慢，我鎖了門送你回去，我明天就看看這後院有沒有住房出租，要住在店附近，每天下班都半夜了，這麼遠的路，不安全。”
阿牛披了件外套，鎖上門，送清芬回住處去，幽靜的街道，陰森森的，零星的幾盞昏黃的路燈，像鬼火一樣閃爍着，清芬摟住阿牛的胳膊，靠着他，聽得見阿牛噗通噗通的心跳。
路還是並肩走好一些，特別是晚上。