雒陽，南宮朱雀門。
城門前百米處，此刻站着兩位世家公子。
年長那位約莫十八九歲，面如冠玉，星目劍眉，穿着一身蜀錦。
年幼那位看似十三四歲，也是一身蜀錦，生得膚白臉圓。
“兄長，你真要這麼做？”年幼公子一臉擔憂。
“此人一日不除，百姓便一日難活，大丈夫行事，需當機立斷。”年長公子搖搖頭，目光堅定。
“那兄長小心。”年幼公子見狀不再勸說，轉身便快步離開。
望着弟弟遠去背影，楊明面露笑容。
待不多時，耳旁一陣馬蹄聲傳來。
他轉過身，收起笑容，面色嚴肅起來。
雒陽內城路有三道，左右道以及中央大道，兩側隔有四尺高的土牆。
依律，平民左入右出，中央大道則是公卿尚書御用，可此時，卻有轀輬在中央大道上縱馬前行，且無人敢攔。
楊明伸手，攔停了轀輬。
轀輬內先探出一個腦袋，過了不一會兒，又有一人掀開了車簾，正是代天子長安巡視歸來之大宦官王甫。
“楊家小子，速速讓開。”王甫呵斥道。
楊明並未讓步，而是從袖裡抽出早就備好的竹簡，淡淡道：“王翹長安辜榷……”
王甫聞言臉色大變。
“常侍，借一步說話？”楊明接着說道。
王甫臉色陰晴不定，但還是示意楊明上轀輬來。
此時轀輬內除了王甫外，還有一名爲高望的小黃門。
待高望下車後，王甫主動開口道：“此物你是從何處......”
楊明卻揮手打斷了他：“常侍可知今年大旱，百姓已然難活？”
王甫皺眉不耐煩道：“與我何干？我是問你這竹簡……”
不過他話音未落，楊明卻忽然從懷裡掏出一把短刀，擡手便砍。
王甫面露驚駭，他無論如何也想不到皇宮城門前，竟有人敢對他行兇，且對方還是出身大族的世家公子！
咫尺距離，他雖側身躲閃，卻直接被削去鼻樑。
血流如注，他慘叫出聲。
“砰！”
卻被楊明一腳踹翻。
車外高望聽到動靜，掀開門簾，看見其間場景後並未上車，而是轉身朝朱雀門衛士大喊。
衛士飛奔而來。
“楊明！你瘋了！”王甫捂臉大喊。
楊明不答，近前一腳踩住他肚子，雙手持刀，直刺胸口。
王甫伸手格擋，刀直接穿手而過，插入心臟。
他想再說話，嘴裡咕嚕冒血。
楊明腳踩刀背，再一用力，短刀直接捅穿身體！
不一會兒，王甫便再也沒了動靜。
楊明見狀拔出短刀，割下王甫頭顱，然後掀開車簾走出。
此時轀輬外已佈滿圍觀百姓，衛士也快趕到。
他右手握刀，左手高舉王甫頭顱：“今日，吾爲天下人誅此賊！”
其聲如洪鐘，衛士見狀急忙止步，高望則嚇得跌倒，褲襠處已溼了一片。
很快，百姓自驚駭中回過神來，隨即爆發出鋪天蓋地的歡呼聲！
王甫何人？
宮中中常侍，位僅次大長秋曹節之宦官。
自然，也是操弄國權、濁亂海內、搜刮暴斂、驕縱貪婪的大宦官！
可是，他竟被人殺死在皇宮門前，當衆誅殺，身首異處！
“那不是弘農楊氏的楊少君嗎？”許久，路邊有人開口道。
……
北宮玉堂殿。
天子劉宏震怒。
當高望一把鼻涕一把淚與他說完王甫被殺之事後，正在進膳的他直接拍桌而起。
王甫爲他心腹，當年黨錮之亂，宮中一片混亂，他能從外戚與士人手中收攏皇權，便是靠曹節、王甫二人。
且這十多年來，二人與他日日相伴，形同親人。
親人被殺，他怎能不怒？
不過當高望說出殺王甫之人爲楊明時，他卻又重新坐了下來。
弘農楊氏，三世太尉，當今天下前二世家，素以忠君直諫聞名。
如今楊氏的當家人楊賜，更是位列三公，當朝司徒，且爲他的老師。
除了楊賜，還有楊賜之子楊彪，楊明父親楊琦，皆爲當朝侍中。
可楊明一世家大族公子，和王甫往日無仇近日無怨，又怎會痛下殺手，還是當街誅殺？
“陛下，此爲楊明手持竹簡，臣拘捕他時，他說是爲此而誅……殺王常侍。”廷尉手呈帶血竹簡。
劉宏示意，他身旁一高大小黃門立馬過去把竹簡拿了上來，放到劉宏桌前。
劉宏打開，接着便看到其中記載，上面一筆一筆記得清楚，從馬匹到鹽鐵，王翹以王甫名義辜榷長安兩市。
且在竹簡最後，那名字也分外顯眼。
長安令，袁遺。
汝南袁氏。
袁氏素來和宦官曖昧，他們竟也參與其中？
“去把袁隗找來。”劉宏強壓憤怒，開口說道。
小黃門還未出殿。
“還有劉寬。”他又補充道。
說完，他便起身離開，留下殿內衆人面面相覷。
不多時，宣德殿內，劉宏單獨召見了袁隗。
汝南袁氏四世三公，袁隗乃袁氏當家人。
“王甫令王翹長安辜榷七千萬錢之事，卿可知曉？”劉宏開門見山問道。
袁隗來時已知王甫被誅之事，答道：“幾日前，從侄確與臣說過此事，只是臣忙於政務，還未來得及確認。”
劉宏皺起眉頭，袁槐這推脫說辭他不在意，他在意的是袁槐竟真知此事！
待袁槐出去，他又召劉寬進殿。
看到劉寬進來，劉宏起身迎接。
劉寬也是他的老師，當朝太尉，三公之首，且是皇室宗親。
“陛下，臣有罪。”然而讓他未曾想到的是，劉寬甫一進來便手持笏板跪下認罪。
劉宏本想扶一下他，但劉寬素來以不愛洗沐聞名，黝黑的皮膚有點下不去手，只能隔空輕拖一番：“劉師，這是爲何？”
“昨日楊明手持竹簡來太尉府，請臣捉捕王甫，但因王甫爲陛下巡遊災區，臣便讓其先回家中，臣昨日未將此事稟明陛下，臣有罪！”劉寬伏地。
劉宏一時無言。
司隸有人犯罪，當找司隸校尉，可此時司隸校尉爲王府養子王萌，楊明自然不可能去找。
那退而求其次，去找當朝太尉，也是合情合理。
所以此事來龍去脈似已清楚，當是那袁遺先把罪證呈於袁隗，但袁隗礙於和宦官的關係沒有行動，那袁遺便去找了楊明，楊明年輕氣盛，找到劉寬，不曾想無疾而終，一怒之下便選擇行兇。
“爲天下人誅此賊”，言猶在耳。
“劉師無罪。”劉宏說着扶住劉寬衣袖拉他起來，盯着他道，“朕尚有一問，你可查過竹簡內容，是真是假？”
劉寬看着劉宏，點了點頭：“確有其事。”
劉宏聞言臉色陰沉。
待劉寬離開，他手持竹簡，越想越氣。
“大膽王甫！”
他大吼一聲。
此時殿內曹節、趙忠、張讓等人皆在，全都一下跪倒在地。
“朕的錢！王甫拿七百萬給朕，他自己卻拿七千萬！還說什麼忠君，便是這般忠君？！”劉宏氣得直接摔了竹簡，竹片四散飛濺。
辜榷一事，他自是知道的，此次長安巡視，也是他安排王甫爲其斂財。
如今大漢國庫空虛，無稅可收，他只能行此手段。
可他萬萬沒想到王甫竟敢揹着他私貪如此之多，那本都是他的錢！
他氣得差點暈倒，那高大的小黃門眼疾手快，迅速上前一把扶住他。
許久，他才緩過神來。
“陛下，王甫該死，卻不該這般死法。”正當此時，一直沉默的曹節開口道。
劉宏冷眼看向曹節。
“依大漢律法，內官犯罪當由黃門令審理，由陛下決斷，即便王甫罪該萬死，也斷不該被人在皇宮門前弒殺。”曹節鎮定自若。
“陛下，王甫代天子巡視，這般當街誅殺行徑無視天威，楊明罪該萬死。”曹節話音剛落，趙忠也立馬開口。
曹節趙忠開頭，其他宦官也陸續附和。
不多久，他們變成功把事之重點由“王甫該不該死”轉向“楊明該死”。
王甫已死，且欺瞞劉宏已無可救藥，與宦官而言，此時關鍵便是必須讓楊明死，最好能一併把楊氏除掉。
前不久蹇圖爲曹操棒殺一事，再加今日王甫被誅一事，若他們再無迴應，那士人便都會覺得他們宦官不得勢，又要喊着剪滅他們。
“陛下，司徒楊賜、侍中楊彪求見。”
就在這時，有小黃門進來稟報。
“讓他們在雲臺殿候着。”劉宏皺了下眉，開口道。
雲臺殿是南宮正殿，也是內省所在。
他選在此地召見是爲一種態度，他並不打算就此放過楊明。
便如曹節等人所言，王甫縱然該死，但身爲兩千石常侍，也輪不到楊明一個白身之人當街誅殺。
“陛下，臣請罪！”楊賜一進殿來，便直接磕倒在地，其聲清晰可聞。
劉宏不由一顫。
“楊師何至於此？”等看到楊賜擡頭時前額的血漬，他更是面露不忍。
老師在兩漢地位崇高，僅次於父母，且楊賜今年都六十了，尊老也是儒家傳統。
“陛下，臣無能，還要靠一孫輩爲陛下除奸，若無今日之事，那王甫苟活，又不知會再有多少個七千萬，不知多少百姓深受其害，我大漢幾百年基業，便要被這等奸臣日日蠶食！”楊賜本就生得威嚴，又聲音宏亮，氣勢逼人。
在場曹節等人均不敢直視其目光。
“陛下，今年大旱，長安因王甫辜榷，米價已漲到五千錢一石，流民四起，已有至雒陽境內，若再不控制，恐生大亂。”楊彪接着奏稟道。
劉宏手按顳顬，一時頭疼不已。
本來曹節等人成功轉移了話題，但楊賜父子所言又提醒他一遍：楊明是爲天下百姓而殺王甫！
若他此時殺楊明，那便是殺大漢忠臣，是要被天下人所唾罵的。
且楊賜上來就磕出血的樣子來看，楊氏必當死保楊明。
但偏偏是王甫，雖然此時他已覺得王甫死有餘辜，但畢竟是宦官的二把手。
這真是讓他左右爲難。
“朕頭疼難忍，今日且先這樣。”劉宏也只能先祭出拖字訣。
等離開雲臺殿，他並未回玉堂殿休息，而是自出西明門進了濯龍園。
濯龍園爲雒陽最大之皇家園林，由漢明帝所建，林木蔥鬱、奇珍異獸。
劉宏在一處瀑布前停下鑾駕，下車後的他望着眼前景象陷入沉思。
濯龍園雖大，但佈局上並不合他心意，他想打造一個由自己親手設計的皇家園林。
那會需要很多錢，也正是他讓王甫代他斂財的目的。
想到這，他轉頭望了一眼身旁的曹節等人。
王甫敢貪他的錢，其他人就一定不敢嗎？
他已給足身邊這些宦官權力，包括他們子弟貪污他都睜一隻眼閉一隻眼，可他們卻仍不滿足！
一念至此，他對宦官的信任降到了冰點。
“你們都先退下，蹇碩留下。”劉宏開口道。
曹節等人雖不解，卻也只都躬身退往遠處，留下的便是先前那個高大的小黃門。
宦官之中，論權勢，曹節作爲大長秋爲最高，王甫次之，再次之便是趙忠張讓等人，蹇碩不過一小黃門。
然而他卻頗得劉宏信任，只因他格外特別。
宦官體型多陰柔瘦弱，唯蹇碩長相俊美且身材健壯。
且蹇碩即不與曹節等人從流，亦不主動參與士宦之爭。
“你說這楊明，是該殺，還是不該殺？”劉宏望着瀑布問道。
瀑布水聲隆隆，他們說話的聲音稍遠一些便無人能聽到。
“陛下，奴婢不敢妄議。”蹇碩躬身低頭。
“朕問你，你答便是。”劉宏轉頭皺眉。
蹇碩擡頭，只能答道：“奴婢以爲國家法度在此，當街弒殺兩千石官員，死罪難逃。”
劉宏點了點頭，國家法度，確是國之根本。
可若真殺楊明，又如何向天下百姓交代？又該如何處理楊氏？
“不過陛下。”蹇碩又拱手說道，“奴婢此前聽府庫令議論，說縑帛頗有不足了。”
縑帛，一般稱帛書，又稱繒書、素書，爲細而薄之絲織品，其柔軟輕便，用於書信、繪畫、地圖等、價值昂貴，此時是類同於金、銀的硬通貨。
東漢時，常有以繳納縑帛贖罪的詔令，爲充實國庫之行爲。
劉宏一愣，轉頭看着蹇碩。
蹇碩低頭，深怕被察覺出什麼。
良久，劉宏臉上露出笑容，伸手拍了拍蹇碩的肩膀：“善。”
……