長安東市，人來人往。
雖說東漢定都雒陽，長安也在兩漢相交之際屢受戰火摧殘，但畢竟是西漢故都，熱鬧依舊。
此時一處米肆前，一人身着布衣，努力擠出笑容問道：“掌櫃，這米價咋漲這麼快咧？上回來不才七百錢？”
掌櫃正在算賬，頭也未擡，伸手指了下肆前懸掛的木牌，便又繼續忙自己的。
那人又擡頭看了一眼木牌，每石三千錢，下意識地嚥了下口水。
猶豫許久，他剛想再問，掌櫃拿起賬本已經進了後舍。
摸了摸懷裡爲數不多的五銖錢，他收回目光，選擇轉身離開。
他喚作王長生，父親希望他能夠長生，便取了這名字。
肚子已經餓得咕咕叫，王長生找了個角落坐下，沒有飯吃，便喝了口水充飢，心裡盤算起來。
去年粟米的價格還是每石二百二十錢，那時米肆還管他們收米。
今年老天爺不下雨，地裡種不出糧食，米價便一個勁地往上漲。
可往年就算這般旱，米價也沒漲上五百錢過，更別提三千錢。
現在這價，他買了得靠賣田才能過冬。
隔壁老王去年就是賣田當了佃戶，今年沒了收成，聽說都當流民去了陳留，也不知道死活。
不過他前面在米肆門口站那麼久也沒見其他人來買米，米肆的米賣不出去，晚點準能降價。
靠在牆壁閉上眼，強忍着餓，王長生決定再等等。
……
“就這些？”米肆後舍，一着藍色布袍，戴赤色幘巾的人看着箱裡的五銖錢，皺緊眉頭。
“大人，米價定得太高，買米的人少，往年即便有旱，米價也不會過五百錢，可今年……”掌櫃拿着賬本努力解釋，對方雖無官無爵，但是大宦官王甫的門生，他如何得罪得起。
“聒噪！要不你自己去與常侍解釋？”對方直接打斷了他。
“大人救我！”掌櫃聞言霎時臉色煞白，就差跪下。
“我怎麼救你？”對方忽然眯眼道。
“我……我……”掌櫃想起什麼，轉身進了屋，出來後手裡已多了塊玉佩。
那玉佩質地看着很不錯。
“還望大人救我。”掌櫃遞過玉佩，打躬作揖道。
對方接過把玩了一番，又拿到光下看了眼，最後收進懷裡。
“只此一次，下不爲例。還有把米價改到五千，不就不用擔心不足數了？至於無人買米？再等等，人嘛，總要吃食的。”對方拍了拍他肩膀，說完便出了米肆。
等到對方離開，掌櫃癱坐在地，面如死灰。
玉佩只夠應付一月，下月怎麼辦？
王甫的可怕之處他非常清楚。
早前隔壁販鹽的，因爲錢不足數，又不肯提價，一家三口夜裡失蹤，後來有人在河裡見到了他們的屍體。
……
不知多久，一陣冷風颳來，王長生醒了過來。
他方纔竟餓得昏睡過去了。
扶牆艱難起身，他擡頭便看到有人往馬車上搬着箱子。
那一箱箱沉甸甸的，也不知道是什麼。
他收回目光，接着起身往回走去。
剛纔夢見隔壁老王死在陳留，醒來他便想通了。
當佃戶總好過流民，明年說不定就不旱了，到時候他再努力把田買回來。
每石五千錢！
回到米肆，看着木牌上的價格，王長生以爲自己餓花了眼，趕忙使勁揉了揉眼睛。
沒錯，就是這個價。
霎時間，他從頭涼到腳，身體控制不住地發抖。
“要買就買，不買別站着擋路！”看着半天沒動靜的王長生，掌櫃不耐煩地驅趕道。
王長生只能離開。
他暈頭晃腦，決定去別的米肆看看。
然而一圈轉下來，他發現所有米肆都已漲價，此時最低的米價變成了五千錢！
“俺真是豬，豬都沒俺這麼能睡，俺就是那傻驢咧！”等最後走出市場時，王長生抱着一袋粟米，邊哭邊罵道。
三千錢要賣田，五千錢不僅要賣田，還要借高利貸，這輩子都只能當佃戶了！
可能怎麼辦，他餓，家裡的娘倆更餓，再餓下去便要死人。
王長生就這麼抱着粟米從東面出了城，他的家在東鄉。
出城後沒走多遠，看到有流民在乞食，他擦了一把眼淚，趕緊把米袋子捂緊一些。
這些流民跟蝗蟲一樣，每過一個地方連樹皮都給你啃得不剩。
“讓開！”
後方似乎有人開道。
他回頭望去，只見一架轀輬和幾輛馬車從城內駛出。
馬匹黝黑健碩，車體裝飾華麗，兩側兼有精騎護衛，甲冑齊整，光鮮亮麗。
漢代馬車多爲敞開式，中間置一車蓋，用以遮陽避雨，然而轀輬車身碩大，內可置牀，四面封閉，兩側開窗，這在長安極爲少見。
轀輬速度頗快，周圍百姓慌張避讓。
一個避閃不及，王長生便被騎士撞倒在地。
他餓得沒力氣，這一下倒地沒護住粟米袋子，裡面的米全撒了出來。
眨眼間，流民全撲了過來。
“不要搶，不要搶！這都是我的米！”王長生回過神來，奮力護住米袋。
可轉眼他便被人拉開，還不知道捱了誰幾腳。
他爬起來，使出渾身力氣想擠回去，卻發現根本做不到，只能絕望地看着米在眼前被瘋搶。
有些搶急眼的，就這麼帶殼生吃。
城門口有賊曹，看了一眼，沒動。
“民生疾苦。”轀輬一掠而過，一身着黑色絲袍的人關起車窗。
“大人心懷百姓，代天子巡視長安，旱情不日便能好轉。”此時說話之人，正是先前米肆與掌櫃對話之人。
“王翹，你可知我最喜你哪點？便是誠實。”王甫一邊說一邊繼續把玩手裡的玉佩。
確實是塊不可多得的好玉。
“長安何來流民？”他忽然停下手中動作，望向王翹。
“流民？沒有流民，那都是橫行鄉間的盜賊。”王翹反應極快。
“長安獄關得下如此多盜賊？”王甫笑了笑。
“大人恕罪，是盜匪，我馬上讓長安縣尉出兵清剿。”王翹趕忙說道。
王甫未再說話，閉目養神。
外出巡遊着實累人。
雖說替天子辦事不言苦，可終究還是不忍見這場面。